— Если бы не они, Хуо Яньцин не добралась бы сюда — и командир Цэнь не стал бы таким.
Всё из-за них. Вся вина на них.
Хуо Яньцин достала свой меч даоса и сказала:
— Ты хочешь решить это мирно или грубо? Мирный путь — ты сам вернёшься в сосуд, его снова закопают в землю и запечатают на тысячу с лишним лет. Но, похоже, тебе больше по вкусу грубый способ.
Она взмахнула мечом и бросилась на шаньсяо. Её атака была яростной и стремительной: клинок рассёк воздух, оставляя за собой радужный след энергии.
Шаньсяо заревел и метнул в неё огромный кувшин.
Тот взлетел в небо и превратился в человека, сотворив множество маленьких кувшинов для защиты от ударов Хуо Яньцин.
Чжу Ань изумлённо воскликнул:
— Даже кувшин обрёл человеческий облик!
Хуо Яньцин вращала меч, как сверло, пробивая один маленький кувшин за другим, пока не добралась до большого. Затем она быстро начертила талисманный круг, чтобы связать шаньсяо и кувшин.
Шаньсяо и кувшин немедленно слились воедино — сосуд словно облачился в него, как в одежду.
Хуо Яньцин прищурилась, её глаза блеснули хитростью:
— Слияние — именно то, что нужно. Теперь мне не придётся тратить время на двоих.
Она сложила ладони и ускорила жесты печатей.
— РРРРГХ! — взревел шаньсяо.
Земля задрожала, песок и камешки затряслись, будто закипевшая вода, а звуковой удар пронзил мозг, словно демоническая музыка.
— А-а-а! Больно! — Чжу Ань и Кон Лянпин чувствовали, будто голова вот-вот лопнет. Они зажали по уху и сунули в оставшиеся жёлтые талисманы, но это почти не помогало. Из всех семи отверстий на лицах потекли кровавые полосы.
Хуо Яньцин посуровела и ещё быстрее стала выписывать печати.
Талисманы вокруг шаньсяо закружились всё быстрее и быстрее, сжимая круг.
Внезапно раздался тревожный возглас:
— Юная госпожа, прошу, пощади!
Хуо Яньцин замерла и обернулась. В двадцати метрах из-под земли выскочил мужчина средних лет в красном чиновничьем халате и чёрной шляпе с крыльями. Он подбежал к ней и умоляюще заговорил:
— Юная госпожа, юная госпожа, прошу, оставь ему жизнь!
Кон Лянпин и Чжу Ань заметили на спине халата иероглиф «Хуан» и остолбенели: перед ними стоял сам городской дух — Чэнхуань.
В каждом городе есть свой Чэнхуань — он управляет делами города в мире мёртвых, как чиновник в мире живых. Только те — янские чиновники, а он — иньский.
Кон Лянпин и Чжу Ань уже встречались с другими Чэнхуанями и даже сотрудничали с ними, но всегда вели себя с почтением и ни разу не осмелились ослушаться. Чэнхуани всегда держались надменно, требуя безоговорочного подчинения. Поэтому сейчас они не могли поверить своим глазам: высокомерный иньский чиновник униженно просит обычного смертного!
Хуо Яньцин спокойно спросила:
— Почему я должна оставить ему жизнь?
Чэнхуань на миг замер. Какой наглостью обладает эта девчонка! Все даосские практики, даже мастера высшего ранга, кланяются ему до земли. А она не только не уважает его, но и игнорирует его просьбу, когда он уже опустился до такого!
Это было невыносимо.
Он слегка прищурился, но вежливо улыбнулся:
— Этот шаньсяо должен быть доставлен лично в Преисподнюю по приказу самого Ян-вана. Прошу, окажи любезность.
— Приказ Ян-вана? — Хуо Яньцин внимательно посмотрела ему в лицо.
Её взгляд будто пронзал насквозь. Чэнхуань опустил глаза, пряча виноватость. «Наверное, показалось, — подумал он. — Она всего лишь смертная, пусть даже и сильная. Не может же она видеть сквозь мою сущность!»
— Да, лично Ян-ван приказал. Поэтому я и примчался.
Хуо Яньцин фыркнула:
— Вот уж не ожидала. Хранитель города, ответственный за безопасность людей, теперь лжёт. Раз не хочешь говорить правду…
Она снова начала выписывать печати.
— А-а-а! — завыл шаньсяо от боли.
— Наглец! — взорвался Чэнхуань. — Это приказ Ян-вана! Если посмеешь уничтожить его, сама поплатишься! Если хочешь остаться в живых — отдай его мне!
Кон Лянпин и Чжу Ань восхищались Хуо Яньцин: мало кто осмелится так противостоять Чэнхуаню!
— Если Ян-ван действительно хочет его, пусть придёт ко мне сам, — сказала Хуо Яньцин, не прекращая жестов. — Я не боюсь встретиться с ним лицом к лицу.
— Ты… — Чэнхуань, вне себя от ярости, отпрыгнул на три метра и вытащил свою печать Чэнхуаня, намереваясь напугать её.
Но та и не думала пугаться. Одной рукой она продолжала печати, другой — резко вывела в воздухе символы:
— Дао Небес повелевает! Преобразуй Инь и Ян! Обрати Ци Небес и Земли! Да будет так!
— Упрямая глупышка! — Чэнхуань швырнул в неё свою печать.
В тот же миг пустотный талисман вырвался из её пера и понёсся навстречу.
Чэнхуань усмехнулся:
— Ты бьёшься с камнем голыми руками.
Обычный даосский практик против иньского чиновника? Самоубийство!
Кон Лянпин и Чжу Ань тоже так думали. Противостоять Чэнхуаню — верная смерть.
Ведь он действует по приказу Ян-вана. Даже если убьёт смертного — вины на нём не будет.
«Глупая девчонка, — думали они. — Зачем упрямиться? Поклонилась бы — ничего бы не потеряла, а наоборот, завела бы полезное знакомство. В будущем ей было бы легче ловить духов и усмирять демонов».
— БА-А-АМ!
Печать и талисман столкнулись, подняв густое облако пыли.
Чэнхуань холодно усмехнулся, развеял дым перед собой — и вдруг увидел золотой луч, несущийся прямо в него.
Он опешил. Не успел даже понять, что происходит, как луч врезался в него.
— А-а-а!
Чэнхуаня отбросило на тридцать метров.
Кон Лянпин и Чжу Ань не верили глазам: иньского чиновника сбила с ног обычная даосская практик?! Неужели он подделка?
Когда пыль рассеялась, их изумление усилилось: та, кого они считали обречённой, стояла цела и невредима.
Сам Чэнхуань не мог поверить, что его, чиновника Преисподней, победила смертная! Это позор на весь ад!
— Отец… — прохрипел шаньсяо, глядя на истекающего зелёной кровью Чэнхуаня. — Спаси меня…
Хуо Яньцин не обращала внимания. Круг талисманов вокруг шаньсяо сжимался всё сильнее.
— Подожди! — закричал Чэнхуань, вытирая кровь с уголка рта. — Я скажу! Скажу всё!
Он боялся, что она уничтожит шаньсяо на месте.
— Юная госпожа, этот шаньсяо… мой сын.
— Что?! — ахнули Кон Лянпин и Чжу Ань. — Твой сын?!
— При жизни он творил одни злодеяния, после смерти стал злым призраком и был запечатан могущественным даосом в этом кувшине, — горько сказал Чэнхуань. — Это моя вина. Я плохо воспитал ребёнка. Прошу, ради старого отца, который хочет спасти сына, пощади его хоть раз.
Хуо Яньцин осталась непреклонной:
— Если бы он не убил рабочих на стройке, я, возможно, и подумала бы. Но теперь на его совести десятки жизней. Как я могу его отпустить? Да и ты — Чэнхуань! Ты знаешь, что духи, убивающие людей, должны быть наказаны. А ты не только нарушил закон, но и ложно сослался на приказ Ян-вана. Это усугубляет твою вину. Как думаешь, что скажет Ян-ван, узнав об этом?
Чэнхуань опустил голову:
— Как Чэнхуань, я знаю, что поступил неправильно. Но как отец… разве я виноват, что хочу спасти своего сына? Я просто выполняю долг отца.
Если бы он не был в Преисподней последние дни с отчётами, шаньсяо не вырвался бы и не причинил вреда. Как только рабочие выкопали кувшин, он сразу забрал сына с собой, чтобы тот искупал грехи добрыми делами.
— Иди и объясняй всё это Ян-вану, — сказала Хуо Яньцин и завершила последнюю печать.
БА-А-АХ!
Шаньсяо и кувшин обратились в пепел.
Даже крика он не успел издать — исчез, не оставив и следа души.
— Нет! — Чэнхуань бросился вперёд, рыдая. — Сяо Юй! Сяо Юй!
Но в воздухе осталась лишь горстка пепла.
Всё кончено. Ничего не осталось. Даже души.
— Мой Сяо Юй… — простонал Чэнхуань.
Хуо Яньцин даже не взглянула на него. Она подняла порванный Чжу Анем талисман и подошла к ним:
— Ну-ка, хорошенько посмотрите: стоит ли мой талисман пять миллионов? Если не разглядели — берите домой, изучайте. А потом платите. Плюс учтите, сколько талисманов я потратила, спасая вас. Так как вы из одного отдела с командиром Чжэн, сделаю скидку — пятьдесят процентов. Итого — десять миллионов. С предыдущими пятью — пятнадцать миллионов. Если через неделю не увижу деньги — сами знаете, что будет.
Кон Лянпин возмутился:
— Мы же хотели тебе помочь! Предупредили, чтобы спасти твою жизнь! Мы даже не просили платы, а ты требуешь такие суммы? Это несправедливо!
— Если бы вы не рвали мой талисман, я бы не вела себя так грубо, — сказала Хуо Яньцин.
Она понимала, что они действовали из добрых побуждений, но переборщили — получилось самодурство.
Без оплаты они не поймут урока.
Чжу Ань промолчал.
— Ваш командир Цэнь ещё жив. Быстрее везите его на лечение, — сказала Хуо Яньцин и направилась к машине семьи Вэнь.
Проходя мимо Чэнхуаня, она услышала хриплый вопрос:
— Скажи, как тебя зовут?
— Хуо, — коротко ответила она.
— Хуо… Я запомню.
В голосе Чэнхуаня звенела ненависть.
Хуо Яньцин подошла к автомобилю семьи Вэнь.
Ши Син вышел навстречу:
— Разобрались?
— Вроде да. Теперь шаньсяо не потревожит вашу семью, — сказала Хуо Яньцин и протянула господину Вэню талисман. — Положите его в кувшин, запечатайте и закопайте под фундамент храма Ян-вана. Тогда ни один дух или демон не посмеет приблизиться.
Господин Вэнь бережно взял талисман:
— Хорошо, хорошо.
Старик Вэнь спросил:
— Мастер Хуо, вы разбираетесь в фэн-шуй?
Хуо Яньцин сразу поняла, чего он хочет:
— У вас здесь прекрасный фэн-шуй. При нормальной постройке проблем не будет. Не переживайте насчёт убытков. Когда храм Ян-вана будет готов, наймите пару искусников, чтобы они рисовали талисманы и гадали. Как только наберётся достаточно верующих, деньги потекут рекой. Но прибыль делите на три части: одну — государству, одну — на благотворительность, одну — себе. Гарантирую: через пять лет вы окупитесь, а потом начнёте получать прибыль.
Ши Син добавил:
— Доверьтесь ей — не ошибётесь.
— Хорошо, — кивнул старик Вэнь. — Завтра… нет, сегодня же после обеда пойдём в Управление по делам религии при правительстве подавать заявку.
Хуо Яньцин напомнила:
— Главное — не повредите талисман.
Господин Вэнь проглотил комок в горле:
— А можно купить кувшин прямо сейчас?
— Конечно.
Хуо Яньцин посмотрела на телефон:
— Мне пора. Ши Юй, закажи мне билет.
— И мне тоже, — сказал Ши Син.
Старуха Вэнь торопливо спросила:
— Мастер Хуо, вы уничтожили шаньсяо… а проклятие с нас снято?
Ши Син ответил:
— Раз шаньсяо уничтожен, проклятие исчезло. Если не верите — пусть Ши Юй поживёт у вас несколько дней. Убедитесь, что ничего не проявляется, и тогда расплатитесь с ним.
Старуха Вэнь хотела попросить остаться Хуо Яньцин, но старик Вэнь мягко придержал её руку.
— Мы верим мастеру Хуо, — сказал он.
http://bllate.org/book/9303/845881
Готово:
