Едва услышав о фейерверках, глаза Руань Инму ещё ярче засияли.
— О-о-о… — протянула она и вдруг резко оперлась на его колени, поднимаясь с постели. Пошатываясь, дошла до кровати, уселась и аккуратно сложила руки на коленях, изображая образцовое послушание.
Сяо Цзинчэн развернул инвалидное кресло и остановился перед ней, поддразнивая:
— Ты пьяна, маленькая хмельная кошечка.
— Я не пьяна, — серьёзно заявила она, покачав указательным пальцем.
— Хорошо, ты не пьяна, — тихо рассмеялся он, подыгрывая ей, и добавил: — А ты знаешь, кто я?
— Ты Сяо Цзинчэн, — впервые произнесла она его имя. Мягкое, чёткое и немного детское, оно прозвучало удивительно трогательно.
Помолчав, она уточнила:
— Ты Его Высочество принц Юй.
— А ещё? — мягко подбадривал он, надеясь услышать определённый ответ.
— А ещё… а ещё я третья дочь дома генерала Аньян! И я принцесса Юй! — после недолгого размышления торжественно объявила Руань Инму.
— Хм, — лёгкий смешок вырвался у Сяо Цзинчэна. Он продолжил допрашивать: — А помнишь, почему именно ты стала принцессой Юй?
— Потому что… потому что Его Величество и императрица нас обручили! — загадочно прикрыв ладонью рот, она прошептала сквозь пальцы: — Это секрет! Никому нельзя говорить! Ведь на самом деле должна была стать принцессой Юй эта злюка Руань Синь!
— Руань Синь? — Сяо Цзинчэн чуть приподнял бровь, догадавшись, что это, вероятно, младшая дочь генерала Аньян. Оказывается, изначально отец предназначал ему в жёны законную дочь клана — Руань Синь.
Он не собирался воспользоваться её опьянением, но любопытство взяло верх.
— Тогда почему в итоге согласилась выйти замуж за принца Юй именно ты? — или, может быть, у тебя есть какие-то другие цели и задачи?
— Потому что… потому что… — в голове Руань Инму всё перемешалось, будто варёный кашевар. Она вдруг забыла, что хотела сказать, и уставилась на него во все глаза: — Какой же ты красивый!
…
Сяо Цзинчэн провёл рукой по лбу и вздохнул. Та неясная, тревожная напряжённость, что только что терзала его сердце, мгновенно испарилась.
Он задал новый вопрос:
— А ты любишь Его Высочество принца Юй?
— Люблю! — воскликнула она, вскочив с места. Но поднялась слишком резко, пошатнулась и уже готова была рухнуть на пол.
На этот раз Сяо Цзинчэн не сдержался. Ловко покинув кресло, он подхватил её на руки.
Руань Инму уткнулась прямо ему в грудь. Этого ей показалось мало: почувствовав прохладу его тела, она прижалась раскалённой щекой к его груди и потерлась, довольная, издавая тихий стон наслаждения.
Взгляд Сяо Цзинчэна становился всё темнее и глубже. Он сжал её плечи, отстранив немного, и хриплым голосом предупредил:
— Не стоит постоянно испытывать моё терпение.
Хмельная кошечка поднялась на цыпочки, запрокинула лицо и приблизилась к нему. Потом протянула руку и дотронулась до его щеки, глуповато улыбаясь:
— Я тоже хочу ущипнуть тебя за щёчку!
Лёгкий цветочный аромат, смешанный с насыщенным запахом алкоголя, ударил в нос. Даже воздух вокруг стал сладковатым. Сжав её хрупкую шею, Сяо Цзинчэн наклонился к её пунцовым, сочным губам и медленно, слово за словом, прошептал:
— Без-рас-суд-на.
Автор говорит: Сегодня в девять часов будет вторая глава!
Тёплое дыхание постепенно сблизилось, переплетаясь в едином потоке. Сяо Цзинчэн опустил веки, и в глубине зрачков вспыхнул жаркий огонь — тихий, но яростный.
Казалось, он хотел проникнуть взглядом в самую суть её души, но видел лишь растерянность и туман, словно перед ним было невинное дитя, широко распахнувшее влажные глаза.
Наконец он вздохнул и другой рукой нежно прикрыл ей глаза.
Нос к носу, губы почти касались друг друга — между ними оставалось лишь расстояние в волос. Дыхание уже едва ощутимо соприкасалось. Он всё ещё боролся с собственными инстинктами.
— М-м… — вдруг простонала Руань Инму, вцепившись в его рубашку и запрокинув голову назад. — Мне… кажется, сейчас вырвет…
Романтическая, томительная атмосфера мгновенно рассеялась. Сяо Цзинчэн с трудом сдержал раздражение, закрыл глаза, потом снова открыл их и, хмуро подхватив её на руки, усадил в кресло.
— Потерпи.
Когда он позвал служанку, та сразу же принесла тазик, но Руань Инму отмахнулась и капризно заявила:
— Мне уже не хочется! Я хочу смотреть на фейерверки!
Сяо Цзинчэн даже рассмеялся от злости:
— Никуда ты не пойдёшь. Будешь пить отвар от похмелья и спать. Завтра с утра нам нужно идти во дворец.
Руань Инму возмутилась. Она села в кресло и начала громко хлопать себя по ногам:
— Как ты можешь нарушать обещание?! Ты же сам сказал, что поведёшь меня смотреть фейерверки! Нарушивший слово превращается в собачку!
Служанка, стоявшая рядом, так испугалась этих слов, что выронила таз. «Бум!» — раздался звук падения. Осознав свою оплошность, девушка тут же упала на колени и принялась умолять о прощении.
И саму Руань Инму этот звук напугал. Её буйный напор исчез, как дым. Она дрожащей зайчихой сжалась в комочек, растерянно оглядываясь, не понимая, что происходит.
Увидев её испуг, Сяо Цзинчэн смягчился и нетерпеливо бросил:
— Ладно, уходи. Поторопи кухню с отваром.
Отослав служанку, он подошёл к креслу, где съёжившаяся хмельная кошечка старалась занять как можно меньше места. Положив ладонь ей на затылок, он начал мягко гладить её, сверху вниз глядя на неё с нечитаемым выражением лица:
— Напилась — и давай буянить. Да ты просто бесстрашна! Даже меня осмелилась обзывать.
Руань Инму прикусила нижнюю губу и снизу вверх жалобно уставилась на него:
— Ты же сам сказал, что если я буду хорошей, то поведёшь меня смотреть фейерверки.
Сяо Цзинчэн фыркнул:
— Где ты тут хорошая?
— Я очень хорошая! — задумавшись, она протянула к нему руки — белые, нежные запястья выглядывали из-под рукавов, будто просили об объятиях.
Он помолчал, потом, словно смирился с судьбой, наклонился и принял её просьбу.
Руань Инму обвила руками его спину, прижала лицо к его прохладной шее и, устроившись, как настоящая кошка, прошептала ему на ухо мягким голоском:
— Я хочу смотреть фейерверки. Пусти их для меня. Я каждый год обязательно должна их видеть.
Кто смог бы отказать ей в такой просьбе?
Сяо Цзинчэн отнёс её во двор и приказал слугам перенести фейерверки в соседний дворик за стеной.
— Я хочу туда! — тут же заявила Руань Инму, пытаясь пойти дальше.
— Нельзя, — холодно отрезал он и добавил: — Там слишком громко. Тебе будет некомфортно. Да и вообще это небезопасно.
— Ладно… — она испугалась, что он передумает совсем, и нехотя согласилась.
Через мгновение в небо один за другим взмыли ракеты: «Ш-ш-ш!», «Бах! Бах!». Пёстрые огненные цветы расцвели в ночном небе.
Руань Инму сразу же засмеялась. Она запрокинула голову, наблюдая, как один за другим фейерверки освещают тьму, и радостно хихикала, как ребёнок.
— Красиво, правда? — когда первый залп закончился, она повернулась к нему. В её глазах тоже сияли искры, будто отблески фейерверков упали прямо в них.
Сяо Цзинчэн на миг замер и тихо что-то сказал, но его слова полностью заглушили новые «Бах! Бах!».
Руань Инму прикрыла ладонью одно ухо:
— А? Что ты сказал?
Он лишь горько усмехнулся и тоже поднял глаза к небу, больше не обращая на неё внимания.
Яркие огни всегда недолговечны. Несмотря на то что господин У подготовил немало фейерверков, они быстро закончились.
Руань Инму потопала ножками, но уголки глаз и губ всё ещё хранили улыбку. Она была совершенно довольна:
— Посмотрела!
Сяо Цзинчэну стало немного грустно:
— Хочешь ещё?
Она весело повисла у него на шее:
— Нет. Фейерверки хоть и прекрасны, но всё равно сгорают. Главное — увидеть их и сохранить в сердце. Так они останутся надолго.
Он внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять: пьяна она или трезва. Наконец задумчиво произнёс:
— Ты легко ко всему относишься.
«Легкомысленная» Руань Инму вдруг заскулила, что ей холодно, и они вернулись в комнату. После долгих уговоров, угроз и ласковых слов хмельную кошечку всё-таки заставили выпить отвар от похмелья, а потом няня Сюй накормила её полмиски густой, ароматной каши из мелко нарубленных овощей. Возня затянулась до часа Хай.
Казалось, теперь-то она успокоится, но Руань Инму вдруг заявила, что хочет искупаться.
Сяо Цзинчэн нахмурился:
— Ты и сама понимаешь, как плохо пахнешь. Кто тебя заставил пить столько?
— Ты заставил! — упрямо настаивала она и требовала ванны, угрожая, что без неё не ляжет в постель.
После недолгого противостояния няня Сюй нашла компромисс:
— Купание — это хорошо. Завтра ведь во дворец. Надо быть чистой. Я сама помогу госпоже искупаться.
Она ушла в тёплые покои и пробыла там почти целый час. Сяо Цзинчэн несколько раз подумал, не утонула ли она в ванне, но, вспомнив, что там с ней няня Сюй, отказался от мысли заглянуть внутрь.
Наконец она вышла, завёрнутая в пушистое розовое полотенце, словно маленький комочек.
Во время купания Руань Инму уже сильно клонило в сон. Она зевала, едва открывая глаза, и шатаясь дошла до кровати, самостоятельно забралась под одеяло и укрылась.
В этот момент снаружи раздался протяжный звук ночного дозора. Наступил час Цзы — начался Новый год.
Она вдруг открыла глаза, крепко сжала край одеяла и, улыбаясь до ушей, посмотрела на Сяо Цзинчэна:
— С Новым годом! Пусть всё будет удачно и благополучно!
Строгие черты лица Сяо Цзинчэна наконец смягчились. Он нежно ущипнул её за щёчку:
— С Новым годом.
Няня Сюй незаметно удалилась. Измученная за вечер девушка мгновенно уснула. Сяо Цзинчэн долго смотрел на её спящее лицо, потом тихо улыбнулся.
Спала она крепко. Проснувшись, Руань Инму почувствовала сильную головную боль.
Она тихонько застонала, массируя точки перед ушами, и подумала, не ударили ли её ночью во сне.
Воспоминания начали возвращаться. Она вспомнила, что выпила бокал вина… нет, два!
Она резко села на кровати. Два бокала?! Неудивительно, что голова пустая. Последнее, что она чётко помнила, — это как Его Высочество строго приказал ей не шалить!
Его Высочество? Она осторожно повернула голову и украдкой взглянула на подушку рядом — прямо в неподвижные, холодные глаза Сяо Цзинчэна.
Она натянуто улыбнулась:
— Ваше Высочество, доброе утро…
Всё пропало. Она совершенно не помнила, не устроила ли ему вчера пьяный скандал. По словам Цинлянь, в опьянении она всегда мучает окружающих.
Но сейчас она не могла понять: раздражён ли он, как обычно бывает по утрам, или зол именно из-за её вчерашних выходок…
— Раз проснулась — вставай, — наконец произнёс он хрипловатым голосом.
Руань Инму облегчённо выдохнула. Возможно, её похмелье не такое ужасное, как раньше.
Она встала с постели и позвала служанок.
Цинлянь и Цзыюань давно ждали за дверью, готовые войти по первому зову. Когда оба переоделись и умылись, на улице ещё не рассвело.
Руань Инму на мгновение задумалась и решила взять с собой во дворец Цзыюань. Цинлянь слишком неосторожна — вдруг обидит кого-нибудь из высокопоставленных особ, и тогда её не спасти.
Цинлянь расстроилась, но перед Его Высочеством не осмелилась вести себя, как обычно, и молча ушла, обиженно надувшись.
Руань Инму лишь улыбнулась. Решила, что по возвращении обязательно её утешит.
Прошло семь дней, и вот Руань Инму снова сидела в одной карете с Его Высочеством принцем Юй. На этот раз она чувствовала себя гораздо спокойнее — за неделю они ели и жили вместе, и привычка уже вошла в норму.
Сяо Цзинчэн, напротив, выглядел равнодушным. Всю дорогу он молчал и холодно игнорировал её.
Руань Инму не понимала, чем снова его рассердила, и снова начала ломать голову, пытаясь вспомнить хотя бы обрывки вчерашнего вечера.
Как раз в тот момент, когда она смутно вспомнила о фейерверках, карета остановилась — они прибыли ко дворцу. Пришлось отложить воспоминания и выйти наружу.
Судьба распорядилась так, что у ворот одновременно остановилась ещё одна роскошная карета. Из неё вышли личности, которых Руань Инму узнала сразу — это были принц Лянь и его супруга.
Едва увидев Сяо Цзинчэна, в глазах Сяо Хунъи мелькнула неприязнь. Но он был мастером лицемерия и тут же преобразился в улыбчивого человека:
— Какая встреча! Младший брат, а ты-то в этом году решил приехать ко двору уже первого числа?
http://bllate.org/book/9306/846176
Готово:
