Жилой район, где стоял особняк семьи Хуа, находился далеко от центра города, и по дороге домой машин почти не было.
Водитель такси, напротив, оказался необычайно разговорчивым — болтал без умолку, переходя от одной темы к другой, будто всю жизнь ждал собеседника.
Хуо Яньцин молча смотрела в окно, изредка вставляя пару слов.
Внезапно таксист резко нажал на тормоз и дрожащим голосом пробормотал:
— Кажется… я кого-то сбил.
Хуо Яньцин нахмурилась. Она ничего не почувствовала — ни удара, ни толчка.
Водитель в панике расстегнул ремень и выскочил из машины, чтобы осмотреть переднюю часть автомобиля. Но под машиной и вокруг не было ни души.
Он растерянно замер:
— Где он? Куда делся? Неужели отлетел так далеко?
Вокруг всё было спокойно — ни следов борьбы, ни криков, ни даже шороха.
Таксист ещё раз внимательно огляделся, убедился, что никого нет, и вернулся в салон:
— Странно… Я чётко видел старика. Куда он исчез? Может, мне показалось?
Он обернулся к Хуо Яньцин:
— Девушка, вы видели, как я кого-то сбил?
— Я не заметила, сбили вы кого-то или нет, — ответила она.
— Вот это да… Хорошо хоть никто не пострадал. А то пришлось бы долго разбираться.
Он завёл двигатель.
Хуо Яньцин прищурилась, глядя вперёд.
Проехав около двухсот метров, таксист снова резко затормозил и указал на молодого человека, лежавшего прямо перед капотом:
— Девушка, кого-то сбили!
Хуо Яньцин посмотрела вперёд: юноша корчился на асфальте, его нога была переломана, и он полз, страдая от боли.
Водитель лихорадочно набирал номер скорой помощи и одновременно выскакивал из машины. Но едва он ступил на землю, как «сбитый» юноша исчез.
— А?! Куда он делся? Как так?
Таксист бросил трубку и начал лихорадочно искать парня, но тот словно испарился.
— Чёрт возьми, неужели привидение?!
Он вернулся в машину — и вновь увидел того самого юношу, лежавшего прямо перед автомобилем.
Таксист высунулся из окна, чтобы получше рассмотреть — и юноша снова исчез. Он втянул голову обратно — и тот снова лежал на дороге.
Лицо водителя побледнело:
— Это точно привидение! Совсем точно!
Он вспомнил, что сейчас месяц духов.
Дрожащими руками он заводил машину и шептал:
— Будда Шакьямуни, Бодхисаттва Гуаньинь, защитите вашего верного последователя! Вернусь домой — обязательно пожертвую крупную сумму в храм! Намо Амитабха! Да защитит меня Будда, пусть духи исчезнут!
— Бах!
Внезапно кто-то хлопнул его по плечу. Водитель взвизгнул:
— А-а-а! Я хороший человек! Никогда никого не убивал! Если у вас есть обида — ищите того, кто вас сбил!
— Это я, — громко сказала Хуо Яньцин.
Таксист обернулся и с облегчением выдохнул:
— А, это ты…
— Если не поедешь дальше, — сказала Хуо Яньцин, — нам самим скоро придётся стать призраками.
Их автомобиль стоял прямо посреди дороги, и любой водитель, едущий на скорости, мог их снести.
— Девушка, там привидение! Прямо впереди! — водитель указал дрожащей рукой. — Ты его видишь?
Хуо Яньцин посмотрела туда, куда он указывал, и улыбнулась:
— Где привидение? Ты, наверное, устал и тебе почудилось.
— Правда нет? — осторожно выглянул водитель наружу. И правда — юноши нигде не было. — Неужели мне показалось?
— Да, тебе просто показалось, — с улыбкой сказала Хуо Яньцин. — Ты ведь добрый человек. Даже если бы повстречал призрака, он бы тебя не тронул — скорее, убежал бы подальше.
— Ох, девушка, ты умеешь подбодрить, — рассмеялся водитель, и на душе стало легче. Он решил, что просто переутомился за рулём, и после этого клиента сразу поедет домой отдыхать.
Он и не подозревал, что вокруг, на каждом шагу, бродили призраки — будто все обитатели Преисподней вырвались на свободу и теперь шатались по улицам.
Как только машина тронулась, Хуо Яньцин перестала улыбаться. Она холодно посмотрела на блуждающего духа, прилипшего к окну такси, и бесшумно прошептала одно слово: «Уходи».
Призрак, поняв, что его видят, обрадовался и тут же исказил лицо в зловещей гримасе. Увидев, что Хуо Яньцин не испугалась, он принялся изображать мучительную смерть, пытаясь напугать её до смерти.
Хуо Яньцин невозмутимо приклеила к окну бумагу для талисманов. Призрак завыл и мгновенно обратился в пепел.
— Куда мы сейчас подъезжаем? — спросила она.
Водитель огляделся:
— Похоже, мы уже у Северного кладбищенского парка.
Его лицо снова стало мрачным.
«Северный кладбищенский парк» — на деле это не парк, а огромное кладбище, где похоронены тысячи людей.
Значит, тот «сбитый» юноша и вправду был призраком?
— Северный кладбищенский парк? — тихо повторила Хуо Яньцин. Неудивительно, что здесь столько духов, причём большинство из них — злые.
В этот момент их машина проезжала мимо главных ворот парка.
Хуо Яньцин увидела у входа группу людей, среди которых узнала нескольких знакомых.
Она подумала и сказала:
— Остановитесь здесь, пожалуйста.
Таксист поскорее нашёл место, чтобы высадить её.
Хуо Яньцин направилась к воротам парка. Едва она сделала несколько шагов, как кто-то радостно воскликнул:
— Это же Малая Богиня Сяньянь! Она пришла!
Люди у ворот Северного кладбищенского парка расступились, образуя проход. По нему шла молодая даосская монахиня в тёмно-бирюзовом халате, держа в руке пуховик. За ней следовали две ещё более юные девушки.
Один из молодых мастеров с улыбкой сказал:
— Малая Богиня Сяньянь, с тобой мы можем действовать спокойно.
Другие подхватили:
— Да! С тобой нам ничего не страшно!
Молодая монахиня, ученица Хуо Пинсинь по имени Юэци, скромно замахала руками:
— Мои способности недостаточны, чтобы носить такое величественное прозвище. Обращайтесь ко мне просто Юэци.
Хотя слова её были скромными, внутри она ликовала — уголки глаз и губ предательски выдавали её радость.
Один из мастеров продолжил:
— Не скромничай, Малая Богиня! Ты умеешь гадать, разбираешься в фэн-шуй, а теперь ещё и ловишь духов и демонов. В твоём возрасте ты уже достигла уровня мастера — никто из молодых мастеров не сравнится с тобой!
— Божественный Сяньянь в мои годы уже стала настоящей Сяньянь, — сказала Юэци. — Я до неё далеко не дотягиваю.
Радуясь похвале, но не желая казаться слишком самодовольной, она перевела разговор:
— Давайте лучше поговорим о ситуации в Северном кладбищенском парке. Почему здесь собралось столько злых духов?
Она приехала сюда, получив сообщение о скоплении злых духов в этом месте.
Кто-то кивнул в сторону группы людей, стоявших в центре у ворот:
— Мы тоже только что прибыли. Подробности лучше уточнить у сотрудников Специального управления.
Юэци подошла к ним:
— Командир Чжэн, расскажите, пожалуйста, какова обстановка? Может, я чем-то помогу?
— Нинся, объясни ей ситуацию, — сказал Чжэн Фэн и отошёл, чтобы заняться другими делами.
Юэци слегка нахмурилась. Ей показалось, что Чжэн Фэн её недолюбливает. Но она же никогда его не обижала! Почему он так себя ведёт?
«Учитель говорит, что я слишком много думаю», — подумала она. — «Возможно, так и есть».
Нинся подошёл к ней и протянул руку:
— Мастер Юэци, рад вас видеть.
От такого уважения Юэци почувствовала облегчение:
— Здравствуйте.
Нинся сразу перешёл к делу:
— Согласно допросам пойманных духов, в Северном кладбищенском парке появился Владыка Преисподней. Он собрал всех духов с кладбища и притянул сюда всех окрестных призраков. Из-за этого в округе творится полный хаос.
— Владыка Преисподней? — Юэци невольно ахнула.
Она надеялась воспользоваться случаем, чтобы прославиться и укрепить свой авторитет в глазах Специального управления. Но против Владыки Преисподней может бороться только наставник или выше! Она же всего лишь мастер — ей не выжить в такой схватке.
— Значит, появился Владыка Преисподней, — раздался за её спиной знакомый голос.
Юэци резко обернулась и увидела прекрасное лицо Хуо Яньцин.
Хуо Яньцин улыбнулась:
— Малая Богиня Сяньянь всемогуща и непобедима. Такие, как ты, легко справятся с Владыкой Преисподней. Верно ведь, Малая Богиня?
Юэци: «…»
Слова явно были комплиментом, но в них чувствовалась явная насмешка — даже казалось, что Хуо Яньцин специально подставляет её.
Нинся обрадованно воскликнул:
— Госпожа Хуо! Вы как раз вовремя!
— Я просто проезжала мимо, — сказала Хуо Яньцин, мягко подтолкнув Юэци в спину. — Вам пора идти на задание. Не задерживайте Малую Богиню — она же должна спасать мир от зла!
— Хорошо! Сейчас провожу мастера Юэци внутрь, — Нинся сделал приглашающий жест. — Прошу вас, мастер Юэци.
Юэци стояла как вкопанная.
Если не пойдёт — признает, что неспособна. А если пойдёт — погибнет.
Хуо Яньцин подгоняла её:
— Малая Богиня, скорее идите с господином Нинем! Когда всё закончится, я провожу вас домой.
Юэци: «…»
«Проводит домой?» — подумала она со злостью. — «Лучше сразу закопать меня здесь, на кладбище!»
Она бросила на Хуо Яньцин сердитый взгляд, но внешне оставалась спокойной:
— Я знаю лишь то, что противник — Владыка Преисподней. Больше мне ничего не известно. Если войти туда без подготовки, это будет опасно для всех. Поэтому сначала я должна погадать.
Так она выиграет время.
Нинся согласился:
— Разумно. Жду, пока вы закончите гадание.
Хуо Яньцин усмехнулась:
— А гадание не затянется до завтрашнего утра? Или, может, вы будете гадать до тех пор, пока кто-нибудь другой не победит Владыку Преисподней?
Это было прямое обвинение в том, что она тянет время.
Юэци чуть не лопнула от злости:
— Нет!
Она достала из сумки инструменты для гадания. В этот момент кто-то радостно закричал:
— Мастер Хуо!
Юэци подняла голову, думая, что пришла её учительница. Но к ним подбегала молодая девушка, обращаясь к Хуо Яньцин:
— Мастер Хуо! Это правда вы! Я думала, мне показалось!
Это была Сян Жуй — та самая, что недавно просила Хуо Яньцин избавиться от цзянши.
Она схватила Хуо Яньцин за руку:
— Теперь, когда вы здесь, я могу спокойно оставаться!
Хуо Яньцин уже заметила её в машине, поэтому не удивилась:
— Я не пришла ловить духов. А вот ты, пережив недавно встречу с цзянши, всё ещё не боишься и лезешь на кладбище? Жизни мало?
Сян Жуй радостно похлопала себя по груди:
— Не боюсь! У меня есть талисман удачи от мастера Хуо — духи меня не трогают! Кстати, ваши талисманы очень мощные! У нас в семье теперь постоянно везёт: на улице находят деньги, в лотереях выигрываем! Мои подписчики в вэйбо ждут новый талисман удачи. Те, кому повезло раньше, тоже просят ещё! Мастер Хуо, у вас остались талисманы? Сколько они стоят?
Благодаря этим талисманам у неё появилось почти миллион подписчиков.
— Шестьсот шестьдесят шесть юаней за штуку, — сказала Хуо Яньцин. — Продаю только шесть талисманов в неделю. Разыгрываю их случайным образом. Организацию розыгрыша продумай сама.
Глаза Сян Жуй расширились:
— Всего шестьсот шестьдесят шесть? Так дёшево?
http://bllate.org/book/9303/845858
Готово:
