Чжао Сюаньчжи хотел что-то сказать, но в следующий миг потерял сознание.
— Юньин! — трясла его Си Нин, однако Чжао Сюаньчжи уже не подавал признаков жизни.
Си Нин на мгновение задумалась. До дворца Цзинсинь было совсем недалеко, да и людей там почти не бывало. Если она попросит Чжао Сюаньчжи никому ничего не рассказывать, Юньин спокойно переночует в одном из боковых покоев.
Му Фэн помог Си Нин перенести раненого и без сознания Юньина в Цзинсинь. Войдя во дворец, она заметила, что свет в покоях Чжао Сюаньчжи ещё не погашен, а одежда, в которой он сегодня сопровождал её за пределы дворца, небрежно валялась на ложе. Куда же он мог исчезнуть в такое время?
Си Нин долго искала по всему дворцу Цзинсинь, но так и не нашла никого. Она велела Му Фэну отнести Юньина в главный зал — прежнее жилище Цзы И.
После перерождения Си Нин больше ни разу не ступала в эти покои. Взглянув на обстановку, она невольно погрузилась в воспоминания. В комнате Чжао Сюаньчжи она заметила множество лекарственных порошков и, увидев среди них средство для заживления ран, взяла его с собой.
Му Фэн уложил Юньина на ложе и спросил:
— Ты уверена, что здесь можно оставить его?
Си Нин кивнула:
— Не волнуйся. Во дворце Цзинсинь живёт только мой пятый брат. Даже если он узнает, всё равно никому не скажет.
Му Фэн задумался. Пятый брат Си Нин, должно быть, пятый принц Восточного Чжао.
— Чжао Сюаньчжи?
Си Нин с подозрением посмотрела на него:
— Откуда ты так хорошо знаешь Восточный Чжао?
Му Фэн усмехнулся:
— Чтобы устоять в этом мире, нужно знать как себя, так и противника.
Она посмотрела на кровоточащую ладонь Юньина и поспешила остановить кровь и наложить мазь. Увидев её тревогу, Му Фэн вдруг произнёс:
— Так вот оно что...
Си Нин не расслышала:
— Что ты сказал?
— Значит, сердце твоё терзает не четвёртый принц, а этот замаскированный телохранитель из «Чёрных Перьев», — сказал Му Фэн с уверенностью, отчего Си Нин стало неловко.
Она аккуратно перевязала рану на руке Юньина, затем сняла с себя плащ и укрыла им его.
— Ему, вероятно, предстоит проспать ещё долго. Ты вернёшься в свои покои или останешься здесь с ним? — Му Фэн не хотел мешать чужим чувствам.
Все в Чжаочуне, скорее всего, думали, что она сейчас мирно спит в своих покоях. Но если Чжао Сюаньчжи вернётся и увидит в главном зале чужого телохранителя, это вызовет вопросы. Лучше остаться и присмотреть за Юньином.
— Я останусь с ним. Сегодня я очень тебе благодарна, — Си Нин встала и почтительно поклонилась Му Фэну.
Тот поднял её:
— Не нужно таких церемоний. Раз так, я пойду.
Си Нин опасалась, что если мимо Цзинсиня пройдут стражники и заметят человека в главном зале, начнутся неприятности. Поэтому она не осмеливалась зажигать свечи, лишь приоткрыла деревянное окно — так ей было видно боковые покои Чжао Сюаньчжи.
В зале было прохладно. Си Нин смотрела на маску Юньина и несколько раз поднимала руку, чтобы снять её.
Ей очень хотелось увидеть лицо того, кого полюбила, но если она сделает это, а император или Чжао Ци Юнь узнают, Юньин нарушит закон «Чёрных Перьев». Каждый телохранитель служит лишь одному хозяину: защищать могут многих, но повелевать — только один, и видеть настоящее лицо — тоже только один. Если Си Нин увидит лицо Юньина, последствия будут страшны: либо умрёт она, либо он.
Конечно, Си Нин не хотела смерти Юньина, но желание узнать правду было слишком сильным. Осторожно протянув руку к маске, она вдруг почувствовала, как Юньин резко схватил её за запястье.
Си Нин испугалась, решив, что он разгневан её попыткой снять маску, и закричала:
— Больше не посмею!
Она повторила это несколько раз, но лежащий на ложе так и не ответил. Приблизившись, Си Нин увидела, что он по-прежнему в глубоком сне, и лишь тогда немного успокоилась.
Рука Юньина была ледяной. Си Нин коснулась его шеи — кожа была покрыта потом. Раз Чжао Сюаньчжи ещё не вернулся, она не стала медлить и пошла в его покои за одеялом, которым укрыла Юньина.
Закрыв окна и двери, Си Нин решила всё же заглянуть под маску. Она села рядом с ложем и медленно потянула маску вверх…
В тот самый момент, когда маска спала, Си Нин широко раскрыла глаза.
Чжао Сюаньчжи?!
Тот, кто всё это время защищал её, тот, кого она полюбила безотчётно, оказался её пятым братом Чжао Сюаньчжи?!
Ей снова показалось, что её обманули, и она не могла этого принять. Поспешно она надела маску обратно.
В памяти всплыли слова Лекаря: «Чжао Сюаньчжи всю жизнь будет страдать из-за любви, не найдёт покоя и не осуществит своих стремлений…»
Неужели всё это случится из-за неё? Неужели именно её действия изменят судьбу Чжао Сюаньчжи?
Глядя на без сознания Чжао Сюаньчжи, Си Нин переполняли противоречивые чувства. Если бы не она, не замышлявшая сблизиться с ним ради будущей опоры в мести Цзы И, они бы никогда не встретились в тот день, когда она починила его нефритовую подвеску. Теперь она твёрдо решила: Чжао Сюаньчжи должен стать Чжэньбэйским князем. Даже если она будет мстить за прошлую жизнь, нельзя втягивать в это невинных.
Си Нин легла на ложе, стараясь держаться подальше от Чжао Сюаньчжи. В прошлой жизни она ошиблась с выбором, а что ждёт её в этой? Глядя на него, слёзы медленно потекли по её щекам.
Когда небо начало светлеть, Чжао Сюаньчжи открыл глаза и с удивлением увидел, что рядом с ним на одном ложе спит Си Нин.
Он собрался с мыслями, вспомнив события прошлой ночи, и, убедившись, что Си Нин не ранена, немного успокоился. Но почему она здесь?
Чжао Сюаньчжи толкнул её. Си Нин потерла глаза и села. Увидев, что он проснулся, она коснулась его шеи и руки — те уже не были холодными.
— Раз ты очнулся, я пойду в Чжаочунь, — мягко улыбнулась она.
Он запнулся:
— Ты… всю ночь здесь провела?
Си Нин всё ещё клевала носом. Взглянув на рассвет, она поняла, что должна успеть вернуться до утреннего приёма пищи — если её отсутствие заметят, начнутся пересуды.
— Ты принял мягкий расслабляющий порошок, поэтому и спал так крепко, — объяснила она.
— Откуда ты знаешь? — Неужели Си Нин разбирается в лекарствах?
— Му Фэн сказал, — потёрла она затекшую шею.
Му Фэн? Наследный принц Западного Линя? То, как легко она произнесла его имя, говорило об их близком знакомстве.
— Отдыхай, мне пора, — сказала Си Нин.
Хотя она не понимала, зачем Чжао Ци Юнь поручил Чжао Сюаньчжи её охранять, мысль о том, что днём и ночью он притворяется двумя разными людьми, вызывала в ней гнев.
Не дав ему ответить, Си Нин вышла из покоев. Она хотела сразу же раскрыть ему правду, но решила пока помолчать — раз он сам скрывался, пусть думает, что она ничего не знает.
Си Нин любила Юньина — того, кто всегда был рядом и защищал её, а не холодного и отстранённого Чжао Сюаньчжи. Но кто из них настоящий — она не знала.
Вспомнив пророчество Лекаря, она поняла: будь то Юньин или Чжао Сюаньчжи, любить его она не может. Это наивное чувство придётся навсегда спрятать в сердце.
Чжао Сюаньчжи посмотрел на перевязанную руку и невольно усмехнулся: «Эта девчонка перевязала так некрасиво…»
Си Нин вернулась в Чжаочунь, через окно пробралась в свои покои и переоделась.
Цинъэр и Инъэр давно ждали за дверью. Си Нин позвала:
— Цинъэр, Инъэр, входите.
Девушки вошли с горячей водой для умывания.
Сидя у туалетного столика, Си Нин вспоминала прошлую ночь с тревогой. Хотя она и помешала планам наставницы Хань, спасая ребёнка императрицы, теперь сама оказалась в опасности.
Пока что месть Цзы И придётся отложить. Оставалось лишь ждать подходящего момента. Линь Хуа собирался рекомендовать Цзы И возглавить поход против Лиани. Решение императора зависело от одного слова, но Си Нин не знала, как на него повлиять.
Она не помнила, как в прошлой жизни Чжао Сюаньчжи стал Чжэньбэйским князем, но точно знала: это случилось после великой победы. Если поход против Лиани поручат ему, не назначит ли император его князем, как она и надеялась?
Быстро позавтракав, Си Нин решила навестить императрицу и отправилась в Фэнъи вместе с Цинъэр.
Императрица лежала на ложе, то и дело её тошнило, лицо было бледным.
Си Нин подала ей лекарство:
— Матушка, хоть глоточек выпейте. Врачи говорят, отвар облегчит состояние.
Императрица нахмурилась и покачала головой:
— Не могу.
Си Нин понюхала отвар — действительно, запах был отвратительным. Обычному человеку трудно проглотить такое, не говоря уже о беременной женщине.
— Может, чего-нибудь хочется? — участливо спросила она.
Императрица задумалась:
— В юности я гуляла с сёстрами по Свободному саду. За садом был лес, где мы однажды попробовали плоды малинового цвета. Помню, вкус был кисло-сладкий, но название не припомню.
Она не хотела беспокоить императора, поэтому до сих пор молчала. Но раз Си Нин спросила, решила рассказать.
Свободный сад был тихим местом, идеальным для летнего отдыха. Доехать туда и обратно можно было за день.
— Это не проблема! Я сейчас же поеду и принесу вам эти плоды! — Если они обрадуют императрицу, стоит поискать.
Императрица решила, что это отличный шанс сблизить Си Нин с Чжао Линъе, и велела Цинчжи передать Си Нин дворцовый пропуск:
— Одной тебе ехать небезопасно. Пусть Линъе сопровождает тебя.
Только что императрица страдала от недомогания, а теперь, услышав, что Си Нин готова ехать, вдруг посвежела. Очевидно, эти плоды ей очень дороги — надо обязательно найти их.
Но при мысли, что с ней поедет Чжао Линъе, Си Нин засомневалась. Люди наставницы Хань могут напасть на неё за пределами дворца, а Чжао Линъе слаб в бою — сам себя защитить едва сможет, не то что её.
Выйдя из покоев императрицы, она стояла в раздумье у бокового зала, решая, просить ли Чжао Линъе сопровождать её. Наконец, она направилась к Чжао Сюаньчжи.
Во дворце Цзинсинь Чжао Сюаньчжи перевязывал рану и надел рубашку с длинными рукавами, чтобы Си Нин ничего не заметила.
Си Нин вбежала в покои и, увидев, как он нарочно прячет левую руку за спиной, сделала вид, что ничего не замечает.
Она помахала пропуском и весело сказала:
— Пятый брат, не хочешь ли снова съездить со мной за пределы дворца?
Чжао Сюаньчжи, услышав, что она снова хочет выехать, покачал головой:
— Если ты хочешь погадать или посмотреть предсказания, лучше позови Чжао Линъе.
Си Нин фыркнула:
— Пятый брат, ты что, обижаешься на меня? Сегодня я хочу съездить в Свободный сад за плодами для императрицы. Говорят, там прекрасные виды. Не составишь мне компанию?
У него как раз не было дел, и, немного подумав, он согласился — прогулка не повредит.
Си Нин потянула Чжао Сюаньчжи к воротам. Цинчжи уже приказала подготовить коней, ожидая прихода Си Нин и Чжао Линъе.
Увидев, что вместо Чжао Линъе пришёл Чжао Сюаньчжи, Цинчжи задумалась.
— Си Нин, разве не договорились, что четвёртый принц поедет с тобой? — спросила она, взглянув на Чжао Сюаньчжи. Чтобы сблизить их, Цинчжи даже велела привести одного коня для совместной езды.
Си Нин не ожидала увидеть Цинчжи и запнулась:
— Уже поздно! Мы с пятым братом быстро съездим и вернёмся! — И, подмигнув Чжао Сюаньчжи, она подтолкнула его к коню.
http://bllate.org/book/9305/846124
Готово:
