Она бесконечно винила себя, ненавидела за то, что той ночью упрямилась и вышла из дома. Если бы не её безрассудство, столько людей не погибло бы, а отец с матерью остались бы живы.
Си Нин поставила кашу в сторону.
— Я тоже теряла самых близких и понимаю твою боль. Мы должны собраться с силами и отомстить за тех, кто пал невинно. Злодеи не должны безнаказанно наслаждаться жизнью в тени.
Взгляд Ли Жу Юй дрогнул — в словах Си Нин прозвучала доля истины.
Увидев реакцию подруги, Си Нин продолжила:
— Ты должна сама отомстить за них и жить дальше. Только так господин Ли обретёт покой в мире ином.
— Си Нин, пожалуйста, выйди. Позволь мне побыть одной, — сказала Ли Жу Юй и закрыла глаза.
Си Нин аккуратно укрыла её одеялом и вышла.
Чжао Ци Юнь давно ждал у дверей и встревоженно спросил:
— Как она?
Си Нин покачала головой.
— Всё ещё отказывается есть, но сегодня хоть заговорила со мной. Пусть пока отдохнёт. Позже я снова принесу еду.
Чжао Ци Юнь поклонился ей.
— Благодарю тебя. Прошу, позаботься о Жу Юй.
— Братец, не надо кланяться мне! Раз Жу Юй скоро станет твоей законной супругой, она для меня — будущая сватья. Мне естественно заботиться о ней.
Си Нин чувствовала, что их судьбы похожи: обе потеряли близких. Но ей повезло — она получила шанс начать жизнь заново, тогда как Ли Жу Юй навсегда лишилась родителей.
Чжао Ци Юнь попросил императора разрешить Жу Юй временно пожить во дворце Чжаочунь. Он вспомнил слова служанки Чжи Лань — кто-то хотел убить её. Какая же ненависть могла заставить уничтожить целый дом, погубив десятки невинных душ?!
За Си Нин тайно наблюдал Чжао Сюаньчжи. Зная, что он рядом, Чжао Ци Юнь мог быть спокоен.
Во дворце Миндэ, в боковом павильоне, Чжи Лань медленно пришла в себя. Оглядевшись, она испугалась — вокруг всё было незнакомо.
Служанка, дежурившая рядом, сразу побежала докладывать Чжао Ци Юню.
Услышав новость, он немедленно явился. Чжи Лань смутно помнила этого мужчину — он был с её госпожой в тот роковой день.
— У меня к тебе важный вопрос, — начал он. — Что именно произошло той ночью?
Император лично поручил ему расследовать это дело: Ли Жу Юй была его невестой, а господин Ли — будущим тестем. Ему следовало помочь.
Чжи Лань напряглась, вспоминая:
— После вашего визита госпожа заперлась в комнате. Вечером господин велел мне позвать её на ужин, но она не выходила. Пришлось идти в столовую прислуживать господину и госпоже. Видя, что госпожа до сих пор ничего не ела, я взяла еду из кухни и пошла к ней… но её не оказалось в комнате. Боясь беспокоить старших, я решила поискать во дворе. Там меня ударили сзади… В полумраке я слышала, как кто-то спрашивал слуг, где госпожа. Те ответили, что не знают… и их тут же убили.
— Что ещё? — холодно спросил Чжао Ци Юнь.
Чжи Лань покачала головой.
— Больше ничего не помню. Очнулась уже в огне, вы с госпожой тащили меня наружу…
Чжао Ци Юнь велел придворному лекарю осмотреть ушиб на затылке служанки. Тот подтвердил: удар нанесён сзади, внезапно. Похоже, Чжи Лань действительно ни в чём не виновата — просто повезло выжить.
— Твоя госпожа отказывается есть. Теперь ты будешь прислуживать ей во дворце Чжаочунь, — распорядился он и приказал отвести девушку.
Позже император тайно вызвал Чжао Ци Юня в Зал Добродетели и спросил, желает ли он всё ещё жениться на Ли Жу Юй. Если нет — указ можно отменить.
Но Чжао Ци Юнь и не думал отказываться. Он поклялся быть с ней до конца и теперь лишь стремился найти убийц. Ли Жу Юй осталась совсем одна — если он отвернётся сейчас, станет подлым и неблагодарным человеком.
Император одобрительно кивнул.
— Вот мой сын!
На самом деле он лишь проверял сына — отменять помолвку он не собирался.
— Свадьба состоится пятнадцатого следующего месяца, как и было назначено.
По обычаю, Жу Юй должна была три года соблюдать траур, но указ уже вышел. Да и Чжао Ци Юню эта свадьба была необходима — чтобы укрепить своё положение при дворе. Объединённые войска Ли и его собственные силы надёжно противостояли Линь Хуа. Даже если тот решит поддержать Чжао Цзы И, победа будет за ними.
Когда стемнело, Си Нин принесла свежеприготовленную еду в покои Ли Жу Юй.
— Сестра Жу Юй, я принесла тебе поесть. Вставай, немного перекуси.
Ли Жу Юй всю ночь размышляла. Си Нин права — нужно собраться. Она ведь гордость отца, всегда держалась как юноша, сильная и стойкая. Не время предаваться отчаянию.
Она подошла к столу и начала есть с жадностью.
— После долгого голода лучше есть медленнее, — мягко сказала Си Нин и налила ей тёплый суп.
После ужина Ли Жу Юй выпила успокаивающее снадобье от лекаря и легла спать. Убедившись, что подруга уснула, Си Нин вышла.
Вернувшись в свои покои, она подняла глаза и увидела на балке сидящего в маске Юньина. Долго смотрела на него, не отводя взгляда.
Чжао Сюаньчжи заметил её пристальный взгляд.
— Зачем так пристально смотришь на меня?
В этот момент вошли Цинъэр и Инъэр с ужином.
Си Нин взглянула на обильно накрытый стол — одной ей столько не съесть. Раз Юньин здесь, почему бы не пригласить его разделить трапезу? Иначе потом придётся посылать за дополнительными закусками.
— Выходите, — сказала она служанкам. — Через полчаса вернётесь убирать.
Девушки переглянулись и тревожно спросили, не нужна ли помощь при трапезе.
— Хочу поесть в тишине, — ответила Си Нин.
Они покорно удалились.
Си Нин подняла глаза на Юньина и поманила его.
— Юньин, спустись, поешь со мной. Ведь именно ты спас меня той ночью. Хочу отблагодарить тебя.
Чжао Сюаньчжи взглянул на неё, потом на стол и легко спрыгнул вниз. Он не был лицемером — раз принцесса приглашает, почему бы не воспользоваться случаем?
Си Нин обрадовалась. Она заранее приготовила шёлковый платок и, глядя прямо на него, завязала себе глаза.
— Теперь можешь снять маску. Только помоги мне с едой — я ничего не вижу.
Чжао Сюаньчжи снял маску и, продолжая есть, стал накладывать ей блюда.
— Юньин, давай ты каждый день будешь со мной ужинать? Когда рядом Цинъэр и Инъэр, мне неловко становится, а есть в одиночестве — слишком грустно. Ты ведь всё равно здесь, рядом… Так мы оба будем есть горячее, и мне будет с кем поговорить.
В прошлой жизни она мечтала, чтобы Цзы И хотя бы раз поужинал с ней — но это было невозможно. Сколько ночей она провела в слезах, глядя на остывшие блюда!
Теперь же Юньин рядом — и, похоже, надолго. Хотелось, чтобы он составил ей компанию.
Чжао Сюаньчжи подумал: она права. Неизвестно, сколько продлится его задание. Даже у него, с крепким здоровьем, от постоянного голода силы иссякнут.
— Хорошо, — коротко ответил он.
Си Нин обрадовалась ещё больше.
После ужина Чжао Сюаньчжи надел маску.
— Можешь снимать платок.
Си Нин развязала его и потерла глаза.
— Юньин, я знаю, что теперь тебе нужно защищать не только меня. Если на балке неудобно спать, может… — она хотела предложить постелить ему одеяло на полу — всё же удобнее, чем на деревянной балке.
Но Чжао Сюаньчжи понял её слова иначе.
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Не смею лечь на ложе принцессы, — резко отказал он.
Си Нин удивилась.
— Ты подумал, что я хочу спать с тобой?! — возмутилась она. — Я имела в виду одеяло на полу! Куда ты клонишь?!
Чжао Сюаньчжи замер. Он ошибся…
— Прости, — пробормотал он и, не дожидаясь ответа, взмыл обратно на балку.
В дверь постучали.
— Принцесса, можно войти?
Си Нин прикоснулась к пылающим щекам.
— Входите.
Цинъэр заметила её покрасневшее лицо.
— Вам нездоровится? Сейчас позову лекаря!
— Нет-нет! Просто устала. Отдохну — и всё пройдёт. Лучше заботьтесь о сестре Жу Юй.
— Си Нин! Си Нин!
Так горячо и нетерпеливо мог звать её только Чжао Линъе. Она велела Цинъэр прогнать его — мол, уже спит.
Последние дни она устала не только от забот о собственной безопасности, но и от необходимости ухаживать за Ли Жу Юй. Однако Инъэр не сумела его остановить — Чжао Линъе ворвался внутрь.
Увидев почти пустой стол, он насмешливо фыркнул:
— Раньше я говорил тебе есть меньше, а теперь ты, выходит, ещё больше ешь?!
Си Нин бросила на него холодный взгляд.
— У тебя изо рта только гадости лезут. Говори, зачем пришёл?
Чжао Линъе нахмурился.
— Почему «опять»? Тебе неприятно меня видеть?
Си Нин нарочито улыбнулась.
— Очень даже приятно.
— Старший брат занят свадьбой и расследованием дела господина Ли. А я скучаю во дворце — решил повидать тебя.
Он потянулся, чтобы обнять её за плечи, но Си Нин уклонилась.
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, — сказала она.
На балке Чжао Сюаньчжи понял: эти слова были адресованы ему.
Чжао Линъе вдруг стал серьёзным.
— С тех пор как ты очнулась после падения в воду, изменилась. Раньше не была такой отстранённой. Что с тобой?
Неужели всё из-за Цзы И?
Си Нин не знала, что ответить. Не скажешь же ему, что она — не пятнадцатилетняя девочка, а девятнадцатилетняя женщина из прошлой жизни! Кто поверит?
— Просто повзрослела, — сказала она. — Утратила прежнюю беззаботность. Разве ты не чувствуешь того же?
Чжао Линъе посмотрел на неё и подумал: она говорит не как юная девушка, а как сорокалетняя затворница императорского гарема.
— Я живу по принципу: «Если есть вино сегодня — пей сегодня. Завтрашние заботы пусть ждут завтра». Если все будут такими, как ты, где же найдётся место радости и свободе?
Он жил, как ребёнок: радовался — смеялся, злился — хмурился. Си Нин даже позавидовала ему.
Чжао Сюаньчжи, услышав это, презрительно фыркнул. Такой принц, выращенный в тепличных условиях, под защитой императора, императрицы и старшего брата, не знал ни забот, ни опасностей. В его глазах Чжао Линъе был просто никчёмным праздношатающимся.
— Может, ты и прав, — сказала Си Нин. — Но это не то, чего хочу я.
— А чего ты хочешь? — выпалил Чжао Линъе. — Всё, что у меня есть, я отдам тебе.
Чего она хочет?
Си Нин задумалась.
В прошлой жизни она хотела только одного — Цзы И. Даже зная, что он её не любит, готова была терпеть всё ради возможности видеть его каждый день.
А в этой жизни? Конечно, отомстить Цзы И и Линь Иньюэ за прошлые обиды… Но что дальше? Куда двигаться?
— О чём задумалась? — толкнул её Чжао Линъе.
Си Нин мягко улыбнулась.
— В этой жизни я хочу одного — человека, чьё сердце и взгляд будут обращены только на меня. Я не желаю делить мужа с другими женщинами.
В мире столько достойных мужчин — зачем цепляться за предателя?
В этой жизни она обязательно найдёт того, кто будет любить только её.
Чжао Линъе ткнул в себя пальцем.
— А как насчёт меня?
http://bllate.org/book/9305/846114
Готово:
