Хотя Янь Вэйцинь и была девочкой, она всё же доказала, что её отец Янь Юаньфэн способен иметь детей. С тех пор как родилась Вэйцинь, улыбка и гордость не сходили с лица её отца. Он был твёрдо уверен: сын непременно появится — просто ещё не пришло время. Но прошло три года, а ни жена, ни три наложницы так и не забеременели.
Тогда мать Вэйцинь сама взяла дело в свои руки и подряд выдала мужу ещё трёх наложниц. Однако спустя пять лет положение осталось прежним: одна жена и шесть наложниц по-прежнему не могли зачать ребёнка, и Вэйцинь оставалась единственным отпрыском в доме.
После стольких лет усилий даже второго ребёнка не получилось завести, не говоря уже о сыне. Отец наконец осознал: мечта о наследнике рухнула. Больше он не собирался брать новых наложниц.
Единственная дочь стала настоящим сокровищем семьи. Родители и шесть наложниц обожали её, будто зрачок в глазу, и чуть ли не до небес баловали. Кажется, если бы можно было сорвать луну, они немедля построили бы для неё лестницу.
Пятнадцать лет Янь Вэйцинь жила в полной роскоши и беззаботности, отчего характер её стал несколько капризным — дома ей всегда потакали во всём.
Родители и наложницы боялись, что в столице она окажется совсем одна, без поддержки. Поэтому едва свадебные носилки покинули уезд Мэй, вся семья тут же вытерла слёзы расставания, собрала имущество и переехала в столицу, поселившись на улице Циньтай, недалеко от резиденции князя Жуй.
Она уже полмесяца не навещала родителей и наложниц — наверняка те уже вытягивают шеи от нетерпения.
Янь Вэйцинь велела Цинькун передать главному распорядителю «Вишнёвого пира», чтобы тот сообщил Яо Бинъяо, после чего отправилась вместе с Ваньчжао и Цинькун, неся две корзины сочных, будто готовых лопнуть, вишен, из дома герцога Яо.
Карета остановилась на улице Чуньси.
— Что случилось? — спросила Цинькун, приподнимая занавеску.
— Дорогу перекрыли, — ответил возница. — Каретам проезд запрещён.
Янь Вэйцинь откинула боковой занавес и увидела: по обе стороны улицы через каждые два чжана стояли солдаты, а толпы горожан собрались понаблюдать за важными особами.
— Выходим. Пойдём пешком, — решила она. От улицы Чуньси до Циньтай было недалеко, и прогулка не составляла труда.
Едва они вышли из кареты, кто-то взволнованно закричал:
— Подъезжает эскорт наследного принца Силына и принцессы Иньюэ!
Толпа зашевелилась, все потянулись вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то. Вдали уже виднелось знамя ярко-жёлтого цвета.
Янь Вэйцинь тоже заинтересовалась: как выглядит царственный эскорт в этом мире? Она вместе со служанками встала в сторонке, чтобы хорошенько всё рассмотреть.
Не прошло и полминуты, как жёлтое знамя стало отчётливо различимо, и перед глазами предстал великолепный эскорт наследного принца Силына. Шествие протянулось на сто–двести чжанов и полностью заполнило улицу Чуньси.
— Это князь Жуй! Князь Жуй возглавляет процессию! — радостно воскликнула Ваньчжао.
Янь Вэйцинь подняла взгляд на двух всадников во главе колонны — один на белом коне, другой на чёрном.
Первым ей бросился в глаза всадник на белом коне. На нём была одежда цвета молодого месяца, расшитая шёлковыми узорами из тёмно-зелёных нитей; одеяние плотно облегало стан. Чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок и закреплены изящной белой нефритовой диадемой, от которой спускались две пряди. Над парой миндалевидных глаз с длинными ресницами красовались чёткие брови, а сам взгляд казался томным и многозначительным, отчего легко можно было потерять голову. Прямой нос и губы средней полноты сейчас украшала ослепительная улыбка, полная лёгкого кокетства. Кроме того, в левом ухе дерзко поблёскивал синий бриллиант.
Именно этот камень, отразив солнечный свет, первым привлёк внимание Янь Вэйцинь.
«Уж точно не мой никчёмный супруг», — подумала она и перевела взгляд на всадника на чёрном коне.
Тот носил диадему из зелёного нефрита и одежду такого же оттенка. Его фигура была стройной, почти худощавой, но держался он прямо, как жердь. Кожа — здорового загорелого оттенка. Подбородок — квадратный, взгляд — ясный и проницательный, брови — высоко посажены. Всё лицо производило впечатление благородного и мужественного, но при этом сохраняло изысканную учтивость и изящество. В отличие от своего соседа, он выглядел сосредоточенно и серьёзно.
Будто почувствовав её пристальный взгляд, он быстро повернул голову, и его глаза на миг вспыхнули настороженностью. Увидев Янь Вэйцинь, он удивился, но тут же вернул себе прежнее спокойствие.
В ответ она бросила ему довольный взгляд.
Всадник на чёрном коне на секунду замер, затем невозмутимо отвернулся.
«Неплохо, неплохо», — подумала про себя Янь Вэйцинь. Хотя лицо перед ней сильно отличалось от бледненького личика десятилетней давности, черты не испортились — напротив, стали именно такими, какие ей нравились. Она осталась весьма довольна.
— А-а-а! Это князь Жуй и заместитель министра ритуалов господин Линь!
— Господин Линь стал ещё красивее!
Пока Янь Вэйцинь наслаждалась зрелищем, другие женщины тоже были в восторге: их взгляды приковались к двум всадникам, особенно к холостому и дерзкому Линь Хуайсиню. Если бы не торжественный случай, девушки, верно, уже бросали бы ему платочки.
Эскорт прошёл мимо Янь Вэйцинь. Занавески кареты наследного принца Силына и принцессы Иньюэ оставались закрытыми, поэтому горожане могли лишь наблюдать, как мимо проносится жёлтая карета.
Когда процессия скрылась из виду, Янь Вэйцинь, довольная увиденным, направилась к отцу, захватив с собой всё ещё взволнованных Ваньчжао и Цинькун.
Эскорт наследного принца Силына Го Хаочжуна и принцессы Иньюэ остановился у Северного сада. У ворот их встречал префект столицы Ли Чжэньянь вместе с чиновниками из министерства ритуалов.
Тем самым задание Фу Чу и Линь Хуайсина было выполнено.
Линь Хуайсинь повёл плечами, демонстрируя свою обычную фривольность:
— Наконец-то добрались до столицы! Эти полмесяца меня чуть не доконали.
Наследный принц и принцесса оказались не из простых — чтобы доставить их в столицу целыми и невредимыми, Фу Чу и Линь Хуайсиню пришлось изрядно попотеть.
Фу Чу потянул ноги и бросил взгляд на Го Хаочжуна, который, обняв наложницу, высокомерно разговаривал с Ли Чжэньянем. Он мысленно согласился со словами Линя.
— Ты ведь так и не отгулял свадебный отпуск. Теперь можешь спокойно отдыхать. Говорят, краткая разлука делает встречу сладостней — за полгода ты дважды пережил медовый месяц! А мне не повезло: в прошлом месяце получил назначение в уезд Цюн, завтра утром уже выезжаю, — позавидовал Линь Хуайсинь.
Фу Чу промолчал.
Линь Хуайсинь внимательно взглянул на него:
— Неужели тебе не нравится твоя тайфэй?
— Нет, — коротко ответил Фу Чу.
По правде говоря, он не испытывал к Янь Вэйцинь ни особой симпатии, ни антипатии. За полгода брака они встречались всего трижды, и каждый раз она мирно похрапывала во сне — возможности узнать её характер так и не представилось.
Самое яркое воспоминание о ней относилось к десятилетней давности: он тогда, весь в грязи и задыхаясь от кашля, увидел, как она, восседая на слишком упитанной пони, довольно улыбнулась ему. Взгляд её был полон детской самоуверенности и избалованности.
Вспомнив сегодняшнюю встречу, Фу Чу подумал: «Прошло десять лет, а она, видимо, стала ещё более избалованной».
Линь Хуайсинь, заметив его молчание, продолжил с любопытством:
— Может, боишься, что жена не пустит тебя в дом? Да ладно тебе, женщин всегда можно уговорить.
Фу Чу лишь бросил на него презрительный взгляд и, не отвечая, вошёл в Северный сад.
Ли Чжэньянь и его люди явно изнемогали под напором Го Хаочжуна и принцессы. Линь Хуайсинь закатил глаза и последовал за Фу Чу.
— Господин! Вернулась барышня!!! — радостно закричал старый управляющий Лай Хун, едва открыв дверь и увидев Янь Вэйцинь. Он тут же помчался во двор, оповещая всех.
Из дома высыпала целая вереница женщин: отец, мать и шесть наложниц. Они тут же начали ощупывать Вэйцинь с головы до ног, проверяя, всё ли с ней в порядке.
Убедившись, что с дочерью ничего не случилось, отец наконец успокоился и обиженно произнёс:
— Доченька, ты так долго не навещала отца... Я так по тебе скучал, что перестал есть и сильно похудел.
Янь Вэйцинь бросила взгляд на его живот, который, напротив, стал ещё круглее, но сделала вид, что ничего не заметила. Она обняла отца и прижалась к нему:
— Папа, и я так скучала по тебе и маме! Из-за этого даже спать не могла. Посмотри, у меня же чёрные круги под глазами!
Ваньчжао и Цинькун опустили головы.
Отец уставился на её белоснежное личико, на котором чёрных кругов не было и в помине, но добровольно «додумал» их и обеспокоенно сказал:
— Как же ты осунулась! Раз мы живём здесь, приходи к нам почаще — хоть каждый день! Я велю подготовить тебе лучшую постель, чтобы ты спала как угодно удобно. Лай Хун! Прикажи кухне приготовить любимые лакомства доченьки и сварить её любимый суп. Она так похудела — надо хорошенько подкормить!
— Уже всё готово! — громко отозвался Лай Хун. — Повариха уже вари́т суп!
Мать Вэйцинь шлёпнула мужа по руке:
— Ладно тебе! Пусть сначала зайдёт в дом.
Только тогда отец и дочь прекратили своё «трогательное воссоединение».
— Смотрите, доченька даже вишни нам принесла! — обрадовался отец и велел слугам их вымыть. Но едва он отвернулся, его тут же вытеснили на самый задний план — мать и наложницы окружили Вэйцинь плотным кольцом.
Отец надулся и, подтащив стул, уселся в первом ряду.
Мать и наложницы принялись задавать Вэйцинь те же вопросы, что и при каждом её визите. Пока она отвечала, на стол уже подали готовые блюда.
Мать поставила перед ней любимый суп, а тарелку тут же наполнили едой — отец и шесть наложниц накладывали без устали. Если бы Вэйцинь была младше, они, верно, кормили бы её с ложечки.
На столе стояли исключительно её любимые блюда. Каждый раз, когда она брала в рот кусочек, отец тут же клал ей следующий.
— Ешь не спеша, доченька. Скажи, чего хочешь — я велю поварихе приготовить. Ты ведь так долго не была дома, а князь сейчас отсутствует, в резиденции, наверное, скучно. Останься сегодня ночевать — я так по тебе соскучился!
— Князь вернулся! Князь только что вернулся! — вдруг воскликнула Ваньчжао, стоявшая рядом.
Лицо отца просияло:
— Правда?
Ваньчжао энергично закивала:
— Да! Эскорт наследного принца Силына уже прибыл в столицу, а князя Жуй назначили проводником. Только что процессия проследовала к Северному саду — тайфэй сама видела князя! Сегодня он точно вернётся в резиденцию.
От радости отец тут же забыл о своей просьбе оставить дочь на ночь. Он кашлянул и торжественно произнёс:
— Доченька, тогда после обеда возвращайся в резиденцию. Князь наконец-то дома — ты обязана хорошо провести с ним время. Ваньчжао, Цинькун, подойдите сюда!
Он даже есть перестал и увёл служанок в угол. Янь Вэйцинь с досадой взглянула на своего отца, превратившегося в настоящую няньку, и принялась уплетать еду, которую ей накладывали.
В углу Ваньчжао нервно спросила:
— Господин, вы нас позвали — есть какие-то поручения?
Отец радостно ответил:
— Князь вернулся! Сегодня ночью вы обязаны устроить так, чтобы моя дочь и князь наконец совершили брачную ночь. От этого зависит рождение моего внука!
Поскольку у самого отца сыновей не было, он возлагал все надежды на дочь. Узнав, что Фу Чу вернулся, он уже представлял, как скоро станет дедушкой — от счастья сердце пело!
Ваньчжао и Цинькун торжественно пообещали:
— Не волнуйтесь, господин! Мы обязательно выполним задачу!
Даже без его напоминания они сами очень переживали: ведь прошло уже почти полгода с момента свадьбы, а брачная ночь так и не состоялась. Поэтому они и были так взволнованы, увидев Фу Чу сегодня.
http://bllate.org/book/9307/846228
Готово:
