Руань Инму беззвучно закатила глаза, думая про себя: «Когда же я успела тебя обидеть?» Подумав немного, она ответила:
— Полагаю, просто от природы крепкого здоровья — быстро восстановилась. Всё-таки учитель не зря столько лет давал мне дорогие пилюли, будто конфеты.
Чжуо Буфань опустил руку и мягко произнёс:
— Моё здоровье тоже почти восстановилось. Пора уходить.
Слегка помолчав, он добавил:
— Ты по-прежнему не хочешь, чтобы я встретился с принцем Юй?
Руань Инму на мгновение замолчала и перевела взгляд на Мастера Миаошоу.
Тот сразу понял её намёк:
— Я пойду прогуляюсь. Поговорите вдвоём.
Когда в комнате остались только они двое, Руань Инму наконец позволила себе вымученную улыбку:
— Я знаю, учитель, вы хотите лично поблагодарить принца Юй за спасение. Но вам лучше не встречаться. Вы… вы ведь знаете настоящее происхождение второго брата Сяо?
Чжуо Буфань мгновенно всё понял:
— Глупец я! Совсем забыл об этом. Мы с твоим старшим братом всегда думали, что при твоём характере ты никогда не вступишь в контакт с императорской семьёй, поэтому и не задумывались об этом. Кто бы мог подумать, что ты прямо выйдешь замуж за принца Юй!
Она и сама не ожидала такой случайности, но раз уж так вышло, оставалось лишь быть предельно осторожной. Немного помедлив, она прямо спросила:
— Наследный принц использует Моксюйгун для своих дел?
— Наследный принц и твой старший брат давно в дружбе. Сначала Моксюйгун лишь собирал для него сведения, но потом… потом, вероятно, стал заниматься и устранением противников. Сейчас связи между Моксюйгуном и Восточным дворцом уже настолько запутаны, что даже я, твой учитель, не до конца понимаю все детали и не могу тебе сейчас всё объяснить.
Руань Инму уже давно догадывалась примерно об этом и теперь лишь получила подтверждение. Однако эти придворные интриги её не касались. Её сейчас волновало лишь одно: есть ли противоречия интересов между принцем Юй и наследным принцем и какую роль в этом играет Моксюйгун?
Конечно, такие вопросы она не могла задавать учителю — тот и сам не знал ответов. Подумав, она решила пока скрыть свои подозрения и попросила:
— Принц Юй всё ещё сомневается во мне. После вашего ухода из резиденции он наверняка начнёт выяснять, кто вы и откуда. Прошу вас, ни в коем случае не позволяйте ему выйти на след Моксюйгуна, особенно на наши с наследным принцем связи.
Она была уверена: с учительским мастерством и умением скрываться, как только он покинет резиденцию принца Юй, никто не сможет его найти.
Чжуо Буфань прекрасно понимал сложность ситуации и кивнул:
— Учитель не причинит тебе никаких хлопот. Если ты сама не будешь меня искать, я тоже не стану выходить на связь. Но запомни: пока учитель жив, он всегда будет защищать тебя. И у него хватит сил, чтобы сделать это.
У неё защипало в глазах. Она опустила голову ему на колени, сдерживая слёзы, и через некоторое время тихо прошептала:
— Я знаю, учитель.
Выйдя из внутренних покоев, она нашла Мастера Миаошоу во дворе. Тот стоял, заложив руки за спину.
— Господин Мастер.
Мастер Миаошоу обернулся. Перед ней предстало совершенно ничем не примечательное лицо.
Руань Инму улыбнулась с искренним восхищением:
— Ваше искусство грима становится всё совершеннее. Лицо, которое невозможно запомнить, при этом выглядит совершенно естественно.
О Мастере Миаошоу ходили самые разные слухи: одни говорили, что он древний старец с белоснежными волосами, другие — что его лицо гладкое, как у ребёнка, третьи — что он уродлив, словно демон ночи. На самом деле никто никогда не видел его истинного облика. Именно поэтому она совершенно не беспокоилась, что его могут разыскать.
— Ваша светлость слишком хвалите. Просто зарабатываю на хлеб насущный, — скромно ответил он.
Руань Инму не желала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Каковы результаты осмотра принца Юй?
Мастер Миаошоу прочистил горло:
— У принца действительно врождённая болезнь холода, переданная ещё в утробе матери. Однако это не приговор. По сравнению с бедняками, лишёнными лечения, принц много лет получал тщательный уход и должен был значительно поправиться. Но по пульсу видно, что… кто-то намеренно мешает ему полностью выздороветь.
У Руань Инму сердце ёкнуло:
— Вы имеете в виду…
— Принц регулярно принимает отвары?
— Да, постоянно.
Голос Мастера Миаошоу оставался спокойным, но слова его прозвучали шокирующе:
— Я подозреваю, что эти отвары действуют прямо противоположно тому, что должны.
Руань Инму машинально огляделась по сторонам и, понизив голос, спросила:
— Вы уверены в этом?
— Если ваша светлость доверяет моему искусству, то это правда.
— Я безусловно доверяю вашему мастерству. Скажите, вы сообщили об этом принцу?
Мастер Миаошоу махнул рукой:
— Это дело затрагивает слишком многое. Я не стану вмешиваться. Я человек из мира Цзянху — даже осмотр принца уже нарушил мои принципы, а в придворные тайны лезть не желаю.
Руань Инму замолчала, переваривая услышанное. Но в этот момент её снова начало клонить в сон, голова закружилась.
Её организм ещё не оправился от болезни, и долгое стояние дало о себе знать: на щеках проступил лёгкий румянец, а губы стали бледными и сухими. Вся она выглядела крайне ослабленной.
Мастер Миаошоу, увидев это, неожиданно для себя добавил:
— Вашей светлости следует вернуться и отдохнуть. Эта простуда серьёзна. Даже при крепком здоровье от неё не отделаешься за день. Несколько дней нужно беречься и ни в коем случае не переохлаждаться.
Руань Инму собралась с духом и, сделав реверанс, сказала:
— Прошу вас и дальше заботиться об учителе. Если когда-нибудь понадобится моя помощь, не колеблясь обращайтесь. Я и старший брат готовы пройти сквозь огонь и воду ради вас.
Она помедлила и, подняв глаза, добавила:
— Раз уж я уже так вас побеспокоила, позвольте попросить об ещё одной услуге.
Тем временем Сяо Цзинчэн, несколько дней не высыпавшийся, наконец проспался вдоволь. Его сознание пробудилось раньше глаз. Он слегка улыбнулся и потянулся рукой к подушке рядом, но нащупал лишь холодную пустоту. Очевидно, соседка по постели уже давно встала.
Улыбка тут же застыла, а затем медленно исчезла. Его прекрасные глаза распахнулись, но выражение в них было далеко не радостным.
— Ко мне, — хрипло произнёс он после пробуждения, но никто не откликнулся.
Настроение Сяо Цзинчэна ухудшилось ещё больше. Он повысил голос:
— Хэ Чжан!
Служанки из внешней комнаты поспешно вбежали. Одна из них, запинаясь, доложила:
— Доложить вашей светлости… сегодня Хэ Чжан взял два часа отпуска. Не дождавшись вашего пробуждения, он уже ушёл! Сейчас, должно быть, скоро вернётся!
Сяо Цзинчэн вздохнул, закрыл глаза на мгновение и спросил:
— А где государыня?
— Государыня… — служанки переглянулись, не зная, что ответить.
— Бездарь! — холодно бросил принц Юй. — Не можете даже больную женщину присмотреть.
Служанки тут же упали на колени, не осмеливаясь оправдываться, и замерли в ожидании, пока гнев их господина утихнет.
Руань Инму как раз вошла в покои и увидела эту картину.
— Ваша светлость проснулась? — её голос прозвучал с лёгкой хрипотцой, мягко и слабо. — Что случилось? Кто рассердил нашего государя?
Сяо Цзинчэн фыркнул и отвернулся, но через мгновение не выдержал и язвительно бросил:
— Сама знаешь, кто меня рассердил.
Руань Инму, конечно, прекрасно понимала, о чём речь, но сейчас могла лишь делать вид, что ничего не знает. Она велела служанкам:
— Можете идти.
Подойдя к кровати, она мягко сказала:
— Прошлой ночью я весь сон пропотела, чувствую себя ужасно. Ещё боялась, не заразила ли вас. Поэтому, как только проснулась, сразу пошла во дворец Дунъюань за чистым бельём.
Она опустила глаза, будто смущаясь, и еле слышно добавила:
— Могу ли я… могу ли я воспользоваться вашей баней, ваша светлость?
Сяо Цзинчэн молчал, полуприкрытые глаза внимательно изучали её. Только когда её лицо стало совсем красным от смущения, он сухо приказал:
— Подойди.
Хотя Руань Инму и не очень хотелось приближаться к нему в полном сознании, она послушно подошла.
Сяо Цзинчэн нахмурился, наблюдая, как она медленно переступает шаг за шагом и останавливается в двух шагах от кровати. Ему почему-то невыносимо не нравилось, что она избегает его, будто змею. От этого на душе становилось мерзко.
Он пристально смотрел на неё, выражение лица было недовольным, но тон оставался ровным:
— Ты меня боишься?
Руань Инму подумала, что «боюсь» — это слишком сильно сказано, и сделала ещё один шаг вперёд:
— Просто боюсь заразить вас простудой.
— Ха! — презрительно фыркнул Сяо Цзинчэн. — А прошлой ночью, когда ты лезла ко мне в объятия, о заразе не думала? Подойди.
Руань Инму, к своему удивлению, уже немного начала понимать его характер. С лёгким вздохом она села на край кровати и позволила его прохладной, как нефрит, руке коснуться своего лба.
Через мгновение он убрал руку и недовольно отчитал:
— Больна — так лежи спокойно! Всю ночь мучилась, наконец жар спал, а потом пошла на ветер — всё зря.
Руань Инму почувствовала себя виноватой. Она взяла его руку и снова приложила ко лбу, мягко сказав:
— Мне уже лучше, не верите — проверьте сами. Не горячий.
Её ладонь была тёплой и нежной, и её пальцы долго лежали на его руке.
Сяо Цзинчэн всё ещё хмурился, но через некоторое время отвёл взгляд и выдернул руку:
— Иди принимай ванну. Потом выпей лекарство. Если ночью опять начнёшь вертеться, вышвырну тебя вместе с одеялом.
Руань Инму послушно кивнула и велела служанкам подготовить баню.
Примерно через полчаса она вышла из бани. Сяо Цзинчэн лежал, прислонившись к изголовью, и задумчиво смотрел вдаль. Услышав шорох, он повернул голову — и увидел перед собой маленький розовый цветочек от макушки до пят.
Невольно уголки его губ дрогнули в улыбке, но, осознав, что не должен показывать ей доброжелательности, он тут же снова сделал лицо каменным.
Руань Инму смутилась ещё больше. Во дворце Дунъюань она не обратила внимания на одежду, которую выбрала Цинлянь. Оказалось, ей дали настолько розовое ночное платье, что даже рукава и подол были вырезаны в форме цветов. Это совершенно не соответствовало её обычному вкусу. Но выбора не было — пришлось надеть.
Чем больше она думала об этом, тем страннее себя чувствовала. Её лицо, распаренное горячим паром, становилось всё румянее, а губы — всё сочнее. Выглядела она так, будто вовсе не больна.
Она подошла к кровати, помедлила и тихо сказала:
— Ваша светлость, давайте накроемся разными одеялами. Вы сами слабы здоровьем, а я боюсь вас заразить. Это будет моей виной.
Все предыдущие ночи они провели вместе, но тогда она была без сознания. Сейчас же преодолеть внутреннее сопротивление было трудно, поэтому она пошла на компромисс — хотя бы разные одеяла.
Сяо Цзинчэн цокнул языком с явным раздражением и, с отвращением сдернув край верхнего одеяла, бросил:
— Если ночью опять сунешься ко мне, вышвырну вместе с одеялом.
Руань Инму не стала спорить. Хотя она и не считала, что её сон настолько плох, но ведь дважды просыпалась именно в его объятиях. Прикусив губу, она обиженно натянула одеяло и забралась под него.
Лёжа в постели, она всё ещё чувствовала лёгкую тревогу и решила притвориться спящей. Примерно через четверть часа из внешней комнаты донёсся доклад:
— Госпожа Цинь просит аудиенции.
Руань Инму удивлённо открыла глаза. Зачем Цинь Ваньэр явилась сюда? Неужели узнала, что она сейчас в покоях принца Юй, и специально пришла устроить сцену?
Хотя госпожа Цинь из южного дворца и играла роли лучше неё, её методы пока нельзя назвать изощрёнными. Главное же — принц Юй явно её не жаловал.
Подумав об этом, она незаметно взглянула на Сяо Цзинчэна. Но тот проигнорировал её и лишь равнодушно бросил:
— Впускайте.
Руань Инму тоже села.
— Низшая служанка кланяется вашей светлости и государыне, — Цинь Ваньэр, как всегда, изящно и кротко поклонилась. Затем её взгляд устремился на Руань Инму, и на лице появилось искреннее беспокойство: — Сестрица сегодня утром услышала, что вы простудились, и очень переживала. Как вы себя чувствуете сейчас?
Руань Инму ответила ей своей стандартной вежливой улыбкой:
— Благодарю за заботу, сестрица. Мне уже гораздо лучше.
http://bllate.org/book/9306/846170
Готово:
