Клерк вставил сим-карту и, одарив её профессиональной улыбкой, сказал:
— Мадам, карта установлена. Теперь вы можете пользоваться телефоном.
В этот самый момент раздался звонок.
Клерк удивлённо посмотрел на экран: на дисплее высветился приватный номер.
— Наверное, кто-то ошибся.
Номер только что выбрали, и владелица ещё никому его не сообщала. Значит, звонящий никак не мог искать именно её.
— Это мне.
Хуо Яньцин взяла телефон и тут же услышала взволнованный голос:
— Получилось! Действительно получилось! Мастер, вы — Хуо-мастер?
— Да. Я в салоне «Вэйсинь». Приезжайте за мной.
Она положила трубку и, под ошеломлённым взглядом клерка, вышла из магазина и села в спортивный автомобиль Хуа Вэйи.
— Мастер…
Цзе Цзин чуть не опустился перед ней на колени — если бы не находился в машине.
Хуо Яньцин лениво приподняла уголки губ:
— Всё это время тебе снилась та женщина-призрак из деревни Ваньгу?
— Да-да-да-да!
Цзе Цзин энергично закивал.
В первую ночь, когда ему приснился призрак, он подумал, что это просто кошмар. Но на следующую ночь всё повторилось: призрак снова гнался за ним и даже поцарапал ему руку когтями. Проснувшись, он обнаружил на коже свежие царапины. Тогда он понял: это не сон.
— Мастер, умоляю, перестаньте меня преследовать!
Цзе Цзин сложил руки в молитвенном жесте:
— Я совсем скоро умру от этого! Уже несколько дней не могу нормально выспаться. Посмотрите, какие у меня тёмные круги под глазами! Скажите прямо, сколько вам нужно? Я заплачу, но не завышайте цену без меры!
Хуо Яньцин откинулась на сиденье и лениво произнесла:
— Ты думаешь, я тебя преследую?
Цзе Цзин замер:
— А разве нет?
— Если бы я захотела с тобой разделаться, мне не пришлось бы так усложнять. Достаточно было бы просто не закрывать твой третий глаз — и ты бы уже страдал. Зачем мне искать призрака, чтобы тебя достать?
Цзе Цзин и Хуа Вэйи переглянулись — действительно, логично.
— Тогда откуда взялся этот призрак?
Хуо Яньцин не ответила:
— Сначала едем на Антикварную улицу.
Цзе Цзин и Хуа Вэйи обменялись недоумёнными взглядами, после чего последний развернул машину и направился к Антикварной улице.
Приехав туда, Хуо Яньцин уверенно зашагала к маленькому, всего в тридцать квадратных метров, обшарпанному магазинчику. Внутри владелец как раз спорил с покупателем.
— Нет смысла дальше спорить! Просто посмотрите внимательно: ваша киноварь действительно заплесневела?
Покупатель, одетый в белую рубашку и чёрные джинсы, с причёской даосского монаха — узелком на макушке — выглядел весьма примечательно.
У продавца кончалось терпение:
— Я уже говорил: это не плесень! Это древняя форма киновари — зеленоватая киноварь. Именно поэтому она кажется вам заплесневелой. Но по качеству и эффективности она значительно превосходит обычную киноварь. Я бы и не стал показывать вам её, если бы вы сами не попросили лучшую в магазине. К тому же, я вас не заставлял покупать. Вы вольны отказаться, но не называйте меня мошенником! Я здесь торгую уже больше десяти лет и всегда славился честностью. Все мои постоянные клиенты знают, что я надёжный человек.
— Я никогда не слышал о зеленоватой киновари! Не пытайтесь обмануть меня, выдавая за редкость то, чего я никогда не видел!
— Божественный Сяньянь однажды сказала, что киноварь вовсе не обязательно красная — бывают и другие цвета, например…
Не дав продавцу договорить, покупатель с узелком на голове резко перебил:
— Перестаньте ссылаться на эту мёртвую Божественную Сяньянь! Да и вообще, кто сказал, что всё, что она говорит, — правда?
Божественная Сяньянь была кумиром владельца лавки. Услышав такое неуважение к своему идолу, он не выдержал и, указывая на дверь, рассерженно воскликнул:
— Сегодня я не буду с вами торговать! Убирайтесь вон!
— Уйду, конечно! А потом всем расскажу, какой вы жулик!
Покупатель с узелком на голове уже собрался уходить, как вдруг за его спиной раздался звонкий женский голос:
— Хозяин, я покупаю эту зеленоватую киноварь на столе.
Продавец удивлённо поднял голову и увидел за спиной покупателя красивую девушку и двух статных молодых людей.
Покупатель с узелком на голове обернулся, увидел молодёжь и презрительно фыркнул:
— Девочка, ты вообще представляешь, сколько стоит эта зеленоватая киноварь? Сто тысяч юаней за одну унцию! Сто тысяч! Это не те дешёвые подделки, что продаются на улице за несколько тысяч. А на столе целый цзинь! Ты вообще можешь себе это позволить?
Он не хотел её унижать — просто её внешний вид явно не выглядел богатым.
Хуо Яньцин даже не взглянула на него, а повернулась к Цзе Цзину.
Тот сразу понял, что она хочет, чтобы он оплатил покупку:
— Эта киноварь и правда стоит таких денег?
Хуо Яньцин взяла щепотку зеленоватой киновари, потерла между пальцами и позволила ей осыпаться обратно на стол.
— Зеленоватая киноварь усиливает силу заклинаний против духов и демонов в десять раз. Только слепец не узнает сокровище, оказавшись прямо на нём.
Продавец радостно рассмеялся:
— Оказывается, вы — человек нашего дела!
— Чушь!
Покупатель с узелком на голове ткнул пальцем в сторону Хуо Яньцин и её спутников:
— Вы явно сговорились, чтобы меня развести! Я не куплюсь на вашу уловку!
Хуо Яньцин посмотрела на него и, узнав его лицо, прищурилась.
Ха! Какая удача! Она ещё не успела его найти, а он сам пришёл к ней.
Хуо Яньцин холодно усмехнулась:
— Если мы сговорились, чтобы тебя обмануть, тогда как насчёт того, что ты сам обманул бабушку Чжань из деревни Ваньгу?
Она пришла сюда лишь за тем, чтобы забрать вещь, но не ожидала встретить здесь того самого «мастера», который заставил бабушку Чжань принести жертву.
Похоже, у них с ним особая «кармическая связь».
— Ты… ты несёшь чушь! Я вообще не знаю никакой бабушки Чжань!
Лицо покупателя с узелком побледнело, он сделал шаг назад и поспешно развернулся, чтобы уйти из лавки.
Хуо Яньцин не собиралась сейчас с ним разбираться и обратилась к продавцу:
— Упакуйте, пожалуйста, эту киноварь.
— Сию минуту!
Продавец аккуратно завернул киноварь в бумагу и положил в мешок.
Цзе Цзин спросил у Хуо Яньцин:
— Это будет считаться оплатой за то, что вы поможете мне?
— Да.
Для Цзе Цзина миллион — сумма не слишком большая. Он немного помедлил, затем достал из кошелька карту и протянул продавцу:
— У вас можно расплатиться картой?
— Конечно, конечно!
Продавец радостно принял карту, дождался подтверждения перевода и передал мешок с киноварью Хуо Яньцин.
Хуо Яньцин взяла мешок и произнесла, глядя на продавца:
— В любое время, в любом месте, по своей воле — повелеваю духами, изгоняю демонов, защищаю Дао.
Продавец на мгновение замер, а затем с изумлением широко распахнул глаза:
— Вы…
Хуо Яньцин сказала:
— Я пришла за вещью, которую владелец пароля оставил у вас.
— Семь лет… Я ждал семь лет! Наконец-то… наконец-то…
Глаза продавца наполнились слезами.
— Вещь всё ещё у вас?
— Есть, есть, конечно есть! Сейчас принесу!
Он быстро вытер слёзы и прошёл через дверь за прилавком.
Хуа Вэйи, до этого молчавший, с любопытством спросил:
— Мастер, все ли предметы для изгнания духов такие дорогие?
— Можно сказать, чем эффективнее предмет, тем дороже он стоит.
Хуо Яньцин огляделась по полкам с товарами. Часть из них были подлинными антикварными предметами, часть — подделками, а некоторые — смесью подлинного и фальшивого.
Цзе Цзин нахмурился:
— Разве это не магазин антиквариата? Почему здесь продают ещё и предметы для изгнания духов?
— Владелец этой лавки — тоже даос. Днём он торгует антиквариатом, а втайне берётся за частные заказы: изгоняет духов или помогает изготовить нужные артефакты.
Едва Хуо Яньцин договорила, как в дверях появились двое молодых людей. Один из них, увидев Хуо Яньцин, удивлённо воскликнул:
— Хуо Яньцин? Ты здесь?
— Цзун Сюэ? И И Хао?
Не то чтобы она сомневалась в их именах — просто прежняя Хуо Яньцин была такой замкнутой и робкой, что едва запоминала имена однокурсников.
Цзун Сюэ сразу перешёл к делу:
— Хуо, мы слышали, ты ушла с учёбы, потому что стала содержанкой богатого мужчины. Это правда?
Он оглядел её одежду:
— Но ты не очень похожа на содержанку богача.
И Хао съязвил:
— Наверное, её бросил любовник, вот и выглядит так жалко.
Хуо Яньцин осталась невозмутимой.
Хуа Вэйи и Цзе Цзин нахмурились.
Цзун Сюэ, видя, что она молчит, продолжил:
— Хуо, ты тоже пришла сюда за антиквариатом?
— Она? За антиквариатом? Да ладно! Она же вообще не умеет отличать подлинник от подделки! Даже если купит что-то настоящее, всё равно окажется обманутой. Хуо Яньцин, тебе здесь не место. Лучше уходи, пока не опозорилась.
И Хао посмотрел на Хуа Вэйи и Цзе Цзина:
— Вы её друзья? Тогда будьте осторожны — не дайте себя обмануть. Хотя она и учится на кафедре археологии, но абсолютно ничего в этом не смыслит. На всех экзаменах у неё нули! В университете она — хвост группы, и преподаватели уже советуют ей перевестись на другую специальность.
Цзе Цзин и Хуа Вэйи промолчали.
Хуо Яньцин скрестила руки на груди и усмехнулась:
— Что до знаний об антиквариате, конечно, я уступаю И Хао. Ведь его семья — из поколения грабителей могил. Он видел больше древностей, чем я съела риса. Кстати, вашей семье сейчас не везёт с раскопками на юге Линнаня — вы навлечёте на себя нечисть. Когда это случится, обращайтесь ко мне. Раз уж вы мой однокурсник, я сделаю скидку — всего в десять раз дороже обычной цены.
Прежняя Хуо Яньцин получала нули не потому, что была глупа. Её младшие брат и сестра тайком изменили ей специальность: вместо дизайна одежды записали на археологию. Она ничего не понимала в археологии и, к тому же, это не было её истинным призванием — поэтому и проваливалась на всех экзаменах.
Лицо И Хао изменилось.
Он тщательно скрывал происхождение своей семьи и никому не рассказывал, что они занимаются грабежом могил. Откуда Хуо Яньцин это знает?
Цзун Сюэ с недоверием посмотрел на И Хао:
— И Хао, твоя семья — грабители могил?
Археологи ненавидят грабителей могил больше всего на свете. Те не только похищают культурные ценности, но и разрушают археологические памятники, лишая учёных возможности изучать историю. Хуже того — они продают национальные сокровища за границу ради денег.
Цзун Сюэ, хоть и был пока студентом, уже чувствовал к ним глубокую неприязнь.
И Хао поспешил отрицать:
— Цзун Сюэ, мы ведь столько лет дружим! Ты веришь ей, а не мне? Да ты же был у меня дома! Разве мои родные похожи на грабителей?
— Действительно, нет.
Цзун Сюэ вспомнил визит в дом И Хао: все члены семьи вели себя интеллигентно и культурно. Правда, в их гостиной стоял шкаф с множеством древностей — но подлинные они или нет, он не проверял.
— И ты из-за её слов начал во мне сомневаться? — облегчённо выдохнул И Хао и злобно посмотрел на Хуо Яньцин. — Хуо Яньцин, тебе что, весело нас ссорить?
Цзун Сюэ смутился:
— Просто спросил… Ладно, забудем об этом. Пойдём лучше выполним задание преподавателя.
И Хао тоже не хотел продолжать эту тему:
— Хорошо. Но с этой разлучницей, которая разрушает семьи, здесь очень нечисто. Давай зайдём в другой магазин.
На самом деле он боялся, что Хуо Яньцин раскроет ещё больше семейных секретов перед Цзун Сюэ.
Цзун Сюэ — человек прямой и не умеет хранить тайны. Если он узнает, что семья И Хао занимается грабежом могил, вся академия узнает об этом в течение получаса.
После их ухода Хуа Вэйи спросил:
— Мастер, они так вас оскорбили — и вы просто так это оставите?
— Конечно, нет, — Хуо Яньцин опустила руки и обернулась к нему с лукавой улыбкой. — Я буду ждать, когда они сами придут ко мне за помощью. Так же, как вы пришли.
Хуа Вэйи и Цзе Цзин: «…»
Им очень хотелось выругаться, но они боялись, что мастер откажет им в помощи, если они это сделают. Как же злило!
В этот момент из задней комнаты вышел продавец с большой сумкой в руках.
— Всё в сумке. Проверьте, ничего ли не забыл.
http://bllate.org/book/9303/845827
Готово:
