Нефритовая табличка Паньгу и Линло соединились — и в тот же миг вспыхнул ослепительный луч света. Вода в озере закипела, покрылась пузырями разного размера и завертелась, образуя огромную воронку. Из самой глубины взметнулся водяной столб высотой в десятки чи, подхватив древний меч изумрудного цвета. Тот излучал яростную энергию и громко жужжал.
— Меч Тунлин? — изумилась Линцзи, не веря своим глазам.
Меч Тунлин — древнейший артефакт мира духов, созданный для защиты всего этого мира.
Линцзи помнила, как в детстве мать каждый день носила при себе меч Тунлин — такая величественная и могущественная! Каждый раз, когда девочка просила посмотреть на него поближе, мать почему-то резко отчитывала её.
А теперь вот она сама держит в руках этот самый меч.
Линцзи протянула руку. Меч будто принюхался к её духовной энергии и лишь после этого медленно опустился ей в ладонь. Жужжание постепенно стихло.
На клинке были выгравированы древние звёздные карты и узоры. Сияющие капли-метеоры скользили по ним в строгом порядке, мерцая мягким светом!
Линцзи вспомнила слова матери: меч Тунлин способен ощущать всё, что происходит во всём мире духов.
«Бах!»
Раздался оглушительный грохот. Статуя и духовные камни позади Линцзи треснули и рассыпались.
— Мама, мама! — кричала она, оборачиваясь. Но, сколько ни звала, ничего не могла поделать — скульптура медленно погружалась в пучину озера.
Вода бурлила, а над поверхностью озера в клубящемся тумане проступили восемь иероглифов: «Девять чи над бездной — лишь следы былого».
Глядя на водную гладь, Линцзи вдруг поняла замысел матери. Та хотела, чтобы дочь защитила мир духов и всех живых существ.
Тем временем за пределами Алтаря Яньцюэ раздался тот же гулкий раскат. Бабушка с группой людей уже ждала у входа.
Каменные врата алтаря медленно распахнулись. Оттуда вышла Линцзи, крепко сжимая в руке меч Тунлин.
— Смотрите, это же меч Тунлин! — раздались возгласы толпы.
Свыше тысячи лет прошло с тех пор, как меч Тунлин вновь явился миру.
Линцзи знала: появление меча означает, что на неё легла великая ответственность.
Цинсюань никак не ожидала, что столь желанный ею меч достанется именно Линцзи.
И Чжи взглянул на Цинсюань и тихо вздохнул:
— Сюань, теперь-то ты успокоишься? Если суждено — будет, а если нет — не стоит и стремиться.
Цинсюань широко раскрыла глаза и с негодованием уставилась на Линцзи.
Бабушка и Яояй поспешили к ней навстречу, но не успели и рта раскрыть, как Линцзи потеряла сознание.
Все переполошились и бросились проверять, что с ней.
Через несколько дней Линцзи заметила, что её духовная энергия значительно усилилась. В мире духов царило прежнее спокойствие, но она вдруг вспомнила странное поведение И Чжи в тот день и решила, что, наверное, слишком много думает. Улыбнувшись себе, она отмахнулась от этих мыслей.
Однажды Линцзи лежала на скамье-лежаке в прохладном павильоне на вершине горы Линъя, наслаждаясь видом. Ветерок время от времени колыхал ветряные колокольчики, и их звон был особенно приятен на слух.
Издалека подлетел белый журавль и завис в воздухе, хлопая крыльями. Его голос прозвучал прямо из живота:
— Эй, Цзи, давно ли ты навещала старика?
— Ах! Совсем забыла про дедушку Тона! — воскликнула Линцзи.
Она вскочила со скамьи, поспешно спустилась с горы Линъя и взяла две кувшины медового вина из осенних цветов, которое варила бабушка. По дороге встретила Яояй и быстро сказала:
— Яояй, как раз кстати! Мне нужно съездить в горы Усянь. Передай бабушке, чтобы не волновалась — скоро вернусь.
— Госпожа, не проводить ли мне вас? — поспешила предложить Яояй.
— Нет, останься с бабушкой.
Линцзи применила Искусство Иллюзорного Бессмертия и исчезла. Ей ещё послышалось, как Яояй что-то говорила, но голос тут же растворился в шуме ветра.
Автор говорит:
Путь Линцзи, предопределённый судьбой, вот-вот начнётся. Любопытно узнать, какие испытания ждут героиню? Впереди вас ждёт немало захватывающих событий! Присоединяйтесь к нам, голосуйте за понравившиеся главы и обсуждайте судьбы персонажей в комментариях. Спойлер: в следующей главе состоится первая встреча с главным героем. Ждите!
Гора Усянь, лишённая шума духовных существ из озера Линъцзе, казалась особенно тихой и пустынной.
Повсюду лежали разноцветные опавшие листья, образуя мягкий, упругий ковёр. Под ногами создавалось ощущение, будто идёшь по облакам.
Перед хижиной, под баньяном, дедушка Тон в сером одеянии сидел за каменным столиком и играл в го с другим человеком. Партия зашла в тупик, и они то и дело переругивались.
«Отлично, — подумала Линцзи, — у дедушки наконец-то появился партнёр! Не придётся мне больше часто навещать его. Свобода!»
Но, подойдя ближе, она увидела, что противником дедушки Тона была не кто иная, как его собственная иллюзия — точная копия самого себя.
«Мечты днём не снятся!» — разочарованно вздохнула Линцзи.
Она не хотела мешать дедушке и тихо встала рядом, скучая, чертила пальцем круги на земле. Однако даже это привлекло внимание старика. Увидев Линцзи, он тут же рассеял иллюзию, радостно подскочил и потянул её к столу:
— Давай сыграем партию!
Линцзи растерянно уставилась на доску. С детства она никогда не интересовалась го и совершенно не умела играть. Но хитрости ей было не занимать...
Чтобы избежать позорного поражения, она достала кувшин с медовым вином из осенних цветов, которое варила бабушка, надеясь, что дедушка Тон смягчится ради угощения.
Едва она сняла крышку, как в воздухе разлился тонкий аромат осенних цветов. Линцзи озорно поднесла кувшин прямо к носу старика.
— Ой, как вкусно пахнет! — принюхался дедушка Тон. — Цзи, что это за напиток? Дай скорее попробовать!
— Хочешь выпить? — спросила Линцзи.
— Очень! — улыбнулся он, совсем забыв о возрасте.
— Тогда предложу условие.
— Какое? — приподнял он брови.
— Мы можем выпить... а насчёт партии? — подмигнула Линцзи.
— Да к чёрту эту партию! Сначала выпьем! — дедушка Тон махнул рукой, и доска мгновенно исчезла.
— Ура! Не придётся играть! — обрадовалась Линцзи.
— Ах ты, хитрюга! — вздохнул дедушка Тон, поняв, что его развели. Он применил заклинание, и из хижины на стол плавно опустился набор фарфоровой посуды с изящным узором.
Линцзи налила ему вина. Видя, как старик с удовольствием пьёт, она радовалась не меньше его. Вскоре целый кувшин исчез.
Когда дедушка Тон слегка захмелел, Линцзи рассказала ему обо всём, что случилось в озере Линъцзе.
— Ага! Вот почему здесь так тихо, — прищурился он. — Значит, ты прогнала духовных созданий? Ну и ладно, меньше шума — лучше для души.
Помолчав немного, он добавил:
— В последний раз так весело пил я в долине Нинъюань с Шангуанем Сыму. А теперь вот с тобой, Цзи. Жизнь прекрасна!
Линцзи многое знала о трёх мирах и пяти элементах, но название «долина Нинъюань» ей почти ничего не говорило. Любопытство взяло верх.
— А что это за место — долина Нинъюань?
В глазах дедушки Тона мелькнула таинственность:
— Это место между миром духов и миром мёртвых. Там находится один из проходов, связывающих два мира, хотя и не единственный. Этой долиной управляет Шангуань Сыму. Он ведает гексаграммами и предсказаниями.
— А кто такой Шангуань Сыму?
— О нём мало что известно. Говорят, он скромный и редко покидает свою обитель. Его мастерство сравнимо с пятью Владыками Элементов, а Небесный Император пожаловал ему титул «Сехоу». — Дедушка Тон погладил свои длинные брови. — Ещё слышал, что в древности, при правлении Шэньнуна, был великий гадатель по имени Сыгуй. Так вот, Шангуань Сыму учился у него лично.
Линцзи загорелась желанием посетить долину Нинъюань. Попрощавшись с дедушкой Тоном, она вызвала облако и, любуясь пролетающими пейзажами, невольно восхищалась совершенством творения Небес.
Над долиной Нинъюань парили благородные птицы. На склонах горы красовались естественные пещеры, расположенные так гармонично, будто это лицо человека: каждая пещера — как глаз, нос или рот. Всё вокруг дышало живой силой.
Высокие горы с двух сторон образовывали величественные ущелья. Внутри долины — ещё одна долина, внутри бездны — ещё одна бездна. Облака клубились, испуская мощную энергию. Вся местность сияла благостным светом и излучала тысячи лучей добродетели. Линцзи не могла налюбоваться этой красотой и чуть опустила облако ниже.
Не заметив защитного барьера, она «бах!» — врезалась прямо в него. От удара её отбросило в сторону, в ушах зазвенело, голова закружилась, и она забыла сосредоточить ци. Тело начало стремительно падать в пропасть.
— Всё, всё, сейчас разобьюсь! — в панике подумала Линцзи, зажмурившись. Она пыталась собрать ци, но ничего не получалось.
Внезапно она почувствовала, как её подхватили сильные, тёплые руки. Вместе с потоком божественной энергии они плавно опустились на землю.
Линцзи замешкалась, дыхание участилось, и она явственно ощутила ритмичные удары сердца спасителя — мощные и уверенные. Скорее всего, это был крепкий мужчина.
— А? — удивилась она, открыв глаза. — Уже приземлились?
Стараясь сохранить приличия, она отстранилась и наконец смогла рассмотреть своего спасителя.
Перед ней стоял юноша с благородными чертами лица, ясными и проницательными глазами. При поясе у него висела прозрачная серебряная флейта из водяного нефрита, подчёркивающая его утончённую, спокойную натуру.
Их одежды развевались на ветру.
«Неужели это и есть Шангуань Сыму, владыка долины Нинъюань?» — подумала Линцзи.
— Кто вы? — спросил Шангуань Сыму, внимательно глядя на неё. — Откуда вы упали с небес?
— Я... просто пролетала мимо, — запнулась Линцзи.
Шангуань Сыму усмехнулся:
— Просто пролетали? По вашей одежде видно, что вы из мира духов.
Линцзи взглянула на своё платье — действительно, оно было типичным для мира духов. Шангуань Сыму, конечно, сразу узнал происхождение гостьи. Она лишь смущённо улыбнулась.
В этот момент из устья долины подбежал юноша.
— Владыка! Кто-то проник через барьер! — задыхаясь, выпалил он и, заметив Линцзи, остолбенел, рот у него так и остался открытым. Уловив взгляд Шангуаня Сыму, он быстро кивнул, всё поняв.
— Это Яньси, — представил его Шангуань Сыму.
Линцзи нашла юношу забавным и, забыв о неловкости, поддразнила:
— Неужели это я проникла через барьер?
— А?.. — растерялся Яньси, глядя на владыку.
Шангуань Сыму слегка кашлянул и отвёл взгляд в сторону.
— Как тебя зовут? — продолжала Линцзи. — Яньси? Это «театр» или «банкет»?
Яньси на этот раз не замолчал, а чётко и серьёзно поправил:
— Не «банкет» и не «театр», а Янь от «полдень под солнцем», и Си от «что за день сегодня».
— Яньси, — строго сказал Шангуань Сыму, — перед тобой госпожа мира духов. Не позволяй себе фамильярности.
Линцзи удивилась и посмотрела на невозмутимого Шангуаня Сыму:
— Неужели он сразу узнал? Ни капли таинственности не осталось.
— Госпожа мира духов? — переспросил Яньси и тут же почтительно поклонился. — Простите мою дерзость! Не сочтите за грубость!
— Встань, — улыбнулась Линцзи. — Разве я похожа на обидчивую?
Она бросила взгляд на Шангуаня Сыму — тот едва заметно усмехнулся.
— Я... я... — заикался Яньси и умоляюще посмотрел на владыку.
— Яньси — парень простодушный, — с лёгкой издёвкой сказал Шангуань Сыму. — Не мучайте его, госпожа.
— Владыка!.. — обиженно протянул Яньси.
Линцзи не удержалась и засмеялась.
— Поднимается ветер, — сказал Шангуань Сыму, обращаясь к Линцзи. — Не желаете ли заглянуть в долину?
— С удовольствием! — ответила Линцзи. Раз владыка приглашает, значит, можно осмотреться.
Шангуань Сыму поднял ладони, собрал в них белое сияние и направил его на барьер. Тот на мгновение исчез, пропустив их внутрь, а затем вновь замкнулся.
Внутри долины всё было иначе. Если снаружи дул лёгкий ветерок, то здесь стоял яркий солнечный день.
Линцзи заметила, что пейзаж постоянно меняется: каждые несколько шагов всё вокруг преображалось, пещеры перемещались. Она потянула за рукав Яньси:
— А это что за чудеса?
— Долина Нинъюань — священное место, — гордо ответил он. — Здесь бесконечно рождаются иллюзии и реальности, которые нужно уметь различать. Владыка создал эти лабиринты, чтобы долина не скучала.
Линцзи посмотрела на идущего впереди Шангуаня Сыму и подумала: «Не ожидала, что он так глубоко знает искусство гексаграмм».
http://bllate.org/book/9301/845716
Готово:
