— Наньян-гэ, какая огромная рыба! Быстрее поймай её! — радостно воскликнула Гу Сяоюй.
— Где? — спросил он.
— Вон там!
— На востоке.
— Опять уплыла на запад! — Гу Сяоюй стояла на берегу и беззаботно командовала.
Неловкие движения Наньяна Сюя показались ей забавными, и её звонкий смех разнёсся по воздуху.
Внезапно он резко потянул её за руку и втянул в озеро. Её ладони невольно коснулись его твёрдых грудных мышц, отчего лицо девушки вспыхнуло, сердце заколотилось, а внутри всё заволновалось, будто стая испуганных оленят.
Гу Сяоюй отвела взгляд и осмотрелась вокруг, но едва она собралась что-то сказать, как Наньян Сюй приложил палец к её губам, давая понять: молчи и тихо подкрадёмся к месту, где прячется чёрная рыба.
Он обхватил её руку своей и вместе с ней резко воткнул гарпун в воду. Острый наконечник точно пронзил тело рыбы. Та сначала яростно билась, но выбраться не смогла.
— Ух ты, Сяоюй, мы поймали! — восторженно воскликнул Наньян Сюй, глядя на крупную чёрную рыбу.
Гу Сяоюй замерла, глядя на него. В этот миг её сердце переполняла нежность, и глаза видели только его — до рыбы ли теперь?
— Какая огромная рыба! Обязательно покажу её госпоже Сюаньюй, когда вернёмся, — сказал Наньян Сюй, снимая добычу с гарпуна и складывая в плетёную корзину за спиной.
— Ага… — равнодушно отозвалась Гу Сяоюй.
Наньян Сюй, воодушевлённый удачей, хотел продолжить рыбалку, но заметил, что Гу Сяоюй молча ушла прочь, и пришлось оставить затею.
У Ци был настоящим мастером на кухне. Линцзи как раз вынесла закуски из кухни, как вдруг навстречу ей, надув губы, вошла Гу Сяоюй.
— Ты одна? А где брат Наньян? — спросила Линцзи.
Увидев обиженное выражение лица Сяоюй, она бросила взгляд за ворота и, заметив подходящего Наньяна Сюя, слегка кашлянула и громко произнесла:
— Кто это рассердил нашу Сяоюй? Госпожа Сюаньюй сама разберётся с обидчиком!
Гу Сяоюй, увидев, что Наньян Сюй молчит, обиженно ушла в свою комнату.
— Похоже, кто-то влип? — У Ци, услышав шум, поставил блюдо на каменный столик и не упустил случая подразнить.
— Да что ты несёшь! — проворчал Наньян Сюй, подошёл к столу, понюхал еду и одобрительно цокнул языком: — Вкусно!
У Ци положил руку ему на плечо и с любопытством спросил:
— Что случилось?
— Откуда мне знать? — вздохнул Наньян Сюй с досадой.
— Женщины… с ними не совладать, — философски заметил У Ци.
Линцзи строго посмотрела на обоих мужчин.
— Следи за языком! Вот тебе рыба, — Наньян Сюй протянул ему корзину и отправился искать Гу Сяоюй.
У Ци остался в полном недоумении, но послушно отнёс рыбу на кухню и приготовил из неё угощение — ведь обычно именно он пользовался их щедростью.
Через полпалочки благовоний У Ци вынес готовую кашу и громко объявил:
— Подана трёхкомпонентная рыбная каша!
Наньян Сюй, почувствовав аромат, радостно схватил ложку, но У Ци перехватил его руку:
— Это для Сяоюй.
— Спасибо, У Ци, — сказала Гу Сяоюй, зачерпнув ложкой кашу, и бросила взгляд на Наньяна Сюя.
Линцзи улыбнулась У Ци, а Наньян Сюй, хоть и с досадой, всё же поднял большой палец в знак признания.
У Ци явно наслаждался похвалой.
После ужина Гу Сяоюй собирала со стола посуду, как вдруг Линцзи таинственно потянула её в сад, велев двум мужчинам остаться и убрать за собой.
— Госпожа Сюаньюй, зачем мы сюда пришли? — растерянно спросила Гу Сяоюй.
— Сейчас увидишь, — улыбнулась Линцзи.
Под стрекот сверчков и кузнечиков Линцзи кончиком пальца активировала «секретное оружие», спрятанное в цветах.
В небо взмыли жёлто-зелёные огоньки, превратив тёмную, беззвёздную ночь в мерцающее море света, будто звёзды с небес спустились на землю.
— Это светлячки! Как красиво! — восхитилась Гу Сяоюй.
Она стояла среди мерцающих огоньков, переполненная радостью, и растроганно прошептала:
— Давно я так не веселилась… Спасибо тебе, госпожа Сюаньюй.
— Главное, чтобы тебе понравилось, — ответила Линцзи.
Тем временем во дворе У Ци сидел на пороге гостевой комнаты и задумчиво смотрел в ночное небо.
К нему подсел Наньян Сюй и протянул кувшин с домашним вином, поддразнивая:
— Сегодня снова полезешь на дерево?
У Ци чокнулся с ним и сделал несколько больших глотков — вкусно и освежающе.
— Скажи, почему женские мысли так трудно понять? — с досадой проговорил Наньян Сюй.
— Да уж… Непостижимо, — согласился У Ци.
— Ладно, забудем о них. Выпьем за нашу дружбу!
— А почему ты вообще любишь залезать на деревья?
— А почему ты влюбился в госпожу Сюаньюй?
— Я не влюбился.
— Врёшь.
…
На следующее утро девушка Хуо вышла из своей комнаты, чтобы поздороваться с родителями, но не успела сделать и нескольких шагов, как её внезапно похитила Люлянь, появившаяся из ниоткуда.
Служанка, увидев это, побледнела от ужаса и, не теряя времени, побежала докладывать Хуо И.
Тот в это время спокойно подстригал ветви в саду, но внезапный визг служанки нарушил его умиротворение.
— Что за бесчинства с утра?! Почему ты не приглядела за госпожой, а бегаешь сюда? — недовольно спросил он.
— Господин! Госпожу похитили! — дрожащим голосом ответила служанка.
— Что?! Кто посмел похитить мою дочь прямо в доме? Ты разглядела, кто это был? — встревожился Хуо И.
— Это… фиолетово-чёрный туман… — запинаясь, пробормотала служанка.
В Преисподней царила мёртвая пустыня. В воздухе бродили злобные духи, издавая жуткий скрежет зубами.
Девушка Хуо, оглядевшись вокруг, почувствовала мурашки от ужаса. Она перевела взгляд на Люлянь в фиолетовых одеждах и чёрной помаде. На её висках пульсировали странные фиолетовые узоры — то ли набухшие вены, то ли вьющиеся лианы, — от чего у девушки возникло желание вырвать.
Сердце её сжалось от тревоги, но она постаралась сохранить хладнокровие и спокойно спросила:
— Кто ты такая? Где я? Зачем ты меня сюда привела?
— Ты в Преисподней. А кто я — узнаешь, если согласишься сотрудничать, — холодно ответила Люлянь.
— Преисподняя? — лицо девушки Хуо исказилось от шока. — Какое сотрудничество может быть между нами?
Люлянь загадочно улыбнулась:
— Ты ведь уже знаешь правду о своём происхождении. Неужели задаёшь такие наивные вопросы?
Девушка Хуо вздрогнула от её пристального взгляда.
— Тебе не остаётся выбора, — продолжила Люлянь, кокетливо улыбаясь. — Только сотрудничая с Преисподней, ты сможешь спасти своего отца из Глаза Созвездий.
— Отец? Он ещё жив? — в голосе девушки Хуо зазвучали одновременно надежда и недоверие.
— Конечно. Неужели, став человеком, ты решила отказаться от своего рода?
— Нет, конечно нет!
— Отлично. Твой отец, Чичжао, пожертвовал всем, чтобы защитить тебя.
— Если я соглашусь, как мне поверить, что вы действительно спасёте его?
— Будь спокойна. Нам нужна помощь Чичжао. Но не спеши радоваться: чтобы вызволить твоего отца, многое будет зависеть от твоих действий.
— Что ты имеешь в виду?
— До часа дня сегодня ты должна привести сюда Линцзи.
— Ты имеешь в виду Чжаньсюань?
— Именно. У неё есть артефакт, способный спасти твоего отца.
— Какой артефакт?
— Что положено знать — узнаешь. Остальное — не твоё дело, — сказала Люлянь и исчезла.
Девушка Хуо, окружённая клубящимися со всех сторон злыми духами, в панике закричала:
— Эй! А как мне теперь выбраться?
— Победи этих духов, и выход сам откроется, — донёсся издалека насмешливый голос Люлянь.
Девушка Хуо, увидев, как злые духи начали нападать, быстро создала огненный кнут и метнула его в атакующих.
Тем временем в доме Хуо царил хаос. Все присланные Хуо И слуги вернулись безрезультатно. Мать девушки, госпожа Хуо, металась у ворот, словно на раскалённых углях.
По дороге домой девушка Хуо думала о том, что с тех пор, как Линцзи появилась в городе Наньян, неприятности не прекращаются. Разгневанная, она хлестнула кнутом по кустам и прошептала:
— Проклятая Чжаньсюань! Столько людей хотят с тобой расправиться — и я в их числе. Не взыщи.
Слуга у ворот первым заметил возвращающуюся госпожу и радостно закричал:
— Госпожа вернулась!
Хуо И обернулся и увидел, как дочь подбежала к нему и матери:
— Папа, мама!
— С тобой всё в порядке? Мы так испугались! — мать крепко обняла её.
— Мам, со мной всё хорошо.
— Кто тебя похитил? — серьёзно спросил Хуо И.
— Это были демоны Преисподней, но они мне не соперники, — подмигнула девушка Хуо.
Хуо И, увидев, что дочь вернулась невредимой после встречи с демонами, решил, что её мастерство достигло нового уровня, и с облегчением улыбнулся.
Наньян Сюй и У Ци валялись у двери гостевой комнаты, опрокинутые кувшины с вином катились по земле и ступеням, а сами они переплетались в беспорядочном объятии, бормоча:
— Вкусно… вкусно…
Гу Сяоюй вышла из комнаты и сразу увидела Линцзи, спокойно сидящую за каменным столиком.
— Госпожа Сюаньюй, доброе утро! — жизнерадостно поздоровалась она.
Линцзи, погружённая в созерцание ледяного цветка в руках, не услышала приветствия.
Гу Сяоюй закрыла дверь и собралась подойти, но тут же замерла, увидев хаос у двери. Она удивлённо воскликнула:
— Неужели они всю ночь здесь спали?
Она хотела разбудить их, но вдруг почувствовала, как её глаза обожгло вспышкой света.
— Госпожа Сюаньюй, что ты рассматриваешь? — спросила она, подходя ближе.
Взгляд Сяоюй упал на ледяной цветок в руках Линцзи. По его стеблю и шести лепесткам текла мерцающая энергия, делая его невероятно прозрачным и сияющим.
Линцзи очнулась и, заметив, как Сяоюй застыла в трансе, быстро окликнула её несколько раз.
— Со мной всё в порядке… Просто этот цветок такой красивый, — сказала Гу Сяоюй, приходя в себя.
— Что с тобой было? — обеспокоенно спросила Линцзи. Девушка чувствовала лёгкое головокружение и сбивчивое дыхание, но не могла объяснить причину.
Линцзи почувствовала неладное и быстро спрятала цветок.
Цвет лица Гу Сяоюй почти сразу пришёл в норму, и она с любопытством спросила:
— Госпожа Сюаньюй, этот ледяной цветок подарил тебе брат Шангуань?
Линцзи не успела ответить, как снаружи началась атака на защитный барьер — прибыла девушка Хуо.
— Девушка Хуо? Что она здесь делает? — удивилась Гу Сяоюй.
Линцзи подняла руку и сняла барьер. Девушка Хуо, удивлённая такой лёгкостью, уверенно вошла во двор и гордо заявила:
— Чжаньсюань, раз ты здесь — сразимся!
— Девушка Хуо, ты совсем с ума сошла? Кто хочет с тобой драться! — возмутилась Гу Сяоюй.
— Я с тобой не говорю, — холодно ответила девушка Хуо.
— Ты… — Гу Сяоюй обиделась и посмотрела на невозмутимую Линцзи.
Шум разбудил Наньяна Сюя и У Ци. Они, спутавшись в своих позах, в ужасе отпрянули друг от друга и поспешно поправили одежду.
Девушка Хуо бросила на них презрительный взгляд и тихо хмыкнула.
Наньян Сюй быстро подошёл вперёд и громко спросил:
— Девушка Хуо, зачем ты сюда явилась?
— Почему ты можешь, а я — нет? — язвительно ответила она.
— Хватит глупостей. Если скучно — я с тобой потренируюсь.
— Наньян Сюй, это не твоё дело. Не забывай, в прошлый раз тебе просто повезло.
— Раз так, тем более стоит повторить — чтобы никто не сказал, будто я тебя обижал, — парировал он.
— Раз ты так любишь выставлять себя напоказ, я дам тебе шанс.
Линцзи заметила, что в огненном кнуте девушки Хуо скрывается тёмная энергия Преисподней, и, опасаясь за Наньяна Сюя, оттолкнула его в сторону.
— Здесь не место для боя. Перенесём схватку в другое место?
— Отлично. Место выбираю я.
Девушка Хуо была довольна и вместе с Линцзи исчезла в мгновение ока.
В этот момент с неба опустился белый туман, и появился Шангуань Сыму в белоснежных одеждах.
— Брат Шангуань! — глаза Гу Сяоюй засияли от радости.
— Пришёл в самый нужный момент, — добавил У Ци и щёлкнул пальцами, пытаясь наладить контакт. Но пронзительный взгляд Шангуаня Сыму заставил его неловко убрать протянутую руку.
— Владыка Сыму, в прошлый раз я лишь хотел посоветоваться с вами, а вы меня отбросили… Это было не очень вежливо с вашей стороны, — пробормотал У Ци с досадой.
Шангуань Сыму лишь мельком взглянул на него и, не ответив, подошёл к Гу Сяоюй:
— Что здесь произошло?
— Девушка Хуо пришла бросить вызов госпоже Сюаньюй. Они только что исчезли, — объяснила Гу Сяоюй.
Шангуань Сыму помолчал, достал иглу Временного Следа, провёл диагностику и тоже исчез.
— Он даже не заметил моего существования! — скрипнул зубами У Ци.
Наньян Сюй собрался последовать за ними, но Гу Сяоюй удержала его:
— Наньян-гэ, куда ты?
— Пойду посмотрю.
— Девушка Хуо не соперница госпоже Сюаньюй. К тому же брат Шангуань уже там. Всё будет в порядке, — серьёзно сказала она.
Наньян Сюй бросил взгляд на У Ци, тот лишь пожал плечами и развёл руками.
В Преисподней!
Линцзи огляделась по сторонам и сказала:
— Так ты действительно сговорилась с Преисподней.
Девушка Хуо внешне сохраняла спокойствие, но внутри тревожно колотилось сердце — чувство вины выдавало её.
— Не знаю, о чём ты.
— Зачем тогда так старалась заманить меня сюда?
— Чтобы сразиться, конечно.
— Тогда начинай, — Линцзи не желала больше тратить слова на эту провокаторшу и хотела увидеть, что та задумала.
— Не сочти за грубость! — девушка Хуо создала огненный кнут, метнула его в воздух, произнесла заклинание и, вращая пальцы, заставила кнут издать низкий рокот, словно рычание дракона. Огненный змей устремился прямо на Линцзи.
http://bllate.org/book/9301/845730
Готово:
