— Цинъэр, мне хочется побыть одной, — сказала Сихэнь, отослав служанку. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь видел её в таком состоянии.
Цинъэр отошла чуть дальше, но не переставала тревожно следить за ней. Сихэнь сорвала цветок и начала рвать его лепестки один за другим. Чем чаще вспоминала она холодность Юньина, тем сильнее чувствовала себя обиженной.
Эту сцену заметил Му Фэн, наследный принц Западного Линя, прогуливавшийся по Императорскому саду. Он кое-что слышал о том, что принцесса была отравлена, но не имел возможности навестить её. Теперь, встретившись случайно, он решил выразить участие.
— Слышал, ваше высочество пострадали от отравления. Раз уж вы уже на ногах, значит, всё обошлось. Теперь я спокоен, — улыбнулся Му Фэн.
Сихэнь слегка поклонилась:
— Благодарю за заботу, наследный принц Западного Линя.
Му Фэн взглянул на изуродованный цветок в её руках и с сожалением произнёс:
— Если у вас есть невысказанные переживания, лучше поделитесь ими с кем-нибудь из близких. Зачем губить цветы?
Лицо Сихэнь покрылось румянцем смущения.
— Простите, что вызываю насмешки у наследного принца.
Му Фэн покачал головой:
— Не стоит так церемониться со мной. Зовите просто Му Фэном. Если вам не с кем поговорить, я с радостью вас выслушаю.
Сихэнь опустила голову. Ей хотелось сказать слишком многое, но она не знала, с чего начать. Ведь даже сама история её перерождения после смерти звучит нелепо. В этой жизни она ещё не отомстила за прошлое, а уже злилась из-за равнодушия тайного стража!
Му Фэн, заметив её хмурый взгляд, предположил:
— Неужели принцесса Цзяюэ страдает от любви?
— Вовсе нет! — возразила она и потянулась за новым цветком, но передумала и убрала руку. Му Фэн прав: зачем портить цветы из-за собственных обид?
Му Фэн сорвал тот самый цветок и аккуратно вплел его в причёску Сихэнь.
— Весна тревожит сердце, а цветы в волосах — отражение чувств. Если вы действительно влюблены, спросите прямо у того человека, есть ли вы у него в сердце. Девушки Западного Линя, если полюбят мужчину, никогда не станут молчать — они сами скажут о своих чувствах без колебаний.
Сихэнь уже однажды проиграла из-за собственной глубокой привязанности. Она боится повторить ту же ошибку. В этой жизни у неё ещё столько дел впереди — нельзя позволить себе утонуть в романтических переживаниях.
Даже если её чувства к Юньину настоящие, как узнать, что он думает? А вдруг он решит уйти? Лучше сохранить свои эмоции в тайне, чем напугать его.
— Четвёртый принц — человек, чьи чувства всегда на лице. Почему бы вам не сказать ему прямо, что у вас на сердце? — заметил Му Фэн, прекрасно понимая, что Чжао Линъе испытывает к ней нежные чувства.
Сихэнь горько улыбнулась. Похоже, Му Фэн принял её переживания за чувства к Чжао Линъе.
— Это не он, — пояснила она.
Му Фэн понял: сердце принцессы принадлежит кому-то другому.
— Прошу прощения за мою нескромность. Но всё же… тому человеку следует знать о ваших чувствах. Иначе, когда станет слишком поздно, вы будете сожалеть о собственной робости, — сказал он, учтиво поклонился и ушёл.
Слова Му Фэна долго звучали в голове Сихэнь. Она задумалась: а что, если признаться Юньину? А если он не ответит взаимностью? Исчезнет ли тогда навсегда?
В прошлой жизни она без стеснения говорила всем о своей любви к Чжао Цзы И. Почему же сейчас, столкнувшись с Юньином, она стала такой осторожной? Сихэнь горько усмехнулась. Даже переродившись, она уже не та шестнадцатилетняя девушка с открытым сердцем.
Она долго бродила по Императорскому саду и вернулась в Чжаочунь лишь тогда, когда закат окрасил небо в багрянец, а ветер стал пробирать до костей.
Распахнув дверь спальни, она с грустью отметила: на балке никого нет. Юньин не появился.
Цинъэр и Инъэр подали ужин, но Сихэнь смотрела на стол, не чувствуя аппетита. «Почему Юньин до сих пор не пришёл?» — думала она.
Автор говорит: надеюсь, вам нравится «Благословенная невеста»! Оставляйте комментарии к главам — первым десяти читателям каждый раз будут отправляться красные конверты! Спасибо! Желаю вам всех благ!
Сихэнь долго сидела, уставившись в деревянное окно. Наконец она подошла и распахнула его, всматриваясь в темноту.
Ночь была чёрной. Она посмотрела на деревья за пределами Чжаочуни — Юньин, исполняя приказ Чжао Ци Юня, должен быть где-то поблизости. Но почему он не показывается?
Она машинально взяла палочки и отведала несколько кусочков, но еда казалась безвкусной. После ужина она специально оставила на столе немного чая и сладостей и снова уселась у окна, ожидая Юньина. Но он так и не появился.
Поздней ночью Сихэнь легла на ложе, оставив окно открытым. Она надеялась, что Юньин всё-таки придёт.
Не зная, сколько прошло времени, она наконец уснула. Во сне ей почудилось, будто кто-то укрыл её одеялом и тихо ушёл.
Теперь, когда стало теплее, Чжао Сюаньчжи больше не беспокоился о холоде и предпочитал ночевать на дереве у Чжаочуни. Оттуда он мог наблюдать за окрестностями и отлично защищать Сихэнь. Вчера вечером он заметил, как она ждала у окна, и хотел, как раньше, занять место на балке её спальни. Но, подумав, что Сихэнь, возможно, уже влюблена в Юньина, решил не показываться.
Глубокой ночью, увидев, что окно не закрыто, он решил, что она всё ещё ждёт Юньина, и бесшумно вошёл в покои. К своему удивлению, обнаружил её спящей.
Пятнадцатое число четвёртого месяца эпохи Хунъюань.
На границе между Северным Юй и Восточной Чжао усилились провокации со стороны племени Лиани. Северный Юй не воспринимал это ничтожное племя всерьёз, но Восточная Чжао решила воспользоваться ситуацией, чтобы подчинить Лиани и использовать их в своих интересах.
Племя Лиани формально входило в состав Восточной Чжао. Несколько лет назад оно пострадало от снежной катастрофы, но империя не освободила их от налогов и дани. Тогда вождь Лиани провозгласил себя царём и начал контрабандную торговлю солью с четырьмя государствами, чтобы прокормить свой народ. Такое поведение можно было считать мятежом. Однако Восточная Чжао, учитывая давние дипломатические связи и внутреннюю нестабильность, ещё не успела начать переговоры.
Лиани — маленькое племя. Послать против них генерала Линь Хуа было бы ниже достоинства великой державы. А господин Ли, бывший министр, был бы идеальным кандидатом… но его уже нет. Теперь вопрос, кого отправить на войну, стал серьёзной дилеммой.
— Отец-император! — выступил вперёд Чжао Ци Юнь. — Позвольте мне взять на себя воинский долг и вернуть племя Лиани под власть Восточной Чжао!
Император колебался. Чжао Ци Юнь уже женат, и через месяц планировалось объявить его наследником престола. Отправлять его на фронт сейчас казалось неразумным.
Линь Хуа, видя искренность принца, торопливо возразил:
— Ваше величество! Лиани — всего лишь дикарское племя. Прошу вас хорошенько обдумать это решение и назначить другого полководца!
Он надеялся, что император обратит внимание на третьего принца, Чжао Цзы И, и дал понять, что именно его следует отправить.
Император задумался. Линь Хуа прав: Северный Юй не придаёт значения Лиани, и Восточная Чжао, проявляя чрезмерную озабоченность, рискует показаться мелочной.
— У генерала Линя есть подходящий кандидат? — спросил он.
Линь Хуа шагнул вперёд:
— С вашего позволения, ваше величество! На мой взгляд, эту миссию лучше всего поручить второму или третьему принцу!
Чжао Ци Юнь холодно взглянул на Линь Хуа. Все знали, что второй принц, Чжао Вэньань, не силён в военном деле. Линь Хуа явно пытался продвинуть Чжао Цзы И.
Император размышлял. Отправить Чжао Вэньаня — абсурд. А вот Чжао Цзы И…
— Мне нужно подумать. Все свободны, — сказал он и отпустил свиту.
Среди пяти сыновей императора Чжао Цзы И был больше всех похож на отца. Но из-за позора, связанного с матерью-консорткой Дэ, которая нарушила супружескую верность, император не мог смотреть на него без боли. Этот грех пятнал честь императорского дома, поэтому он все эти годы игнорировал сына.
Когда-то, заметив, что Чжао Цзы И и Линь Иньюэ, кажется, испытывают взаимную симпатию, император всё же сжалился и позволил им сочетаться браком. Теперь же слова Линь Хуа заставили его задуматься. Чжао Вэньань не годится, Чжао Линъе и Чжао Сюаньчжи ещё слишком юны… остаётся только Чжао Цзы И.
Император отказал Чжао Ци Юню в просьбе возглавить поход, и тот в ярости удалился в Миндэ, чтобы выместить злость в одиночестве.
Сихэнь узнала о готовящемся походе против Лиани, но отреагировала спокойно. В прошлой жизни, спустя три дня после свадьбы с Чжао Цзы И, он ушёл на войну против этого племени. Вернувшись победителем, он попросил у императора в награду руку Линь Иньюэ.
Теперь, когда Чжао Цзы И уже женат на Линь Иньюэ, захочет ли он снова отправиться на фронт? Чтобы не допустить усиления его влияния, Сихэнь решила заранее принять меры предосторожности.
Цзинсинь находился рядом с боковыми воротами дворца. Там проходила узкая дорожка, где обычно упражнялись в верховой езде. По ночам там никто не дежурил. Сихэнь решила найти способ выбраться из дворца и навестить одного старого знакомого.
Одной ей идти было страшно. Чжао Линъе в последнее время избегал её. Оставался только Юньин — единственный, кому она могла довериться.
Но Юньин последние дни тоже не появлялся. Может, он всё же где-то рядом? Сихэнь поднялась на искусственную горку в Императорском саду, подошла к краю и, зажмурившись, прыгнула вниз.
Чжао Сюаньчжи, всё это время тайно следовавший за ней, не знал, что она затевает, но не раздумывая бросился спасать.
Сихэнь, открыв глаза, ожидала увидеть Юньина, но вместо него перед ней стоял Чжао Сюаньчжи. Её взгляд потускнел.
Чжао Сюаньчжи отпустил её и холодно бросил:
— Если жизнь тебе опостыла, зачем пачкать кровью Императорский сад? Возьми белую ленту и повесься — так будет быстрее и чище.
— Я не хочу умирать! Просто… — поспешно оправдывалась она.
— Просто что? — перебил он. Он понял: она пыталась заставить Юньина выйти из укрытия. Но такой метод слишком безрассуден. Ради встречи с ним не стоило рисковать жизнью.
Она покачала головой. Даже если рассказать Чжао Сюаньчжи правду, он всё равно не поймёт.
Сихэнь уныло опустилась на каменную скамью и тяжело вздохнула.
— Что с тобой стряслось? — спросил он.
Она вдруг вспомнила кое-что и резко подняла на него глаза. Чжао Сюаньчжи, заметив в её взгляде хитрость, почувствовал лёгкое беспокойство.
В следующий миг она улыбнулась ему самым обаятельным образом и тихо произнесла:
— Пятый брат.
Подойдя ближе, она взяла его за рукав.
Чжао Сюаньчжи отступил на несколько шагов:
— Говори, что хочешь, но не трогай меня. Ты всё ещё не поняла, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?
— Пятый брат, не мог бы ты помочь мне выбраться из дворца? — умоляюще спросила она.
Выбраться из дворца? Чжао Сюаньчжи удивился. Если ей хочется погулять за стенами дворца, разве не к Чжао Линъе она должна обратиться? Почему именно к нему?
— Зачем тебе это? — спросил он. У взрослых принцев Восточной Чжао были специальные пропуска для свободного входа и выхода из дворца, но Чжао Сюаньчжи избегал внимания и никогда не пользовался своим.
Сихэнь не ответила, а только настойчиво спрашивала, согласится ли он.
— Без пропуска тебя не выпустят, — раздражённо бросил он, пытаясь отделаться.
— Значит, ты согласен?! — обрадовалась она. Будущий Чжэньбэйский князь наверняка мастерски владеет боевыми искусствами — с ним она будет в полной безопасности. Даже без Юньина и Чжао Линъе найдётся, на кого опереться.
Прежде чем он успел отказаться, Сихэнь сообщила, что вечером зайдёт за ним в Цзинсинь.
Чжао Сюаньчжи вздохнул с досадой. Ладно, давно не бывал за пределами дворца. Пусть будет так — сходит с ней хоть раз.
Сихэнь рано поужинала и велела Цинъэр стоять у дверей, никого не впуская, под предлогом, что хочет лечь спать пораньше. Когда стемнело, она потушила все светильники в спальне и выбросилась из окна Чжаочуни.
Чжао Сюаньчжи переоделся в простую одежду. Сначала он хотел взять меч, но потом подумал, что они скоро вернутся, и оружие может привлечь внимание. Вместо этого он спрятал в одежде короткий кинжал.
В дверь постучали.
— Входи, — тихо сказал он.
Сихэнь вошла и, увидев, что он сменил наряд, поняла: он согласился.
Чжао Сюаньчжи встал:
— Пойдём.
Но она удержала его за руку:
— Не через главные ворота.
http://bllate.org/book/9305/846122
Готово:
