Яо Бинъяо, восседавшая в главном кресле, сияла, словно алый пион; лёгкое раздражение на её лице лишь придавало чертам живость.
— Боюсь, тайфэй не умеет играть в «летящие цветы»? Ведь она из простой семьи — ей неведомы такие изысканные забавы…
Не успела собеседница договорить, как Янь Вэйцинь слегка склонила голову и взглянула на неё. В этот миг её щёки пылали, будто утренняя заря, делая это яркое личико ещё прозрачнее и прекраснее. Та благородная девица, чьи черты были ничем не примечательны, невольно сжала платок в руке и больше не произнесла ни слова.
Рядом Цинькун проворно подхватила Янь Вэйцинь, которая теперь выглядела послушной и покорной, и, слегка поклонившись, сказала:
— Тайфэй плохо переносит вино, а вишнёвое вино госпожи Бинъяо оказалось слишком вкусным — она не удержалась и выпила чуть больше обычного. Ей немного не по себе.
Все благородные девицы мысленно презрительно фыркнули: конечно, из низкого рода — даже вишнёвое вино кажется диковинкой!
— Пьяна? — переспросила Яо Бинъяо, чьё лицо, только что нахмуренное, вдруг озарила радость. Она повернулась к служанке: — Отведи её в беседку, пусть проветрится. И захвати побольше вишни.
— Слушаюсь.
Послушную Янь Вэйцинь, поддерживаемую Ваньчжао и Цинькун, повели вслед за служанкой Яо Бинъяо к беседке.
Когда Янь Вэйцинь скрылась из виду, гости начали перешёптываться. Разве не влюблена Бинъяо в малого князя Фу Чу? Почему же она так радуется, что тайфэй опьянела, вместо того чтобы насмехаться над ней? Неужели в вине что-то было? Может, Бинъяо заманивает её в беседку, чтобы устроить ловушку?
Одна из девиц, уверенная в своей догадке, тут же заявила:
— Да она просто не знает стихов! Воспользовалась предлогом, чтобы сбежать.
— Из низкого рода и есть — даже вишнёвого вина не видывала. Какой позор!
— Бинъяо, ты так и оставишь её…
Лицо Яо Бинъяо, только что радостное, снова нахмурилось.
— Я пригласила вас полакомиться вишней и отведать моего вишнёвого вина! Зачем вы всё время требуете сочинять стихи? Надоело! Да и вишня скоро испортится!
Бинъяо была явно недовольна: никто не ценит её вишнёвое вино. Хотя она и не любила Янь Вэйцинь, но та выпила всё вино на столе, и это расположило Бинъяо к ней.
Гости переглянулись. Кто-то тихо спросил:
— Бинъяо, разве ты не влюблена в малого князя Фу Чу? Сегодня же отличный шанс!
Бинъяо фыркнула:
— Конечно, я люблю братца Фу Чу! Но разве это значит, что мне нужно унижать Янь Вэйцинь? Если будете дальше проявлять такую злобу, в следующий раз не приглашу вас на свои весёлые сборища!
Яо Бинъяо была дочерью герцога Яо, а герцог Яо — дедом нынешнего императора по материнской линии. Его власть и влияние в государстве могли сравниться лишь с князем Сяном, Фу Ли. Гостей не смели обижать Бинъяо, и, услышав её слова, они сразу поняли истинную цель сегодняшнего вишнёвого пира. Все тут же заговорили в один голос, расхваливая вишню и вино.
Однако в душе они всё ещё сомневались: неужели Бинъяо пригласила Янь Вэйцинь лишь затем, чтобы та оценила её вишню и вино? Неужели гордая и своенравная Бинъяо действительно так легко отпустит соперницу?
Но как бы то ни было, каждая из них с искренним видом сыпала комплименты.
Слушая их похвалы, Яо Бинъяо снова повеселела.
Тем временем несколько девиц, сидевших в самом конце, глядя на довольную хозяйку, тихо переговаривались, украдкой поглядывая в сторону, куда ушла Янь Вэйцинь:
— Я всё равно не понимаю, почему великий князь Сян выбрал именно её в жёны малому князю Фу Чу.
— Просто удача! — с завистью, которой сама не замечала, ответила одна из них. — Красота увядает, молодость проходит быстро, а у неё и ума-то нет — лишь внешность. Посмотрим, как долго продлится её счастье.
В это время «счастливая» Янь Вэйцинь уже добралась до беседки. Как только служанка Яо Бинъяо ушла, она тут же растянулась на лежанке. Щёки её пылали, глаза были закрыты — перед всеми предстала картина пьяной, нежной красавицы, погружённой в сон.
— Тайфэй, вы всё лучше играете роль пьяной, — с улыбкой сказала Цинькун, протягивая ей вишню.
— Конечно! — Янь Вэйцинь прищурилась от удовольствия, принимая ягоду. — Лежать гораздо приятнее.
— Ещё бы! Другие сидят, вишню едят да стихи сочиняют — утомительно. Неудивительно, что тайфэй раньше не хотела ходить на такие пирушки. Это ведь мешает спать! Вы умница — ушли сюда, где тихо и спокойно, — заметила Ваньчжао.
Ваньчжао была жизнерадостной и простодушной. С детства она находилась рядом с Янь Вэйцинь и разделяла все её вкусы.
— Хотя, тайфэй, вам не стоило уходить так быстро. Эта игра в «летящие цветы» вам точно не страшна, — с уверенностью добавила она.
Янь Вэйцинь откусила сочную вишню. Она всю жизнь лениво ела и пила, ни разу не занималась сочинением стихов — откуда у Ваньчжао такая уверенность?
— Разве сочинять стихи вместе с ними приятнее, чем лежать и есть вишню?
Если бы не то, что Яо Бинъяо — дочь герцога Яо, она бы сейчас мирно спала в постели. Ей нравилась её тихая, уютная жизнь, и она не желала тратить время на этих девиц. Впрочем, Яо Бинъяо оказалась не такой грубой и капризной, какой её описывали — по крайней мере, не помешала ей уйти.
Янь Вэйцинь подвинула корзинку с вишней к Ваньчжао и Цинькун, приглашая их тоже полакомиться.
— Нет, — покачала головой Ваньчжао, беря сочную ягоду и отправляя её в рот. — Вкусно! Действительно, здесь есть вишню — одно удовольствие.
Цинькун, более осмотрительная и рассудительная (раньше она служила в знатном доме, но после того как её господа попали в опалу, всех слуг разобрали по новым хозяевам, и Янь Вэйцинь выкупила её), осторожно спросила:
— Тайфэй, нам возвращаться на пир?
Янь Вэйцинь бросила косточку в корзинку:
— Я уже показалась на глаза — этого достаточно, чтобы выказать уважение герцогу Яо. Ваньчжао ведь сама сказала сегодня утром: пришли — и сразу домой.
Если бы не то, что герцог Яо — дед императора по матери, она бы и не двинулась с места. Но раз уж пришлось выйти, то хоть вишня оказалась хорошей.
Ваньчжао отложила вишню:
— Тогда пойдём домой? Мне тоже не хочется возвращаться. Они смотрят на тайфэй как-то странно — неприятно становится.
— Многие из них раньше питали чувства к князю, — пояснила Цинькун. С момента приезда в столицу она тщательно собирала сведения и знала, что к чему.
Ваньчжао фыркнула:
— Теперь понятно! Завидуют нашему счастью! Но зависть им не поможет — тайфэй давно обручена с князем, и никто её у нас не отнимет. Верно, тайфэй?
Янь Вэйцинь кивнула: раз уж стало её — никто не отберёт.
Их помолвка напоминала детскую игру.
Когда ей исполнилось пять лет, она захотела научиться верховой езде. Отец тут же купил ей пони и с восторгом принялся обучать. Всё было прекрасно: река, зелёные травы… пока вдруг посреди реки не появились два неумехи.
Отец Фу Чу, великий князь Сян, был человеком вольнолюбивым и эксцентричным, а иначе говоря — безответственным. Десять лет назад он оставил пятнадцатилетнего старшего сына и одиннадцатилетнюю дочь и отправился в путешествие по стране вместе с десятилетним младшим сыном Фу Чу.
Добравшись до деревушки в Цзяннани, великий князь в порыве вдохновения отпустил охрану, арендовал старую лодчонку и пустился вниз по течению вместе с Фу Чу. Посреди реки лодка дала течь, и оба упали в воду. Ни один из них не умел плавать и начал барахтаться.
В этот самый момент её отец, Янь Юаньфэн, вёл дочку на пони по берегу. Увидев беду, он мгновенно сбросил одежду и прыгнул в реку, вытащив обоих.
Чтобы отблагодарить за спасение, старый князь взглянул на девочку верхом на пони и тут же «продал» своего сына, всё ещё отхлёбывающего воду, в женихи отцу Янь.
Фу Чу, не успевший даже выплюнуть воду, закашлялся так, что чуть не лишился чувств. А Янь Юаньфэн, получивший таким образом зятя, обеспокоился за здоровье мальчика.
А маленькая Янь Вэйцинь, болтав ногами в стременах, внезапно обрела жениха.
Говорят, после возвращения в столицу Фу Чу усердно учился плавать и теперь считается в городе «летающей рыбой» — вряд ли его снова удастся «продать» из-за неумения держаться на воде.
Правда, почти полгода прошло с их свадьбы, а Янь Вэйцинь так и не видела своего «дешёвого» мужа.
Она приехала в столицу, ждала его в брачных покоях, но, устав сидеть, сама легла спать. На следующий день, не дождавшись её пробуждения, «дешёвый» муж уехал по делам и исчез на четыре месяца. Недавно, две недели назад, сообщили, что он вернулся, но едва она собралась с ним встретиться, как его вызвали ко двору — встречать наследного принца Силяна.
Поэтому в её памяти Фу Чу остался тем самым мальчиком с бледным, как смерть, лицом и выражением полного отчаяния на берегу озера десять лет назад.
— Ой, тайфэй! Кто-то ушёл раньше нас! — удивилась Ваньчжао.
Под вишнёвым деревом стояли двое: хрупкая девушка в розовом платье и служанка в светло-голубом. У их ног стояли две корзинки, будто они кого-то ждали. Неизвестно о чём они говорили, но служанка вдруг развернулась и ушла вслед за высокой, крепкой нянькой, появившейся впереди.
Янь Вэйцинь бросила взгляд на хрупкую фигуру под деревом и уже хотела отвести глаза, как вдруг заметила, что с дерева медленно соскальзывает заострённая палка, подпиравшая ветку.
— Осторожно! — крикнула она.
Девушка под деревом испугалась и отступила на несколько шагов. Не успела она устоять на ногах, как палка упала прямо на то место, где она только что стояла, и глубоко воткнулась в землю.
Девушка была в ужасе.
Увидев, как та побледнела и дрожит, Янь Вэйцинь велела Цинькун пригласить её в беседку и внимательно осмотрелась вокруг — но ничего подозрительного не заметила.
— Спасибо вам! Меня зовут Чжоу Юаньюань, — тихо сказала девушка. Её голос был нежным, лицо всё ещё бледным, но она улыбалась — тёплой, застенчивой улыбкой.
— Не за что, — ответила Янь Вэйцинь. С первого взгляда ей понравилась эта ровесница — от неё веяло теплом.
— Вторая госпожа! — вернулись служанки, неся по две корзинки вишни.
Чжоу Юаньюань, заметив, что Янь Вэйцинь смотрит на вишню, смущённо сказала:
— Мой муж очень любит вишню, поэтому я попросила у Бинъяо ещё две коробки.
Она будто стала ещё смущённее и, не дав Янь Вэйцинь ответить, сунула ей обе коробки:
— Возьмите! Это вам — за то, что спасли меня!
И, будто боясь отказа, тут же убежала вместе со служанками.
Она была словно робкий цветок мимозы — но добрая и милая мимоза, которую так и хотелось потрогать.
Держа в руках две коробки вишни, Янь Вэйцинь подумала: раз уж вышла из дома, заодно навещу отца с матерью и шестью наложницами.
Да, её отец — настоящий мерзавец! Человек, у которого целых семь жён!
Её отец, Янь Юаньфэн, был мелким богачом из уезда Мэй, провинции Лючжоу. Чтобы продолжить род и не допустить, чтобы имущество досталось чужим, через пять лет после свадьбы, когда его первая жена так и не родила ребёнка, они с женой решили взять трёх наложниц. Но и три года спустя ни одна из наложниц не забеременела. Когда семья уже собиралась искать ещё одну, первая жена наконец-то забеременела. Отец был вне себя от радости — родилась Янь Вэйцинь.
http://bllate.org/book/9307/846227
Готово:
