Наньян Сюй заметил подозрительного У Ци и не удержался:
— Чего ты тут крадёшься?
Проследив за его взглядом, он сразу всё понял и поддразнил:
— Ага, так ты за ней шпионишь!
У Ци, видя, как силуэт Гу Сяоюй постепенно исчезает вдали, поспешно сбросил руку Наньяна Сюя с плеча и собрался двинуться следом.
Наньян Сюй резко схватил его за запястье:
— Куда торопишься? Говори прямо: тебе что, наша Сяоюй приглянулась?
У Ци махнул рукой с досадой:
— Да ты чего несёшь? Она совсем не мой тип.
— Тогда зачем за ней следишь? — облегчённо выдохнул Наньян Сюй.
— Лю Янь только что пришёл в особняк Гу и сообщил Сяоюй, что нашёл следы Гу Фэна, — пояснил У Ци.
— Что?! Где он? — лицо Наньяна Сюя мгновенно стало серьёзным.
— Кажется, в Преисподней.
— В Преисподней?
Наньян Сюй нахмурился. Велев Сюнь Кую подождать Наньян Цзинь, которая покупала помаду неподалёку, он бросился бежать. Обернувшись, он увидел, что У Ци всё ещё стоит на месте, и крикнул:
— Чего застыл? Беги скорее!
У Ци очнулся и побежал за ним.
— Эй, двоюродный брат! — Наньян Цзинь, услышав оклик, посмотрела вслед уходящему Наньяну Сюю и поспешила окликнуть его. Затем обиженно глянула на Сюнь Кую, глупо улыбающегося рядом, и неохотно направилась обратно в особняк.
…
Гу Сяоюй шла за Лю Янем один за другим, пока они не достигли пустынного места. Оглядевшись, она не увидела нигде брата и уже собиралась заговорить, как вдруг стремительная тень, быстрая как ветер, промелькнула перед ней и схватила её.
Лю Янь почувствовал неладное и обернулся. Зловещий мужчина одной рукой держал Гу Сяоюй за горло.
Сяоюй не могла понять, почему её духовная сила совершенно не слушается, и инстинктивно вырвалось:
— Отпусти меня!
Лю Янь про себя подумал: «Неужели Фань Шо ему не доверяет и прислал своего подручного?»
— Ты из Преисподней? А где мой брат?
— Девочка с глазами на макушке! Не волнуйся, я как раз веду тебя к нему, — Миньцзюй протянул палец, чтобы погладить щёку Сяоюй, но та с отвращением отстранилась.
Лю Янь попытался броситься вперёд, но даже не успел приблизиться — Миньцзюй одним ударом повалил его на землю, и из уголка рта Лю Яня потекла кровь.
Миньцзюй насмешливо протянул палец. Лю Янь с трудом поднялся и снова собрался атаковать, но Гу Сяоюй поспешно воскликнула:
— Дядя Лю, не беспокойтесь обо мне! Бегите скорее за госпожой Сюаньюй — только она может меня спасти!
Тем временем Наньян Сюй и У Ци заблудились в густом лесу и крутились на одном месте, когда вдруг увидели, как к ним неторопливо подходит Лю Янь в одиночестве.
— Дядя Лю, почему вы один? А Сяоюй где? — Наньян Сюй шагнул вперёд.
— Сяоюй похитили демоны Преисподней, — тихо ответил Лю Янь.
— Что вы сказали?! — Наньян Сюй в ярости схватил Лю Яня за грудки. — Как это так?!
— А вас-то почему не поймали? — с подозрением спросил У Ци, глядя на Лю Яня.
— Я… — Лю Янь замялся, избегая взгляда.
— Вы ранены, — резко заметил Наньян Сюй.
— Ничего страшного, — отозвался Лю Янь.
У Ци внимательно посмотрел на него и медленно произнёс:
— Глава Лю, вы хоть знаете, зачем демоны Преисподней похитили Сяоюй?
— Вероятно, чтобы использовать против Гу Фэна.
— Гу Фэн? Так он действительно в Преисподней? — лицо Наньяна Сюя изменилось, и он недоверчиво уставился на Лю Яня.
Лю Янь едва заметно кивнул и вкратце рассказал о встрече с Гу Фэном, временно завоевав доверие Наньяна Сюя и У Ци.
…
Во дворце Ханьнинь Мира Теней Ю Цяньло, уже погрузившаяся в сон, внезапно проснулась от громовых раскатов и вспышек молний за окном.
Странные знамения вызвали у неё головокружение и острую боль в висках. Все меридианы напряглись, она свернулась клубком и покатилась по полу. За этим последовала невыносимая боль в сердце. Крупные капли пота выступили на лбу, сопровождаемые стонами. Её тело будто вышло из-под контроля: жилы набухли, словно миллионы муравьёв вгрызались в кости, терзая до самого мозга. Боль была нестерпимой.
Ю Цяньло рванулась в воздух, перевернулась — но освободиться не смогла и закричала от мучений.
Вскоре вся её духовная сила исчезла.
Прежняя величавая и непоколебимая повелительница теперь казалась лишь жалкой и измождённой.
Люлянь, услышав шум, выбежала из бокового покоя. Увидев, что небесные знамения не исчезают, она повернулась к дворцу Ханьнинь и пробормотала:
— Три года прошли. Договор «Пронзающей кости» вступил в силу.
«Договор Пронзающей кости» был составлен самим предком Мира Теней, Мо Янем, чтобы карать тех, кто безответно влюблялся. Наказание настигало каждые три года.
Когда-то Ю Цяньло, желая быть с Гу Фэном и получить благословение Мира Теней, добровольно отправилась к камню Мо Яня и заключила этот договор, торжественно поклявшись: «Если он предаст меня — кости пронзит, сердце сожрёт».
Когда небесные знамения прекратились, Люлянь вошла во дворец и обеспокоенно спросила, глядя на Ю Цяньло, прислонившуюся к кровати:
— Повелительница, как вы себя чувствуете?
Ю Цяньло, увидев, что Люлянь застала её в таком плачевном виде, раздражённо бросила:
— Кто разрешил тебе входить? Вон!
Люлянь обиженно опустила глаза, и в них мелькнула тень злобы.
— Подожди… Помоги мне встать, — неожиданно смягчила тон Ю Цяньло, глядя на уже разворачивающуюся Люлянь.
Та на мгновение замерла, затем поспешила поддержать её:
— Вы… в порядке?
— Пронзающая кость? Всё не так уж и страшно, — холодно фыркнула Ю Цяньло.
На самом деле, только она одна знала, насколько мучительна эта боль. Но как повелительница Дилина, она ни за что не могла показать слабость перед подчинённой — особенно перед такой ненадёжной, как Люлянь.
Отпустив Люлянь, Ю Цяньло медленно перевела взгляд на внутренние покои задней части дворца. Взяв со стола масляную лампу, она открыла потайной замок и вошла внутрь.
За дверью начинался извилистый лабиринт — тайный коридор, полный изящества, построенный когда-то вместе с Гу Фэном.
С тех пор, как он «исчез», она запечатала это место.
Подобно цветам пу ван, сбросившим свою броню, она тоже могла быть нежной и страстной.
Снаружи она ненавидела Гу Фэна за то, что он ушёл, не сказав ни слова. Она думала, что за эти три года чувства угасли окончательно. Но теперь, когда начал действовать договор, она поняла: в глубине души она всё ещё не может отпустить воспоминания о каждом их мгновении вместе.
Ей казалось, что его «исчезновение» было чем-то необычным, но все её поиски оказывались тщетными.
Ю Цяньло подошла к столу, на котором стояла древняя цитра. Проведя пальцами по пыльному корпусу, она перевела взгляд на простую белую одежду, висевшую на стене, и погрузилась в воспоминания трёхлетней давности — первой встречи с Гу Фэном.
Тогда он, обладая лишь половиной своей силы, выглядел исключительно благородно. Неизвестно откуда узнав, что «трава воскрешения» находится в Мире Теней, он проходил через ущелье Дилина и отдыхал в медитации, когда на него напали соблазнительные духи тьмы.
Она как раз возвращалась в Дилин и случайно застала эту сцену. Его спокойствие и невозмутимость заинтересовали её.
Когда Гу Фэн объяснил цель своего прибытия, она решила помочь ему найти «траву воскрешения».
Три года они провели вместе: играли на цитре, искали траву.
Очнувшись от воспоминаний, Ю Цяньло погладила цитру и тихо вздохнула:
— Если бы ты тогда не ушёл… какими бы мы были сейчас?
Горько усмехнувшись, она вышла из лабиринта.
В самом сердце Мира Теней возвышалась причудливая башня — знаменитая на все три мира Преисподняя, где карали злых духов и преступников.
Миньцзюй привёл Гу Сяоюй в мрачное, зловонное место. Воздух был пропитан тошнотворным запахом крови и гнили, а издалека доносились жуткие стоны и крики, от которых Сяоюй невольно вздрогнула. Подняв глаза, она увидела, что башня усеяна защитными формациями, а каждый этаж охраняют призрачные стражи. Охрана была чрезвычайно строгой.
— Так вот она, Преисподняя? Ничего особенного, — равнодушно сказала Гу Сяоюй.
Миньцзюй, увидев, как она обернулась и смотрит на него с полным спокойствием, злобно усмехнулся:
— Да?
В тот же миг с земли поднялась метель, превратившись в сотни острых клинков, которые устремились к Сяоюй.
Миньцзюй заметил, что она стоит на месте, не шелохнувшись, и на лице её нет и тени страха. Он поспешно отозвал свою силу.
Клинки пронеслись мимо Сяоюй в считаных дюймах и рассыпались на осколки у её ног.
В глазах Миньцзюя мелькнула досада, и он холодно процедил:
— Если бы твоя жизнь не была нужна, я бы давно с тобой расправился.
Он махнул рукой, и Сяоюй оказалась в углу башни, среди множества ловушек. Она мгновенно оказалась в ловушке и не могла пошевелиться.
— Оставайся здесь, — злорадно ухмыльнулся Миньцзюй.
— Отпусти меня, урод! Разве ты не знаешь, как обращаться с девушками? — испуганно крикнула Сяоюй, увидев, как со всех сторон к ней ползут ядовитые черви.
К счастью, подползшие черви понюхали её и, словно почуяв что-то странное, быстро отступили.
Наньян Сюй нервно расхаживал по двору старинного особняка, а У Ци сидел на каменной скамье, теребя уши и почёсывая затылок. Оба не могли придумать, как спасти Сяоюй.
— Эй, если ты ещё раз пройдёшься, я точно вырву, — сказал У Ци, глядя на Наньяна Сюя.
Тот остановился, сел на скамью и сделал глоток чая:
— Если ничего не выйдет, придётся штурмовать. Как бы то ни было, мы должны спасти Сяоюй.
— Фу, я думал, у тебя есть какой-то план, — презрительно фыркнул У Ци, а потом добавил: — Будь здесь госпожа Сюаньюй, она бы точно что-нибудь придумала.
— Кто меня звал? — раздался лёгкий, звонкий голос.
Перед ними материализовалась Линцзи. Её глаза блестели, как кристаллы. В мире духов её нефритовая табличка Паньгу вдруг засияла изумрудным светом, предупреждая об опасности с Сяоюй.
— Вот это да! Ты реально появилась! С каких пор мои слова стали такими вещими? — изумлённо воскликнул У Ци.
Наньян Сюй был ещё более поражён: он поперхнулся чаем и выплюнул его, восклицая:
— Отлично! Сяоюй спасена!
Линцзи сжала кулак и ударила в воздух. На её пальце кольцо засветилось, и из него вылетела небесная бабочка Ванму, шелестя крыльями.
Наньян Сюй и У Ци на мгновение остолбенели.
— У Ци, оставайся здесь и присматривай за особняком. Наньян Сюй, ты идёшь со мной в Преисподнюю, — распорядилась Линцзи.
…
Линцзи и Наньян Сюй материализовались в Преисподней и спрятались неподалёку от Преисподней. Им не повезло: прямо перед ними проходил патруль призрачных стражей с костяными молотками и красными гонгами. Один из них, в маске, строго приказал:
— Осмотрите всё тщательно! Любой подозрительный — немедленно арестовывать!
Патруль разделился и двинулся дальше.
Аура Преисподней была мутной и тягучей, и она конфликтовала с аурой практикующих Дао!
Линцзи, будучи воплощением духа и бессмертной одновременно, почти не страдала от этой ауры. Но Наньян Сюй, будучи лишь наполовину бессмертным, должен был полностью скрывать свою ауру, чтобы не выдать себя.
Спрятать ауру было так трудно, что лицо Наньяна Сюя покраснело, и он не выдержал — чихнул. Его маскировка мгновенно исчезла.
Страж почуял неладное и направился к ним:
— Кто там? Выходи!
Линцзи быстро превратила их обоих в призрачных стражей и притворно испуганно сказала:
— Господин Страж!
— Вы ещё здесь?! Быстро идите на патрулирование! — рявкнул тот.
— Да-да, сейчас! — дрожащим голосом ответил Наньян Сюй.
Благодаря находчивости Линцзи им удалось обмануть стража. Она облегчённо выдохнула и потянула Наньяна Сюя к Преисподней.
Страж, однако, почувствовал что-то неладное и нахмурился.
Линцзи и Наньян Сюй добрались до угла Лэншань и незаметно наблюдали за Преисподней. По обе стороны стояли стражи.
Земля в этом месте была раскалена адским огнём, и Наньян Сюй не выдержал:
— Да сколько можно! — и направился прямо к воротам Преисподней.
— Эй! — Линцзи попыталась его остановить, но тут к ней подлетела небесная бабочка и прошептала: — Шангуань Сыму в закрытом созерцании.
Линцзи вернула бабочку в кольцо. Она надеялась позвать Шангуаня Сыму на помощь, но теперь придётся полагаться только на хитрость. Пока стражи не заметили их, она поспешно потянула Наньяна Сюя за колонну и прошипела:
— Ты совсем жизни не ценишь?
Выглянув из-за колонны, она увидела двух стражей, идущих к Преисподней.
Один из охранников остановил их:
— Здесь содержится важный пленник. Предъявите жетон Преисподней.
Спрятавшись за колонной, Наньян Сюй робко спросил:
— Что такое жетон Преисподней?
— Должно быть, пропуск в Преисподнюю, — ответила Линцзи, внимательно глядя, как стражи достали чёрные треугольные жетоны.
Когда стражи уже собирались войти, их окликнул подоспевший главный страж.
Наньян Сюй нервно переступил с ноги на ногу, и камень под ним сдвинулся с глухим стуком. Все стражи тут же обернулись в их сторону.
Линцзи поняла, что дело плохо, и приказала Наньяну Сюю:
— Я отвлеку их. Ты ищи Сяоюй.
— Нет! Мы идём вместе! — упрямо возразил Наньян Сюй.
Линцзи лукаво улыбнулась:
— Я вернусь за вами.
…
Разобравшись с мелкими бесами Преисподней, Линцзи укрылась в тихом месте. Пройдя несколько шагов, она увидела дворец, украшенный шёлковыми занавесками. На табличке у входа значилось: «Зал суда мира мёртвых».
— Зал суда мира мёртвых? Неужели это дворец Фэнду Юэ? — подумала она.
Подойдя к входу, Линцзи выпустила духовную силу и оглушила стражников. Войдя внутрь, она не увидела Фэнду Юэ, но с радостью заметила на возвышении несколько чёрных треугольных жетонов — точь-в-точь таких, какие были у стражей.
— Жетон Преисподней! Искала-искала — и вот он, прямо под носом!
http://bllate.org/book/9301/845735
Готово:
