— Так даже лучше, — слегка помолчав, добавила Цинь Ваньэр. — Сестрица сначала зашла во восточный дворец, но услышала от слуг, что ты выздоравливаешь здесь, у Его Высочества. Однако мне показалось странным: слуги то и дело сновали туда-сюда, будто там кто-то ещё живёт.
Руань Инму сразу уловила скрытый смысл её слов и без промедления ответила:
— Сестра шутишь. Кто ещё может жить во восточном дворце, кроме меня? Просто я воспользовалась тем, что сейчас лечусь у Его Высочества, и велела им провести там генеральную уборку.
Сяо Цзинчэн, стоявший рядом, фыркнул и косо взглянул на эту бесстыжую лгунью. «Смотри-ка, — подумал он про себя, — какая наглая рожица! Говорит небылицы, даже бровью не поведя. Интересно, сколько правды она вообще говорила мне раньше? Хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать?»
Цинь Ваньэр, неизвестно, поверила ли она или нет, лишь сделала вид, будто всё поняла:
— Ах, вот оно что!
Затем она велела служанке подать лекарство и сама, изящно покачиваясь, подошла к ложу с чашей в руках.
— Сестрица теперь слаба, позволь мне самой дать тебе выпить снадобье.
Руань Инму перевела взгляд на чашу с отваром, и в голове мелькнули слова Мастера Миаошоу. Она вдруг вспомнила, что в прошлый раз Цинь Ваньэр тоже лично приносила лекарство принцу Юй…
От этой мысли её пробрал озноб, и в руках Цинь Ваньэр уже не лекарство, а яд показался.
«Спокойно, спокойно…» — мысленно выдохнула она. Даже если Цинь Ваньэр и осмелится такое, вряд ли станет действовать так открыто.
Поэтому она мягко улыбнулась и вежливо отказалась:
— Не стоит, я сама справлюсь.
Но Цинь Ваньэр, словно одержимая, настаивала на том, чтобы лично напоить её. Они обменялись ещё несколькими любезностями, полными «сестриц» да «сестёр», от которых у Сяо Цзинчэна заболела голова.
Его лицо мгновенно потемнело, и он протянул длинные пальцы, холодно бросив:
— Дай сюда лекарство.
— Но… — Цинь Ваньэр замялась, но, взглянув на его ледяное выражение лица, всё же передала чашу принцу Юй.
И тогда она увидела, как Его Высочество собственной благородной рукой взял ложку и безучастно произнёс, обращаясь к Руань Инму:
— Открой рот.
Руань Инму мысленно застонала: раз лекарство попало в руки принца Юй, придётся пить, хочешь не хочешь. К тому же, похоже, Цинь Ваньэр нарочно не положила мятных цукатов — после такого горького зелья язык свернётся!
Однако при посторонних не следовало отказываться от такой редкой милости Его Высочества, поэтому, хоть и с нахмуренным лбом, она послушно приоткрыла губы.
Но рука принца вдруг дрогнула, и ложка с отваром пролилась прямо на одеяло.
Сяо Цзинчэн на миг замер, затем снова опустил ложку в чашу, собираясь зачерпнуть ещё. Руань Инму мельком подумала: «Неужели он мстит за прошлый раз и специально льёт мне на одеяло? Как же это… по-детски!»
Взглянув на его холодное, прекрасное лицо, она вдруг озарила:
— Ваше Высочество, позвольте мне самой! Ой!
Она резко потянулась за чашей, но «неудачно» — и большая часть отвара вылилась прямо на белоснежное одеяло Сяо Цзинчэна. Чёрная жидкость мгновенно расползлась по ткани, превратив чистое полотно в пятнистое месиво.
Лицо принца потемнело так же, как и одеяло. Он медленно, сквозь зубы процедил:
— Лю-би-мая… ты… что… делаешь?
Руань Инму в ужасе вскочила, торопливо сдернув испачканное одеяло с него, словно испуганный крольчонок:
— Ваше Высочество! Я не хотела!.. — И, повернувшись к оцепеневшей Цинь Ваньэр, крикнула: — Чего стоишь?! Беги скорее, позови слуг!
Последовала суматоха: слуги метались, меняя постельное бельё, пока наконец не уложили принца на чистые простыни.
Руань Инму, чувствуя себя виноватой, сидела в сторонке, опустив голову и теребя край одежды. Лишь изредка она робко поглядывала на него.
Сяо Цзинчэн, измученный всей этой вознёй, закашлялся несколько раз и явно выглядел уставшим.
Цинь Ваньэр обеспокоенно спросила:
— Ваше Высочество, вы сегодня ещё не принимали своё лекарство?
Услышав упоминание о лекарстве для принца, Руань Инму снова напряглась и невольно выпрямилась.
Тогда она услышала усталый, холодный голос Сяо Цзинчэна:
— Сегодня я не хочу пить лекарство. Пару дней назад Мастер Миаошоу осмотрел меня и выписал новый рецепт, который, по его словам, обладает чудодейственной силой. Попробую его.
Цинь Ваньэр встревожилась:
— Но Ваше Высочество! Тот рецепт составлен лучшими врачами Императорской академии медицины! Нельзя так легко менять лечение! Да и этому странствующему знахарю верить нельзя! Прошу вас, не рискуйте своим здоровьем!
Руань Инму задумалась: если рецепт действительно от Императорской академии, то с ним не должно быть проблем. Но Мастер Миаошоу тоже вряд ли ошибается. Значит, где-то есть изъян.
Она осторожно спросила:
— А кто обычно следит за приготовлением лекарства?
Цинь Ваньэр немного помедлила и ответила:
— Иногда я сама наблюдаю, как слуги варят отвар. Боюсь, что они неловки и неправильно выдержат время — тогда лекарство потеряет силу.
Руань Инму всё поняла и снова приняла вид скромной девицы, опустив глаза.
А Сяо Цзинчэн уже решительно махнул рукой:
— Уходи. Мне нужно отдохнуть. Обо всём поговорим позже.
— Ваше Высочество! — Цинь Ваньэр попыталась возразить, но ледяной взгляд принца заставил её замолчать. Она поклонилась и вышла.
* * *
Когда все ушли, в комнате остались только они двое.
Руань Инму опустила ресницы и медленно начала опускаться на подушки, пока наконец не легла на бок, спиной к Сяо Цзинчэну.
Прошлой ночью она проспала не меньше семи–восьми часов, и хотя голова ещё немного кружилась, а тело чувствовало усталость, спать ей совершенно не хотелось.
Она закрыла глаза, но мысли не унимались. Пыталась связать воедино все недавние события, но чувствовала, что чего-то важного не хватает.
Знал ли принц Юй, что его лекарство, возможно, отравлено? Если да, то кто пытается его убить? И в каком состоянии сейчас его здоровье?
С одной стороны, у неё не было доказательств, чтобы прямо сказать ему: «Вас хотят отравить!» — он сочтёт это бредом или злым умыслом. С другой — расследование может затронуть слишком многих. В императорском дворце полно тайн, которые лучше не трогать. Ей совсем не хотелось в это втягиваться, да и близкие могут пострадать.
Размышляя, она невольно вздохнула.
— Не спится? — раздался за спиной низкий, холодный голос.
Руань Инму вздрогнула, но решила делать вид, что спит, и крепко зажмурилась.
— Урч-урч… — в тишине отчётливо послышалось урчание её живота.
...
Руань Инму на миг растерялась, потом стала усиленно внушать себе: «Это не я, не я! Я ничего не слышала!..»
— Урч-урч… — живот предательски заурчал ещё громче.
Человек за спиной тихо фыркнул:
— Посмотрим, сколько ты ещё будешь притворяться спящей.
Руань Инму мысленно завыла от стыда: «Как же неловко!» Больше притворяться было невозможно. Она быстро поправила выражение лица, медленно повернулась и, сжав кулачки у щёчек, влажными глазами жалобно посмотрела на него.
Сяо Цзинчэн лежал, подложив руку под голову, чёрные волосы рассыпались по подушке. Он слегка склонил голову и с насмешливой улыбкой смотрел на неё.
— Ваше Высочество… я проголодалась… — тихо, почти шёпотом сказала она.
Сяо Цзинчэн привык к её жалобному виду, но внутри всё равно защекотало. Не раздумывая, он протянул руку и безжалостно ущипнул её за щёку:
— Если бы не убегала, давно бы уже пообедала.
Руань Инму возмутилась:
— Зато теперь можем поужинать!
Сяо Цзинчэн цокнул языком, но пальцы с нежностью погладили её мягкую щёку, прежде чем отпустить. Затем он позвал стражника Хэ и велел подать ужин.
На самом деле, и он не ел с прошлой ночи и сильно проголодался.
Ужин подали быстро: няня Сюй, видя, что они не встали к обеду, заранее велела кухне держать блюда на пару.
Руань Инму встала, накинула поверх ночной рубашки алый плащ и взяла одежду для Сяо Цзинчэна.
Она уже привыкла помогать ему одеваться — движения были точными, каждую складку разглаживала до идеала.
Подавая ему руку, она ожидала, что он будет опираться на неё, но тот назло переложил на неё почти весь свой вес. От неожиданности она пошатнулась, еле удержавшись на ногах, и про себя возмутилась: «Бесстыдник! Ведь я же тоже больная!»
За столом ужин оказался богатым. Руань Инму, голодная до смерти, сначала решила забыть о приличиях и наесться впрок, но, взяв палочки, поняла, что аппетита нет — всё казалось безвкусным. Пришлось довольствоваться куриным супом с рисом.
Сяо Цзинчэн, напротив, ел с хорошим аппетитом. Няня Сюй стояла рядом и подкладывала ему блюда, а он без возражений всё съедал, сохраняя при этом изящные манеры.
Видимо, няня Сюй отлично знала его вкусы. Глядя, как он с удовольствием ест, Руань Инму могла лишь завидовать и продолжать мешать свою кашу.
Молчаливо поев некоторое время, Сяо Цзинчэн, похоже, наелся и наконец обратил внимание на Руань Инму. Заметив, что та едва прикасается к еде, он нахмурился:
— Разве не голодна? Не по вкусу?
Она покачала головой:
— Наверное, ещё не до конца выздоровела, аппетита нет.
Сяо Цзинчэн внимательно оглядел её лицо и приказал:
— После ужина всё равно выпьешь лекарство. Это рецепт Мастера Миаошоу, за которым лично наблюдали.
Руань Инму замерла с ложкой в руке и подняла глаза.
«Что это значит? Неужели он знает, что в лекарстве могут подмешать яд?»
Она собралась с духом и осторожно спросила:
— Ваше Высочество, вы сказали, что Мастер Миаошоу дал вам новый рецепт. Вы действительно хотите его попробовать?
Сяо Цзинчэн прищурился:
— Да. Раз любимая супруга порекомендовала мне этого целителя, я ему доверяю. Даже если эффекта не будет, хуже, чем сейчас, всё равно не станет.
В его голосе прозвучала горечь, и Руань Инму почувствовала укол сочувствия. Она подобрала слова и тихо сказала:
— Я слышала, болезнь холода — серьёзный недуг, но не безнадёжный. Во дворце ведь лучшие врачи… Ваше состояние всегда было таким или…?
Глаза Сяо Цзинчэна потемнели, голос стал ледяным:
— Кроме болезни холода, в детстве я пострадал от злодеев и получил другие последствия.
Руань Инму была потрясена. Принц Юй с рождения лишился матери, и император, обожая сына, окружил его заботой и защитой. Как в таком случае в самом сердце дворца могли посметь причинить вред наследнику?
http://bllate.org/book/9306/846171
Готово:
