— Он уже ушёл, — с улыбкой сказала Линцзи.
У Ци недовольно нахмурился, одной рукой потирая ягодицу, и всё же не забыл проворчать:
— Как больно! Сяоюй, скорее поддержи меня!
В ту ночь жара, оставшаяся после дневного зноя, ещё не рассеялась, и в комнате стояла духота. Линцзи не находила себе места и решила выйти во двор подышать свежим воздухом.
Там было прохладнее: лёгкий ветерок приятно освежал кожу, принося настоящее облегчение.
Из-за облаков выглянула полная луна и тихо повисла в небе. Её прозрачный, чистый свет смешивался с мерцанием звёзд, освещая безбрежную тьму так, что всё вокруг было видно как на ладони.
У Ци сидел на любимой ветке каштана и играл на сюне, обращаясь к луне. Его мелодия то радовалась, то печалилась, то звучала легко и быстро, то становилась глубокой и насыщенной — казалось, он беседовал с самой луной.
Ночь была бесконечной, музыка — томной.
Линцзи, прислонившись к плетёному шезлонгу, слушала с закрытыми глазами.
Гу Сяоюй, услышав звуки, вышла из дома, потирая сонные глаза и зевая. Она нетвёрдой походкой дошла до мшистых ступеней рядом с Линцзи и, устроившись там, сонным голосом спросила:
— Сестра Сюаньюй, ты не идёшь спать?
— Не спится. А ты почему вышла? — ответила Линцзи.
— Всё из-за У Ци! Ночью будит людей, мешает спать — просто невыносимо шумит.
Сяоюй обычно дружила с У Ци и, конечно, лишь ворчала для видимости.
— Ты знаешь, откуда он родом? — улыбнулась Линцзи.
— Говорил только, что приехал в город Наньян погулять, больше ничего не рассказывал.
Сяоюй прикрыла рот, зевнула и продолжила:
— Сестра Сюаньюй, когда вернётся Яояй? Без неё, без брата и даже без бабушки, уехавшей в деревню… мне их всех очень не хватает.
С тех пор как Яояй получила ранения от Мо Чжуна и уехала в мир духов на лечение, прошло уже несколько дней. По логике, её раны должны были зажить, но она всё не возвращалась. Не случилось ли чего-то непредвиденного? Линцзи забеспокоилась и решила съездить в мир духов, чтобы всё выяснить и заодно проведать бабушку.
— Сяоюй…
Линцзи позвала несколько раз, но ответа не последовало. Пока она на мгновение отвлеклась, Сяоюй уже крепко уснула. Тогда Линцзи применила заклинание и мягко отправила спящую девушку обратно в комнату.
На следующее утро Байцюэ пришла искать Линцзи и как раз заметила У Ци, спящего на дереве. Не удержавшись, она взлетела, чтобы его подразнить.
Она с любопытством разглядывала У Ци, нежно щекоча своим мягким крылом его белоснежное лицо и порхая вокруг него.
У Ци лишь пару раз безуспешно попытался схватить её рукой, больше никак не реагируя.
Байцюэ, поняв, что это скучно, клювом схватила его глиняный сюнь и начала вертеть в лапках. Попробовав подуть — безуспешно, — она превратилась в девушку и, взяв инструмент в пернатые ладони, надула щёки. Несколько попыток — и звука всё равно нет. Это её расстроило: ведь раньше не существовало ни одного звука, который бы она не смогла извлечь.
Она уже собиралась попробовать в другой позе, как вдруг разбудила У Ци. Он открыл глаза, зажмурился от солнечного света и инстинктивно поднял ладонь, чтобы прикрыться. Обнаружив, что сюня исчез, он обернулся и увидел, как Байцюэ держит его инструмент и смотрит прямо на него. От неожиданности У Ци соскользнул с ветки и полетел вниз.
Байцюэ тут же бросила сюнь, взмыла вверх и, почти у самой земли, схватила побледневшего У Ци. Но, заметив, что сюнь вот-вот разобьётся, она отпустила его и стремительно метнулась за инструментом. Сюнь мягко опустился ей в руки.
У Ци же грохнулся на землю и, бросив взгляд на Байцюэ, возмутился:
— Кто ты такая? Что ты делаешь на дереве ранним утром? И почему у тебя мой сюнь?
Байцюэ осторожно проверила целостность сюня и притворно задумалась:
— Столько вопросов! На какой мне отвечать?
— Это мой сюнь!
— Знаю. Но раз он теперь у меня, значит, стал моим.
— Да как ты можешь быть такой несправедливой? — разозлился У Ци.
— А зачем мне быть справедливой? — Байцюэ развернулась, собираясь уйти.
— Эй, стой! — У Ци схватил её за плечо.
Байцюэ ловко вывернулась, отбившись задним ударом ноги:
— Если сможешь — забирай!
Не сойдясь во мнениях, они тут же вступили в драку.
Гу Сяоюй, услышав шум, выбежала во двор и закричала:
— Прекратите!
Байцюэ, увидев Сяоюй, радостно к ней подбежала.
Сяоюй растерянно оглядела незнакомку:
— Девушка, чем могу помочь?
Байцюэ сразу поняла: сейчас она в облике девушки, поэтому Сяоюй её не узнала.
— Я ищу Сюаньюй, — пояснила она.
— Сестра Сюаньюй ушла с самого утра, сказала, что едет домой.
Байцюэ подумала про себя: «Домой? Неужели в мир духов?»
— Спасибо за информацию.
Она взмыла ввысь, но вдруг почувствовала, как за правую лодыжку крепко схватила сильная рука. Остановившись в воздухе, она обернулась и увидела У Ци, на губах которого играла холодная усмешка. Он протянул левую руку и медленно произнёс:
— Верни мой сюнь.
Этот парень действительно надоедлив. Байцюэ ещё раньше, пока он не заметил, наложила на сюнь запрет: стоит ему заиграть — она тут же сможет прийти послушать. Подумав немного, она бросила сюнь У Ци:
— Мы ещё встретимся.
У Ци не ожидал такой внезапной щедрости и, глядя на улетающую Байцюэ, остался стоять как вкопанный.
С тех пор, как только он играл на сюне, Байцюэ в облике маленькой сороки прилетала к нему и сопровождала его — между ними установились удивительно гармоничные отношения.
Гора Линъя служила естественным барьером мира духов. Её пики скрывались в облаках, а водопады, стекая со всех сторон, делали гору то видимой, то невидимой.
В прошлый раз, когда Линцзи приходила в павильон Лянъю на вершине, красные дубы и белые груши у обрыва ещё не цвели. Теперь же их цветы наполняли воздух благоуханием — вероятно, благодаря водяному колесу, направлявшему потоки воды. Контраст алого и белого был настолько ярок, что сюда пришли две белые оленихи, чтобы полакомиться нежными лепестками.
Только она спустилась с горы Линъя, как столкнулась с тем, кого меньше всего хотела видеть в мире духов. Прямо судьба издевается.
Цинсюань насмешливо протянула:
— О, да это же наша госпожа Линцзи! Давно не виделись. Уж думала, ты совсем забыла о мире духов и предалась весёлой жизни. Не ожидала, что всё-таки соблаговолишь вернуться.
Линцзи бросила на неё презрительный взгляд и фыркнула:
— С каких это пор госпоже мира духов нужно спрашивать разрешения, чтобы вернуться домой?
— Конечно, тебе не нужно моего разрешения. Но твоей напарнице повезло куда меньше. Полагаю, ты ещё не в курсе: она отправилась в племя Юйи.
Цинсюань сделала паузу и нарочито повысила голос:
— Только что уехала. Если поторопишься — ещё успеешь её догнать.
— Юйи? Это твоих рук дело? — холодно спросила Линцзи.
Цинсюань стиснула зубы, но тут же расхохоталась:
— Ты слишком много думаешь обо мне. Я лишь подбросила дровишек в костёр и чуть-чуть подтолкнула её — и она сама прыгнула в огонь.
— Значит, мне ещё и благодарить тебя? — на губах Линцзи появилась ледяная усмешка.
— Не стоит благодарности, — самодовольно ответила Цинсюань и ушла, бросив взгляд на удаляющуюся Линцзи, в котором мелькнула хитрость.
По дороге в Сад Сянманьюань Линцзи встретила стража, который сообщил, что бабушка и совет старейшин собрались на совещание в зале Фуин. Она немедленно туда поспешила.
— Госпожа мира духов! — воскликнули бабушка и старейшины, увидев неожиданное появление Линцзи, и встали, чтобы поклониться.
— Почему без моего разрешения отправили Яояй в племя Юйи, расположенное в Крайнем Мире? — строго спросила Линцзи, обращаясь ко всем присутствующим.
— Доложу, госпожа, — начал один из старейшин. — Вождь племени Юйи, Ло Шан, скончался. Его сыновья, Ло Фэй и Ло Шао, вступили в борьбу за трон, из-за чего в племени началась смута. При жизни Ло Шан отправил письмо в мир духов с просьбой поддержать Ло Шао и помочь ему занять место вождя, как того требует наш союзный договор.
Линцзи перевела взгляд на молчавшую бабушку:
— Если так, почему никто не поставил меня в известность?
— Ты — госпожа мира духов, на тебе лежат более важные обязанности, — ответила бабушка.
— Верно, — добавил И Чжи. — Яояй станет хранительницей мира духов, так что ей не помешает пройти испытание, чтобы лучше помогать тебе в будущем.
Линцзи хотела продолжить допрос, но бабушка покачала головой.
Когда старейшины ушли, бабушка подошла к Линцзи и утешающе сказала:
— Я знаю, ты переживаешь за Яояй. Но для неё это может оказаться даже к лучшему. К тому же перед отъездом я гадала за неё по звёздам — гексаграмма показала: её судьба связана с человеком именно в Юйи.
Линцзи равнодушно ответила:
— Цинсюань, конечно, сильно постаралась за кулисами.
— Не стану скрывать: сначала я хотела отправить Цинсюань, но она убедила всех, что лучше подходит Яояй. Пришлось согласиться.
В этот момент границы мира духов задрожали. Бабушка повернулась к Линцзи:
— Похоже, у нас почётные гости. Пойдём со мной их встретим.
— Если это твои гости, я не пойду, — отказалась Линцзи.
— А если гости — для всего мира духов? — загадочно улыбнулась бабушка.
В полном недоумении Линцзи позволила бабушке провести себя в Сад Сянманьюань. Откуда-то из-за каменной дорожки навстречу им шли двое мужчин, ведомые служанкой.
— Шангуань Сыму и Яньси! — чуть не вырвалось у Линцзи. Она метнулась в кусты, словно испуганная птица.
— Девочка Цзи, а этот молодой человек… — начала бабушка, но тут заметила, что Линцзи исчезла.
«Как они вообще попали в мир духов? И зачем я вообще спряталась?» — Линцзи чуть не расплакалась от собственной глупости.
Из кустов раздался шорох — она попыталась незаметно уйти в обход, но прямо наткнулась на Шангуаня Сыму.
— Неужели в мире духов так встречают почётных гостей? — с лёгкой иронией спросил он.
Яньси стоял рядом и тихо хихикал, за что получил от Линцзи грозный взгляд.
— Просто не вовремя пришли, — смутилась Линцзи. — Я тут кое-что потеряла и вернулась за ним.
Бабушка приказала подать медовое вино из осенних цветов и пригласила Шангуаня Сыму отведать его вместе с ней.
— Девочка Цзи, неужели ты знакома с Владыкой Сыму из долины Нинъюань? Почему бабушка раньше ничего не слышала? — спросила она.
Лицо Линцзи слегка покраснело. Она кашлянула и ответила:
— Я как раз собиралась рассказать об этом при возвращении.
— Правда? — Шангуань Сыму поднял бокал и с интересом посмотрел на неё.
Линцзи поперхнулась вином и пояснила:
— Конечно.
Бабушка наблюдала за их перепалкой с улыбкой и, воспользовавшись моментом, спросила:
— Скажите, Владыка Сыму, каково ваше мнение о положении дел в Трёх мирах?
Шангуань Сыму помолчал:
— Разумеется, всё должно быть под властью Небес. Однако последние сто лет законы Небес стали чересчур суровыми. Многие кланы стонут под их гнётом и чувствуют себя угнетёнными. Мы надеемся, что мир духов сможет выступить посредником и смягчить ситуацию.
— Покой в Трёх мирах — основа стабильности Поднебесной. Всё, что касается безопасности Трёх миров, мир духов воспримет как свою прямую обязанность, — твёрдо заявила Линцзи.
…
— Вот и всё, я вас здесь провожу, — сказала Линцзи с улыбкой.
Шангуань Сыму вдруг остановился и, указав на гору Линъя, спросил:
— Что это за место?
— Гора Линъя.
— Почему бы не показать мне её?
— Ты же не просил!
— Что? — брови Шангуаня Сыму удивлённо приподнялись.
— Ладно, пошли, — надула губы Линцзи.
Шангуань Сыму не удержался от смеха, увидев её милую обиду, отослал Яньси и последовал за ней.
Линцзи обычно плохо переносила алкоголь, и, вероятно, сегодня она выпила слишком много медового вина. Голова закружилась, и она пошатнулась, упав прямо в объятия Шангуаня Сыму.
Он усадил её на широкой площадке у горного уступа.
— Здесь прекрасно, — восхитился он.
— Ещё бы! — Линцзи, уже в полусне, прислонилась к его плечу.
Шангуань Сыму заметил, как к ним плывут лепестки красных душистых цветов. Он поймал один и поднёс к носу — аромат был восхитителен.
— Кстати, давно хотел спросить: как называется твоя серебряная флейта?
Глаза Шангуаня Сыму блеснули, и он тихо ответил:
— «Иньсяо».
— «Иньсяо»… Какое величественное имя! — пробормотала Линцзи и тут же уснула.
— Тогда пусть величием займусь я, а нежностью — ты. Хорошо? — прошептал он, глядя на спящую Линцзи. — Раз молчишь, считай, согласилась.
Шангуань Сыму был в прекрасном настроении и заиграл на флейте. Мелодия была нежной и завораживающей, и даже те цветы и травы на горе Линъя, которым ещё не время было просыпаться, раскрылись под её звуками.
Через полчаса он отнёс Линцзи обратно в её покои.
Хуали, узнав, что Линцзи вернулась в мир духов, принесла с собой множество цветов и трав. Подойдя к павильону Шанцзи, она заметила фигуру, только что скрывшуюся за поворотом, и спросила у Байцюэ:
— Кто это был?
— Владыка Сыму из долины Нинъюань, — ответила Байцюэ.
Услышав «долина Нинъюань», Хуали улыбнулась.
Линцзи проснулась и обнаружила себя в павильоне Шанцзи. Потёрла виски и подумала: «Разве я не была с Шангуанем Сыму на горе Линъя? Когда я вернулась?»
Она совершенно ничего не помнила. Зайдя в гостиную, она увидела Байцюэ, которая весело расставляла цветы и растения.
— Ты проснулась! — радостно поздоровалась Байцюэ.
— Сколько я спала?
— Примерно полдня.
— Хуали уже была?
— Да, принесла цветы.
Линцзи оглядела комнату, заполненную волшебными цветами и травами, и с улыбкой сказала:
— Передай Хуали: если она будет дальше присылать растения, мой павильон скоро превратится в её второй сад. Пусть приходит, когда захочет, не нужно выдумывать поводы.
…
В Крайнем Мире бушевала метель!
Яояй в одежде воительницы стояла на вершине горы Юйи, неподвижная, как скала, ожидая появления врат.
http://bllate.org/book/9301/845727
Готово:
