Даже обычно невозмутимая тайфэй Цзин, чьё спокойствие и умение скрывать чувства были известны всем, на сей раз пришла в ярость и разгромила всё в своём покое…
В резиденции принца Ци Су Яо-яо, услышав эти слухи, смеялась до упаду. От радости она съела на две миски риса больше обычного, и даже нелюбимый пурпурный сельдерей вдруг показался ей изысканным лакомством.
Шэнь Кэ молча сидел рядом. Его чёрные одежды сливались с тенью, а движения были полны изящества, когда он поднял бокал светлого вина и сделал глоток, опустив глаза. О чём он думал — оставалось загадкой.
В бокале было вино «Лотос», закопанное ещё в прошлом году. Оно источало лёгкий аромат и не было особенно крепким, но, попав в горло, будто подлило масла в уже неспокойное пламя внутри. Жар растекался по телу, оставляя на лице тонкий румянец.
Всё, что произошло в карете, возвращалось в память, стоило ему лишь закрыть глаза. Невероятно: тот, кто всю жизнь славился железной выдержкой и самообладанием, вдруг позволил себе такую вольность.
Су Яо-яо проглотила кусочек креветки и украдкой взглянула на него — на его горло, которое плавно двигалось, когда он пил. Она вспыхнула, быстро опустила голову, налила себе ещё одну миску риса, но через мгновение снова не удержалась и бросила на него ещё один взгляд.
«Так красиво… Что же делать?!»
Шэнь Кэ погладил бокал и едва заметно усмехнулся. Затем он протянул бокал к ней:
— Хочешь попробовать?
Су Яо-яо подняла глаза — они сверкали, как звёзды. Она хитро прищурилась и игриво моргнула:
— Конечно!
Шэнь Кэ не успел отдернуть руку, как она уже схватила его за запястье, развернула бокал и пригубила вино прямо из того места, где только что касались его губ.
— Ммм… Действительно прекрасное вино. Аромат остаётся во рту надолго.
При этом её пальцы слегка щекотнули его ладонь — жест, достойный настоящего хулигана.
Шэнь Кэ замер на мгновение, а потом не выдержал и рассмеялся.
Служанки, стоявшие поблизости, молча отступили подальше и постарались спрятаться за колоннами, будто надеясь раствориться в них.
Су Яо-яо обернулась, махнула рукой, отсылая их прочь, а затем медленно приблизила лицо к нему и тихо спросила:
— Это ты распустил эти слухи?
Они были так близко, что он видел длинные ресницы, которые слегка дрожали при каждом её взгляде. Шэнь Кэ улыбнулся:
— Угадала кое-что.
— Есть ещё кто-то? — машинально спросила она, понимая, что кроме него подобное могли устроить разве что Су Цинчже и его безрассудная компания.
Шэнь Кэ кивнул:
— Подумай: кому выгоднее всего, чтобы эта история получила максимальный резонанс?
Су Яо-яо задумалась, но ответ был неуверенным:
— Твоей фальшивой двоюродной сестрёнке?
Шэнь Кэ легко щёлкнул её по лбу — совсем без силы, скорее ласково, чем сердито:
— По крайней мере, сегодняшний обед пошёл тебе на пользу.
— Ты хочешь сказать, что я глупая? — Су Яо-яо схватила его за палец.
— Нет, — усмехнулся Шэнь Кэ.
— Девятый господин! — вбежал Нинъюань с новостью. Лишь переступив порог, он осознал, что нарушил интимную атмосферу за столом. Он замер на мгновение, затем опустил голову и доложил: — Люди великой принцессы Дэань уже доложили обо всём императору и императрице-вдове. Услышав городские слухи, государь решил назначить брак между принцем Янь и этой девушкой. Указ, вероятно, будет объявлен сегодня к вечеру.
Шэнь Кэ кивнул. Лицо его снова стало бесстрастным, будто ни одна мысль не тревожила его духа:
— Понял.
Су Яо-яо блеснула глазами — ей всё стало ясно.
Раз Мго Цзя проникла в дом под видом дальней родственницы принцессы Жоуцзя, значит, Шэнь Цзюэ заранее подготовил для неё идеальное прикрытие, чтобы никто не смог уличить её в обмане.
Теперь она — «чистая и благородная» девушка из хорошей семьи. Приехав в столицу, она внезапно оказалась втянутой в скандал, лишившись девичьей чести. Без достойного возмещения это просто невозможно оставить.
И компенсация должна быть серьёзной. Иначе получится, что императорский дом злоупотребляет властью и пренебрегает простыми людьми.
К тому же государь таким решением наносит удар и самому Шэнь Цзюэ: пусть попробует теперь жаловаться. Если семья Ван всё ещё хочет укрепить своё положение через брак и отправить принцессу Жоуцзя ко двору, ей придётся довольствоваться лишь статусом наложницы.
Каково будет гордой принцессе, воспитанной в роскоши, оказаться ниже женщины, которая ничем не лучше её? Посмотрим, захочет ли семья Ван после этого рисковать всем ради союза.
…………
К вечеру начался мелкий дождь. Небо потемнело, будто его накрыли плотной чёрной тканью, и температура резко упала.
Однако слухи не утихали — напротив, подобно пламени, подхлёстываемому ветром, они набирали силу. Даже в чайных и тавернах появились рассказчики, которые, скрывая истинные имена, разжигали страсти, намекая на реальные события.
Шэнь Цзюэ перепробовал все возможные способы отвлечь внимание. Даже вспомнил историю с Бай Фу и принцем Ци, случившуюся недавно, но всё было тщетно — ни один слух не вызвал и тени интереса у публики.
Мго Цзя стояла во дворе с зонтом, глядя на освещённый кабинет. Она долго не двигалась. Её подол уже промок от дождя, и тяжёлая ткань давила на ноги, словно цепи, не дающие дышать.
В прошлой жизни она всё время провела в горах, и большинство сведений о Шэнь Цзюэ были для неё лишь слухами. Её «дар предвидения» — всего лишь выдумка, призванная укрепить её положение.
Она твёрдо верила: история неизменна, и в этой жизни Шэнь Цзюэ снова взойдёт на трон. А ей нужны лишь власть и почести, которые даст статус первой женщины при императоре.
Но её происхождение слишком низкое. Единственный путь — стать его незаменимым советником в самые трудные времена. Тогда она сможет править миром.
Сегодняшний инцидент сбил её планы, но, возможно, это и к лучшему. Иногда неудача открывает новые возможности. Почему бы не воспользоваться шансом и не занять место рядом с ним? А заодно — избавиться от всех помех на своём пути.
Приняв решение, Мго Цзя пошевелила онемевшими ногами и собралась идти к кабинету, но вдруг услышала за спиной поспешные шаги. Кто-то бежал быстро, хлопая по лужам.
Она торопливо спрятала зонт, прижалась к стене и, подобрав подол, присела в тени, стараясь стать невидимой.
Посланник добежал до двери кабинета, даже не вытерев дождь с лица, и постучал:
— Ваше высочество! Тайфэй Цзин прибыла в резиденцию…
Согласно древним обычаям, после кончины императора тайфэй Цзин могла бы переехать в резиденцию принца Янь и жить там в почёте. Но она сослалась на то, что брак Шэнь Цзюэ ещё не устроен, и переехала в западное крыло дворца Фу-шоу-гун, где устроила буддийский алтарь под пристальным оком императрицы-вдовы. Так она демонстрировала смирение и усердие в молитвах, чтобы рассеять подозрения императора и императрицы.
Но теперь, когда её сын угодил в такую переделку и вынужден жениться на Мго Цзя, она не могла оставаться в стороне.
Не дожидаясь указа императора, она поспешила к императрице-вдове, униженно просила о милости, но, поняв, что ничего нельзя изменить, приехала под дождём прямо в резиденцию принца Янь, пылая гневом.
Едва переступив порог, она увидела Шэнь Цзюэ, сидящего, словно сломленный. Его лицо было бледным, а уголок рта украшала кровавая царапина, ярко алевшая в свете лампы. Книги с полок были разорваны на клочки, а на полу валялись осколки фарфора и клочья разодранных занавесок. Весь кабинет напоминал руины.
— Цзюэ, — сказала тайфэй Цзин, глядя на него с болью и гневом одновременно.
Шэнь Цзюэ резко поднял голову:
— Мать, зачем вы здесь?
Его голос прозвучал холодно и резко, что заставило тайфэй Цзин нахмуриться:
— Ты зашёл слишком далеко. Государь и императрица-вдова решили: чтобы успокоить слухи, ты обязан жениться на Мго Цзя. Если бы я не приехала, гонец уже стоял бы у твоих ворот с указом.
— Невозможно! — Шэнь Цзюэ ударил кулаком по столу. — Кто она такая? Как я могу взять в жёны эту ничтожную женщину?
— Ничтожную? — тайфэй Цзин горько усмехнулась. — А спросил ли ты меня, прежде чем устраивать этот скандал? Теперь она — девушка из рода Ван. Всё это ты навлёк сам. Если завтра ты посмеешь повторить эти слова вслух, неизвестно, какие беды это вызовет.
— Я сам виноват? — Шэнь Цзюэ сжал губы, размазывая кровь ещё сильнее. — Мать, помогите мне найти выход…
Он знал: его мать всегда была умна и решительна. Без её советов он вряд ли дожил бы до сегодняшнего дня. На самом деле, он действительно поступил опрометчиво.
Тайфэй Цзин выбрала единственное сухое место и села. Её голос был спокоен, но каждое слово резало, как лезвие:
— Выход один: женись на ней.
Шэнь Цзюэ не сдавался:
— Почему? Вы не хотите мне помочь…
Тайфэй Цзин медленно повертела на запястье нефритовый браслет. Его холодный блеск отражал её решимость:
— Женись на ней, представь это как добровольный союз, а не как принуждение. Когда слухи утихнут, никто уже не вспомнит об этом. А пока — она может прикрыть тебя от врагов. Что до будущего… Сколько людей мечтали о великой судьбе, но умерли, не дожив до неё?
Шэнь Цзюэ задумался и понял: если он собирается бороться с Шэнь Кэ и другими, путь впереди будет тернист. Пусть Мго Цзя пока живёт — она ещё пригодится. А когда исчерпает свою пользу, избавиться от неё будет так же просто, как раздавить муравья.
Их тихий разговор доносился сквозь щель в окне и достиг ушей Мго Цзя, прятавшейся во тьме. Она думала, что очаровала Шэнь Цзюэ, но теперь поняла: в его глазах она — ничто.
Но ей было всё равно. Они оба — люди без сердца, использующие друг друга. Кто из них выше? Кто важнее? Главное — достичь цели. А дальше всё зависит от удачи. Кто смеётся последним — ещё неизвестно. Убить её будет не так-то просто.
Мго Цзя опустила глаза, бесшумно отступила в темноту и исчезла…
Убедившись, что сын всё понял, тайфэй Цзин спросила:
— Расскажи, как всё произошло.
Шэнь Цзюэ не стал скрывать ничего — от появления той служанки и до самого конца.
Выслушав, тайфэй Цзин долго молчала, а потом сказала:
— Я давно предупреждала тебя: Шэнь Кэ, хоть и хромает, опасен. Если не можешь убить его сразу — терпи. Теперь, когда твой брак решён, следующим шагом станет мой выезд из дворца.
— Что нам делать? — спросил Шэнь Цзюэ.
Глаза тайфэй Цзин вспыхнули ледяным огнём, и её голос стал ледяным:
— Нужно лишить императора его опоры. Все планы придётся ускорить. Мы упустили преимущество — теперь должны вернуть его любой ценой.
Шэнь Цзюэ почувствовал, как сердце его дрогнуло:
— Сын немедленно займётся этим.
Тайфэй Цзин махнула рукой:
— Не забывай: если не можешь нанести смертельный удар, сначала обеспечь себе отступление. Этот шаг вынужденный — тебе ещё рано действовать.
— Вы снова пойдёте к… — начал Шэнь Цзюэ, но, увидев, как лицо матери стало ледяным, замолчал.
— Не твоё дело. Я сама всё устрою.
Мелкий дождь лил несколько дней подряд и лишь к первому числу десятого месяца прекратился. В этом году зима пришла раньше обычного. С утра трава и деревья покрылись инеем, будто серебряной пылью.
На следующий день после скандала на празднике хризантем император издал указ: Мго Цзя становится законной супругой принца Янь. Однако вместо того чтобы успокоить общественное мнение, как надеялись тайфэй Цзин и её сын, указ лишь подлил масла в огонь. Особенно после того, как принцесса Жоуцзя попыталась повеситься.
Тут же всплыла история с личным мешочком. Теперь уже не просто речь шла о том, что принц Янь питал к принцессе чувства. Молодые люди обменивались личными вещами — а это уже явный знак близости. Какие могут быть сомнения в том, что между ними было больше, чем просто дружба?
http://bllate.org/book/9300/845664
Готово:
