Люди уже собрались, и Руань Инму наконец-то немного успокоилась. Она собралась подойти проверить, как там принц Юй, но вдруг всё вокруг погрузилось во тьму.
Хозяйка Сичуньцзюя, давно перепуганная до полусмерти, бросилась к ней и подхватила её, в ужасе вскрикнув:
— Ваша светлость! Что с вами? Боже милостивый, да у вас кровь!
Руань Инму изо всех сил приоткрыла глаза и, опустив взгляд, увидела чёрную кровь, проступающую на груди. Плохо дело — на лезвии был яд.
В этот момент вошёл Циньский князь. Увидев её рану, он ещё больше похмурел:
— Как ты могла быть такой безрассудной, чтобы голыми руками вырывать клинок у убийцы?
Руань Инму слабо улыбнулась:
— В ту секунду всё происходило слишком быстро, выбора не было. Шестой дядя, лучше проверьте, как там принц Юй. Ему, кажется, тоже неважно.
Действительно, обеспокоенный взгляд Циньского князя тут же переместился к ложу, и он подошёл поближе, чтобы осмотреть Сяо Цзинчэна.
Руань Инму тихо обратилась к хозяйке:
— У вас есть кто-нибудь, кто умеет обрабатывать раны?
Та очнулась и закивала:
— Есть, есть! Сейчас же приведу!
Пока все были заняты, она незаметно закрыла несколько точек около раны, чтобы замедлить кровопотерю и распространение яда.
— Инму? — раздался хриплый, тревожный голос с ложа. Сяо Цзинчэн, наконец освободившийся от оцепенения и полностью пришедший в себя, весь мокрый, первым делом позвал её имя.
— Я здесь, ваша светлость, — медленно повернувшись, она даровала ему нежную улыбку, хотя губы её побелели от боли.
Ночь была тёмной, ветер — пронизывающе холодным.
Цзыюань выпрыгнула в окно и сперва хотела задержать убийцу в пределах одной ли от Сичуньцзюя, но оказалось, что его мастерство в лёгких искусствах ничуть не уступает её собственному. Так она проследовала за ним прямо до рощицы за городскими воротами.
Едва войдя в рощу, убийца в чёрном внезапно исчез.
«Нет, — подумала она, остановившись. — Он не мог так быстро раствориться в воздухе».
Закрыв глаза, она напрягла слух, стараясь различить малейшие звуки сквозь завывания ветра.
«Свист!» — едва уловимый звук пронёсся в темноте. Цзыюань взмыла вверх, уклоняясь от метательного снаряда, и тут же, словно стрела, метнулась в сторону источника звука.
«Хлоп!» — её мягкий кнут обвил лезвие, и двое наконец сошлись лицом к лицу, застыв в напряжённой схватке.
Прошло несколько мгновений, и убийца в чёрном заговорил первым:
— Ты — человек Жуань Фэя.
Он даже не задал вопроса — это было утверждение.
Цзыюань нахмурилась:
— Кто ты?
Убийца не ответил. Его голос звучал хрипло и отвратительно, почти каркающе:
— Кто я — неважно. Но как ты осмелилась служить принцу Юю? Кто дал тебе приказ? Сам Жуань Фэй?
Лицо Цзыюань стало ещё холоднее. «Кто бы ты ни был, — подумала она, — скоро сам всё расскажешь».
Сосредоточив внутреннюю энергию, она резко дёрнула кнутом и раздробила его клинок на несколько частей.
Убийца стремительно отпрыгнул назад и зловеще рассмеялся:
— Думаешь, тебе удастся поймать меня?
В ту же секунду взгляд Сяо Цзинчэна надолго задержался на лице Руань Инму, а затем опустился на её грудь.
Казалось, алый след крови ранил его глаза. Его зрачки сузились, а бледное лицо стало ещё мрачнее.
— Как ты себя чувствуешь, племянник? — с беспокойством спросил Циньский князь, заметив, что тот пришёл в себя.
Сяо Цзинчэн оперся на локоть и сел, прислонившись к изголовью. Закрыв глаза, он попытался направить внутреннюю энергию и через мгновение ответил:
— Со мной всё в порядке, шестой дядя.
Затем он обратился к Руань Инму:
— Подойди ко мне, я осмотрю твою рану.
Руань Инму собралась с духом, прогоняя нахлынувшую тьму перед глазами, и, стараясь двигаться плавно и спокойно, подошла к ложу.
— Шестой дядя, — сказал Сяо Цзинчэн, не сводя глаз с неё, — пожалуйста, проверьте, поймали ли убийцу. Живым или мёртвым — но я хочу видеть его тело.
Циньский князь понял, что племянник собирается лично осмотреть рану жены. Оставаться здесь было бы неуместно, поэтому он мрачно кивнул:
— Не волнуйся, дядя даст тебе ответ.
С этими словами он развернулся и вышел.
Сяо Цзинчэн приказал стоявшей у двери служанке закрыть дверь, а затем велел Руань Инму сесть перед собой.
Собрав остатки сил, он осторожно коснулся пальцами её щеки и мягко успокоил:
— Не бойся. Дай мне взглянуть на рану.
Руань Инму послушно кивнула:
— Я старалась избежать удара. Должно быть, ничего страшного… Если бы не яд на лезвии, такая царапина даже не стоила бы внимания.
Сяо Цзинчэн нахмурился ещё сильнее и, аккуратно расстёгивая её одежду у груди, с лёгким упрёком произнёс:
— Как ты могла быть такой глупой? Убийца держал в руках оружие — стоило лишь крикнуть и убежать. Зачем тебе было вступать с ним в схватку?
— Его целью был не я, а вы, ваша светлость. Если бы я убежала, что тогда случилось бы с вами?
— Если бы меня действительно убили, то такова моя судьба, — спокойно ответил он и вдруг тихо, почти шёпотом произнёс: — Инму…
Его приглушённый, завораживающий голос заставил её уши покраснеть. Она машинально подняла глаза и утонула во взгляде, в котором впервые за долгое время теплилась искра жизни. Ошеломлённая, она глупо спросила:
— Что?
— А-а! — в следующее мгновение пронзительная боль заставила её вскрикнуть.
Сяо Цзинчэн воспользовался её растерянностью и резко разорвал ткань на ране.
— Всё хорошо, всё прошло… Больше не больно… — он нежно гладил её по затылку, в глазах читалась несокрушимая боль.
От боли у неё навернулись слёзы, и она крепко стиснула губы, чтобы не застонать.
Сяо Цзинчэн опустил взгляд на рану: на белоснежной коже от груди до ключицы зиял ужасный порез длиной в три цуня. Из него продолжала сочиться чёрная кровь, стекая вглубь полуразорванной одежды.
Его лицо становилось всё мрачнее. На лезвии был яд?
Внезапно за дверью раздался торопливый стук, и голос хозяйки прозвучал взволнованно:
— Ваша светлость! Я привела лекаря!
Сяо Цзинчэн одной рукой укрыл её одеялом:
— Входите!
— Ваша светлость! — запротестовала Руань Инму, пытаясь вырваться. — Вы не должны быть так близко ко мне! Яд…
— Не двигайся! — хрипло приказал он. — Хочешь умереть?
«Ну… наверное, не настолько», — подумала она, глядя на его решительное лицо. Постепенно её сопротивление ослабло.
Приведённый хозяйкой лекарь выглядел весьма почтенно: пожилой, с седыми волосами, он нес огромный лекарственный сундук и спешил к ним, кланяясь:
— Низший слуга приветствует вашу светлость и госпожу.
Сяо Цзинчэн внимательно его осмотрел. Похоже, раньше он служил придворным врачом, но по какой-то причине был сослан. Однако, опустив глаза на женщину в своих объятиях, он вспомнил, где именно расположена рана…
— Оставьте сундук и выходите, — приказал он. — Если понадобитесь — позову.
— Но… — лекарь замялся.
Хозяйка сделала ему знак глазами и учтиво добавила:
— Мы с господином Цинем будем ждать у двери. Позовите, если что-то понадобится.
С этими словами они вышли.
Руань Инму, прижатая к нему, чувствовала, как его большая ладонь прикрывает рану — кровь почти перестала течь. Но яд продолжал действовать, и сознание её постепенно угасало.
— Ваша светлость, зачем вы прогнали лекаря?.. Я…
— Тс-с, всё будет хорошо, — он нежно поглаживал её по спине. — Я с детства болен, а потому много читал медицинские трактаты. Кое-что понимаю. Доверься мне — я вылечу тебя.
Он уложил её на спину и открыл сундук, достав игольницу.
Руань Инму сквозь дремоту увидела иглы и инстинктивно задрожала, пытаясь отползти назад:
— Не хочу колоться…
Сяо Цзинчэн одной рукой крепко взял её за плечо и стал уговаривать:
— Потерпи, совсем не больно. Всего на миг — и станет легче. После иглоукалывания рана быстро заживёт.
— Не хочу… больно… — она ещё дальше отползла, жалобно всхлипывая. — Ваша светлость, боюсь игл…
Слёзы уже стояли в её глазах, капли дрожали на длинных ресницах, готовые упасть в любую секунду.
Сяо Цзинчэн почувствовал, будто его обычно железное сердце кто-то сжал в ладони и начал мять без пощады.
Но если не удалить яд сейчас, её жизнь окажется под угрозой.
Стиснув зубы, он крепко зафиксировал её и твёрдо сказал:
— Не двигайся. Без иглоукалывания яд не вывести. Ты же понимаешь?
Руань Инму уже полностью потеряла сознание. Она плакала и вырывалась, бормоча сквозь слёзы:
— Не хочу колоться… не хочу…
Рука Сяо Цзинчэна, сжимавшая иглу, дрогнула. Он швырнул её в сторону и сдался:
— Ладно, ладно… Не буду колоть.
Он нежно отпустил её, а затем, не раздумывая, наклонился к ране.
— М-м… — из её горла вырвался тонкий, кошачий стон.
Сяо Цзинчэн, прижавшись губами к ране, начал высасывать яд.
— Больно… — снова заплакала она.
Он постарался смягчить движения, лишь слегка касаясь раны языком. Когда она привыкла к прикосновению и перестала стонать, он сделал глубокий вдох и сильно втянул яд.
— А-а! — внезапная вспышка боли заставила её закричать. Сознание вернулось мгновенно. Она широко распахнула глаза и увидела, как голова принца Юя медленно отстраняется от её груди.
Она была потрясена до глубины души. Рот раскрылся так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо. От изумления даже боль забылась, и она неверяще выдохнула:
— Вы… что вы делаете?!?
Сяо Цзинчэн на мгновение замер, затем медленно поднял своё бесстрастное, прекрасное лицо. Его бледные губы были испачканы кровью, а из уголка рта сочилась алость.
Руань Инму инстинктивно отпрянула, прижав к груди растрёпанную одежду. Щёки её пылали, а сердце бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди.
Эмоции переполняли её настолько сильно, что снова закружилась голова, и она тяжело задышала.
Сяо Цзинчэн молча положил руки ей на плечи — мягко, но настойчиво — и пристально посмотрел ей в глаза, успокаивая одним взглядом.
Его выражение лица было настолько серьёзным, что она не могла позволить себе думать о чём-то непристойном. Она несколько раз моргнула, пытаясь взять себя в руки, и только тогда заметила, что с ним что-то не так.
— Вы… что у вас во рту? — нахмурилась она и в ужасе воскликнула: — Вы что, высасывали яд?! Быстро выплюньте!
Сяо Цзинчэн послушно сплюнул чёрную кровь на пол и тихо ответил:
— Ты отказалась от игл. У меня не осталось другого способа.
Руань Инму аж дух перехватило:
— Ваша светлость, вы совсем сошли с ума! Идите скорее полоскать рот! Если яд перейдёт к вам, я никогда себе этого не прощу!
— Яд ещё не весь выведен… Придётся потерпеть ещё немного, — сказал он, давая понять, что собирается продолжить.
— Нет-нет! — она замотала головой и, зажмурившись, решительно произнесла: — Колите меня иглами!
Он внимательно посмотрел на неё:
— Хорошо.
«Раньше так боялась игл, а теперь предпочитаешь их моим… прикосновениям?» — мелькнуло у него в голове.
Руань Инму крепко зажмурилась и отвернулась, зарывшись лицом в подушку. Вся рана осталась открытой, и одежда едва прикрывала то, что не должно быть видно.
Сяо Цзинчэн сначала прополоскал рот солёной водой, затем сосредоточенно сказал:
— Не бойся. Будет совсем не больно. Всего четыре иглы.
Она старалась не дрожать. На самом деле его руки были удивительно уверены и быстры — она даже не успела почувствовать боли, как процедура уже закончилась.
Чёрная кровь, которая уже почти перестала течь, снова начала сочиться. Сяо Цзинчэн промокал её салфеткой, смоченной в солёной воде, и одновременно заговорил, чтобы отвлечь её:
— Я всё ещё не могу понять: если ты так боишься игл, как ты вообще осмелилась голыми руками хватать лезвие убийцы?
http://bllate.org/book/9306/846183
Готово:
