Ци Жань погладил её по голове:
— Многие вещи не так просты, как кажутся на первый взгляд. Ты ведь и не знаешь, каким человеком на самом деле является наследный принц. Порой ты всё ещё слишком наивна.
Руань Инму уловила скрытый смысл в его словах, но сейчас ей было не до размышлений. Кратко и чётко она пересказала всё, что произошло при покушении на принца Юя, не утаив ни единой детали — даже о том, как в это дело невольно втянули её старшего брата.
Ци Жань помолчал немного:
— Где сейчас тот метательный снаряд?
— Я отдала его принцу Юю и больше не интересовалась им. Где он теперь — честно говоря, не знаю. Но я запомнила его облик и уже сделала рисунок.
Руань Инму достала из-за пазухи лист бумаги, на котором был изображён изящный метательный снаряд.
Ци Жань, освещая чертёж светом жемчужины ночи, внимательно всматривался в каждую линию.
— Этот снаряд имеет форму семиконечной звезды, каждый луч которой оканчивается зазубринами. Если ранить им человека, он легко проникает глубоко в плоть — крайне коварное оружие. Сам снаряд тонкий и изящный, но при этом довольно тяжёлый. На его поверхности есть странный узор — едва заметный, разглядеть можно лишь при самом пристальном взгляде.
Ци Жань кивнул в знак согласия:
— Действительно искусно сделан. Видно, что над ним потрудились.
— Старший брат, можешь ли ты определить, из какой школы этот снаряд?
— Вот уж вопрос! — покачал головой Ци Жань. — За всю свою жизнь я видел сотни, если не тысячи различных метательных снарядов, но подобного мне не встречалось.
Заметив, как лицо Руань Инму омрачилось от разочарования, он тут же добавил, чтобы успокоить:
— Но ничего страшного. Я отдам приказ своим людям немедленно начать расследование. Если владелец этого снаряда хоть раз использовал его при свидетелях, наша информационная сеть Моксюйгуна быстро выяснит всё необходимое.
Глаза Руань Инму тут же засияли:
— Я и знала, что в Поднебесной нет дела, которое не смог бы решить Моксюйгун!
Ци Жань улыбнулся:
— Ты, маленькая проказница, только и умеешь, что заигрывать!
С этими словами он просвистел три раза, подражая птичьему щебету. Вскоре перед ними возник Чжуфэн.
— Господин глава! Госпожа!
Ци Жань протянул ему чертёж:
— Немедленно собери людей и выясни, кому принадлежит этот снаряд и всё, что с ним связано. До рассвета хочу видеть результат.
Руань Инму задумалась на мгновение, затем сняла с запястья браслет и передала его Чжуфэну:
— Ещё загляни в дом генерала Аньян. Найди моего старшего брата и передай ему этот чертёж. Скажи, что я спрашиваю: не встречал ли он владельца такого снаряда.
Чжуфэн поклонился и исчез. Руань Инму осталась на месте и лишь теперь почувствовала, насколько глубока ночь и как пронизывающе холоден сырой ветер, забирающийся ей за шиворот. В спешке она даже не надела тёплую шубу. Обычно её здоровье позволяло не обращать внимания на такие мелочи, но, вероятно, из-за полученной раны она действительно замёрзла и невольно съёжилась.
Ци Жань, заметив это, снял с себя плащ и укутал её, слегка упрекая:
— Ты всё хуже и хуже заботишься о себе. Получила рану — и молчишь; ночью выбежала без плаща — и тревожишься за других. Неужели не можешь позаботиться хотя бы о себе?
Руань Инму сморщила носик и капризно ответила:
— Зато у меня есть старший брат, который обо мне заботится!
Она послушно стояла, пока он завязывал ей пояс, а потом с тревогой подняла глаза:
— А как учитель? В прошлый раз ночью он ушёл вместе с Мастером Миаошоу. Как его здоровье?
— Отравление прошло, теперь с ним всё в порядке. Эти дни он живёт в Моксюйгуне. Не хочешь ли навестить его?
Руань Инму закусила губу:
— Сейчас все мои мысли заняты делом о покушении на принца Юя. Мне нужно не только оправдать Цзыюань, но и выяснить, кто стоит за этим нападением.
Ночь была поздней, и хотя здесь не ходили патрули, стоять на ветру в ожидании результатов расследования было бессмысленно.
Руань Инму повела старшего брата вдоль дорожки, надеясь найти хоть какое-то укрытие от холода.
Ци Жань шёл рядом и вдруг спросил:
— Ты сказала, что убийца знает твоего брата?
— Да, и это меня очень удивляет. Мой брат всю жизнь провёл в походах, всегда держался в стороне от придворных интриг и не имеет никаких счётов с принцем Юем. Он точно не мог быть заказчиком покушения.
— С этим я полностью согласен. Генерал Жуань — человек честный и прямодушный. Он никогда не стал бы действовать исподтишка.
Руань Инму удивлённо приподняла бровь:
— Эй, старший брат, а когда это ты так хорошо узнал моего брата?
Ци Жань слегка запнулся, а потом щёлкнул её по лбу:
— Генерал Жуань знаменит во всей Поднебесной! Кто же его не знает?
— Верно, — кивнула Руань Инму, задумчиво продолжая. — Я, конечно, полностью доверяю брату, но… мне кажется, его отношение к принцу Юю какое-то странное.
Ци Жань серьёзно ответил:
— Одно дело — другое. Сейчас самое важное — найти убийцу, покушавшегося на принца Юя. Пока не стоит втягивать твоего брата в это дело.
— Понимаю. Я не позволю ему оказаться втянутым.
Разговаривая, они подошли к заброшенному, полуразрушенному дворцу.
Взглянув друг на друга, Ци Жань толкнул скрипучую деревянную дверь. Внутри царили запустение и бурьян.
— Похоже, это какая-то заброшенная постройка. Подождём здесь, — сказал он.
Дворец давно не посещали: кроме пыли и паутины, там остались лишь несколько поломанных стульев и стол. Ци Жань расчистил небольшое место, принёс сухую траву и хворост из двора и разжёг небольшой костёр.
Руань Инму в последнее время чувствовала себя не лучшим образом. Прогревшись у огня, она начала клевать носом от усталости.
Ци Жань снова погладил её по голове:
— Если хочешь спать — отдыхай. Как только Чжуфэн вернётся с результатами, я тебя разбужу.
— Разбуди меня обязательно до часа Тигра, мне нужно вернуться во Восточный Бамбуковый Покой, — сказала она, накинув плащ на колени и закрыв глаза. Рядом со старшим братом она чувствовала себя в полной безопасности. Уже через четверть часа она крепко уснула.
Тем временем Хэ Чжан, безуспешно обыскав весь дворец в поисках супруги, вынужден был вернуться с докладом.
В спальне горели все светильники. Сяо Цзинчэн полулежал на ложе и, выслушав доклад, медленно произнёс:
— Хэ Чжан, ты в последнее время слишком часто терпишь неудачи. Я начинаю подозревать: то ли твои способности сильно упали, то ли ты просто намеренно саботируешь мои приказы?
— Ваше высочество! — Хэ Чжан немедленно упал на колени. — Я виноват в своей неспособности, но если бы я хоть на миг предал ваше доверие, пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью!
Лицо Сяо Цзинчэна оставалось непроницаемым. Хэ Чжан был с ним с детства: именно он спас ему жизнь и воспитал из него лучшего из телохранителей. Раньше он никогда не сомневался в его верности, но последние провалы были слишком вопиющими.
Сдержав гнев, он спокойно спросил:
— Как ты мог потерять её? Она же ранена и совсем не сильна физически.
— Простите, ваше высочество… Госпожа оказалась неожиданно проворной. Я следил за ней до одного сада, а там она внезапно исчезла. Я подозреваю…
— Подозреваешь что?
— Что в том саду её кто-то поджидал и помог скрыться.
Брови Сяо Цзинчэна нахмурились. Руань Инму говорила, что бывала во дворце всего дважды — только с ним — и кроме наложницы Чунь никого здесь не знает.
Подожди-ка… Неужели…
Его лицо снова потемнело. Через некоторое время он холодно произнёс:
— Ступай. Пока не будем ничего предпринимать, чтобы не спугнуть их.
Он решил не спать этой ночью — хотел дождаться, когда она вернётся.
В это же время в доме генерала Аньян Жуань Фэй только что лёг в постель.
Он метался, не находя покоя. Днём до него дошли слухи: принц Юй подвергся нападению, а его супруга, Руань Инму, прикрыла его собой и получила рану, но, к счастью, не смертельную.
Правда о том, что служанку Цзыюань заточили в императорскую тюрьму, была засекречена — ведь она была приближённой служанкой супруги принца, и подобные слухи могли вызвать пересуды.
Поэтому Жуань Фэй не знал, что Цзыюань уже в тюрьме и что всё дело затронуло и его самого.
Он лишь беспокоился за свою хрупкую младшую сестру. С тех пор как узнал, что она вышла замуж за принца Юя, он постоянно тревожился — и вот, как он и опасался, она пострадала из-за своего мужа.
Пока он предавался тревожным мыслям, за окном раздался лёгкий шорох. Не подав виду, он встал, подкрался к окну и резко распахнул створку:
— Кто там?!
Незнакомец не попытался скрыться, а спокойно показал ему браслет, который держал в руке.
В лунном свете украшение мягко блестело. Незнакомец тихо сказал:
— По поручению третьей госпожи Руань пришёл к вам с важным делом.
Жуань Фэй внимательно осмотрел его, немного подумал и распахнул окно шире:
— Входи.
Чжуфэн перепрыгнул в комнату, подошёл к столу и достал из-за пазухи чертёж.
— Что это? — настороженно спросил Жуань Фэй, принимая бумагу и рассматривая её при свете лампы. Его выражение лица резко изменилось. — Кто дал тебе этот чертёж?
— Третья госпожа Руань, — ответил Чжуфэн, внимательно наблюдая за его реакцией. — Вы слышали о покушении на принца Юя?
— Кое-что дошло до меня.
— Именно этим снарядом воспользовался убийца.
Жуань Фэй быстро взял себя в руки и спокойно спросил:
— Зачем моя сестра прислала тебе этот чертёж?
— Она не объяснила. Только велела спросить: не знаком ли вам владелец такого снаряда.
— Где сейчас моя сестра? И кто ты такой?
— Третья госпожа находится во дворце. Моё имя не важно — я лишь выполняю её поручение. У меня ещё дела, не могу задерживаться. Прошу вас ответить скорее.
Жуань Фэй не отрывал взгляда от изображения снаряда, пальцем водя по бумаге. Наконец, словно приняв решение, он сказал:
— Я не знаю владельца этого снаряда. Но подожди немного — я напишу письмо.
Он подошёл к письменному столу, взял лист бумаги и быстро написал несколько строк.
Через мгновение он сложил письмо и передал его Чжуфэну:
— Передай это моей сестре.
Помолчав, добавил:
— И ещё передай ей от меня: пусть в ближайшие дни заглянет в дом генерала. Отец и старший брат очень скучают по ней.
Чжуфэн принял письмо и кивнул:
— В таком случае я отправляюсь.
Он не терял ни минуты: разослал задания по всем направлениям. В эту обычную ночь огромная информационная сеть Моксюйгуна, скрытая под землёй, пришла в движение — мощно, стремительно и совершенно незаметно.
Всего через несколько часов Чжуфэн получил результаты.
Не вскрывая запечатанного конверта, он сразу же направился во дворец.
Руань Инму крепко спала. Ци Жань знаком велел Чжуфэну молчать, сам подошёл и взял письмо. Распечатав его, он пробежал глазами содержимое — и его лицо мгновенно изменилось: мягкость взгляда сменилась пронзительной остротой, черты лица стали суровыми.
Чжуфэн понял: новости плохие. Но госпожа спала, и он не осмеливался задавать вопросы.
Ци Жань молча протянул ему письмо. Тот с недоумением взял его, пробежал глазами — и тоже побледнел.
Как будто почувствовав присутствие третьего человека, Руань Инму медленно открыла глаза, потёрла их и, увидев вернувшегося Чжуфэна, сразу проснулась.
— Есть результаты, Чжуфэн? — спросила она, сбрасывая плащ и вставая, но тут же снова накинула его на плечи.
Ци Жань тихо ответил:
— Есть. Посмотри сама.
Она подошла к нему, внимательно глядя на его лицо, и с лёгкой улыбкой сказала:
— Почему вы оба такие серьёзные?
Чжуфэн поспешил подать ей письмо:
— Госпожа, лучше сами прочтите.
Руань Инму взяла письмо, пробежала глазами и, подняв на Ци Жаня изумлённый взгляд, воскликнула:
— Как это возможно? Неужели убийца — из Моксюйгуна?
http://bllate.org/book/9306/846188
Готово:
