— Раз она когда-то спасла семью Хуа, неудивительно, что они так вежливы с этой юной девушкой.
Недовольство шести даосских наставников немного улеглось. Затем они услышали, как Хуо Яньцин сказала:
— Старый господин Хуа, не сочтите за грубость мою прямоту. Если вы пригласили наставников главным образом для защиты от того, кто управляет Иньской чашей, то должна прямо сказать: ни один из шести присутствующих здесь наставников не способен одолеть этого человека.
— Это… — брови старого господина Хуа и его сыновей резко сдвинулись. Они нанимали наставников именно для того, чтобы уберечься от клана Юань, и если даже шестеро наставников окажутся бессильны, какой тогда смысл в их приглашении?
Белобородый старый даосец удивлённо спросил:
— Кто такой этот «повелитель Иньской чаши»?
Хуа Вэйи кратко объяснил ситуацию с Иньской чашей.
Выслушав, белобородый даосец мгновенно вспыхнул гневом.
Он холодно усмехнулся:
— Мастер Хуо, раз вы сами можете справиться с тем, кто управляет Иньской чашей, почему же мы не в силах? Или вы считаете, что наше мастерство ниже вашего?
Средних лет даосец в тёмно-синем халате фыркнул:
— Мастер Хуо, мне очень любопытно: достигли ли вы уровня наставника-архонта? Если нет, то на каком основании вы так пренебрежительно относитесь к нам, наставникам?
— Верно подмечено, — подхватила женщина-наставник в светло-зелёном халате. — Если вы не достигли уровня архонта, как осмеливаетесь нас унижать? Мы даже не успели проявить себя, а вы уже решили, что мы бессильны. Ваше суждение чересчур поспешно!
Остальные трое молчали, но их лица пылали яростью, и все уставились на Хуо Яньцин.
Отец Хуа, видя, что сейчас начнётся ссора, поспешил примирить стороны:
— Уважаемые мастера, не гневайтесь! Давайте всё обсудим спокойно.
Белобородый даосец гневно ударил по столу:
— Эта дерзкая девчонка явно нас презирает! О чём тут ещё говорить?
Хуо Яньцин лишь говорила правду и не имела в виду никакого пренебрежения.
Современные даосские наставники слишком горды и не терпят, когда им указывают на недостатки. Такое отношение не позволит им достичь дальнейшего прогресса в практике.
— Способности проверяются на деле, — сказала Хуо Яньцин, не желая тратить слова попусту. Она взяла чистый жёлтый талисман и начертила на нём магическую руну. — Если сумеете развеять проклятие на этом талисмане, значит, вы действительно чего-то стоите.
Услышав слово «проклятие», женщина-наставник взволнованно вскрикнула:
— Вы, будучи даосским мастером, осмелились начертить проклятый талисман?! Я сильно сомневаюсь, не являетесь ли вы тёмным даосом!
— Тёмный даос?! — остальные побледнели и заняли боевые позиции, готовые немедленно напасть на Хуо Яньцин.
— Тёмный даос? — Хуо Яньцин холодно рассмеялась, бросила кисть — и та с глухим стуком воткнулась в журнальный столик, торча вертикально.
Семья Хуа в изумлении наблюдала за этим. Если бы в стол вонзился нож, это не вызвало бы такого удивления, но ведь это была всего лишь кисть! Более того — мягкий ворсовой кончик кисти теперь глубоко погружён в древесину.
Как известно, ворс кисти сделан из мягких волос, и как бы сильно ни бросил человек, он не может пробить дерево. Но Хуо Яньцин это сделала.
Хуа Вэйи ощупал место прокола и невольно сглотнул. Этот столик он заказывал за границей: изготовлен из змеиного дерева — самой плотной и твёрдой древесины, которую топором не расколоть и пилой не распилить. А тут — простая кисть пробила его насквозь. Он начал сомневаться, не подсунули ли ему подделку.
Женщина-наставник резко произнесла:
— Девчонка, вы хотите сразиться с нами прямо здесь?
Хуо Яньцин даже не взглянула на неё и спокойно ответила:
— Основное требование к даосскому мастеру — понимание всех видов практик, включая проклятые руны и заклинания. Только так можно найти способ противостоять им. Если вы не умеете чертить проклятые талисманы, как вы собираетесь их развеивать?
Она подняла глаза и ледяным взглядом окинула шестерых наставников:
— Неужели вы полагаетесь лишь на свою мощную энергию ци, чтобы снимать проклятия?
— …
Шестеро наставников открыли рты, желая возразить, но не нашли слов.
— Ха, — Хуо Яньцин презрительно усмехнулась. — Если чертить проклятый талисман — уже быть тёмным даосом, то ваше понимание мира слишком узко. Вы сами кажетесь себе святыми и безгрешными?
Шестеро наставников молчали.
— Скажу прямо: даосский мастер, не умеющий чертить проклятые талисманы, — ничтожество, — Хуо Яньцин никогда раньше не злилась так сильно. Но её гнев был не на этих шестерых, а на разочарование в современном даосском сообществе.
После своего воскрешения она видела лишь мастеров, меряющих силу исключительно рангом. Все они высокомерны, но большинство — без истинного мастерства. Нынешние наставники слабее прежних мастеров!
— Ты… — шестеро наставников задрожали от ярости.
Хуо Яньцин передвинула свой талисман к ним:
— Хотите опровергнуть меня или обругать — делайте это силой, а не пустыми словами.
— Разгадаем! — женщина-наставник взяла талисман левой рукой, правой подняла два пальца в боевой жест. Но тут же поняла: она не может прочесть, что начертано. Её лицо покраснело от неловкости.
Все смотрели на неё. Что делать?
Сжав зубы, она направила в талисман поток ци. В ответ мощная сила отразилась и ударила её.
— А-а-а!.. Пф-ф! — она извергла кровь.
Остальные пять наставников встревоженно спросили:
— Наставница Лилюй, с вами всё в порядке?
— Со… со мной всё хорошо, — ответила она, скрывая боль ради сохранения лица, и тайно начала лечить себя энергией ци.
Хуо Яньцин спокойно спросила:
— Проклятие снято?
Наставница Лилюй молчала.
Жёлтый талисман остался нетронутым — очевидно, проклятие не было развеяно.
Хуо Яньцин обратилась к остальным пятерым:
— Поскольку талисман не разрушен, кто следующий?
— Я попробую, — сказал белобородый старик.
Учитывая неудачу Лилюй, он стал осторожнее. Сначала внимательно изучил талисман:
— Это… это, кажется, не проклятый талисман вовсе.
Если не проклятие, то что?
Остальные пятеро молчали из гордости — спросить значило признать своё невежество.
Старик несколько минут вглядывался в руны, но так и не смог определить их природу. Осторожно попытался развеять — и едва почувствовав сопротивление, сразу отозвал энергию. Так он избежал увечий, в отличие от Лилюй.
Остальные тоже попробовали — никто не смог развеять проклятие. Это стало крайне неловко.
Шестеро наставников не смогли справиться даже с одним талисманом. Как они могут защищать семью Хуа?
— Ха, — Хуо Яньцин взяла свой талисман. — Вы даже не поняли, что это за руна, а уже называете себя наставниками?
Лица шестерых покраснели от стыда.
Наставница Лилюй оправдывалась:
— Подозреваю, вы просто нарисовали что-то бессмысленное, поэтому мы и не смогли разгадать!
Остальные согласно закивали.
— Если бы это был просто каракуль, он бы сработал? — с насмешкой спросила Хуо Яньцин. — Не понимаю, как у вас мозги устроены.
Лилюй замолчала.
Наставник Циму разгневанно воскликнул:
— Мастер Хуо! Вы снова и снова нас унижаете! Не слишком ли это?
Хуо Яньцин спокойно ответила:
— Если бы вы действительно обладали силой наставников, разве позволили бы кому-то вас унижать?
Шестеро наставников молчали.
Хуо Яньцин разорвала талисман:
— Это всего лишь усиленный отражающий талисман. Любая энергия, направленная на него, отразится обратно. Единственный способ его обезвредить — разорвать.
Все присутствующие онемели.
— Вы же сказали, что это проклятие! — возмутилась Лилюй.
— Я сказала «проклятие» — и вы сразу поверили? — Хуо Яньцин спокойно ответила. — Разве враг скажет вам, каким методом он вас атакует?
— Ты… — Лилюй встала, желая уйти, но остальные не двинулись, и ей пришлось остаться. — Девчонка, не зазнавайся! Ты ранила нас только потому, что использовала отражающий талисман. Это ещё не доказывает, что твоё мастерство выше нашего! Начерти другой талисман — мы обязательно его развеем!
Хуо Яньцин не знала, стоит ли ей ещё раз смеяться над ней.
Если бы мастерство Лилюй превосходило её, та легко разрушила бы слабый отражающий талисман одной силой ци. Только более сильный мастер заставляет слабого искать обходные пути, например, разрывать талисман. А если бы на талисмане была ещё и защитная руна — его вообще нельзя было бы разорвать.
Остальные наставники с безмолвным укором смотрели на Лилюй, даже усомнившись в подлинности её звания наставника.
Белобородый старик помолчал несколько секунд, затем вздохнул:
— Девочка, признаю — моё мастерство ниже твоего. Мне искренне жаль, что не смогу служить семье Хуа. Надеюсь, в будущем представится шанс сотрудничать.
Остальные тоже почувствовали стыд и стали прощаться.
— Обед уже готов! Останьтесь, поешьте! — старый господин Хуа и его сын поспешили их удержать.
Хуа Вэйи тем временем сел рядом с Хуо Яньцин и спросил:
— Мастер Хуо, если шестеро наставников уйдут, кто будет защищать нашу семью? Есть ли у вас кого порекомендовать?
Хуо Яньцин задумалась:
— Есть один человек. Но он не берёт деньги — только первоклассный нефрит.
— Только нефрит? — Хуа Вэйи задумался. — У меня есть несколько прекрасных экземпляров. Надеюсь, они ему понравятся.
Хуо Яньцин взглянула на нефритовую подвеску у него на шее:
— Лучше того, что вы носите?
Хуа Вэйи поднял подвеску:
— Гораздо лучше.
На шее у него был отличный нефрит из Хэтянь, но в его коллекции хранились древние нефриты — их ценность несравнима.
— Тогда он точно согласится, — сказала Хуо Яньцин, доставая телефон. — Есть хороший нефрит. Возьмёшься за задание?
Собеседник помолчал несколько секунд:
— Берусь.
— Приезжай сюда, — Хуо Яньцин продиктовала адрес и положила трубку. — Он прибудет примерно через полтора часа.
— Будем ждать, — сказал Хуа Вэйи.
Шестеро наставников переглянулись и единогласно решили остаться на обед.
Не ради еды — они хотели увидеть, кого же эта девчонка приведёт. Ведь сейчас месяц духов, и все мастера завалены работой. Те, кто слабее их, заняты до предела. А те, кто сильнее, ещё более высокомерны — берутся только за щедро оплачиваемые или интересные задания.
После ужина, близкого к восьми часам вечера, шестеро наставников продолжали сидеть в гостиной, пить чай и есть фрукты, не собираясь уходить.
Хуо Яньцин прекрасно понимала их намерения и внутренне усмехалась.
Ровно в восемь часов раздался звонок в дверь.
Все одновременно повернулись к входу.
Хуа Вэйи радостно вскочил:
— Наверняка прибыл человек, которого позвала мастер Хуо! Я пойду открою!
Хуа Вэйчжун последовал за ним.
Вскоре братья вошли в гостиную вместе с высоким мужчиной. Его спокойная, но мощная аура мгновенно подавила всех присутствующих.
Старый господин Хуа и его сын сразу поняли: этот человек затмил шестерых наставников. Его присутствие, мощь и уверенность внушали уважение и страх.
Шестеро наставников с недоверием уставились на него:
— Мастер Бинли!!
Хотя прибывший имел лишь звание «мастера», его сила многократно превосходила их. Ещё до того, как они стали наставниками, мастер Бинли уже был легендой в Секте Мистики. Если бы он захотел, мог бы стать наставником-архонтом в любой момент. Но после гибели Божественного Сяньяня он потерял интерес к рангам, редко брался за задания и почти не появлялся на собраниях.
Они не ожидали, что Хуо Яньцин сможет пригласить такого великого мастера в дом Хуа.
Теперь они были полностью побеждены — и признали это с достоинством.
Настоящее имя мастера Бинли — Пань Инь. Он окинул взглядом комнату и остановился на Хуо Яньцин. Его глаза на миг расширились:
— Это вы мне звонили?
— Да, — уголки губ Хуо Яньцин тронула лёгкая улыбка. — Нужно, чтобы вы некоторое время охраняли семью Хуа.
http://bllate.org/book/9303/845856
Готово:
