Хэ Чжан распахнул дверь. Сяо Цзинчэн сидел в инвалидном кресле, ноги его, как всегда, укрывал плотный хлопковый плед. Лицо было бледным, фигура — измождённой и отстранённой.
Руань Инму шагнула навстречу и почтительно склонилась:
— Ваше Высочество, рабыня кланяется вам.
Затем слегка повернулась и представила:
— А это и есть Мастер Миаошоу.
Мастер Миаошоу тоже сложил руки в поклоне:
— Принц Юй.
— Кхе-кхе… Не стоит церемониться, господин. Я лишь пришёл узнать, как поживает наставник Чжуо после ранения, — взгляд Сяо Цзинчэна мельком скользнул по Мастеру Миаошоу, но тут же устремился на лицо Руань Инму. — Любимая, ты выглядишь так бледно… Неужели всю ночь не спала?
Руань Инму мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Наставник Чжуо уже вне опасности.
Она обменялась быстрым взглядом с Мастером Миаошоу и тут же добавила нежным голосом:
— Мастер Миаошоу однажды лечил пациента с врождённой болезнью холода и накопил в этом деле немалый опыт. Услышав о вашей старой немочи, он выразил желание осмотреть вас — возможно, сможет облегчить ваши страдания.
Сяо Цзинчэн невозмутимо ответил:
— Давно слышал о славе Мастера Миаошоу. Однако мне также известно, что вы никогда не лечите знать и аристократов?
Император Минвэнь тоже пытался разыскать этого целителя. В народе ходили слухи: будто он способен вернуть жизнь мёртвому, обладает сердцем святого лекаря, но сам появляется и исчезает, словно дух. Император несколько раз отправлял людей на поиски, но безрезультатно — да и бросил: если даже придворные врачи бессильны, то уж тем более этот загадочный странствующий знахарь.
Мастер Миаошоу спокойно произнёс:
— Спасти одну жизнь — выше семи башен храма. Ваше Высочество спасло наставника Чжуо, и я глубоко уважаю вас за это. Если не откажетесь, позвольте осмотреть вас.
Уголки губ Сяо Цзинчэна чуть дрогнули, а глаза стали ещё темнее. Его пульс мог обмануть придворных «врачей-дураков», но вряд ли проведёт Мастера Миаошоу. Рисковать он не мог.
Но и прямо отказывать в такой момент было нельзя. Так он оказался между молотом и наковальней.
На миг задумавшись, он закашлялся и сказал с улыбкой:
— Раз Мастер Миаошоу пока не покинет резиденцию, осмотр можно отложить. Пойдёмте-ка лучше взглянем на наставника Чжуо — я ещё не видел благодетеля моей супруги.
Руань Инму замялась:
— Ваше Высочество правы, но наставник Чжуо только что принял лекарство и уснул…
Это было явное давление — буквально загоняли в угол, заставляя принять осмотр немедленно.
Руань Инму внимательно следила за выражением лица Сяо Цзинчэна. «Неужели мои подозрения верны? — подумала она. — У Его Высочества действительно есть какой-то секрет?»
К её удивлению, спустя мгновение Сяо Цзинчэн согласился.
— В таком случае, прошу вас, Мастер, — после паузы добавил Сяо Цзинчэн. — Я не стану мешать наставнику Чжуо выздоравливать. Прошу вас последовать со мной в мои покои.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Хэ Чжан развернул инвалидное кресло, чтобы вывезти принца, но тот вдруг слегка повернул голову и холодным взглядом скользнул по Руань Инму, всё ещё стоявшей с опущенными глазами:
— Любимая, зайди ко мне попозже.
Сердце Руань Инму дрогнуло. «Уже начинаешь придираться? — подумала она. — Учитель ещё не оправился, даже не покинул резиденцию, а Его Высочество уже готов устроить разборки?» Но его неожиданная готовность принять помощь заставила её усомниться в своих догадках.
Она незаметно кинула Мастеру Миаошоу многозначительный взгляд. Тот едва заметно кивнул и последовал за Сяо Цзинчэном.
Примерно в третьем часу вечера Чжуо Буфань снова пришёл в себя. Яд, которым его отравили, был чрезвычайно сильным и долго задержался в теле, сильно подорвав здоровье. Поэтому он по-прежнему чувствовал себя крайне слабым. Руань Инму лично накормила его целебным бульоном и протёрла лицо горячим полотенцем.
Чжуо Буфань взял её за руку и усадил рядом:
— Из-за меня тебе пришлось так измучиться. Учитель уже в порядке. А ты сама выглядишь ужасно — иди отдохни.
Руань Инму притворно надулась:
— Учитель, зачем говорить такие чужие слова? Разве вы не заботились обо мне, когда я болела?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Чжуо Буфань. — Когда ты болела в детстве, я вовсе не ухаживал за тобой — ты всегда сама справлялась. Просто теперь ты почти не болеешь, вот и забыла.
Руань Инму тоже засмеялась, немного побеседовала с ним и, собравшись, направилась в главные покои.
Всю прошлую ночь она металась взад-вперёд, а сегодня ни на минуту не прилегла. Лицо её было мертвенно бледным, под круглыми миндалевидными глазами проступили тёмные круги. Чтобы не оскорблять взор Его Высочества, она нанесла лёгкий макияж и даже добавила румян на щёки — теперь внешне ничем не отличалась от обычного состояния.
Когда она вошла в покои, уже стемнело. Сяо Цзинчэн лениво возлежал на ложе, принимая ужин, а вокруг него выстроились служанки.
Похоже, аппетит его был плох — он ел без интереса, то и дело опуская веки, и что-то тихо говорил Хэ Чжану.
Руань Инму мягко окликнула:
— Ваше Высочество.
— Ты пришла, — поднял он на неё глаза, тон был равнодушным. «Уже прогресс, — подумала она. — По крайней мере, не игнорирует совсем, как раньше».
Она не знала, к чему привёл осмотр Мастера Миаошоу. Поскольку принц был непредсказуем в настроении, по его лицу невозможно было понять — хорошо или плохо. Поэтому она решила заранее подлизаться:
— Позвольте рабыне накормить вас ужином.
Сяо Цзинчэн насмешливо прищурился:
— Ты уверена, что хочешь кормить меня, а не мою одежду?
Щёки Руань Инму слегка порозовели, и она тихо возразила:
— В прошлый раз я просто неосторожно вышла… Но ведь только что кормила учителя бульоном — первый раз страшно, второй уже привычнее. Теперь точно не пролью!
Сяо Цзинчэн прищурился и пристально посмотрел на неё:
— О, правда? Не знал, что тебе так нравится кормить людей. Если это твоё особое увлечение, то с сегодняшнего дня я буду требовать, чтобы каждую трапезу ты кормила меня лично.
«Вот дура! Сама себе яму выкопала!» — мысленно застонала Руань Инму. Но сейчас она была в его власти и не смела перечить. Пришлось смиренно согласиться.
Сяо Цзинчэн неохотно кивнул, всё ещё с явным неудовольствием на лице. Подумав, он тихо спросил:
— Ты ужинала?
— Да, рабыня поела в восточном дворце, прежде чем прийти сюда, — на этот раз она не соврала. Хотя на самом деле ела без аппетита — всё казалось безвкусным, поэтому лишь пару раз ткнула палочками и поспешила сюда.
Она взяла миску супа, зачерпнула ложку, осторожно подула и, пользуясь моментом, спросила:
— Мастер Миаошоу уже осмотрел вас? Каковы результаты?
Сяо Цзинчэн бросил на неё взгляд, сделал глоток супа и ответил вопросом:
— А как ты думаешь?
— Рабыня не знает, — скромно опустила она глаза. — Прошу простить за дерзость, но Мастер Миаошоу — великий врач. Наверняка у него найдётся больше способов, чем у обычных лекарей.
— Хм, — лёгкая усмешка скользнула по его губам. Он приблизился, поднял пальцы и слегка сжал её подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом. — Любимая так заботится о моём здоровье… Я тронут. Но скажи-ка, чего именно ты ждёшь от этого осмотра?
Сердце Руань Инму дрогнуло. Она аккуратно поставила миску на стол и мягко ответила:
— Рабыня, конечно, желает лишь одного — чтобы Ваше Высочество скорее выздоровели и рабыня могла служить вам долгие годы.
— Врёшь, — холодно произнёс он, не отводя взгляда.
Помолчав немного, он притянул её ближе и насмешливо прошептал:
— Из твоих уст льётся мёд, любимая. Всё время говоришь приятные вещи, чтобы порадовать меня. Но сколько в этих словах правды, а сколько лжи?
Он наклонился к самому уху, голос стал низким и хриплым. От близости запах лекарств почти исчез, уступив место лёгкому, неуловимо приятному аромату. Щёки Руань Инму вспыхнули.
— Ваше Высочество… — голос её стал мягким, как шёлк, но в голове всё смешалось, и она забыла, что хотела сказать. Только слегка нахмурилась и покачала головой.
Сяо Цзинчэн внимательно разглядывал её и вдруг спросил:
— Почему твоё лицо такое красное?
— Потому что… сегодня я нанесла много румян… — Руань Инму мило улыбнулась, её глаза сияли, а щёки горели, словно закатное небо.
Сяо Цзинчэн на миг замер, его взгляд стал ещё глубже. Он не отрывал глаз от её губ, алых, как лепестки цветка, и с трудом сглотнул.
Но тут же опомнился. Его свободная рука, холодная, как лёд, легла на её лоб. Кожа была раскалена. Лицо принца сразу потемнело — это была не косметика, а жар. Она просто заболела и даже не заметила.
Руань Инму с детства привыкла быть крепкой: учитель часто давал ей целебные пилюли, да и сама занималась боевыми искусствами. Годами она не болела даже простудой и совершенно забыла, каково это — быть больной. Но на этот раз болезнь настигла её внезапно и с силой, и она рухнула, даже не осознавая этого.
Романтическая атмосфера мгновенно испарилась. Сяо Цзинчэн сердито бросил ей что-то недоброе и приказал Хэ Чжану:
— Приведи сюда Мастера Миаошоу.
Руань Инму, совсем потеряв ориентацию, позволила ему усадить себя на кровать, моргая большими глазами. Служанка на коленях сняла с неё верхнюю одежду, а она даже не сопротивлялась.
Затем Сяо Цзинчэн отослал всех служанок и, положив руку ей на плечо, мягко погладил:
— Ну же, ложись.
Она растерянно посмотрела на него, потом вдруг улыбнулась и послушно улеглась.
Сяо Цзинчэн укрыл её одеялом и проворчал:
— Сама вся горишь, а всё равно бегала, чтобы привести врача для меня. Что у тебя в голове?
Через четверть часа появился Мастер Миаошоу. Сяо Цзинчэн уже лежал в постели, опустив занавески, и лишь белоснежное запястье Руань Инму выглядывало наружу.
Мастер Миаошоу положил на него шёлковый платок и начал пульсовую диагностику.
— Ну? — нетерпеливо спросил Сяо Цзинчэн.
Мастер Миаошоу убрал платок и серьёзно ответил:
— Ваше Высочество, у супруги, вероятно, вчерашний испуг и простуда вызвали лихорадку.
— Вчера она всего лишь пару раз прошлась по резиденции. Откуда такой сильный жар?
Мастер Миаошоу подумал: «Видимо, она проделала гораздо больше, чем просто прогулка». Но внешне остался невозмутим:
— Полагаю, телосложение супруги особенно хрупкое, поэтому простуда протекает тяжелее, чем у других. Но беспокоиться не стоит — я выпишу несколько рецептов. После приёма отваров состояние улучшится, а затем можно будет восстановиться полностью.
Помолчав, Сяо Цзинчэн ответил:
— Благодарю за труды, господин.
Мастер Миаошоу встал, но перед уходом добавил:
— Пока лучше держаться подальше от супруги, Ваше Высочество. Ваше здоровье может не выдержать простуды.
Из-за занавесок донёсся кашель, а затем — сухой ответ:
— Я сам решу, что делать.
В комнате воцарилась тишина. Сяо Цзинчэн провёл рукой по её раскалённой щеке и тихо рассмеялся:
— Я сошёл бы с ума, если бы держался от тебя подальше. Ты — мой живой обогреватель.
Чтобы поддерживать вид больного, он годами подавлял собственную внутреннюю силу и даже принимал специальные пилюли, из-за чего тело всегда оставалось ледяным и особенно чувствительным к холоду.
Руань Инму, казалось, услышала его слова. Её веки дрогнули, и она медленно открыла глаза. Оглядевшись с растерянным видом, будто впервые здесь очутилась, она повернула голову и заметила Сяо Цзинчэна рядом.
Её реакция была замедленной. Она широко раскрыла глаза и тихо, почти по-детски спросила:
— Ваше Высочество… почему вы здесь?
— Похоже, не совсем потеряла сознание — узнала меня, — невозмутимо убрал он руку с её лица и насмешливо добавил: — Ты лежишь в моей постели и спрашиваешь, почему я здесь?
Руань Инму резко села, немного пришла в себя и потянулась к занавеске:
— Рабыня сейчас же вернётся в восточный дворец.
Сяо Цзинчэн схватил её за руку. Обычно она легко вырвалась бы, но сейчас была слишком слаба. Вскрикнув, она упала назад — прямо ему в объятия.
— Ваше Высочество!
Они оказались слишком близко. Каждое его слово заставляло грудную клетку слегка вибрировать:
— Куда ты собралась? Разве не помнишь, что твои комнаты в восточном дворце отданы наставнику Чжуо?
— Я могу…
http://bllate.org/book/9306/846168
Готово:
