— Именно так. Однако я дал слово своему тестю: в день, когда взойду на трон, сделаю тебя императрицей. Это обещание я сдержу.
Изначально Цзы И собирался жениться на Си Нин, чтобы, опираясь на любовь императрицы к ней, возвыситься. Но та неожиданно отказалась — и брак с Линь Иньюэ стал для него единственным путём.
— Мне никогда не были нужны пустые титулы. Я бы с радостью осталась при тебе даже служанкой-наложницей, лишь бы не видеть, как ты втягиваешься в придворные интриги.
Разве её чувства к нему столь ничтожны в его глазах?
Линь Иньюэ не хотела видеть, как Цзы И ради власти и престола готов на всё. Она мечтала лишь о том, чтобы он каждый день жил радостно и беззаботно. Теперь у них есть собственный дом, и никто больше не посмеет его унижать.
После свадьбы она ежедневно наблюдала, как он тренируется с мечом во дворе, и только тогда поняла: мастерство Цзы И в боевых искусствах велико. Он почти не походил на того униженного юношу из Запретного дворца. Неужели всё это время он обманывал её? Сначала вызвал жалость, а потом уговорил выйти замуж — лишь ради достижения своих целей?
— Кстати, забыл тебе сказать: твой отец тоже участвовал в уничтожении рода Ли. Без поддержки моего тестя мне было бы не так просто всё провернуть. Если уж на то пошло, именно он был главным зачинщиком.
Изначально Цзы И не собирался убивать стольких людей — ему хватило бы смерти одного господина Ли или Ли Жу Юй. Но Линь Хуа убедил его: «Раз уж начал — доводи до конца. Тот, кто стремится к великому, должен прежде всего научиться быть безжалостным».
Ночью он тайно проник во дворец Чжаочунь, чтобы вынудить Ли Жу Юй раскрыть, где спрятан знак, дающий контроль над войсками её отца. Только обладая военной силой, он сможет противостоять Чжао Ци Юню.
Лицо Линь Иньюэ покрылось слезами. Она рухнула на пол и горько зарыдала. Ей казалось, что она глупа до смешного: два самых дорогих ей человека на свете — отец и её Цзы И-гэ — оказались всего лишь игроками, использовавшими её как пешку.
Цзы И смотрел на её слёзы и увещевал:
— Вместо того чтобы здесь рыдать в отчаянии, лучше подумай, как бы рассмешить меня. Может, если я буду доволен, тебе и жить станет легче.
Линь Иньюэ вскочила и выбежала прочь. Цзы И плотно закрыл дверь и снова лёг на ложе. Он не волновался за неё: раз она вышла за него замуж, ради отца не посмеет болтать лишнего посторонним.
* * *
Эпоха Хунъюань пятнадцатого года, пятнадцатое число третьего месяца. Дочь бывшего военного министра Ли Жу Юй вышла замуж за принца Цзиня Чжао Ци Юня в качестве его законной супруги.
Свадебная церемония проходила во дворце Миндэ. Сам император и императрица лично благословляли молодых, а чиновники нескончаемым потоком приходили с поздравлениями — праздник удался на славу.
По древнему обычаю, если сын императора женится, но не назначен наследником, ему даруется особняк за пределами дворца. То, что свадьба Чжао Ци Юня состоялась именно во дворце Миндэ, давало придворным повод догадываться о склонностях государя.
Цзы И явился на церемонию вместе со своей наложницей Линь Иньюэ. Глядя на пышность торжества, он не мог скрыть зависти и злобы.
В главном зале дворца Миндэ император и императрица восседали на возвышении. По обе стороны от трона стояли сотни чиновников, наложницы императора и члены императорской семьи. Чжао Ци Юнь, держа Ли Жу Юй за руку, шаг за шагом направлялся к центру зала. Вместе они преклонили колени и совершили глубокий поклон перед государем и государыней.
Свадьбу Чжао Ци Юня устраивало ведомство Шаньгунцзюй строго по протоколу, положенному для наследника престола.
Поздней ночью Ли Жу Юй, сидя на ложе под алой фатой, почувствовала удушье и потянулась, чтобы снять её, но служанка Чжи Лань поспешно остановила её.
— Ваше высочество, эту фату должен снимать сам принц Цзинь. Если вы сами её снимете, это принесёт несчастье.
— Я уже целую ночь здесь сижу, а его всё нет! Да чтоб ему! — Сегодня весь день она провела, стоя прямо, а теперь ещё и сидела на ложе всю ночь — плечи и руки затекли от усталости.
— Уже у двери слышу, как ты меня ругаешь! Что я такого натворил? — В этот момент Чжао Ци Юнь вошёл в покои.
Чжи Лань молча вышла и тихо прикрыла за собой дверь.
Чжао Ци Юнь подошёл к ложу и, глядя на Ли Жу Юй, сидящую с прямой спиной, усмехнулся:
— Редко тебя вижу такой послушной. Может, ещё немного посидишь так?
Ли Жу Юй сделала вид, что хочет сама сбросить фату, но Чжао Ци Юнь тут же схватил её за запястье.
— Это должен делать я.
Он отпустил её руку и аккуратно поднял фату. Перед ним предстала Ли Жу Юй в ярком свадебном гриме, и он с восхищением смотрел на неё. Та покраснела под его взглядом и опустила голову.
— Почему принц Цзинь так пристально смотрит на свою супругу?
Фраза прозвучала неуклюже: сегодня наставница во дворце строго напомнила ей, что, будучи законной супругой принца, она обязана вести себя соответственно — ни в коем случае не перечить его желаниям, всегда быть покорной и называть его «ваше высочество», а себя — «ваша супруга».
Чжао Ци Юнь на миг замер, не сразу осознав её слова.
— Я ведь слышал всё, что вы с Чжи Лань обо мне наговорили за моей спиной. Отчего же вдруг стала такой чужой? Это совсем не похоже на тебя.
Ли Жу Юй испугалась, что ошиблась в обращении, и лихорадочно вспоминала наставления наставницы: «ваше высочество» и «ваша супруга» — вроде бы всё верно.
— Простите, ваше высочество, ваша супруга невольно проговорилась. Прошу простить её оплошность.
Каждое «ваша супруга» давалось ей с трудом.
Чжао Ци Юнь вздохнул, видя её скованность:
— Не надо так. Мне больше нравилась твоя прежняя натура. Если между мужем и женой будет столько фальши, как же мы проживём вместе десятки лет?
Он взял со стола чашу свадебного вина и протянул ей:
— Пусть наши сердца навеки соединятся, и вместе мы доживём до седин.
Ли Жу Юй приняла чашу, и они выпили вино, скрестив руки.
— А как мне теперь тебя называть?
— Вне дома соблюдай приличия — зови меня «ваше высочество». А здесь, наедине… зови «муж».
— Чжао Ци Юнь!
— Зови «муж».
За окном луна была окутана лёгкой дымкой, а в палатах царила нежная близость.
Свадьба Чжао Ци Юня впервые за долгое время собрала всех пятерых сыновей императора вместе. После того как жених покинул пир, государь и государыня пригласили наложниц и остальных четырёх принцев в покои Цзыюнь, чтобы провести время в семейном кругу.
Си Нин находила всё это скучным, но, будучи принцессой, должна была присутствовать. Она смотрела на четверых принцев, сидевших друг против друга в неловком молчании; даже обычно болтливый Чжао Линъе сегодня был молчалив.
Линь Иньюэ весь день пребывала в рассеянности. Она не хотела идти, но побоялась, что Цзы И без неё вызовет пересуды, и с трудом сохраняла на лице учтивую улыбку.
Чжао Сюаньчжи чувствовал себя не в своей тарелке — ему казалось, что он здесь чужой, и он мечтал поскорее уйти.
Наставница Хань, наблюдая за молчанием принцев, замыслила коварство.
— Ваше величество, старший принц уже женился и обзавёлся домом. Не пора ли подумать о браке для второго принца?
Она многозначительно взглянула на наставницу Ли.
Лицо императрицы сразу похолодело. Сегодня, ради свадьбы Чжао Ци Юня и учитывая, что родственники наставницы Хань приглашены во дворец, она попросила императора снять с неё домашний арест. И вот — прошёл всего день, а та уже начала интриговать.
Император бросил на наставницу Хань пристальный взгляд:
— У тебя, кажется, за словами скрывается нечто большее?
Наставница Хань улыбнулась:
— У меня есть племянница — не только красавица, но и прекрасно владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Думаю, она идеально подойдёт второму принцу.
Мать Чжао Вэньаня, наставница Ли, давно враждовала с наставницей Хань и ни за что не хотела, чтобы её сын женился на племяннице соперницы. Ни она, ни её сын никогда не претендовали на престол; она мечтала лишь найти для Вэньаня хорошую девушку из достойной семьи, получить указ императора и отправить сына жить вдали от двора — пусть будет спокойным беззаботным князем.
Наставница Ли поспешила отшутиться:
— Благодарю тебя за доброту, сестра Хань. Но Вэньань всёцело погружён в поэзию и книги. Он мечтает найти себе единомышленницу и не хочет обижать твою племянницу, заставляя её соглашаться на брак без взаимной симпатии.
— Сестра Ли слишком скромна! — не унималась наставница Хань. — Ваше величество, моя племянница сегодня во дворце и ждёт меня за дверью. Позвольте ей войти — пусть второй принц хоть взглянет на неё.
Императору было неловко слишком грубо отказать, и он подумал: «Ну что ж, пусть хотя бы посмотрит» — и дал согласие.
Через несколько минут двери покоев Цзыюнь распахнулись, и в зал вошла девушка в светло-зелёном платье с пипой в руках. Её красота была столь неземной, что даже Си Нин залюбовалась ею.
— Поклоняюсь вашему величеству! Поклоняюсь государыне императрице!
Наставница Хань, довольная реакцией присутствующих, сказала:
— Жоусюэ, подними голову — пусть государь и государыня полюбуются тобой.
Хань Жоусюэ подняла лицо, и императрица невольно восхитилась:
— Действительно прекрасна! Видно, все дочери рода Хань рождаются красавицами.
Так она ненароком повысила статус наставницы Хань.
Си Нин долго всматривалась в девушку по имени Жоусюэ, но никак не могла вспомнить, выходит ли Чжао Вэньань на ней в прошлой жизни. При этой мысли она в душе упрекнула себя: тогда она думала только о Цзы И и ничего не помнит.
Наставница Хань встала и подвела племянницу к Чжао Вэньаню.
— Жоусюэ, скорее кланяйся второму принцу.
Хань Жоусюэ почтительно поклонилась:
— Поклоняюсь вашему высочеству, принц Цзянь.
Чжао Вэньань на миг замер, оглядывая её. Красавица, несомненно, но он никогда не был рабом красоты — однако сейчас был поражён. Лицо наставницы Ли потемнело: она точно знала — у Хань злой умысел.
Чжао Вэньань пришёл в себя и встал перед императором:
— Отец, я пока не хочу жениться. Прошу отложить вопрос о помолвке.
Наставница Ли тоже встала:
— Ваше величество, в ближайшие два месяца нет благоприятных дней для свадьбы. Может, стоит подождать?
— Наставница Ли права, — поддержала императрица. — Лучше отложить.
Хотя она и не собиралась помогать наставнице Ли, но тоже заметила коварный замысел Хань и решила перестраховаться.
Император последовал совету императрицы. Наставница Хань холодно взглянула на соперницу, недоумевая: когда это та успела сблизиться с государыней?
— Садись, — повелел император.
Хань Жоусюэ заняла место рядом с тётей. Она тайком бросила взгляд на Чжао Вэньаня, но тот нарочито избегал её глаз. Си Нин заметила это и с грустью подумала: во дворце, похоже, скоро появится ещё одна девушка с безответной любовью.
Чжао Сюаньчжи больше не мог терпеть. Он решил, что его уход никто не заметит, и шепнул подливающему вино юному евнуху: если государь спросит, скажи, что я не выдержал вина и вышел подышать воздухом.
Си Нин увидела, как он выскользнул через боковую дверь, и, пока император и наложницы весело беседовали, последовала за ним.
Чжао Сюаньчжи дошёл до Императорского сада и услышал за спиной шаги. Обернувшись, он увидел Чу Си Нин и холодно бросил:
— Не ходи за мной.
Си Нин смутно помнила судьбы других, но отлично знала: в будущем Чжао Сюаньчжи станет грозным Чжэньбэйским князем. Поэтому она решила заручиться его расположением — даже починка нефрита в прошлый раз делалась с этой целью.
— За столом стало скучно. Я увидела, как ты ушёл, и последовала за тобой. Может, прогуляемся по саду вместе?
Увидев, что он стоит на месте, она быстро подбежала к нему.
Чжао Сюаньчжи вздохнул с досадой. Если Си Нин хочет компанию, ей следовало идти за Чжао Линъе, а не за ним.
— Я привык гулять один и не люблю, когда мне мешают. Гуляй сама.
Он повернулся, чтобы уйти, но Си Нин схватила его за рукав.
— Пятый брат, — вырвалось у неё.
— Пятый брат? — Он удивлённо обернулся. — Ты меня так называешь?
Си Нин кивнула:
— Я принцесса, ты — принц, и ты старше меня на год. По праву я должна звать тебя «пятый брат».
Она нарочно пыталась сблизиться с ним, полагая, что он не может быть таким холодным.
Чжао Сюаньчжи почувствовал лёгкую боль от этого обращения. Почему она никогда не зовёт Чжао Линъе «четвёртым братом»?
Он отступил на несколько шагов:
— Если хочешь идти за мной — иди. Но не болтай лишнего.
Си Нин обрадовалась. Главное — поддерживать с ним отношения, как с родным братом. Ведь когда придёт время мстить Цзы И, ей понадобится помощь Чжао Сюаньчжи.
http://bllate.org/book/9305/846116
Готово:
