Чжао Линъе бросил взгляд на Цзы И и Линь Иньюэ и сразу понял: раз руки у них пусты, подарков они не принесли.
Он встал и преподнёс заранее заготовленный дар Ли Жу Юй. Та открыла парчовый ларец и увидела внутри нефритовую рукоять-жезл из белоснежного нефрита.
— Этот жезл прозрачен и чист — ты молодец, — похвалил Чжао Линъе Чжао Ци Юнь, заметив, что Ли Жу Юй довольна.
— Ваше высочество знает, что имя вашей супруги Жу Юй, а «юй» означает «нефрит». Нефритовый жезл символизирует благополучие — пусть госпожа возьмёт его для развлечения, — сказал Чжао Линъе с явной лестью. Чжао Ци Юнь почувствовал, что в его словах что-то странное.
Цзы И всё это время молча перебирал бусы в руках, будто происходящее его не касалось. Линь Иньюэ сидела, оглядываясь по сторонам, и выглядела явно неловко.
Си Нин взглянула на Чжао Сюаньчжи и поняла: как и Цзы И, он — один из тех принцев, кто избегает общения и не станет утруждать себя светскими условностями.
Она тоже приготовила скромный дар и встала, чтобы преподнести его.
Ли Жу Юй открыла ларец и слегка удивилась. Чжао Ци Юнь, видя её молчание, взял ларец и сам заглянул внутрь — его лицо тоже на миг застыло в недоумении.
— Это… — Ли Жу Юй с любопытством смотрела на две пилюли в коробке.
Си Нин закрыла ларец и спокойно улыбнулась:
— Возможно, этот предмет однажды окажет вам с его высочеством великую услугу.
Чжао Ци Юнь не понял смысла её слов, но велел Ли Жу Юй бережно сохранить дар.
Он посмотрел на Цзы И и Чжао Сюаньчжи — лица обоих были без тени улыбки. Затем перевёл взгляд на Линь Иньюэ: её торжественный наряд выглядел почти как вызов.
— Пора, — сказал он. — Нам с супругой ещё нужно засвидетельствовать почтение Его и Её Величествам. Благодарю вас, брат и сестра, за то, что пришли поздравить.
Цзы И первым поднялся, быстро поклонился Чжао Ци Юнь и Ли Жу Юй и увёл с собой Линь Иньюэ. Остальные последовали их примеру.
Перед тем как уйти, Си Нин многозначительно посмотрела на ларец. Чжао Ци Юнь и Ли Жу Юй переглянулись и, дождавшись, когда она скроется из виду, снова открыли коробку.
Ли Жу Юй протянула руку, чтобы взять пилюлю, но Чжао Ци Юнь остановил её, вытащил из её рукава шёлковый платок и, завернув пилюлю в него, осторожно поднял.
— Откуда ты знал, что у меня в рукаве платок? — удивилась Ли Жу Юй.
Чжао Ци Юнь улыбнулся:
— Я видел, когда ты переодевалась.
Ли Жу Юй опустила глаза, слегка смутившись.
Чжао Ци Юнь поднял ей подбородок:
— Раньше я не замечал за тобой такой девичьей стыдливости. Но мне это очень нравится.
Ли Жу Юй обрадовалась его словам.
Она принюхалась к пилюле — запах был резким и неприятным.
— Зачем Си Нин вдруг подарила нам это? — нахмурилась она.
Заглянув глубже в ларец, она обнаружила записку.
На ней было написано: «Лекарство — не лекарство, яд страшнее яда».
— Что это значит? — недоумевала Ли Жу Юй.
Чжао Ци Юнь спрятал пилюли за пазуху:
— Пойдём сначала к Его и Её Величествам. А потом обязательно спросим Си Нин лично.
Когда они направились во дворец императора и императрицы, Си Нин стояла у ворот Миндэ и смотрела им вслед. Чжао Ци Юнь умён — он обязательно поймёт её намёк.
Даже если Чжао Сюаньчжи станет Чжэньбэйским князем, как в прошлой жизни, это случится лишь через два года после того, как Чжао Линъе получит титул Пинского князя, а Чжао Сюаньчжи — ещё год спустя. Но сейчас всё указывает на то, что Цзы И причастен к делу семьи Ли. Если именно он поджёг дом, то ради предотвращения новых безумств лучше помочь Чжао Ци Юнь взойти на трон — так у неё появится надёжная опора.
— На царском пиру ты никогда не наряжалась так пышно, а сегодня — совсем другое дело, — раздался голос Чжао Вэньаня. Он подходил с веером в руке, рядом с ним шёл Чжао Линъе.
Увидев веер, Чжао Линъе недовольно покосился на брата:
— Неужели тебе так жарко? Весна только началась, а ты уже машешь веером!
Чжао Вэньань осмотрел свой веер и покачал головой:
— Просто боюсь загореть. Иначе весь мой румянец напрасно потрачен.
Си Нин скромно поклонилась:
— Си Нин приветствует обоих старших братьев.
Чжао Линъе обошёл её кругом и с восхищением произнёс:
— Говорят, одежда красит человека — и правда, теперь ты похожа на настоящую принцессу.
Чжао Вэньань сорвал с дерева распустившийся персиковый цветок и воткнул его в причёску Си Нин:
— Прекрасно! Восхитительно!
С этими словами он раскрыл веер и ушёл.
Си Нин смотрела на дерево: все бутоны ещё не распустились, но уже обещали красоту. Чжао Линъе, следуя её взгляду, решил, что ей нравятся персики, и сорвал ветку.
— Держи, — протянул он.
— Такой прекрасный цветок… а ты его сломал! Жаль, — с лёгким упрёком сказала Си Нин.
Чжао Линъе нахмурился:
— Я же думал, тебе понравится! Рука теперь болит!
Си Нин взяла ветку со вздохом:
— Мне пора возвращаться в Чжаочунь. Делай, что хочешь.
Чжао Линъе потёр ладонь. Он так старался ей угодить — почему всё равно получается не так?
По дороге Си Нин увидела Линь Иньюэ, одиноко гуляющую по Императорскому саду. Цзы И рядом не было. У неё не было настроения разговаривать с ней, и она ускорила шаг.
Но Линь Иньюэ заметила ветку в её руках и перехватила её:
— Дай посмотреть.
Си Нин вежливо улыбнулась:
— Не дам.
Линь Иньюэ разозлилась:
— Почему принцесса Цзяюэ такая скупая?
— Раз ты называешь меня принцессой, знай: я не обязана объяснять тебе свои желания, — ответила Си Нин. Она думала: если Цзы И осмелился уничтожить дом семьи Ли, значит, он рассчитывал на поддержку рода Линь. Линь Иньюэ, без сомнения, причастна к этому — но насколько, остаётся загадкой.
Линь Иньюэ почувствовала себя униженной. Ведь Си Нин — всего лишь бывшая служанка, а теперь стоит выше неё. Это было невыносимо.
Она вытащила из рукава плеть и направила на Си Нин:
— Не отдашь — выпорю!
Гнев вспыхнул в глазах Си Нин. Она крепко сжала ветку:
— Это подарок Четвёртого брата! Почему я должна отдавать его тебе?
— Ты называешь Чжао Линъе «четвёртым братом» — тогда должна знать, что я твоя третья сватья! — холодно засмеялась Линь Иньюэ.
— Если бы ты была законной супругой, я бы назвала тебя «третьей сватьёй». Но ты всего лишь наложница — по сути, служанка. Не заслуживаешь даже этого обращения, — с презрением ответила Си Нин.
В этот момент подошёл Цзы И. Увидев, что Линь Иньюэ занесла плеть, он поспешил её остановить.
— Опять устраиваешь скандалы? — устало спросил он. В прошлый раз она случайно ранила его, и лишь вмешательство Чжао Ци Юнь спасло от разбирательства с императрицей. А теперь снова лезет к Си Нин! Ему стало жаль, что он вообще привёл её во дворец.
Линь Иньюэ обиженно надулась:
— Я просто хотела взглянуть на её ветку, а она отказывается показать!
Цзы И нахмурился. Он ведь недавно говорил ей, чтобы она стала умнее… Видимо, слова прошли мимо ушей.
— Это же просто ветка персика. Хочешь — сорву тебе сам, — сказал он, пытаясь увести её.
Но Линь Иньюэ вырвала руку.
Тем временем Чжао Сюаньчжи, тайно следовавший за Си Нин, наблюдал всю эту сцену. Только что она говорила Чжао Линъе, что не любит персики, а теперь не даёт ветку Линь Иньюэ? Поистине женщина, которая говорит одно, а думает другое.
Цзы И решительно потянул Линь Иньюэ прочь. Проходя мимо Си Нин, та внезапно резко взмахнула плетью и больно хлестнула Си Нин по спине.
Та вскрикнула и упала на землю, со лба тут же потек пот.
Этот удар был неожиданным. Си Нин подняла глаза на Линь Иньюэ. Цзы И хотел подойти, но она крикнула:
— Не подходи!
— Я извиняюсь за неё, — сказал Цзы И, в глазах которого читалась тревога. Он знал: хоть Линь Иньюэ и не владеет боевыми искусствами, но от частых тренировок с плетью у неё сильная рука.
— Уходите, — прошептала Си Нин, сдерживая слёзы. Она не хотела показывать им свою слабость.
Лицо Линь Иньюэ снова приняло то самодовольное выражение, которое так раздражало Си Нин.
Си Нин с трудом поднялась, терпя боль в спине, и спокойно улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Можете идти.
Цзы И, увидев, что она стоит прямо и не выказывает страданий, решил, что удар был слабым, и поскорее увёл Линь Иньюэ.
Как только они скрылись из виду, Си Нин пошатнулась — и вовремя чьи-то руки подхватили её.
Она подняла глаза — перед ней стоял Чжао Сюаньчжи.
— Пятый брат… — тихо произнесла она.
Она вспомнила: в прошлый раз Линь Иньюэ отобрала у него нефритовую подвеску и в Императорском саду поставила условие — десять ударов плетью в обмен на возврат. Даже тогда она боялась нанести серьёзный вред.
Чжао Сюаньчжи взглянул на след от плети на спине Си Нин. Сейчас Линь Иньюэ явно ударила изо всех сил.
— Я отнесу тебя обратно, — сказал он и присел перед ней.
Си Нин колебалась. Чжао Линъе недавно насмехался, что она «тяжёлая». Неужели теперь и Чжао Сюаньчжи начнёт издеваться? Ей будет ещё стыднее.
Он обернулся, увидел её нерешительность и спросил:
— О чём задумалась?
— Я… — Как ей объяснить?
У Чжао Сюаньчжи не было терпения ждать. Он просто поднял её на руки. Неожиданность заставила Си Нин вздрогнуть.
Чтобы избежать встреч с другими, он выбрал окольный путь и долго нес её до Чжаочунь. У ворот он аккуратно поставил её на землю и проводил взглядом, пока она не скрылась в павильоне.
Цинъэр и Инъэр, увидев, что принцесса вернулась раненой, побежали звать лекаря, но Си Нин сказала, что всё в порядке, и велела просто смазать рану.
После того как ей наложили мазь, она легла на ложе и вспомнила прошлую жизнь: Линь Иньюэ не раз, притворяясь невинной, причиняла ей боль, а Цзы И всегда делал вид, что ничего не замечает.
Боль казалась знакомой.
Си Нин закрыла глаза и уснула. Когда проснулась, за окном уже стемнело. Она села и подняла взгляд к балкам — Юньин там не было.
Автор оставил комментарий:
Надеюсь, вам нравится «Благословение княгини»! Пишите комментарии!
Первым десяти, кто прокомментирует сюжет главы, достанутся красные конверты! Спасибо! Желаю вам всяческого благополучия!
В это время в окно влетела тень. Си Нин сразу поняла — это Юньин. Но почему он так опоздал?
— Ты пришёл, — сказала она, медленно спускаясь с ложа.
Чжао Сюаньчжи закрыл окно и тихо произнёс:
— Раз ранена, лежи спокойно.
Си Нин на миг замерла. Значит, Юньин, будучи её тайным стражем, видел, как её избили. Но раз с ней не было опасности для жизни, ему не нужно было появляться.
— Сегодня ты пришёл позже обычного, — сказала она, подходя к столу и наливая себе воды.
Чжао Сюаньчжи положил перед ней фарфоровую бутылочку с лекарством. Си Нин взглянула на неё:
— Для меня?
Он кивнул и вновь взлетел на балку.
Си Нин велела Цинъэр войти, чтобы переодеться и нанести мазь, а Инъэр — принести лёгкую еду. Чжао Сюаньчжи мельком взглянул и увидел след от плети на её спине.
Это лекарство дал ему раньше Чжао Ци Юнь. Когда Линь Иньюэ била его, он использовал именно его — оно помогло. Поэтому он специально принёс его Си Нин.
— Принцесса, рана обработана. Может, всё-таки позвать лекаря? — с беспокойством спросила Цинъэр, глядя на кровавый след.
Си Нин покачала головой:
— Не нужно. Через несколько дней всё заживёт. Если вызовем лекаря, об этом узнает императрица.
Она до сих пор не могла привыкнуть называть её «матушкой».
Инъэр принесла простую еду. Когда служанки вышли, Си Нин подняла глаза к балке:
— Спускайся скорее.
Чжао Сюаньчжи спрыгнул вниз. Си Нин протянула ему платок:
— У меня больно плечо — не могу поднять руку.
Он взял платок, завязал ей глаза, а затем снял с лица маску.
Си Нин взяла палочки. Рана в правом плече мешала ей поднимать руку.
http://bllate.org/book/9305/846118
Готово:
