Фэнду Юэ подошёл к особняку Наньян и, взглянув на воздвигнутый перед ним барьер, холодно фыркнул:
— Детские штучки.
Он перевернул ладонь — в барьере тут же зияла узкая щель. Под самым носом у Сюнь Куя и стражников он бесшумно проник внутрь. Однако из-за чрезмерной самоуверенности на миг расслабился и едва не попал в ловушку скрытых механизмов особняка.
Наньян Сюй и Хуали, услышав шум, выбежали во двор.
С учётом его мастерства, механизмы, созданные смертными ремесленниками, были ему не страшны — выбраться он мог без труда, разве что потратил бы немного времени.
Он поднял глаза на Наньян Сюя и ледяным тоном произнёс:
— Эй ты, деревенщина, опять ты. Где Сюаньюй? Мне нужно её найти.
Наньян Сюй недолюбливал это прозвище и закатил глаза:
— Её нет.
— Не может быть. Позови её.
— Она только что ушла.
— Какое совпадение! — нахмурился Фэнду Юэ.
— Верь или нет, — отрезал Наньян Сюй, уже теряя терпение.
Фэнду Юэ бросил взгляд на Хуали и покинул особняк Наньян.
«Откуда у этого парня такая зловещая аура?» — с тревогой подумала Хуали.
Наньян Сюй с досадой смотрел на разрушенный механизм.
— Молодой господин! — воскликнул Сюнь Куй, заметив неладное, вбежал во двор и оцепенел, глядя на разбросанные детали ловушки.
В этот момент один из стражников ворвался с докладом:
— Молодой повелитель города! Прибыли главы рода Лю и Хуо!
— Лю Янь и Хуо И? Зачем они пожаловали? — пробормотал Наньян Сюй.
— Сказали, что хотят видеть повелителя города.
— Племянник Наньян! Мы явились без приглашения, надеемся, ты не обидишься, — громко произнёс Лю Янь, игнорируя попытки стражников его остановить, и шагнул внутрь вместе с Хуо И.
— Дядя Хуо, дядя Лю, — вежливо поклонился Наньян Сюй.
Хуо И кивнул:
— Сегодня в городе Наньян творится черт знает что: сначала отравление горожан, потом покушение на древний артефакт «Чжи Тянь Юнь Со». Мы с твоим дядей Лю пришли посоветоваться с повелителем города — необходимо выяснить, кто стоит за этим!
Наньян Сюй помолчал и ответил:
— Дядя сейчас в затворничестве.
Хуо И переглянулся с Лю Янем.
— Это касается безопасности всего города Наньян. Пусть повелитель выйдет хоть на минуту.
— Честно говоря… дядя отравлен, — нахмурился Наньян Сюй.
— Что?! Отравлен?! — переглянулись Хуо И и Лю Янь.
— Каким ядом? — спросил Хуо И.
— Кровавым ядом, — ответил Наньян Сюй.
...
В особняке Хуо девушка Хуо встретила возвращающегося отца:
— Отец, в городе Наньян случилось несчастье.
Хуо И махнул рукой:
— Я уже в курсе.
— Говорят, повелитель Наньян тоже отравлен.
Хуо И остановился и повернулся к дочери:
— Ты-то откуда всё знаешь?.. — Он задумался. — Но как он мог отравиться?
Девушка Хуо замерла на месте, подняв задумчивый взгляд.
Ранее, ещё находясь в особняке Наньян, Фэнду Юэ почувствовал присутствие Миньцзюя и кровавую ауру Наньян Мао. Не обращая внимания на поиски Линцзи, он сразу отправился к Миньцзюю, чтобы выяснить правду.
Миньцзюй и Мо Чжун, сбежавшие из древнего особняка, злились и жалели об упущенной возможности.
— Проклятье! — выругался Миньцзюй.
— Теперь будет трудно заполучить артефакт, — обеспокоенно сказал Мо Чжун.
— Не всё так плохо, — успокоил его Миньцзюй. — Главное, чтобы «Чжи Тянь Юнь Со» не оказался в руках Чжаньсюань. У нас ещё есть шанс.
— Будем надеяться.
— Помни своё обещание: как только я достану «Чжи Тянь Юнь Со», ты выполнишь свою часть сделки.
— Не сомневайся. Как только дело будет сделано, ты окажешь великую услугу принцессе, и племя Туло непременно поддержит Симин.
Листья на земле зашелестели, прохладный ветерок пронёсся мимо. Миньцзюй, шевельнув своими торчащими ушами, резко насторожился:
— Пришёл Молодой Повелитель! Быстро уходи! Если понадобится — сам найду тебя.
— Хорошо, — поспешно ответил Мо Чжун и скрылся.
Увидев появление Фэнду Юэ, Миньцзюй расплылся в угодливой улыбке:
— Молодой Повелитель!
Но Фэнду Юэ не поддался на лесть. Его глаза, словно два огненных факела, пронзили Миньцзюя:
— Что ты здесь делаешь?
— Я почувствовал вашу ауру и специально вас поджидал, — заискивающе ответил Миньцзюй.
Фэнду Юэ обошёл его кругом, осмотрел окрестности и фыркнул:
— Не ожидал от тебя такой бдительности. Признавайся: это ты отравил Наньян Мао?
Миньцзюй понял, что скрыть не удастся, и сдался:
— Да.
— Кто приказал?
— Я… я действовал по приказу, — запнулся Миньцзюй.
— Чьему? Повелителя Ада или самого Гуйши?
Увидев, что Миньцзюй молчит, Фэнду Юэ грозно возопил:
— Как ты смеешь скрывать от меня правду?!
Миньцзюй вздрогнул и тут же объяснил Фэнду Юэ причины, по которым Наньян Мао был объявлен предателем и обречён на гибель.
— В таком случае его действительно нельзя оставлять в живых, — равнодушно бросил Фэнду Юэ и добавил: — Впредь, прежде чем действовать, немедленно докладывай мне. Понял?
— Так точно, — дрожащим голосом ответил Миньцзюй.
Фэнду Юэ презирал политические интриги. Его взгляды на управление Подземным миром часто расходились с мнением отца-повелителя, что привело к постоянным конфликтам и отчуждению между ними. Несмотря на свои способности, он не получал признания, и со временем в его душе укоренилось одиночество.
Мо Лань вернулась домой после тяжёлого дня, уставшая до боли в спине. Она потянулась, разминая шею и плечи, и вдруг заметила в комнате смутную тень. Испугавшись, она зажгла свечу. При свете пламени силуэт показался ей знакомым.
— Отец, это правда ты? — спросила она.
— Да, — коротко ответил Мо Чжун.
— Зачем ты отравил горожан?
— Чжаньсюань ни на шаг не отходила от древнего особняка. Без хаоса мне было бы невозможно добраться до сокровища.
— Ты мне не доверяешь?
— Я лишь хотел гарантировать успех. Жаль, но даже это не помогло.
— Не переживай, — вздохнул Мо Чжун. — Яд, которым я отравил людей, — всего лишь порошок цзюйгу из племени Шэньу. Он воздействует только на сердце и селезёнку, опасен лишь для простых смертных без культивации. В худшем случае — рвота или потеря сознания, но смерти не будет.
За городом Наньян солнце палило всё сильнее, раскаляя воздух над землёй. Вся растительность будто высохла, потеряв прежнюю жизненную силу.
Лицо Наньян Сюя, и без того не слишком светлое, покраснело от жары, а на лбу выступили крупные капли пота.
Он огляделся, выбрал тенистое место под деревом и сел на каменный уступ, прислонив рядом меч Чунъин. Вытерев пот рукавом, он достал из сумки изящную коричневую фляжку и сделал несколько больших глотков. Вскоре половина воды исчезла.
Ранним утром Хуали передала ему сообщение от «Сюаньюй»: встретиться в полдень за городом, в роще, и вместе отправиться к Морю Юхай за травой Сюэчжи, способной вылечить кровавый яд его дяди. Но «Сюаньюй» всё не появлялась, и Наньян Сюй, устав ждать, прилёг под деревом и задремал.
Его разбудило щекотное ощущение на лице. Подумав, что это насекомое, он машинально потянулся — и схватил что-то пушистое. От неожиданности он вскрикнул и открыл глаза. Перед ним стояла Гу Сяоюй с озорной улыбкой, помахивая веточкой, усыпанной мягкими листьями.
Рядом, явно наслаждаясь зрелищем, стояла Линцзи.
— Вы давно здесь? — растерянно спросил Наньян Сюй.
— Угадай, — подмигнула Гу Сяоюй.
— Наньян Сюй, у тебя совсем нет бдительности, — поддразнила Линцзи.
— Так почему же вы меня не разбудили?
— Раз уж проснулся — поторопимся. Нужно добраться до Моря Юхай до заката, — сказала Линцзи.
Наньян Сюй быстро собрал меч и сумку, подошёл к Линцзи и тихо спросил:
— Сюаньюй, а Сяоюй зачем с нами?
— Хотела одна, но Сяоюй так пристала… Пришлось взять её с собой, — улыбнулась Линцзи.
— А… — разочарованно протянул Наньян Сюй.
— Что, не хочешь, чтобы она шла с нами?
— Нет-нет! Просто боюсь, как бы с ней чего не случилось. Как тогда перед бабушкой Гу отчитаюсь?
— Если переживаешь — хорошо защищай её.
— Я?.. — Наньян Сюй неловко потрогал шею.
Линцзи переместила их в болотистую пустошь. Вокруг простирались заросли колючек и коварные трясины, где каждый шаг мог стать последним.
— Почему становится всё жарче? — обеспокоенно спросила Гу Сяоюй.
— Это Пустошь Дицзе, недалеко от Моря Юхай. До заката ещё время. Отдохнём немного, — сказала Линцзи, осматривая местность. — Только не бродите сами. Видите эти трясины? Ни в коем случае не касайтесь воды.
— Почему? — удивился Наньян Сюй.
Линцзи взглянула на него и, направив энергию, метнула камень в ближайшую трясину. Тот мгновенно растворился.
Наньян Сюй и Гу Сяоюй ахнули от изумления.
— Видите? Здесь повсюду ядовитые испарения, — пояснила Линцзи.
Наньян Сюй крепко схватил Гу Сяоюй за руку и проглотил комок в горле.
— Наньян-гэ, тебе страшно? — с усмешкой спросила Гу Сяоюй.
— К-кому страшно? Я просто защищаю тебя! — Наньян Сюй, осознав, что выдал себя, поспешно отпустил её руку и сделал вид, что всё в порядке.
— Ладно, — сострадательно кивнула Гу Сяоюй, не желая его смущать.
Линцзи создала защитный барьер с помощью меча Тунлин, а затем очистила воздух внутри при помощи Гунлинху.
— Теперь можно отдыхать.
Наньян Сюй обрадовался и тут же растянулся на земле.
Гу Сяоюй покачала головой:
— Я его не знаю.
Затем её внимание привлёк прекрасный сосуд в руках Линцзи:
— Сюаньюй-цзе, какой красивый сосуд! Можно посмотреть?
Линцзи посмотрела на свой Гунлинху, слегка улыбнулась и передала его Гу Сяоюй.
— Что это за сосуд?
— Гунлинху.
Гу Сяоюй восхищённо крутила в руках гладкий, прозрачный сосуд, который то и дело менял цвет.
— Почему он переливается?
— Гунлинху одушевлён. Он реагирует на температуру окружающей среды и на ауру владельца, — пояснила Линцзи.
— Понятно, — кивнула Гу Сяоюй и с сожалением вернула сосуд.
Линцзи поняла её чувства, но Гунлинху был подарком Шангуаня Сыму, и отдавать его было нельзя. «Позже попрошу Шангуаня сделать такой же для Сяоюй», — подумала она.
Она давно не отдыхала как следует, и вдруг навалилась усталость. Глаза сами закрылись.
Внезапно меч Тунлин задрожал. На её лбу, там, где обычно скрывалась звёздная суть, мелькнул знак. Сознание Линцзи перенеслось в незнакомое пустое пространство.
Там царила тишина, лишь редкие звёзды мерцали вдали.
— Где я? — растерялась Линцзи.
— Пространство Тунлин, — раздался мягкий женский голос. Рядом появилась женщина в белоснежном одеянии, с благородными чертами лица, белоснежной кожей и тёмными, как луна, глазами.
— Кто вы? — спросила Линцзи.
— Богиня Сяожо, твоя старшая сестра, — ответила та с улыбкой.
— Сестра? — Линцзи оцепенела. Она была единственной дочерью матери и не знала, что у неё есть сёстры среди дочерей Небесной Матери.
— Вы — дочь Небесной Матери?
— Верно.
— Зачем вы оставили частицу сознания в мече Тунлин и вызвали меня сюда?
— То, что ты видишь, — лишь остаток моего сознания, не сумевший обрести покой. Я хочу, чтобы ты нашла одного человека.
— Кого?
Пока Линцзи размышляла, её тело внезапно затряслось. Сознание вернулось в тело. Она открыла глаза и увидела, что всё ещё держит меч Тунлин. Нахмурившись, она села.
— Сюаньюй-цзе, ты наконец проснулась! Я тебя трясла — не реагировала! — Гу Сяоюй подбежала с липким жареным бататом в руках. — Наньян-гэ жарил бататы. Хочешь?
— Батат?
Линцзи с сомнением взяла горячий клубень.
Наньян Сюй обернулся и помахал ей чёрной от сажи ладонью. Лицо его тоже было в копоти, что выглядело до крайности комично. Линцзи не удержалась и рассмеялась.
Гу Сяоюй хохотала до слёз:
— Наньян-гэ, бататы подгорели!
Наньян Сюй в панике начал вытирать лицо рукавом, измазавшись ещё больше.
Гу Сяоюй, не сдержавшись, выплюнула кусок прямо ему в лицо. Он стал похож на угольщика. Она тут же побежала за ним, пытаясь оттереть пятна.
http://bllate.org/book/9301/845724
Готово:
