Неизвестная доселе двоюродная сестра стала женой принца Янь, а если Южная принцесса не выйдет замуж за Шэнь Цзюэ, кто ещё осмелится взять её в жёны? Разве это не всё равно что самому надеть на себя рога? Да и кто посмеет тягаться с принцем за женщину — разве найдётся такой, кому жизнь опостыла?
Вероятно, именно поэтому семейство Ван резко отказалось от прежнего молчания и чуть ли не сорвало последние маски, требуя у тайфэй Цзин объяснений.
Тайфэй Цзин, не видя иного выхода, вновь обратилась к императрице-вдове и добилась для Южной принцессы статуса младшей жены, чтобы та вступила в дом принца Янь в тот же день, что и Мго Цзя.
Су Яо-яо распахнула окно и рассеянно уставилась наружу, медленно проводя пальцем по решётке рамы и стирая тонкий слой инея.
Семья Ван, в конце концов, решилась на всё ради спасения положения: пусть даже Южная принцесса займёт подчинённое место, лишь бы попасть в дом принца Янь. Только вот кто на самом деле затеял эту самопоставленную пьесу — сама ли принцесса или тайфэй Цзин?
— Сестра! — раздался голос ещё до появления самого человека. Су Цинчже громко крикнул снаружи: — Я войду!
— Входи, — ответила Су Яо-яо, поворачиваясь.
Су Цинчже распахнул дверь и вошёл, облачённый, как всегда, в яркие цвета. Передние пряди волос были заплетены в мелкие косички и собраны наверху в пучок, закреплённый фиолетово-золотой короной. Косы были затянуты так туго, что уголки глаз и брови приподнялись, словно он постоянно удивлялся. На нём был алый парчовый кафтан, на котором белыми шёлковыми нитями вышиты пышно распустившиеся сливы; на поясе болталась нефритовая подвеска из чистого жира, такие же алые штаны и чёрные кожаные туфли.
— Не больно ли тебе на голове? — Су Яо-яо невольно потёрла свой собственный лоб. Ей самой от одного взгляда становилось натянуто.
— Это называется изысканность! Понимаешь ли ты толк в красоте? — Су Цинчже вызывающе встряхнул рукавами и, сделав поворот, уселся на стул. От него повеяло ароматом сливы.
Он презрительно оглядел Су Яо-яо:
— Мне не хочется разговаривать с женщиной без вкуса.
— Отлично, — Су Яо-яо указала рукой на дверь с полным безразличием. — Тогда поверни налево и иди любоваться собой в своей комнате.
— Цок, да ты совсем бесчувственная! — Су Цинчже схватил с фруктовой тарелки горсть семечек и защёлкал ими. — Я ведь специально оторвался от дел, чтобы сводить тебя погулять! Дам тебе ещё один шанс — говори со мной вежливо.
— А? — Су Яо-яо приподняла бровь, оперлась локтями на стол и, наклонившись ближе, внимательно посмотрела на него мягким голосом: — А когда ты в последний раз получал взбучку?
— Три дня… Уже три дня, как меня не били… — Су Цинчже поднял три пальца, но тут же почувствовал, как кожа на затылке натянулась, и поспешно вытащил из-за пояса пачку серебряных билетов. Он подполз к Су Яо-яо и заискивающе улыбнулся: — Я ведь подумал, что в «Цзэньбаогэ» появились новые украшения, и решил сводить тебя с третьей сестрой за покупками!
— Откуда у тебя деньги? — спросила Су Яо-яо.
— Половину дала мама, сказав, что я молодец, что так заботлюсь о сёстрах, — Су Цинчже понизил голос и прикрыл рот ладонью. — А вторую половину выиграл у Фан Минчжэ и остальных на том, женится ли Шэнь Цзюэ на Южной принцессе.
— И ты не позвал меня на такую удачу?
— Как только получил деньги, сразу к тебе и пришёл! — Су Цинчже помахал билетами, выпятил грудь и важно заявил: — Пошли, позовём третью сестру, сегодня я беру весь магазин на себя!
Су Яо-яо: …
Дождь прекратился, небо прояснилось, но всё ещё было серым. Солнце светило сквозь туманное сияние, не согревая. Хотя погода была прохладной, многие, запертые дома из-за недавних дождей, теперь высыпали на улицы.
«Цзэньбаогэ» находился на оживлённой Западной улице и славился уникальными и изысканными украшениями. От дома генерала до него было недалеко, поэтому трое — две сестры и брат — решили пройтись пешком, отказавшись от кареты.
Улица кишела людьми. Едва завернув за угол, они услышали жалобный плач девушки. Впереди толпа собралась плотным кольцом, перешёптываясь и тыча пальцами в центр.
Су Цинчже, по своей натуре любитель шумных сборищ, немедленно потащил за собой Су Яо-яо и Су Ваньин, расталкивая людей, чтобы пробраться поближе.
У серой кирпичной стены на коленях стояла девушка в белых цветах. Она казалась совсем юной, но в эту холодную погоду на ней было лишь тонкое белое платье. Она опустила голову и плакала, время от времени вытирая слёзы рукавом — выглядела крайне жалко.
Рядом на земле лежал циновчатый мат, покрытый пожелтевшей грубой тканью. Под ней проступало лицо мужчины с синюшным оттенком, живот его был вздут, а ниже — пустота. Казалось, у него не было ног. Су Яо-яо невольно задержала на нём взгляд, прежде чем отвести глаза.
Над телом возвышалась дощечка с четырьмя крупными красными иероглифами: «Продаю себя, чтобы похоронить брата». Ниже мелким почерком подробно объяснялась причина.
Их судьба была крайне печальна: родители умерли один за другим от болезней, израсходовав все сбережения семьи. Брата с сестрой оставили без куска хлеба, и не раз они чуть не умерли с голоду на улице.
В отчаянии брат пошёл служить в армию, чтобы прокормить сестру, но вскоре после начала службы ему отрубили обе ноги. Все деньги, полученные от государства в качестве компенсации, ушли на лечение, но брат всё равно подхватил тяжёлую болезнь и три дня назад последовал за родителями в могилу.
Сестра не хотела, чтобы брат ушёл из жизни без достойных похорон, и у неё остался лишь один путь — продать себя. Цена была невелика: кто даст двадцать лянов серебра, тот и забирает её.
— Какая жалость, — одновременно вздохнули Су Ваньин и Су Цинчже, уже протягивая руки за кошельками.
Выросшие в семье военачальника, они слишком хорошо знали жестокость войны и не могли смотреть, как увечных солдат оставляют без помощи.
Но Су Яо-яо вдруг резко остановила их обоих, покачав головой почти незаметно.
— Девушка, — из толпы вышел дорогой, но пошловато одетый молодчик, подбросив в руке слиток серебра и бросив его перед девушкой, — подними голову. Посмотрим, стоишь ли ты этих денег.
Плечи девушки дрогнули. Дрожащей рукой она подняла слиток и, всхлипывая, подняла лицо.
Изящный подбородок слегка приподнялся, открывая лицо, прекрасное, как цветущая груша в дождь. Густые ресницы были унизаны слезами, кончик носа покраснел, а белоснежная кожа в лучах солнца будто светилась. Настоящая красавица.
Молодчик грубо сглотнул и прищурился:
— Возьми мои деньги и иди за мной.
— Господин, — голос девушки дрожал от слёз, — здесь только пять лянов. Не хватает ещё пятнадцати.
— Ха! — насмешливо фыркнул он и бросил ещё пять лянов. — Не задирай нос! Десяти лянов тебе и так много. Если будешь торговаться — не получишь ни монетки.
— Прошу вас, уходите… — девушка отложила серебро и снова съёжилась, демонстрируя твёрдое намерение.
— Раз не хочешь добром — получай силой! — Молодчик махнул рукой, и к нему подошли трое-четверо здоровенных детин. — Таких, как ты, я ещё не терял. Тащи эту девку! Тело выбросьте на кладбище для бродяг. С таким уродом и хоронить нечего!
Всё произошло в мгновение ока. Девушку схватили и начали тащить, но она отчаянно сопротивлялась. Однако её силы были ничтожны, и она не могла вырваться.
— Как он смеет! — возмущались зрители, но, видя богатую одежду хулигана, никто не осмеливался вмешаться, ограничиваясь лишь перешёптываниями и осуждением.
— Сестра… — Су Цинчже нахмурился и обернулся к Су Яо-яо. Пусть он и был повесой, но насильственное похищение девушек — это переход черты, которую он не мог допустить.
Су Яо-яо едва заметно оглянулась назад, уголки губ дрогнули в усмешке, и она отпустила руку брата:
— Иди.
Едва она произнесла эти слова, девушка в белом впилась зубами в руку одного из хватов и, вырвавшись, бросилась прямо в самую гущу толпы — к самым ярким фигурам.
Су Цинчже только успел обернуться, как его сбили с ног.
— Господин! Умоляю, спасите меня! — Девушка обернулась, всхлипнула и спряталась за спину Су Цинчже.
Хулиган подошёл ближе и ткнул пальцем:
— Отдай её!
— А если не отдам? — Су Цинчже скрестил руки на груди, лицо его стало ледяным, а взгляд — острым и пугающим.
Молодчик медленно оглядел троих — брата и сестёр — затем остановил взгляд на Су Цинчже и уже собрался что-то сказать, как вдруг рядом раздался голос Су Яо-яо:
— Девушка, на похороны брата и десяти лянов хватит. Думаю, тебе лучше пойти с ним.
Как гром среди ясного неба. Толпа замерла. Даже хулиган удивлённо уставился на Су Яо-яо:
— Да ты что, совсем без сердца?
— Я ведь помогаю тебе, — Су Яо-яо поправила заколку у виска и лукаво улыбнулась.
Молодчик опешил. Если бы не знал наверняка, что уродлив, подумал бы, что она в него влюбилась.
Воспользовавшись паузой, девушка в белом выскользнула из-за спины Су Цинчже и упала перед ним на колени:
— Господин, прошу вас, смилуйтесь!
Су Ваньин нахмурилась и молча подошла к Су Яо-яо — её позиция была ясна.
— Я подумал… моя сестра права. Лучше иди с ним, — сказал Су Цинчже, глядя на девушку сверху вниз. Он слишком хорошо знал характер своей сестры, чтобы сомневаться: если она так говорит, значит, что-то нечисто.
Между незнакомкой и Су Яо-яо он без колебаний выбирал свою сестру.
Девушка зарыдала — на этот раз по-настоящему:
— Господин, мой брат уже потерял ноги на поле боя! Я не хочу, чтобы он ушёл из жизни в позоре. Я буду служить вам всю жизнь, лишь бы вы помогли!
Су Яо-яо протяжно «о-о-о» протянула и поманила хулигана:
— Эй, ты! Подойди сюда.
Хулиган растерялся и, будто в тумане, шагнул к ней.
— Дай ещё десять лянов.
— Нету, — теперь он совсем растерялся. Эта женщина явно не следовала правилам игры.
— У тебя одежда не из дешёвых, а десяти лянов нет? Не украл ли ты её? — Су Яо-яо прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Дай ещё десять лянов, и я отдам тебе эту девушку.
Девушка в отчаянии зарыдала ещё громче. Наконец толпа очнулась от оцепенения, и все взгляды презрения переместились на Су Яо-яо.
— Ладно, — вздохнула Су Яо-яо, — даёшь или нет?
Хулиган: …
— Раз нет — тогда начинаю! — Едва слова сорвались с её губ, Су Яо-яо резко развернулась, юбка взметнулась кругом, и из-за пояса выскользнул кнут, который с глухим щелчком распрямился в воздухе.
— Хлоп! — раздался оглушительный звук, и тут же послышался вопль.
«Мёртвый» человек на земле с трудом сел, хватаясь за голову и стуча зубами от холода…
Автор оставляет комментарий:
Благодарю ангелочков, которые подарили мне бомбы или питательные растворы!
Спасибо за [громовую стрелу]: soryu — 1 шт.;
Спасибо за [питательный раствор]:
Ру Му Саньцю — 2 бутылки;
Ли Хунцзи самый красивый, Большой Мишка — по 1 бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Толпа остолбенела. Кто-то робко пробормотал:
— Это… воскресший?
«Воскресший» мужчина никак не ожидал, что его раскроют прямо на улице. Голова после удара кнутом гудела, и он даже забыл о своём задании.
— Оказывается, я могу воскрешать мёртвых, — Су Яо-яо намотала кнут на руку и весело постучала им по ладони. — Может, ещё и ноги пришью?
— Нет-нет-нет!.. — закричала девушка в белом.
Не успела она договорить, как — «хлоп!» — ещё один удар. Мужчина завыл, и из носа по капле потекла кровь, окрашивая пожелтевшую ткань.
Кнут Су Яо-яо был выкован из чёрного железа, в которое при ковке добавляли золото и серебро. Его звенья, сплетённые в тонкую, как серебряная нить, цепь, были прочными и гибкими. Украшенный нефритовыми бусинами и резьбой по камню и нефриту, он напоминал поясную подвеску «цзиньбу», с развевающимися кистями. В обычные дни он висел у неё на поясе, выглядя изящно и элегантно.
Но стоило расстегнуть потайные застёжки — и кисти соединялись в жестокий кнут, от ударов которого невозможно было устоять.
Девушка в белом перестала плакать: …
Разве не говорили, что семейство Су особенно импульсивно и всегда сострадает семьям солдат? Импульсивность она увидела, но где же обещанное сострадание!?
На противоположной стороне улицы, за окном второго этажа, улыбка Ван Миншэна медленно исчезла:
— Что происходит? Кто проговорился?
— Никто ничего не проговорил, — ответил подручный, тоже недоумевая. Ведь он чётко видел, как Су Цинчже и Су Ваньин уже собирались доставать деньги. Как всё вдруг пошло наперекосяк?
Но, глядя на искажённое лицо Ван Миншэна, он вынужден был придумать что-то на ходу:
— Может… потому что Ци-ван хромает, и Су Яо-яо чувствует себя несправедливо? Поэтому она всех калек ненавидит…
http://bllate.org/book/9300/845665
Готово:
