Си Нин постояла у двери, прислушиваясь, и, убедившись, что за ней никого нет, достала из-под подушки две груши, спрятанные ещё до возвращения.
Она устроилась на ложе и с жадностью откусила большой кусок.
— Какой в этом толк — быть принцессой? Даже поесть как следует не дают! — пробормотала она сама себе.
Ветер распахнул деревянное окно. Си Нин, продолжая есть грушу, поднялась, чтобы закрыть его, и, взглянув в зеркало на туалетном столике, возмутилась:
— Где я вообще поправилась?!
Всего за четыре–пять укусов она съела первую грушу. Голод немного утих, и вторую она положила на стол.
Затем Си Нин потушила все свечи в покоях. Она предпочитала спать в полной темноте. Это вполне устраивало Чжао Сюаньчжи: при свете он всегда боялся, что его заметят, а теперь, когда всё погрузилось во мрак, мог наконец расслабиться.
В тот вечер весь императорский гарем собрался на пир в Цзыюнь, но Чжао Сюаньчжи провёл долгие часы под открытым небом, дрожа от холода и голода. Однако, вспомнив поручение Чжао Ци Юня и то, как Си Нин отправилась чинить разбитый нефрит для него, он стиснул зубы и терпел.
Он вернулся в Чжаочунь раньше Си Нин и, заглянув в её покои, увидел, что там нет ни единого кусочка еды. Пришлось утолить жажду лишь несколькими глотками холодной воды.
Ему приходилось одновременно оберегать её и следить, чтобы люди из Цзинсиня не заподозрили, что он больше не ночует там. От этого он чувствовал невероятную усталость.
Когда Си Нин наконец заснула, Чжао Сюаньчжи спрыгнул с балки под потолком и, заметив грушу на столе, взял её и стал есть.
Утром Си Нин проснулась и долго смотрела на огрызок от второй груши.
— Я же съела только одну… Кто же тогда съел эту?!
Чжао Сюаньчжи, наблюдавший за ней сверху, чуть не рассмеялся.
В этот момент вошли Цинъэр и Инъэр. Увидев косточку, служанки переглянулись и улыбнулись.
Цинъэр расставила завтрак и весело сказала:
— Если принцесса проголодается, пусть просто прикажет нам принести еду.
Инъэр подала Си Нин палочки:
— Да, Ваше Высочество. Хотя вы и велели не дежурить у вас ночью, снаружи всегда кто-то стоит. Смело зовите в любое время.
Си Нин всё ещё размышляла: неужели кто-то ворвался в полночь и съел её грушу? Но кому это понадобится? Может, она сама ночью в полусне встала и доела?
Тут она вдруг вспомнила про нефрит Чжао Сюаньчжи, который всё ещё находился у мастера в Шаньгунцзюй. Поднеся к губам миску с рисовой кашей, она дунула на неё и одним глотком осушила содержимое.
Цинъэр и Инъэр остолбенели. На балке тоже замер Чжао Сюаньчжи.
Какая принцесса так ест?! Служанки переглянулись, но, видя, как аппетитно она ест, не стали её останавливать. Всё равно рядом никого нет — главное, чтобы принцессе было вкусно.
После завтрака Си Нин велела Инъэр приказать слугам хорошенько разобрать все подарки, полученные при церемонии возведения в ранг. Она сказала, что кроме особо ценных вещей, пожалованных лично императором и императрицей, всё остальное может взять любой желающий. Слуги Чжаочуни были тронуты такой щедростью и благодарили её в душе.
— Цинъэр, пойдём со мной в Шаньгунцзюй. Там должны уже починить то, что я оставила, — приказала Си Нин.
Цинъэр склонилась в поклоне:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Когда в покоях никого не осталось, Чжао Сюаньчжи снял чёрную форму «Чёрных Перьев» и надел обычную одежду. По ночам ему приходилось надевать эту форму, чтобы защищать её в тени и не быть узнанным, но днём он был всего лишь пятый принц, лишённый милости императора. Пока он не лезет в дела других, никто и не замечает его существования.
В Шаньгунцзюй Си Нин обрадовалась, увидев восстановленный нефрит. Трещины были искусно заделаны золотом, и если не всматриваться, изделие выглядело почти как новое.
Цинъэр сопровождала Си Нин в Цзинсинь, чтобы отдать нефрит Чжао Сюаньчжи, но по пути они неожиданно столкнулись с Линь Иньюэ, которая как раз помогала Цзы И упаковывать вещи.
Си Нин поняла: если сейчас развернуться и уйти, это будет выглядеть слишком подозрительно. Она спрятала нефрит и, улыбнувшись, направилась к ним вместе с Цинъэр.
Цинъэр почтительно поклонилась:
— Рабыня кланяется третьему принцу! Кланяется госпоже Бао И!
Цзы И удивился, увидев Си Нин здесь. Неужели она пришла к нему?
Линь Иньюэ, по идее, должна была поклониться Си Нин первой, но она считала, что та — всего лишь бывшая служанка, случайно ставшая принцессой благодаря прихоти императрицы. Такое происхождение не заслуживает особых почестей.
Си Нин мягко улыбнулась:
— Всё моя вина — я слишком балую Цинъэр, вот она и стала невежлива в словах. Теперь ведь надо называть вас не госпожой Бао И, а будущей женой наследного принца Юй.
С этими словами она слегка поклонилась в знак уважения.
Хотя Линь Иньюэ действительно была назначенной супругой Цзы И, пока свадьба не состоялась, звание «жена наследного принца Юй» звучало преждевременно. И особенно странно, когда это произносит Си Нин.
— Мы ещё не прошли обряд бракосочетания. Слишком рано называть её женой наследного принца Юй, — холодно сказал Цзы И.
Цзы И заметил, что Линь Иньюэ не собирается кланяться Си Нин, и толкнул её вперёд, многозначительно посмотрев на неё. Си Нин всё ещё стояла с вежливой улыбкой, ожидая поклона. Линь Иньюэ, хоть и кипела внутри, но, видя настойчивость Цзы И, неохотно сделала формальный реверанс.
— Приветствую принцессу Цзяюэ, — с трудом выдавила она сквозь улыбку.
— Госпожа Бао И слишком скромна, — ответила Си Нин и жестом позволила ей выпрямиться.
Цзы И решил, что Си Нин пришла к нему:
— Принцесса искала меня?
Си Нин покачала головой:
— Я пришла повидать пятого брата.
Цзы И нахмурился. Зачем она ищет Чжао Сюаньчжи?
А тем временем Чжао Сюаньчжи, вернувшись в Цзинсинь, увидел суету вокруг: Цзы И как раз собирался покинуть дворец. Он обрадовался: теперь здесь останется только он. Пусть даже пятый принц и лишён милости императора, в его жилах течёт императорская кровь. Цзы И с детства позволял себе грубость по отношению к нему, но каждый из них знал, кто на самом деле ниже. Теперь, когда Цзы И уезжает, Чжао Сюаньчжи наконец обретёт покой.
Си Нин заметила Чжао Сюаньчжи и сразу направилась к нему.
— Я как раз собиралась искать тебя в боковом павильоне. Пойдём, поговорим там, — сказала она и, не обращая внимания на остальных, потянула его за рукав.
Цзы И с недовольством смотрел им вслед. Только что они встретились и даже не поклонились друг другу — явно уже хорошо знакомы. А ведь раньше Си Нин, бывая в Цзинсине, никогда не обращала внимания на Чжао Сюаньчжи. Как за несколько дней они стали такими близкими?
Линь Иньюэ, видя, как Цзы И не отрывается взглядом от бокового павильона, удивилась. Она знала, что Цзы И и Чжао Сюаньчжи живут вместе в Цзинсине, но всегда страдает от унижений. Презрительно фыркнув, она сказала:
— Мать пятого принца низкого происхождения, а Си Нин и сама была служанкой. Неудивительно, что они нашли общий язык. Цзы И, тебе не стоит обращать на них внимание.
Цзы И очнулся и слабо усмехнулся.
В это время один из слуг Линь Иньюэ подбежал:
— Госпожа, вещи наследного принца Юй уже погружены. Можно выезжать.
— Цзы И, императорский указ даровал тебе особняк на южной улице. Пойдём посмотрим! — Линь Иньюэ не могла дождаться, когда увидит свой будущий дом — место, где ей предстоит прожить всю жизнь.
Цзы И помог ей сесть в карету, и они покинули дворец через задние ворота. Цзы И смотрел в окно, радуясь, что наконец выбрался отсюда.
Он дал себе клятву: однажды он снова войдёт во дворец, но уже через главные ворота, с честью и славой. Все, кто смотрел на него свысока, кто его унижал, заплатят за это!
В боковом павильоне Цзинсиня Си Нин велела Цинъэр охранять вход и никого не пускать. Затем она закрыла дверь и, достав из рукава нефрит, протянула его Чжао Сюаньчжи.
Тот взял его и искренне поблагодарил:
— Спасибо.
— Ты же обещал: если я починю этот нефрит, ты выполнишь любую мою просьбу! — улыбнулась Си Нин.
Чжао Сюаньчжи кивнул:
— Слово благородного человека — дороже тысячи золотых.
Си Нин не задержалась. Отдав нефрит, она сразу ушла. Чжао Сюаньчжи вспомнил слова Чжао Ци Юня о нападении на неё в Императорском саду и вскоре после её ухода тихо последовал за ней.
По дороге Си Нин размышляла о своей нынешней роскошной жизни и с ностальгией вспоминала времена, когда была служанкой. Тогда у неё всегда было много дел, но зато она не скучала, не зная, чем заняться.
— Си Нин!
Услышав голос, она сразу поняла — это опять Чжао Линъе. Вчера на пиру он так грубо с ней обошёлся, что она не собиралась с ним разговаривать. Она ускорила шаг.
Чжао Линъе, видя, что Си Нин уходит всё быстрее, побежал за ней, не переставая звать:
— Си Нин! Си Нин!
Когда он почти догнал её, Си Нин внезапно остановилась и обернулась, чтобы спросить, чего он хочет. Но не успела — они столкнулись лбами и оба упали на землю, вскрикнув от боли.
Цинъэр быстро подняла их по очереди и обеспокоенно спросила, не ушиблись ли они.
Си Нин поправила одежду и сердито крикнула Чжао Линъе:
— Больно же! Почему ты не смотришь, куда идёшь!
Чжао Линъе тоже был недоволен:
— Я всё время звал тебя, а ты игнорировала! Теперь столкнулись — и ты же первая жалуешься!
— Ладно, говори, зачем ты меня преследуешь? — Си Нин потёрла ушибленный лоб.
Чжао Линъе подошёл ближе и, наклонившись к её уху, что-то прошептал.
Глаза Си Нин сразу загорелись:
— Это реально возможно?!
Чжао Линъе довольно ухмыльнулся:
— Конечно! Я же четвёртый принц Восточной Чжао! С такой мелочью легко справиться!
Си Нин с пяти лет жила во дворце и совершенно забыла, как выглядит мир за его стенами. В прошлой жизни она вышла замуж за Цзы И и покинула дворец, но всё время сидела взаперти в особняке наследного принца Юй, не имея возможности прогуляться по городу.
В детстве ей рассказывали, что в Новый год на улицах и озёрах зажигают множество фонариков — очень красиво. Но ей так и не довелось увидеть этого. А сейчас как раз наступал Новый год, и она тайком попросила Чжао Линъе помочь ей выбраться из дворца.
Си Нин бросила на него взгляд:
— Когда встречаемся?
— Сегодня вечером. Обязательно тайно, — ответил Чжао Линъе. Раньше он не решался брать её с собой, ведь служанке запрещено покидать дворец — это смертный грех. Но теперь она принцесса, и пока император с императрицей ничего не узнают, всё будет в порядке.
Они договорились встретиться после ужина у задних ворот дворца. Во время ужина Си Нин едва прикоснулась к еде. Цинъэр знала о плане и присматривала за обстановкой в Чжаочуни.
Си Нин переоделась в простое платье горожанки, слегка уложила волосы в причёску и, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не смотрел, выскользнула из своих покоев.
Чжао Сюаньчжи следовал за ней и увидел, как у задних ворот её уже ждёт Чжао Линъе. Он сразу понял: они собираются тайком покинуть дворец. Эта девчонка и правда безрассудна, но и Чжао Линъе не лучше — тащит её за собой в эту авантюру.
Си Нин и Чжао Линъе прятались за деревом, ожидая смены караула, чтобы перелезть через стену.
Си Нин посмотрела на высокую стену и нахмурилась:
— Как мы через неё переберёмся?
Чжао Линъе владел искусством лёгкого тела и легко мог взлететь на стену.
— Я залезу первым и потяну тебя за руку.
Наконец наступила смена караула. Чжао Линъе одним прыжком оказался наверху и протянул руку Си Нин, но не смог её вытянуть. Она ухватилась за его ладонь и пыталась карабкаться, но безуспешно.
Чжао Сюаньчжи, наблюдавший за этим со стороны, не удержался и рассмеялся.
Си Нин заметила у стены несколько мешков с песком, встала на них и таким образом сумела забраться на стену. Чжао Линъе проворчал:
— В следующий раз ешь поменьше! Принцессе полагается быть лёгкой и изящной!
Си Нин надула губы. Она забралась наверх, но как теперь спуститься вниз?
Чжао Линъе прыгнул на землю и крикнул ей:
— Прыгай скорее!
— Слишком высоко… боюсь, — сказала она. Хотя высота и невелика, падать всё равно больно.
— Прыгай! Сейчас самый разгар праздника на улице! Если опоздаешь — не вини меня! — Чжао Линъе с насмешкой смотрел на неё.
— Ты должен поймать меня! — жалобно попросила Си Нин.
— Ни за что! — отрезал он.
Си Нин рассердилась:
— Ты вообще понимаешь, что значит «беречь прекрасную девушку»?!
— Не слышал такого выражения. Что оно значит? — нарочно дразнил он её. Ему всегда доставляло удовольствие выводить Си Нин из себя.
http://bllate.org/book/9305/846107
Готово:
