— Нельзя, — прервал её Сяо Цзинчэн, заглушив мягкий, будто вата, голосок. Он наклонился и, почти касаясь губами её уха, предупредил: — Лежи смирно и не зли меня.
Автор говорит: боюсь, что тридцатого числа новогодний ужин окажется слишком вкусным, а первое число оглушит хлопками фейерверков, да и чужих пожеланий будет чересчур много… Поэтому заранее говорю всем: с Новым годом! Если в канун праздника кто-нибудь из ангелочков ещё читает эту главу, в комментариях вас ждут красные конвертики! Целую!
Когда Сяо Цзинчэн произнёс эти слова, его тон был спокоен, но за этой невозмутимостью чувствовалась железная воля, не терпящая возражений.
Он обхватил Руань Инму одной рукой за грудь и прижал к себе. Она попыталась вырваться, но лишь плотнее прижалась спиной к его груди.
— Не двигайся, — его голос стал ещё ниже и глухее.
Её тело горело, а он был ледяным. От этого столкновения крайностей — жара и холода — она невольно задрожала. Отказаться было невозможно, и она жалобно, дрожащим голоском, снова позвала:
— Ваше Высочество…
В этот момент у неё совершенно не осталось сил размышлять, усилился ли внезапно нажим Его Высочества или же она сама стала слишком слабой.
— Ну вот, будь умницей, — сказал Сяо Цзинчэн, погладив её по щёчке. Получив неохотный кивок, он ослабил хватку и позволил ей снова лечь.
Руань Инму устало закрыла глаза. Она чувствовала, как взгляд Его Высочества неотрывно устремлён на её лицо — непроницаемый, но ощутимый, будто прикосновение. Однако усталость одолела её, и вскоре она снова провалилась в полузабытьё и уснула.
Когда она проснулась в следующий раз, то уже прижималась к груди Сяо Цзинчэна. У кровати сидела няня Сюй с чашей лекарства и собиралась дать ей выпить.
Чашка поднеслась к её губам. Как только язык ощутил горечь, Руань Инму поморщилась и отвернулась.
Слишком горько.
Няня Сюй аккуратно вытерла уголок её рта платком и ласково уговорила:
— Госпожа Ван, горькие лекарства лечат. Потерпите немного.
Голова у Руань Инму по-прежнему была тяжёлой, и она действовала исключительно по инстинкту. В обычном состоянии, даже если бы лекарство было ей крайне неприятно, она без колебаний выпила бы его до дна.
Но сейчас ей так нравилась прохлада за спиной, что она ещё сильнее прижалась к Сяо Цзинчэну, уткнувшись раскалённой щёчкой ему в грудь, и упрямо отказывалась пить.
Сяо Цзинчэну стало невыносимо от её верчения. Он ущипнул её за щёку, выступавшую из-под одеяла, и тихо приказал:
— Не капризничай. Пей лекарство.
Руань Инму не отреагировала. Тогда он сжал пальцы сильнее, пока она не вскрикнула от боли и, наконец, подняла на него обиженное личико с мокрыми от слёз глазами, полными упрёка:
— Ты ущипнул меня!
— Если не будешь пить лекарство как следует, я буду щипать тебя снова, — невозмутимо продолжил угрожать Сяо Цзинчэн. Он взял её за подбородок и развернул лицом к няне Сюй. — Няня, кормите её так. Открой рот.
Няня Сюй с трудом сдерживала улыбку, наблюдая за этой парочкой. Она взяла у служанки блюдце с цукатами и подала его Сяо Цзинчэну, намекая, чтобы он дал один цукат госпоже после лекарства.
Сяо Цзинчэн с неудовольствием взглянул на блюдце, но после недолгого колебания молча принял его.
Пусть это будет ответным жестом за тот цукат, который она дала ему в прошлый раз.
Руань Инму была до глубины души обижена, но под гнётом тирании Его Высочества послушно открыла рот. Отхлебнув глоток лекарства, она почувствовала, как горечь разлилась по всему рту, и её красивое личико сморщилось, словно испечённый пирожок.
Сяо Цзинчэн всё это время смотрел на неё сверху вниз и, не сдержавшись, громко рассмеялся. Но прежде чем она успела обидеться, он быстро запихнул ей в рот цукат и приговаривал:
— Не горько, сладко.
Руань Инму стиснула зубы, оперлась одной рукой о постель, другой уперлась в грудь Сяо Цзинчэна и, приблизившись, одним духом выпила почти всю чашу лекарства.
Лучше короткая боль, чем долгие мучения. Раз уж так — пусть всё пройдёт сразу.
Няня Сюй даже испугалась от такого порыва и поспешно подала ей тёплую воду для полоскания. А Сяо Цзинчэн, довольный её послушанием, положил ей в рот сразу несколько цукатов:
— Такая умница. Больше не буду щипать.
Руань Инму бросила на него взгляд, совершенно лишённый угрозы.
Наконец лекарство было выпито. Няня Сюй принесла ещё одно одеяло:
— Сегодня ночью, Ваше Высочество, вы должны спать отдельно от госпожи Ван. Не стоит забирать у неё одеяло среди ночи. — Она заботилась о нём с детства и лучше всех знала, что во сне он вовсе не отличается благопристойностью. Если госпожа Ван простудится ещё сильнее, болезнь может усугубиться.
Сяо Цзинчэн раздражённо цокнул языком, но неохотно перебрался под другое одеяло и тут же поёжился от холода.
Действительно, рядом с маленькой жаровней гораздо теплее.
Няня Сюй дала ещё несколько наставлений и, не скрывая тревоги, добавила:
— Сегодня ночью я буду спать в боковом павильоне. Если с госпожой Ван что-то случится, Ваше Высочество, просто позовите.
С этими словами она ушла вместе со служанками, но перед выходом ещё раз взглянула на ложе: Его Высочество лежал на боку, подперев голову рукой, и смотрел на спящую рядом женщину, поправляя ей одеяло.
В сердце няни Сюй боролись радость и тревога. С детства Его Высочество был замкнутым и нелюдимым. Даже после переезда из дворца он большую часть времени проводил прикованным к постели. Он никогда не жаловался, но она чувствовала, как в нём накапливается тяжесть старых обид и горечи. Этому обязательно нужен был выход. А сегодня она впервые увидела в нём такое терпение, которого раньше не замечала. Правда, сам Его Высочество, судя по всему, ещё не осознал этого.
В комнате воцарилась тишина. У Руань Инму всё ещё горела голова, но она всё равно беспокоилась за слабое здоровье Его Высочества и боялась заразить его своей простудой. Поэтому она повернулась к нему спиной, свернулась клубочком и теперь напоминала жалобный, но милый комочек под одеялом.
Сяо Цзинчэн закрыл глаза, подавив желание развернуть её к себе, и тоже улёгся спать.
Ночью Руань Инму, как и ожидалось, снова начала метаться.
Ей снились кошмары: то стая голодных волков загоняла её к краю обрыва, то её вверх ногами подвешивали на дереве, то она вновь оказывалась в день смерти матери и та душила её, сжимая горло…
От этих страшных видений она наконец не выдержала и тихо застонала, словно раненый зверёк. Слёзы и пот покатились по её лицу, промочив подушку, но она так и не могла выбраться из кошмара.
Сяо Цзинчэн проснулся от её жалобного звука, нахмурился и открыл глаза. Увидев её состояние, он с трудом сдержал раздражение, перевернул её вместе с одеялом к себе лицом и внимательно посмотрел.
Лицо её было мокрым — от пота или слёз, он не разобрал; пряди волос прилипли ко лбу. На мгновение на его лице мелькнуло выражение отвращения. Но почти сразу он прикоснулся ладонью ко лбу Руань Инму. Жар не спал — температура оставалась высокой.
Он приблизился и лёгкими похлопываниями по щеке тихо позвал:
— Ты в порядке? Очнись.
Руань Инму мгновенно вцепилась в его руку, словно нашла опору, и её черты немного смягчились, но она так и не проснулась.
Сяо Цзинчэн засомневался, не оказалось ли лекарство неэффективным, и хотел позвать слуг, но передумал. Осторожно вытащив руку, он встал с постели, подошёл к стене, открыл потайную нишу и достал шкатулку с лекарствами.
Внутри лежал набор игл для иглоукалывания. Он решил вывести из её тела холод, вызвавший болезнь. Поскольку она находилась без сознания, наутро, скорее всего, ничего не вспомнит.
Он снова уложил её к себе на колени, успокаивающе погладил по спине и слегка спустил с её плеча рубашку для сна.
Перед его глазами открылась белоснежная, гладкая, словно фарфор, кожа и изящная ключица.
Сяо Цзинчэн отвёл взгляд, глубоко вдохнул и, низким, чуть хрипловатым голосом прошептал ей на ухо:
— Не бойся. Будет совсем немного больно, но скоро всё закончится.
Он сосредоточился и начал процедуру. Во сне Руань Инму вздрогнула от укола и снова тихо застонала. Сяо Цзинчэн крепче обнял её другой рукой и непрерывно шептал утешения:
— Всё хорошо, всё хорошо. Скоро пройдёт.
Так, в объятиях, она и проспала всю процедуру иглоукалывания, оказавшись гораздо послушнее, чем он ожидал.
Несмотря на это, у самого Сяо Цзинчэна выступил пот. Его взгляд потемнел, когда он аккуратно поправил ей одежду, прикрыв соблазнительное зрелище.
На этот раз Руань Инму действительно уснула спокойно: дыхание стало ровным и глубоким, а жар на лице постепенно спал.
Сяо Цзинчэн уложил её под своё одеяло, накрыв обоих одним покрывалом, и мысленно пообещал:
«Как только ты поправишься, я припомню тебе все ночные тревоги и все прежние долги. Ни одной мелочи не упущу».
Эта ночь прошла спокойно, и они проспали до самого полудня следующего дня.
Их никто не осмеливался будить. Утром няня Сюй, обеспокоенная состоянием госпожи Ван, заглянула в покои и, увидев, как сладко спят оба под одним одеялом, с теплой улыбкой вышла обратно.
Первой проснулась Руань Инму. Она медленно открыла глаза и увидела перед собой белоснежную ткань одежды.
Ей потребовалось немало времени, чтобы собраться с мыслями и вспомнить: прошлой ночью у неё поднялась температура, и она осталась спать в покоях Его Высочества.
Последнее, что она помнила, — как няня Сюй поила её лекарством. Она лежала неподвижно, боясь пошевелиться, и внутренне сетовала: «Перед сном мы точно лежали в разных одеялах! Как же так получилось, что теперь мы под одним?»
Неужели она во сне сама прижалась к нему?
При этой мысли лицо Руань Инму вновь вспыхнуло. Через некоторое время, убедившись, что Сяо Цзинчэн всё ещё спит, она осторожно приподняла голову и посмотрела на него.
Его Высочество был поразительно красив. Даже проведя с ним уже немало времени, она каждый раз восхищалась его чертами, словно нарисованными мастером. Однако сейчас его лицо казалось ещё бледнее обычного, и он спал очень крепко — совсем не так, как в тот раз, когда она чуть не подверглась нападению при приближении.
В её сердце поднялась волна вины. Здоровье Его Высочества и так слабое, а она всю ночь металась и, наверняка, не давала ему покоя. К счастью, он не вышвырнул её вон в припадке раздражения.
Руань Инму долго смотрела на него, но, видя, что он не просыпается, решила не мешать и осторожно, стараясь не издать ни звука, встала с постели.
Хотя жар спал, тело всё ещё было ватным, а шаги — неуверенными.
Но она хотела воспользоваться моментом и найти Мастера Миаошоу, пока Его Высочество ещё спит.
Автор говорит: с Новым годом, мои ангелочки!
Руань Инму бесшумно оделась и ещё раз оглянулась на мужчину, мирно спящего в постели. Её ресницы дрогнули, взгляд задержался на нём на мгновение, после чего она осторожно вышла из комнаты.
За дверью выстроились два ряда слуг. Увидев её, они уже готовы были кланяться, но она вовремя подняла руку, останавливая их. Голос её был едва слышен:
— Его Высочество ещё не проснулся. Никто не должен его беспокоить.
Она не пошла сразу к Мастеру Миаошоу, а сначала вернулась во Восточный дворец.
Цинлянь как раз несла поднос и, завидев её, бросилась навстречу, тараторя без умолку:
— Госпожа, как вы себя чувствуете? Прошлой ночью я ходила в главные покои, но мне сказали, что вы простудились и у вас жар, и не пустили внутрь! Я так переживала! Спустилась ли температура? Ой, как вы могли в таком состоянии выбираться из постели?!
Руань Инму поморщилась и жестом показала ей замолчать:
— Когда ты наконец перестанешь быть такой шумной? Я сколько раз говорила: в любой ситуации надо сохранять спокойствие и хладнокровие. Опять не слушаешь?
Она направилась в спальню, продолжая:
— Как себя чувствует учитель?
Цинлянь сначала расстроилась от выговора, но тут же оживилась:
— Учитель выглядит гораздо лучше! Сегодня он не спит весь день, а бодрствует! Кстати, госпожа, Мастер Миаошоу тоже здесь.
— Отлично, мне как раз нужно с ним поговорить, — сказала Руань Инму, входя в комнату. — Учитель, Мастер Миаошоу.
Чжуо Буфань действительно выглядел лучше: он сидел на постели и беседовал с Мастером Миаошоу.
— Ты вернулась, — перевёл на неё взгляд Чжуо Буфань. — Подойди, дай посмотреть. Мастер сказал, что ты простудилась?
Руань Инму подсела к нему и слегка наклонила голову, позволяя ему коснуться своего лба.
— Лекарство Мастера Миаошоу подействовало отлично. Температура уже спала, со мной всё в порядке.
Мастер Миаошоу удивлённо поднял брови:
— Моё лекарство не должно было подействовать так быстро. Я рассчитывал, что сначала вы сами поборетесь с жаром, а если не справитесь — тогда применю иглоукалывание.
http://bllate.org/book/9306/846169
Готово:
