Она шла вслед за Чжао Сюаньчжи, размышляя про себя: если настанет день мести, каким способом она отомстит? Заставить ли Цзы И испытать ужас удушья до смерти или же мучить его до тех пор, пока он не пожелает сам покончить с собой? Одна лишь мысль об этом наполняла Си Нин злорадным удовлетворением.
Погрузившись в свои мрачные думы, она вдруг опомнилась и увидела, что фигура Чжао Сюаньчжи исчезла. Сердце её забилось тревожно. Неужели он нарочно от неё отвязался? Она стала следовать по его следам, но, дойдя до слившего поля, обнаружила, что отпечатки ног исчезли.
В этот момент Чжао Сюаньчжи прятался на дереве и с интересом наблюдал, как Си Нин метается по Императорскому саду в поисках его. Её растерянность и беспокойство казались ему весьма забавными.
Си Нин подошла к озеру. После двух падений в воду, чуть не стоивших ей жизни, она невольно испытывала здесь страх.
Вдруг она заметила у берега женщину. Подойдя ближе, с изумлением узнала Линь Иньюэ.
— Ваше высочество, принцесса Цзя Юэ, здравствуйте, — необычайно учтиво поклонилась та.
Си Нин никогда прежде не видела Линь Иньюэ такой подавленной. Удивлённая несвойственной ей вежливостью, она подошла ближе:
— Ночь тёмная, ветер ледяной. Почему наложница Линь оказалась здесь?
Линь Иньюэ ещё не успела ответить, как внезапно появился Цзы И. В его голосе звучало лёгкое упрёка:
— Я давно тебя ищу, а ты здесь.
Си Нин слегка склонила голову:
— Приветствую вас, третий принц.
Цзы И мягко улыбнулся:
— Не нужно церемониться.
Линь Иньюэ, увидев, с какой нежностью Цзы И улыбнулся Чу Си Нин, почувствовала острую зависть: он никогда не смотрел на неё так. Она знала, что в последнее время Си Нин каждый день ходила в Цзинсинь, чтобы досаждать Цзы И. Теперь, когда стало ясно, что Цзы И — человек честолюбивый и, вероятно, задумал взять Си Нин в жёны, как ей быть? Ведь Си Нин пользуется особым расположением императрицы, и если та скажет слово императору, это окажет Цзы И огромную поддержку.
Линь Иньюэ нарочито нежно обвила руку Цзы И своей и, улыбаясь, сказала:
— Цзы И-гэгэ, пойдём обратно.
Цзы И кивнул в знак согласия. Си Нин с грустью смотрела, как они уходят вместе.
Не найдя Чжао Сюаньчжи, она в расстройстве вернулась в Цзыюнь. Едва войдя во дворец, она увидела, что Чжао Сюаньчжи уже сидит там, попивает вино и наслаждается танцем придворных наложниц.
Си Нин недовольно взглянула на него: вот почему она так долго его искала, а он уже вернулся!
Заметив её сердитый взгляд, Чжао Сюаньчжи с лёгкой насмешкой улыбнулся.
Пир продолжался. Наставница Хань снова и снова просила императора выдать свою племянницу замуж за второго принца. Императору это порядком надоело, и спустя полчаса он объявил, что устал, и вместе с императрицей удалился в Фэнъи.
Си Нин подошла к Чжао Сюаньчжи:
— Куда ты делся? Ты хоть понимаешь, как долго я тебя искала в Императорском саду?!
Чжао Сюаньчжи взял со стола грушу и положил ей в руку:
— Ты устала. Спасибо.
С этими словами он спокойно ушёл.
Си Нин разозлилась ещё больше. Она уже занесла руку, чтобы швырнуть грушу ему вслед, но в этот момент кто-то схватил её за запястье.
— Груши едят, а не бросают, — мягко произнёс Чжао Вэньань, крепко держа её руку.
— Второй старший брат, — улыбнулась Си Нин.
Чжао Вэньань отпустил её:
— Пятый младший брат — человек замкнутый, потерпи его.
Си Нин фыркнула:
— Если бы ты не остановил меня, эта груша точно попала бы ему в голову.
— Ты слишком дерзкая, малышка. Уже поздно, иди спать. Позволь, я провожу тебя в Чжаочунь, — сказал Чжао Вэньань, многозначительно взглянув на стоявшую позади него Хань Жоусюэ. Си Нин сразу всё поняла.
Она слегка поклонилась:
— Благодарю за заботу, второй старший брат.
Си Нин помнила, что Чжао Вэньань сам говорил, будто не любит придворные пиры. Вероятно, сегодня он пришёл только потому, что это свадебный банкет старшего принца. Ранее она заметила, с каким восхищением он смотрел на племянницу наставницы Хань. Похоже, он действительно питает к ней симпатию. Жаль, что из-за давней вражды между наставницей Ли и наставницей Хань их союз невозможен.
Чжао Вэньань, видя, что она молчит, спросил:
— О чём задумалась?
— Думаю, тебе нравится племянница наставницы Хань, — с уверенностью сказала Си Нин, чем немало его удивила.
Он усмехнулся:
— Как ты это угадала? Я ведь старался выглядеть совершенно безразличным.
Си Нин удивилась:
— Значит, я права?
Чжао Вэньань кивнул — признал без колебаний.
— О славе семьи Хань знает вся страна. Мастерство Хань Жоусюэ в игре на пипе настолько велико, что даже придворные музыканты не сравнить с ней. Когда я от имени отца поздравлял старую госпожу Хань с днём рождения, мне посчастливилось услышать её игру. Действительно, звуки были нежными и завораживающими, — с искренним восхищением сказал он.
Но, к сожалению, Хань Жоусюэ — племянница наставницы Хань, а наставница Ли никогда не позволит своему сыну жениться на родственнице соперницы. Чжао Вэньань, хотя и сожалел об этом, прекрасно понимал реальность. Ради наставницы Ли он не мог быть эгоистичным и непочтительным сыном.
Си Нин тоже это понимала. Разве возможно примирить двух женщин, годами ненавидящих друг друга? Это было бы чудом.
— Если двое людей суждены друг другу, ничто не сможет помешать их союзу. Кто знает, что ждёт впереди? Свадьба второго старшего брата пока не горит, может, стоит немного подождать? В этой жизни столько неожиданностей — ни к чему насильно торопить события или удерживать то, что уходит само.
Чжао Вэньань проводил Си Нин до Чжаочунь и почти сразу ушёл.
Вернувшись в свои покои, Си Нин подняла глаза и увидела Юньина, спокойно сидящего на балке под потолком. Он был в маске и, прислонившись к балке, отдыхал с закрытыми глазами. Она вдруг осознала, что теперь, возвращаясь в покои, первой её мыслью всегда было проверить, здесь ли он. Это стало привычкой.
— Ты, наверное, весь вечер голодал? Не волнуйся, я принесла еду, — сказала она, доставая из-за пазухи грушу.
Чжао Сюаньчжи открыл глаза и увидел в её руке ту самую грушу, которую он ей дал. В тот раз он заметил, как она с удовольствием ела груши одна в своих покоях, и решил, что она их любит, поэтому специально оставил ей одну на пиру. А она принесла её… другому мужчине.
— Не нужно, — холодно ответил он. Лучше бы он сам её съел. Он ведь хотел быть к ней добрее — всё-таки она починила тот разбитый нефрит. Но теперь получалось, что она использует его подарок, чтобы «дарить цветы Будде» — угождать другому мужчине. А этот «другой мужчина» был никто иной, как он сам.
— Ты правда не хочешь? Может, прикажу принести тебе пирожных? Сегодня свадьба старшего принца, я весь день помогала в Миндэ и совсем забыла, что здесь остался ты. Прости, — с искренним сожалением сказала Си Нин, решив, что Юньин злится именно из-за этого.
— Ваше высочество слишком добры ко мне. Я не голоден. Пора вам отдыхать, — ответил Чжао Сюаньчжи и снова закрыл глаза.
После умывания Си Нин легла на ложе и, глядя на безмолвную фигуру Юньина на балке, чувствовала всё большее раскаяние. Этот человек день и ночь охраняет её, а она даже не позаботилась о том, чтобы он поел. Чем дольше она думала, тем сильнее винила себя.
Она встала и подошла к нему, держа в руке грушу:
— Юньин, ты спишь?
— Сплю, — коротко ответил он.
Поняв, что он явно не хочет с ней разговаривать, Си Нин уселась на стул и начала без умолку извиняться.
Чжао Сюаньчжи нахмурился. Неужели она не может немного помолчать? Ведь сейчас он для неё всего лишь тень — телохранитель, слуга. Зачем принцессе так унижаться перед собственным слугой?
Он спрыгнул с балки и встал перед ней.
— Я всего лишь слуга. Вашему высочеству не нужно так вежливо со мной обращаться, — холодно произнёс он.
Си Нин покачала головой:
— Я никогда не считала тебя слугой. Для меня ты — благодетель. Я не знаю, как долго ты будешь рядом, но понимаю: как только твоя миссия завершится, мы больше не увидимся. Ты спас мне жизнь, и я просто обязана быть к тебе доброй.
Она встала и посмотрела на него снизу вверх:
— Прости меня за сегодня. Больше не злись, хорошо?
Чжао Сюаньчжи лёгким движением погладил её по голове:
— Я не злюсь. Просто… можешь немного помолчать?
Увидев несвойственную ему мягкость, Си Нин поняла, что он больше не сердится, и радостно сказала:
— Я пойду спать, а ты ешь грушу.
Она улыбнулась, положила грушу ему в руку и вернулась к своему ложу.
Чжао Сюаньчжи посмотрел на грушу и невольно усмехнулся.
Когда небо начало светлеть, Чжао Сюаньчжи уже собирался уходить через окно, но, заметив, что одеяло Си Нин сползло, на мгновение замер. Поколебавшись, он всё же подошёл и аккуратно укрыл её.
Проснувшись, Си Нин увидела на столе грушу с объеденной сердцевиной и рассмеялась. Он хоть и кажется холодным, но в опасности всегда ставит её за спину.
Если бы он мог оставаться рядом с ней навсегда…
На лице Си Нин появилась мечтательная улыбка, но тут же она опомнилась и устыдилась своих мыслей. Месть за прошлую жизнь ещё не свершилась! Как она может думать о любовных чувствах?!
Сегодня был первый день после свадьбы Чжао Ци Юня, и по придворному уставу все принцы и принцессы должны были явиться, чтобы поздравить новобрачных. Мысль о том, что снова придётся видеть Цзы И и Линь Иньюэ, заставила её особенно тщательно наряжаться. Вчера, зная, что присутствуют император и императрица, Линь Иньюэ не осмелилась явиться в роскошных нарядах. Сегодня же, когда соберутся только они, она наверняка постарается затмить всех. Но Си Нин решила опередить её и сама украдёт весь блеск этого дня.
В главном зале Миндэ Чжао Ци Юнь и Ли Жу Юй встречали гостей.
— Не стойте, садитесь, — вежливо сказал Чжао Ци Юнь своим братьям.
Чжао Вэньань велел подать подарок:
— Это особая пудра из страны Силын. Я сам её очень люблю. Надеюсь, старшая невестка оценит.
Служанка Чжи Лань приняла подарок и передала Ли Жу Юй. Та открыла шкатулку, понюхала и с улыбкой сказала:
— Говорят, второй принц — знаток красоты и ухода. Эта пудра выглядит белоснежной и нежной, должно быть, редкий деликатес. Благодарю.
Чжао Линъе фыркнул:
— Большой мужчина, а всё время красится, как женщина.
Чжао Вэньань провёл рукой по лицу:
— Хотел бы я иметь такую же нежную внешность, как у старшей невестки. Увы, вся эта пудра лишь слегка смягчает кожу.
— Наша страна Восточная Чжао основана на коннице и мечах! Если бы все наши братья стали такими, как ты, тогда… — начал Чжао Линъе, но запнулся, не найдя подходящих слов.
Си Нин с любопытством спросила:
— Тогда что?
— Тогда это была бы беда для государства! — выпалил он.
Все переглянулись — звучало как-то странно.
Чжао Вэньань с иронией возразил:
— Нет-нет, четвёртый младший брат, тебе бы почаще читать книги. Иначе скоро станешь простым грубияном. Таких, как я, называют не «бедой для государства», а «красавцами, губящими царства».
Си Нин не удержалась и громко рассмеялась. Все тут же уставились на неё.
Чжао Линъе толкнул её локтем:
— Перестань смеяться! Все на тебя смотрят!
Ли Жу Юй тоже засмеялась:
— По-моему, эта пудра действительно чудесная. «Красавец, губящий царства» — скорее комплимент, чем оскорбление. Как думаешь, Си Нин?
Си Нин кивнула:
— Люди гибнут за богатства, птицы — за зёрна, а женщины украшаются ради тех, кто им дорог. Мне тоже стоит чаще просить совета у второго старшего брата.
Чжао Вэньань взглянул на неё:
— Тебе тоже пора побольше читать классику. В твоих словах полно ошибок.
— Линъе и Си Нин вместе росли во дворце императрицы, поэтому у них такой схожий характер. Даже манера говорить у них одинаковая, — намеренно поддразнил Чжао Ци Юнь, заставив Чжао Линъе смутиться.
Чжао Сюаньчжи холодно взглянул на Си Нин и Чжао Линъе. Теперь он понял: между ними давняя связь детства и юности. Вчера ночью он на миг подумал, что она питает чувства к Юньину, поэтому так заботится о нём. Теперь же понял: он просто сам себе вообразил.
http://bllate.org/book/9305/846117
Готово:
