Руань Инму подумала, что он насмехается над её робостью, и тихо возразила:
— У каждого свои слабости. Кто-то боится духов, кто-то — собак, а кто-то — змей, крыс и насекомых. Так почему же нельзя бояться иголок?
Сяо Цзинчэн низко и глухо рассмеялся.
— В общем, у тебя всегда найдётся куча странных оправданий.
Она помедлила немного, потом тихонько произнесла:
— В детстве меня кололи иглой… именно такой тонкой и маленькой. От неё не остаётся заметных ран — их трудно обнаружить, но боль… та была долгой и мучительной…
Рука Сяо Цзинчэна дрогнула. В его опущенных глазах мелькнул холодный блеск.
Пока они разговаривали, вся ядовитая кровь уже вытекла. Он вынул иглу и отбросил её в сторону, затем открыл пузырёк с порошком «Золотая рана», посыпал им рану, помог ей подняться и ловко перевязал повязку.
Руань Инму быстро восстанавливалась: теперь, когда яд был выведен, она чувствовала себя значительно лучше и даже улыбнулась:
— Всё это время я думала, что Ваше Высочество совсем не умеете обращаться с подобными вещами, но сейчас вижу — руки у вас очень ловкие. Даже придворные лекари не уступят вам в этом.
— Разве вы сами не скромничаете? — Сяо Цзинчэн многозначительно взглянул на неё. — Обычно вы кажетесь такой хрупкой и болезненной, а сегодня я увидел вашу настоящую стойкость.
Она мысленно ахнула — сегодняшняя ночь принесла слишком много событий, и она, пожалуй, позволила себе лишнего. Отведя взгляд, она залилась смехом:
— Ха-ха-ха, нет-нет, Ваше Высочество слишком хвалите меня. Я просто случайно всё так удачно получилось…
Сяо Цзинчэн больше не отвечал.
Её одежда была не только испачкана кровью, но и изорвана в клочья — носить её было невозможно.
Хозяйка постоялого двора оказалась проворной: ещё раньше она приказала служанке подготовить чистую одежду и ждать у двери. Как только принц Юй окликнул, девушка немедленно вошла внутрь с одеждой.
Сяо Цзинчэн, проснувшись, сразу же насильно запустил поток внутренней энергии, не дав себе ни секунды на отдых. Теперь, закончив лечение, он позволил себе расслабиться — и усталость обрушилась на него с новой силой. Он безжизненно прислонился к постели, прикрыл глаза, и лицо его стало крайне бледным.
Руань Инму переодевалась спиной к нему. Хотя ей было неловко переодеваться при нём, всё же принц Юй только что лично высасывал из неё яд, и теперь казалось неприличным проявлять стеснение.
Впрочем, Его Высочество, скорее всего, и не собирался подглядывать.
Когда она полностью оделась, в дверь снова постучали.
— Госпожа, — тихо позвала Цзыюань за дверью.
Голос служанки показался Руань Инму странным. Она кивнула горнице, чтобы та открыла дверь, и действительно увидела, как Цзыюань прижимает одну руку к другой, которая безжизненно свисала. Кровь медленно стекала по руке и капала с кончиков пальцев.
— Цзыюань, ты ранена? — побледнев, спросила она. — Быстро входи!
Старший брат прислал Цзыюань, чтобы та защищала её, но она никогда не думала, что дело дойдёт до того, что та пострадает ради неё.
— Цзыюань недостойна, прошу наказать меня, — прошептала служанка.
— Это не твоя вина, — Руань Инму усадила её за стол. Она ведь сама сталкивалась с чёрным убийцей и знала его силу, но всё равно бездумно отправила Цзыюань одну в погоню.
Она уже собиралась обработать рану служанки, как вдруг в комнату стремительно вошёл Циньский князь.
— Чэнъэр, — взгляд князя скользнул по Сяо Цзинчэну на постели, затем перешёл на Цзыюань за столом, и в его глазах промелькнуло что-то сложное.
Сяо Цзинчэн приподнялся и, прислонившись к изголовью, тихо спросил:
— Шестой дядя, что случилось?
Руань Инму почувствовала неладное. И действительно, вскоре в дверях появился стражник и почтительно доложил:
— Ваше Высочество, мы с братьями преследовали убийцу до рощи за городом. Мы почти поймали его, но эта… госпожа Цзыюань…
— Что ты имеешь в виду? Говори яснее! — ледяным тоном перебила его Руань Инму.
— Эта Цзыюань, похоже, знакома с убийцей. Она помешала нам схватить его, и в итоге тот скрылся.
— Вздор! — Руань Инму несильно ударила ладонью по столу. — Цзыюань получила серьёзную рану, преследуя убийцу, а ты обвиняешь её в сговоре?
Стражник мгновенно упал на колени.
— Жизнь Его Высочества важнее всего! Я не осмелюсь говорить ложь! Прошу Ваше Высочество разобраться!
— Ты… сс… — Руань Инму так разозлилась, что грудь её сильно вздымалась, и рана снова заныла.
— Хватит, — холодно оборвал Сяо Цзинчэн. Он обратился к стражнику: — Есть ли у тебя доказательства? Иначе с чего мне верить твоим словам? Может, ты просто выдумал отговорку, чтобы скрыть свою неспособность поймать убийцу?
— Не смею лгать! Мои товарищи могут засвидетельствовать мои слова! Прошу князя и Его Высочество разобраться!
Циньский князь, до этого молчавший, теперь тоже заговорил:
— Чэнъэр, этот мой подчинённый, хоть и не слишком способен, но предан мне беззаветно. Не думаю, что он осмелится лгать. — Он помолчал и добавил: — Похоже, покушение было не так просто устроено. Сам решай, племянник. Дяде неудобно вмешиваться.
Руань Инму не выдержала и встала, сделав реверанс:
— Дядя, я верю, что ваши люди преданы вам, но и моя служанка Цзыюань всегда была мне верна. Прошу вас установить истину.
— Я понимаю твои чувства, — ответил князь, — но подумай: а полностью ли она подчиняется тебе?
От этих слов сердце Руань Инму похолодело. Циньский князь начал подозревать даже её саму.
Воздух в комнате словно застыл. Никто не решался нарушить хрупкое равновесие.
Прошло немало времени, прежде чем Цзыюань встала со стула и опустилась на колени перед Руань Инму:
— Госпожа, Цзыюань недостойна. Не только не поймала убийцу, но и втянула вас в неприятности. Готова понести наказание.
Руань Инму смотрела на кровь, всё ещё капающую с раненой руки служанки, и сердце её сжималось от боли. Цзыюань была человеком старшего брата, и она была уверена — та никогда не причинит ей вреда. Да и вообще, если бы она не послала Цзыюань в погоню, та не пострадала бы и не оказалась бы под таким подозрением.
Она взглянула на Сяо Цзинчэна. Тот сохранял прежнее холодное выражение лица, и невозможно было угадать его мысли. Всего несколько мгновений назад он рисковал жизнью, чтобы вывести яд из её тела, а теперь её прямо обвиняли в причастности к покушению на него. Самый близкий момент между ними уже миновал.
Она мягко заговорила:
— Цзыюань, я верю, что ты не станешь делать ничего против Его Высочества. Не бойся. Просто расскажи князю и Его Высочеству, что именно произошло тогда. Его Высочество обязательно восстановит справедливость.
Цзыюань стояла на коленях, опустив голову, и молчала. «Прости меня, госпожа. Я не могу сказать, что убийца знает старшего господина. Не должна втягивать его в это без причины».
Руань Инму начала волноваться:
— Цзыюань?
Та наконец заговорила:
— Я не знаю этого убийцу и не мешала никому его ловить. Когда я догнала его в роще и сражалась с ним, подоспели стражники. Убийца ранил меня, и в тот момент, когда стражники стали стрелять в него, я оказалась слишком близко. Чтобы не попасть под стрелы, мне пришлось защищаться. Прошу Его Высочество разобраться.
Стражник тут же добавил:
— Госпожа Цзыюань напала на моих людей, нанося им жестокие удары, и даже ранила нескольких стражников. Они до сих пор лежат снаружи, ожидая лечения. Только она сама знает, защищалась ли она или защищала убийцу.
Теперь Руань Инму наконец поняла, что произошло. Хотя она ни за что не поверила бы, что Цзыюань станет защищать того, кто её ранил, тем не менее в глазах окружающих действия служанки выглядели крайне подозрительно.
Долго молчавший Сяо Цзинчэн наконец нарушил тишину, обращаясь прямо к Руань Инму:
— Любимая супруга, что ты думаешь об этом?
Она закрыла глаза, а затем резко открыла их:
— Поскольку у вас нет достоверных доказательств, предлагаю пока поместить Цзыюань под стражу. — Она повернулась и встретилась взглядом с бесстрастными глазами принца Юя. — Как только поймают убийцу или раскроют заказчика покушения, всё станет ясно.
Циньский князь нахмурился:
— Что ты имеешь в виду, принцесса Юй? Убийца давно скрылся. Легко сказать — найти его! Где ты собираешься его искать?
На самом деле единственный след вёл прямо к Цзыюань, и под пытками она наверняка выдала бы хоть что-то.
Руань Инму не стала спорить. Под светом лампы она внимательно осмотрела пол, и вскоре её взгляд остановился на одном месте.
Она спокойно подошла туда и подняла с пола маленький метательный снаряд.
— Это убийца бросил в меня, когда я закричала, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Видимо, он занервничал и промахнулся. Мне повезло уклониться, но снаряд остался здесь.
Циньский князь кивнул:
— Верно. У воинов Цзянху метательные снаряды обычно уникальны. Иногда по ним можно установить личность владельца.
Но тут же добавил:
— Однако таких людей, использующих метательные снаряды, множество. Искать одного по такому снаряду — всё равно что искать иголку в стоге сена.
«Для других, возможно, и так, — подумала Руань Инму, — но если за дело возьмётся Моксюйгун, то в мире почти нет информации, которую они не смогли бы добыть».
Она подошла к постели и почтительно подала снаряд принцу Юю, затем опустилась на колени у изголовья:
— Пусть это и трудно, но теперь у нас хотя бы есть след. Прошу Ваше Высочество рассмотреть возможность более мягкого обращения с Цзыюань.
Сяо Цзинчэн поднял крошечный, искусно сделанный снаряд, прищурился и долго его рассматривал. Наконец сказал:
— Хорошо. Пусть будет по-твоему. Пока поместим Цзыюань под стражу и пошлём людей искать убийцу по этому снаряду.
— Но формальности всё же нужно соблюсти, — вмешался Циньский князь. — Чэнъэр, если доверяешь дяде, позволь ему заняться допросом.
Руань Инму мгновенно подняла глаза и умоляюще посмотрела на Сяо Цзинчэна, едва заметно покачав головой. Если допросом займётся Циньский князь, он обязательно применит пытки, а рука Цзыюань ещё не зажила.
Сяо Цзинчэн, похоже, понял её просьбу и спокойно ответил:
— Это мелочь. Не хочу беспокоить дядю.
— Между нами, дядей и племянником, какие формальности? — мягко, но настойчиво сказал князь. — Ты пережил сегодня страшное потрясение и очень ослаб. Лучше не торопись возвращаться в резиденцию принца Юй, а отдохни здесь, в Сичуньцзюй. А я, пожалуй, останусь ещё на день-два и прикажу своим стражникам охранять это место. Отдыхай спокойно.
— Тогда благодарю дядю за заботу.
Цзыюань всё же увели, даже не успев обработать рану на руке.
После всех этих треволнений наступил час инь. Небо начало светлеть. Беспокойная ночь, полная суеты и тревог, наконец подходила к концу.
Руань Инму и Сяо Цзинчэн лежали рядом на постели. Через некоторое время она услышала ровное и глубокое дыхание принца — он уснул. Она повернулась на бок и свернулась клубочком.
В голове у неё роились тревожные мысли, рана на груди всё ещё ныла, но усталость оказалась сильнее — и она тоже провалилась в сон.
Проснулась она только к обеду следующего дня. Принца Юя уже не было на постели.
По привычке она хотела позвать Цинлянь и Цзыюань, но вдруг вспомнила — Цзыюань находилась под стражей.
Руань Инму самостоятельно сняла повязку на груди и с трудом осмотрела рану. К счастью, её тело быстро восстанавливалось, и теперь, когда яд был выведен, опасности не было.
На столе стоял большой лекарственный ящик, рядом лежали порошок «Золотая рана» и бинты — видимо, кто-то специально их оставил. Куда делся принц Юй? Почему он не разбудил её? Или она просто крепко спала?
Размышляя об этом, она перевязала рану, оделась и открыла дверь комнаты.
И тут же увидела, что Руань Вэнь стоит прямо перед дверью, занеся руку для стука. Та так испугалась неожиданного появления сестры, что вскрикнула и резко отпрянула назад, ударившись о перила коридора.
http://bllate.org/book/9306/846184
Готово:
