«Цзинмэнь» — врата, созданные западным вождём племени Юйи Ло Гэ на основе особых потоков ци и температурных изменений земных жил его родины. Без проводника из королевского рода они проявлялись лишь при строго определённых условиях — или если удавалось управлять самими потоками ци.
Потоки ци хлынули единым руслом, и внезапно возникшие Цзинмэнь стремительно закрутили Яояй, втянув её внутрь. Перед глазами раскинулись бескрайние снежные горы, белая пелена простиралась до самого горизонта, и не было ни малейшего намёка на путь к выходу.
Яояй собрала вокруг себя духовную силу и попыталась с помощью духовного сознания определить направление, но волны ци отразили её усилия обратно. Это была печать!
В этот момент Миньцзюй, находясь рядом с Ло Фэем, тайно наблюдал за каждым движением Яояй через водяное зеркало.
Яояй только собралась сделать шаг, как вдруг услышала хруст снега под ногами. В ту же секунду снежная буря обрушилась на неё с такой силой, что ледяные хлопья больно впивались в лицо, оставляя жгучие следы.
Приглядевшись, она увидела четырёх белоснежных снежных барсов, мчащихся к ней со всех сторон. Их жёлто-зелёные глаза пристально следили за ней, как за добычей, а острые клыки сверкали в предвкушении прыжка.
В отчаянии Яояй собрала духовную силу и сформировала из снега четыре дубинки, которыми принялась отбиваться от нападавших, вкладывая в удары всю свою мощь. Но силы были неравны — и она потеряла сознание прямо на снежной равнине.
Внезапно над снежной пустыней раздался свисток, и барсы немедленно отступили.
Сама местность мгновенно преобразилась в живописный горный хребет.
Миньцзюй, видя, как печать была разрушена, сжал кулаки в рукавах и с досадой пробормотал:
— Ваше Высочество, знаете ли вы, кто вмешался и спас её?
Ло Фэй внешне оставался невозмутимым, но в душе уже знал ответ…
Из гор струился ручей, журчащим потоком впадая в пруд. Над водой поднимался лёгкий пар, а по поверхности плавали лепестки цветов.
На каменном уступе справа от пруда сидела Ло Чань: в облегающем наряде, с аккуратно собранными в высокий хвост чёрными волосами и чертами лица, поражавшими своей красотой. Она играла двумя белыми кедровыми шишками размером с грецкий орех, всё быстрее и быстрее перебрасывая их в ладонях — так ловко, что любой фокусник позавидовал бы.
Очнувшись, Яояй с изумлением осмотрелась — она лежала в самом пруду.
— Наконец-то проснулась, — произнесла Ло Чань, прекратив жонглировать шишками и бросив на неё взгляд сверху вниз.
— А? А… — воскликнула Яояй, подняв голову. Как и ожидала Ло Чань, она испуганно вскрикнула — очевидно, приняла её за мужчину.
Инстинктивно прикрыв грудь руками, она лишь тогда заметила, что одета, и слегка смутилась от собственной паники.
Она внимательно разглядела прекрасную девушку перед собой. Её одежда выглядела скромно, но ткань явно была из дорогого шёлка «сянчжу», а на груди к кису висел чёрный удлинённый предмет, похожий на свисток или какой-то артефакт.
— Эй, кто ты такая? — спросила Яояй.
Ло Чань чуть приподняла тонкие губы, блеснула яркими глазами и загадочно ответила:
— Твой спаситель. Это я вытащила тебя из снежной пустыни. Неужели уже забыла?
Яояй насторожилась:
— Так где же мы сейчас?
— В Уиньлинском ущелье, — ответила Ло Чань.
— Уиньлин? Значит, я уже в сердце земель Юйи? — пробормотала про себя Яояй, оглядывая окрестности.
Прежде чем отправиться сюда, она слышала от других, что Крайний Север — это дикая земля, где нет ни травинки, а климат крайне суров. Ходили слухи, будто племя Юйи жестоко вторглось на земли племени Футэн и полностью уничтожило его.
Но бабушка рассказывала ей другое: настоящее сердце Юйи — это живописное ущелье.
В этот момент живот Яояй предательски заурчал. Она попыталась приглушить звук рукой, но Ло Чань всё равно заметила.
Она легко спрыгнула с каменного уступа и бросила ей две шишки.
— Что это? — удивилась Яояй.
— Считай, тебе повезло, — спокойно ответила Ло Чань. — Это редчайший плод, который в племени Юйи созревает раз в четыре года. В сочетании с этой горной водой он восстановит твою духовную силу менее чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
— Ты знаешь, кто я такая? — спросила Яояй.
Ло Чань поправила рукава, загадочно улыбнулась и, не дав ответа, неторопливо ушла.
Через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Яояй вышла из пруда и проверила свою силу на пустыре — земля взорвалась, оставив глубокую воронку.
Она недоверчиво осмотрела себя, почувствовав, как энергия ци переполняет тело, и радостно воскликнула:
— Она действительно не соврала!
Затем она попыталась использовать технику духовного зрения, чтобы найти ту девушку и лично поблагодарить её. Однако, вероятно из-за остатков печати, она могла видеть лишь ближайшие окрестности. Пришлось отправиться в том направлении, куда ушла Ло Чань, надеясь на удачу.
Неподалёку в долине раскинулось море жёлтых цветов. Пчёлы гудели, неустанно собирая нектар.
Поражённая красотой, Яояй остановилась и сорвала один цветок, принюхалась к нему и задумчиво разглядывала в руке.
— Стой! Не убегай! — раздался крик.
Яояй подняла голову и увидела юношу в золотом плаще, несущегося прямо к ней, за которым гнались пятеро или шестеро крепких мужчин, выкрикивая угрозы и нанося удары.
Проносясь мимо Яояй, юноша даже не замедлил шаг, лишь мельком взглянул на неё и помчался дальше. Преследователи тоже не обратили на неё внимания.
Яояй вдруг вспомнила — место, куда они бежали, показалось ей знакомым. Только что она видела его через духовное зрение! Осознав, она ахнула:
— Беда! Там же обрыв!
На краю обрыва стоял леденящий холод.
Ло Шао поскользнулся, и перед ним зияла бездна. Камни с грохотом катились вниз, но эха не было слышно — настолько глубока пропасть. Он невольно затаил дыхание.
— Ваше Высочество, будете бежать дальше? — насмешливо спросил главарь преследователей.
— Дерзость! Как вы смеете нападать на будущего правителя?! — холодно бросил Ло Шао.
— Правитель? У нас только один правитель — его Высочество Ло Фэй, — с издёвкой ответил главарь, направив на него меч.
Ло Шао лишь покачал головой.
— Простите.
Главарь взмахнул мечом, но Ло Шао ловко уклонился. Остальные тут же окружили его, но в этот момент появилась Яояй и одним ударом духовной силы ввела их всех в забытьё.
Увидев Яояй, главарь понял, что положение безнадёжно, и бросился в бегство.
Ло Шао оглядел Яояй:
— Это ведь ты та самая девушка?
— Вы — его Высочество Ло Шао? — спросила она.
Ло Шао кивнул.
— Я Яояй из мира духов. Наконец-то я вас нашла! — обрадовалась она.
Едва они устроились в импровизированной хижине, как к ним подбежала девушка, явно обеспокоенная.
— Второй брат, с тобой всё в порядке? Не думала, что старший брат действительно пошлёт за тобой убийц!
— Всё хорошо. Я просто хотел побыть одному. К счастью, встретил госпожу Яояй, — успокоил её Ло Шао, положив руку на плечо сестры.
Ло Чань повернулась к Яояй и вежливо сказала:
— Спасибо!
Яояй изумилась и, разглядывая девушку, неуверенно спросила:
— Так это… это вы меня спасли?!
Ло Чань на миг замерла, затем кивнула с улыбкой:
— Вы очень наблюдательны. Как вы узнали?
Яояй указала на цепочку с кису на её груди.
— Эта цепочка — знак королевского рода Юйи. У второго брата такая же, — удивилась Ло Чань. — В чём же дело?
Яояй взглянула на цепочку Ло Шао — хотя обе были из кису, цвета отличались. Но главное было не в этом, а в том свистке-артефакте.
— Цепочки могут быть у многих, но такой артефакт, как у вас, есть далеко не у каждого.
— Понятно.
Яояй не удержалась:
— А как вы узнали, кто я такая?
— Мне сообщил об этом мой дядя — Ло Гэ.
Яояй слышала легенды о западном вожде Ло Гэ. Говорили, что изначально трон Юйи должен был достаться ему, но по неизвестной причине он уступил его младшему брату — покойному вождю Ло Шану, предпочтя остаться в тени и защищать племя.
— Значит, и спасли вы меня по его указанию? — догадалась Яояй.
— Именно так. И даже эти кедровые шишки он велел передать вам. Кроме того, между вами и моим вторым братом есть… — Ло Чань чуть было не проговорилась, но вовремя вспомнила наказ Ло Гэ и с облегчением выдохнула, увидев, что никто не обратил внимания.
Яояй думала, что её спасение — случайность, но теперь ей стало любопытно узнать больше о загадочном Ло Гэ.
— Где сейчас находится господин Ло?
— В бамбуковой роще у озера Хуанчжуан, — ответил Ло Шао.
— Могу ли я его увидеть? — с надеждой спросила Яояй.
— Дядя любит уединение и не терпит вмешательства, — Ло Чань бросила многозначительный взгляд на Ло Шао и добавила: — Вы впервые в Юйи. У вас ещё будет достаточно времени.
— Хорошо. Скажите, кроме меня, есть ли здесь представители других племён?
— Вы имеете в виду?.. — нахмурился Ло Шао.
— Людей из Симина.
Ло Шао помолчал, внимательно посмотрел на Яояй и, сбросив настороженность, сказал:
— В последнее время в племени беспорядки. Симин воспользовался этим и проник внутрь. Поэтому Юйи вынуждено просить помощи у мира духов. Но я сомневаюсь в искренности ваших намерений — ведь мир духов прислал всего лишь вас одну.
Яояй поспешила объяснить:
— Есть ещё Линцзи!
— Линцзи? Простите, но я её не видела, — прямо ответила Ло Чань.
— Линцзи появится тогда, когда нужно, — уверенно заявила Яояй.
Ло Шао и Ло Чань переглянулись, явно сомневаясь, но всё же посмотрели на Яояй с новым интересом.
В дворце Чаопэн разгневанный Ло Фэй узнал, что посланные им люди не только потерпели неудачу, но и бежали в панике. А подстрекательства Миньцзюя окончательно вывели его из себя.
Линцзи никак не могла успокоиться за Яояй и решила тайно проникнуть в Юйи, чтобы убедиться, что всё в порядке. Увидев, как Яояй дружелюбно общается с братом и сестрой Ло, она поняла, что переживала зря. Но в тот момент, когда она уже собиралась уходить, её внимание привлёк запах Симина.
Миньцзюй с несколькими подручными незаметно обошёл Яояй и её спутников сзади.
Линцзи немедленно передала мысленное предупреждение:
— Яояй, берегись!
— Линцзи! — Яояй только начала оборачиваться, как Миньцзюй уже атаковал.
Линцзи взмахнула мечом Тунлин, и несколько клинков духовной энергии рассекли воздух, отразив нападение Миньцзюя и создав мощную воздушную волну.
Ло Чань отбросило на несколько метров, пряди волос развевались на ветру.
Миньцзюй заметил, как Линцзи скрылась, и бросился за ней со своими людьми.
— Что это за свет? — опомнившись, Ло Шао взглянул на Яояй с изумлением.
Яояй кивнула и устремила взгляд вслед за исчезающим сиянием.
Фэнду Юэ в серо-белом одеянии, с распущенными чёрными волосами и серым зонтом «Хуньянь» в руке спустился с небес. Узнав через духовное зрение, что Линцзи прибыла в племя Юйи, он специально ждал её на вершине горы.
Когда Линцзи прилетела, она так переживала за Яояй, что даже не обратила внимания на завораживающий зимний пейзаж. Теперь же, покидая это место, она не хотела упускать возможности полюбоваться снегом. Протянув руку, она попыталась поймать падающую снежинку, но та тут же растаяла от тепла её ладони.
Погружённая в созерцание, она не заметила, как к ней подошёл человек с тёплым взглядом.
— Красота, подобная снегу… Снегу стоит растаять ради такой красавицы, — произнёс он.
Линцзи подняла глаза и удивилась:
— Это вы… Фэн…? — Она запнулась, смущённо улыбнулась.
— Фэнду Юэ, — в его глазах мелькнуло разочарование.
Линцзи огляделась:
— А где Хунху? Почему его не видно?
— Здесь, в Крайнем Севере, слишком холодно для него. Это не его место, — ответил Фэнду Юэ с лёгкой ревностью. — Ты, наверное, скучаешь по нему? Но даже если скучаешь — думай только обо мне. Больше не хочу слышать, как ты забываешь моё имя.
Линцзи посмотрела на его серьёзное лицо и невольно воскликнула:
— А?.. Ладно, ох…
Лишь тогда Фэнду Юэ удовлетворённо отвёл взгляд. Собрав духовную силу, он сформировал из снежинок ледяной цветок:
— Подарок тебе. Этот уже не растает.
Линцзи не могла отказаться. Взяв цветок, она увидела внутри крошечные, нетронутые снежинки — он запечатал их в лёд. Очень трогательно.
Фэнду Юэ почувствовал приближение Миньцзюя и, опасаясь, что его раскроют, мгновенно потянул Линцзи в укрытие.
Как и ожидалось, Миньцзюй с подручными появился и приказал:
— Ищите тщательно! Линцзи не могла уйти далеко. На этот раз мы обязаны заполучить нефритовую табличку Паньгу, иначе повелитель Симина прикажет казнить нас!
— Что должно случиться — то случится, — подумала Линцзи. Она никогда не была той, кто прячется от опасности. Появившись из укрытия, она с вызовом бросила:
— Вы меня ищете?
Миньцзюй немедленно окружил её людьми.
— Так ты здесь! — злорадно ухмыльнулся он.
— Благодаря тебе я и не ушла далеко, — холодно ответила Линцзи.
— Чжаньсюань? Если я раскрою всем твою истинную сущность Линцзи, как думаешь, что сделают Четыре великих даосских семьи?
Линцзи презрительно посмотрела на него:
— И это всё, на что ты способен?
— Может, я и не твой соперник, но сегодня нефритовая табличка Паньгу будет моей! — настаивал Миньцзюй.
— Хватит болтать. Получится — тогда забирай.
Линцзи первой нанесла удар. Вскоре все подручные Симина были повалены на землю.
Миньцзюй уже готовился атаковать, но в этот момент появился Фэнду Юэ. Миньцзюй прочитал по губам:
— Ты не справишься с ней. Беги, пока не поздно.
http://bllate.org/book/9301/845728
Готово:
