— Не через дворцовые ворота? Так откуда же? — подумал Чжао Сюаньчжи. Неужели она собирается улизнуть через конюшню?
И в самом деле, Сихэнь повела его по той самой тропинке, где обычно выводили лошадей на прогулку. Тропа была глухой, и здесь частенько шныряли дикие лисы да ястребы — случалось, они даже нападали на людей.
— В конце этой дороги начинается Тысячелетний Ручей, — сказала Сихэнь, выбирая коня. — Он выходит прямо на Южную улицу за пределами дворца. По ночам там никто не сторожит, так что нас точно не заметят.
Её взгляд остановился на рыжем, горячем скакуне, и она спросила:
— Как тебе этот?
Чжао Сюаньчжи кивнул и коротко ответил:
— Подходит.
Сихэнь расстегнула поводья и вывела коня из стойла. Чжао Сюаньчжи легко вскочил в седло, а Сихэнь протянула ему руку, прося помочь забраться.
Он на миг замер.
— Ты что, не умеешь ездить верхом? Я думал, раз так серьёзно выбираешь коня, значит, отлично в них разбираешься.
Сихэнь покачала головой.
— Катаюсь плохо. Легко упасть.
Чжао Сюаньчжи пришлось протянуть ей руку и посадить перед собой. Сихэнь села, слегка напряжённая: ведь прошло уже столько времени с тех пор, как она последний раз сидела в седле.
Когда-то Цзы И учил её выбирать хороших скакунов, и в этом она действительно преуспела. А вот верховая езда давалась хуже: она могла лишь удержаться в седле, чтобы не свалиться наземь.
— Поехали! — крикнул Чжао Сюаньчжи и поскакал с Сихэнь прочь от дворца.
Сихэнь крепко держалась за седло и невольно вспомнила, как в прошлой жизни видела, как Цзы И увозил Линь Иньюэ верхом. Тогда она могла лишь завистливо смотреть на них.
Не ожидала, что в этой жизни её тоже увезут верхом… да ещё и вместе с Чжао Сюаньчжи.
Конь бежал всё быстрее, и Сихэнь сильно трясло. Она заподозрила, что он делает это нарочно, но терпела молча — ведь это она сама попросила его помочь.
На Южной улице за пределами дворца Чжао Сюаньчжи привязал коня, и они направились к аптеке. Сихэнь остановилась у двери, перевела дыхание и постучала.
Дверь открыл седовласый старик. Он взглянул на Сихэнь, потом на Чжао Сюаньчжи позади неё и улыбнулся:
— Проходите.
Войдя внутрь, они услышали, как старик запер дверь за ними. Чжао Сюаньчжи осмотрелся: в комнате стояло несколько потрёпанных деревянных столов и стульев, а на столах сушились разные травы.
Старик сел и, глядя на Сихэнь, спросил:
— Девушка, зачем ты поздней ночью пришла к старику?
— У меня есть сомнения, почтенный Лекарь. Прошу, разъясни мне судьбу гаданием.
Этот старик был странным целителем, чьё имя никто не знал — все звали его просто «Лекарь».
Когда Сихэнь было пять лет, она вместе с отцом встретила его на улице. Лекарь тогда добровольно погадал ей и сказал, что у неё уготована судьба стать императрицей. Её отец, Чу Жань, сразу же продал её во дворец служанкой. Чу Жань любил выпить и играть в азартные игры, постоянно твердил, что его дочь станет государыней. Однако прежде чем Сихэнь успела повзрослеть, он был убит за долги и остался лежать на улице без погребения.
В прошлой жизни, спустя год после свадьбы с Цзы И, Сихэнь случайно снова встретила Лекаря, когда ходила по магазинам. Тогда она вспомнила, почему вообще попала во дворец.
Она попросила его погадать ещё раз, но тот отказался, лишь сказав: «Судьба круговоротом возвращается к своему началу. Раз ты выбрала неверный путь, иди до конца».
В этой жизни она всеми силами пыталась изменить свою судьбу, но была слишком ничтожна, чтобы влиять на события. Например, сейчас Цзы И рекомендовали Линь Хуа отправить на войну против Лиани, а она ничего не могла сделать, чтобы переубедить императора. Поэтому Сихэнь решила найти Лекаря.
Лекарь взглянул на Чжао Сюаньчжи позади Сихэнь и обратился к нему:
— Молодой господин, не желаете ли и вы, чтобы я погадал вам?
Чжао Сюаньчжи удивился:
— Я не верю в такие вещи.
Сихэнь знала, что он в будущем станет Чжэньбэйским князем. Если Лекарь скажет Чжао Сюаньчжи, что тому суждено стать великим полководцем, возможно, тот раньше начнёт добиваться славы!
Она потянула его за рукав, заставляя сесть.
Лекарь достал несколько медных монет и велел Чжао Сюаньчжи взять их в руки. Сам же начал шептать непонятные слова. Затем он велел молодому человеку бросить монеты на стол. Чжао Сюаньчжи послушно выполнил просьбу. Лекарь взглянул на результат и тяжело вздохнул.
— Да, уж, всё это — воля Небес… Судьба!
Сихэнь удивилась: неужели судьба Чжао Сюаньчжи изменилась?
— Судя по знакам, — сказал Лекарь, поглаживая белую бороду, — этот молодой господин будет мучим любовью всю жизнь и не найдёт покоя. Его великие замыслы так и не осуществятся.
Сихэнь вспыхнула:
— Это чушь! Он ведь…
Она хотела сказать, что он станет Чжэньбэйским князем, но вовремя остановилась.
Чжао Сюаньчжи же спокойно усмехнулся:
— У меня нет любимой, да и великих стремлений тоже нет. Твоё гадание ошибочно.
Сихэнь успокоилась:
— А не погадаешь ли мне?
Лекарь кивнул, и она взяла монеты. Повторив те же непонятные заклинания, он велел ей бросить монеты на стол.
Выражение лица Лекаря стало изумлённым. В детстве он гадал Сихэнь и увидел в её судьбе путь к императорскому трону. Но теперь, глядя на новое расположение монет, он видел лишь богатство и благополучие — следов прежней судьбы «матери государства» не осталось.
— Верите ли вы, девушка, в перерождение душ? — спросил он.
Чжао Сюаньчжи подумал, что старик просто болтает чепуху: сначала наговаривает на него беды, потом говорит о круговороте судеб. Всё это — пустые слова.
Сихэнь мягко улыбнулась:
— Верю.
Чжао Сюаньчжи взглянул на неё: она явно верила каждому слову Лекаря.
— Так какова же моя судьба в этой жизни? — спросила Сихэнь, глядя на пять монет на столе.
Лекарь покачал головой:
— В прошлой жизни ты доверилась недостойному и не смогла простить. Но если отпустишь ненависть, спасёшь не только других — спасёшь и себя. Судьба «матери государства» ушла, но во втором рождении ты обретёшь истинную любовь.
По дороге обратно во дворец Сихэнь всё размышляла над словами Лекаря.
«Недостойный» — это, конечно, Цзы И. Но как она может отпустить ненависть? Император умер насильственной смертью, императрицу отравили, а Цзы И с Линь Иньюэ причинили ей столько боли! Как можно забыть всё это?
А фраза «спасёшь других» — кого именно она должна спасти?
Раньше она никому не рассказывала о своём предназначении стать императрицей. Она думала: если это правда, то Цзы И обязательно станет императором, а она, как его жена, поможет ему взойти на трон. Теперь же, услышав, что судьба «матери государства» исчезла, она почувствовала облегчение — это даже к лучшему.
Чжао Сюаньчжи медленно правил конём. Видя, что Сихэнь молчит, он спросил:
— Не стоит принимать всерьёз эти слова. Но всё же… какая глубокая обида живёт в твоём сердце?
Сихэнь горько усмехнулась:
— Ты же не веришь — зачем спрашиваешь?
— Это Цзы И? — предположил Чжао Сюаньчжи.
Сихэнь замерла:
— Почему ты так думаешь?
В тот день, когда Цзы И пришёл за ней в Чжаочунь и увёл, Чжао Сюаньчжи видел с балки, как она рыдала, разрываясь от горя. Такое чувство невозможно выразить без глубокой привязанности… или без безграничной ненависти.
— Во дворце давно ходят слухи, будто служанка императрицы безответно влюблена в третьего принца и поэтому бросилась в озеро. Такие сплетни доходят даже до меня, хоть я и не хочу их слушать, — уклончиво ответил Чжао Сюаньчжи.
— Пятый брат, — Сихэнь обернулась и посмотрела ему в глаза, — если Цзы И сделает мне больно, ты отомстишь за меня?
Чжао Сюаньчжи опустил взгляд и встретился с ней глазами. Они были так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
Конь вдруг подскочил, и оба немного отстранились. Чжао Сюаньчжи спокойно произнёс:
— У тебя есть императрица, которая тебя балует, и Чжао Линъе, который тебя защищает. Они сами позаботятся о справедливости.
Сихэнь почувствовала разочарование. Она думала, что Чжао Сюаньчжи уже принял её как сестру, но они ведь не родные… Ему не хочется сближаться — и это понятно.
Чжао Сюаньчжи пришпорил коня. Он надеялся провести вечер за городом, а вместо этого пришлось возить её к какому-то шарлатану. От этого настроение испортилось окончательно.
Вернувшись во дворец, Чжао Сюаньчжи даже не попрощался с Сихэнь и направился прямо в Цзинсинь.
Сихэнь вспомнила слова Лекаря: «великие замыслы не осуществятся». Неужели Чжао Сюаньчжи не станет Чжэньбэйским князем? И ещё — «будет мучим любовью и не найдёт покоя». Она решила: судьба — не приговор. Она обязательно сделает всё, чтобы он получил то, что заслуживает.
Чжао Сюаньчжи, вернувшись в Цзинсинь, даже не успел выпить воды. Он быстро переоделся в чёрную форму «Чёрных Перьев», надел маску и поспешил за Сихэнь.
Сихэнь проходила мимо Императорского сада, когда услышала шорох за каменной горкой. Сердце её замерло. Чжао Сюаньчжи, следовавший за ней, удивился: почему она вдруг остановилась и пристально смотрит в ту сторону?
Как раз в этот момент Сихэнь решила убежать, но из-за горки выскочил чёрный силуэт и бросился за ней. Сихэнь споткнулась и упала. Убийца занёс меч, чтобы нанести удар.
Чжао Сюаньчжи мгновенно бросился вперёд и поймал клинок голой ладонью. Из раны хлынула кровь.
Они сошлись в схватке, и ни один не мог одолеть другого. Убийца явно знал, что именно в это время происходит смена караула в саду.
Сихэнь увидела рядом несколько камней, подхватила их и бросила в нападавшего. Тот разъярился и, перестав драться с Чжао Сюаньчжи, решил сначала убить женщину.
Чжао Сюаньчжи закрыл собой Сихэнь и крикнул:
— Беги!
Но Сихэнь не двинулась с места. Она видела, как Юньин (так она называла его в мыслях) истекает кровью, и ей нужно было узнать правду: почему он прячется от неё?
— Ты появляешься только тогда, когда мне грозит опасность?! — воскликнула она.
Убийца воспользовался тем, что Чжао Сюаньчжи отвлёкся, и нанёс ему удар мечом в плечо, а затем пнул в грудь. Чжао Сюаньчжи упал, но тут же поднялся, вытирая кровь с губ.
Сихэнь подбежала к нему и заплакала:
— Почему ты прячешься от меня?!
Чжао Сюаньчжи нахмурился:
— Сейчас не время для этого!
Убийца злорадно рассмеялся:
— Я отправлю вас обоих в загробный мир!
Чжао Сюаньчжи оттолкнул Сихэнь и снова бросился в бой. Противник бил без пощады, целясь в жизненно важные точки. В конце концов, Чжао Сюаньчжи больше не смог подняться. Он беспомощно смотрел, как убийца шаг за шагом приближается к Сихэнь.
Сихэнь схватила камень и бросила в нападавшего, но это лишь разозлило того ещё больше.
Меч уже занесён над ней… В отчаянии Сихэнь закрыла глаза.
Внезапно из-за спины убийцы в него врезался складной веер, попав точно в шею. Клинок ушёл в сторону.
Прежде чем веер упал на землю, Сихэнь почувствовала, как чьи-то руки обняли её. Она подняла глаза — это был наследный принц Силэна, Му Фэн.
Му Фэн подхватил свой веер и холодно посмотрел на убийцу. Тот, увидев подкрепление, мгновенно скрылся в темноте.
Му Фэн хотел броситься в погоню, но заметил приближающихся стражников. Будучи наследным принцем Силэна, он не мог позволить себе привлекать внимание. Он велел Сихэнь скорее увести Чжао Сюаньчжи в укромное место и осмотреть его раны.
Они спрятались за каменной горкой, избегая встречи со стражей. Чжао Сюаньчжи чувствовал, как силы покидают его — он вот-вот потеряет сознание.
Му Фэн уловил знакомый запах и внимательно осмотрел рану на руке Чжао Сюаньчжи.
— Ты отравлен «мягким расслабляющим порошком». Этот яд производится только в Силэне.
— Ты можешь помочь ему? Есть ли противоядие? — взволнованно спросила Сихэнь.
Му Фэн покачал головой:
— Противоядия нет. Через три часа действие яда пройдёт, но пока он будет совершенно беспомощен. Нам нужно срочно убрать его в безопасное место.
http://bllate.org/book/9305/846123
Готово:
