Ещё и принц Янь — такой неразборчивый, явно не жених! Кто бы ни вышла за него замуж, той не поздоровится!
Каждый погрузился в свои мысли, и в эту самую тишину раздался звонкий голос служанки:
— Прибыла Великая принцесса Дэань!
У Лунных ворот Великая принцесса Дэань, окружённая свитой служанок, неторопливо шла под холодноватым утренним светом. Среди пышного цветочного великолепия она была одета в строгое платье из бамбуково-зелёной парчи с широкими рукавами; подол, украшенный едва уловимым чёрнильным узором, бесшумно скользил по земле. Её причёска была безупречно гладкой, а в волосах торчала лишь одна простая серебряная шпилька. Наряд её был скромен и даже чересчур строг на фоне праздничной роскоши, но в суровых бровях всё ещё чувствовалась прежняя воинственная отвага — мало кто осмеливался смотреть ей прямо в глаза.
Лицо её оставалось прекрасным, спина — прямой, и на мгновение казалось, будто перед всеми снова та юная героиня в ярких одеждах и на гордом коне. Однако седая прядь у виска выдавала усталость, вызывая невольное сочувствие. Несмотря на толпу приближённых, она словно шла в полном одиночестве.
Сразу за ней, необычайно смирно, следовал Су Цинчже. Он вновь облачился в роскошные одежды, ничто не выдавало тревоги. Подкатив Шэня Кэ, он на полшага отступил назад и подмигнул Су Яо-яо.
Су Яо-яо не посмела долго смотреть и, опустив голову, поклонилась вместе со всеми, но в душе тихо вздохнула: Великая принцесса внушает благоговейный страх, но при этом так одинока.
Мама говорила, что после смерти мужа её душа словно улетела вслед за ним. Но Су Яо-яо знала: за этой маской величия и почестей скрывается совсем другая женщина!
— Встаньте, — негромко произнесла Великая принцесса Дэань, окинув всех взглядом. Её глаза на миг задержались на Су Яо-яо, затем отвелись в сторону. — Такой шум — разве это прилично?
Эти слова прозвучали спокойно, без гнева, но у всех мгновенно застыла кровь, а кожа на затылке натянулась. Особенно досталось Жоуцзя — даже подвески на её диадеме задрожали. От одного лишь взгляда принцессы ей показалось, будто все её замыслы с Шэнем Цзюэ раскрыты донага, и они выглядят жалкими шутами.
Из комнаты доносилось стонущее мычание. Принцесса прищурилась, и её взгляд стал ещё холоднее — как порыв ветра, несущего ледяную крупу, пронзающий до самых лёгких. Все невольно втянули головы в плечи.
Царственное величие не требует слов — оно проявляется само собой, не нуждаясь в золоте и не подражающему ему блеске. Его невозможно подделать — лишь переживший бури и холода может нести в себе такую ледяную гордость.
Тут вперёд выступила няня Ли и, взяв с собой нескольких слуг, направилась в боковую комнату. Послышался шум, будто вылили целый таз воды, и мир внезапно замер.
— Принц Янь, Великая принцесса желает вас видеть.
Гробовая тишина. Голос няни Ли прозвучал особенно чётко и резко — это и было отношением самой принцессы Дэань.
Все затаили дыхание и прижались к стенам. Никто не ожидал, что сегодня Великая принцесса так откровенно лишит принца Янь лица.
Разве не говорили, что тайфэй Цзин и Великая принцесса Дэань — давние подруги? Именно поэтому тайфэй и пригласила принцессу, чтобы та поддержала принца Янь. Как же так — вместо поддержки она сорвала с него последнюю занавеску?
Целое ведро холодной воды обрушилось на голову, но Мго Цзя успела закрыть Шэня Цзюэ собой. Лекарство уже начало отпускать, и несколько капель попали на лицо принца — этого хватило, чтобы он пришёл в себя.
Первое, что он увидел, — размытое пятно плоти. Затем — няню Ли рядом. У Шэня Цзюэ внутри всё оборвалось, лицо мгновенно стало зелёным: «Плохо дело! Кто-то точно замышляет против меня!»
Он резко оттолкнул Мго Цзя и, схватив край одеяла, прикрыл себя. С трудом подбирая слова, он посмотрел на няню Ли.
Та оставалась бесстрастной:
— Великая принцесса ждёт вас.
С этими словами она развернулась и вышла.
Под действием снадобья Мго Цзя была ещё не в себе и, как змея, снова потянулась к нему. Шэнь Цзюэ в панике не раздумывая ударил её по щекам — два звонких удара. Боль наконец вернула ей сознание.
— Ваше высочество… — начала она, пытаясь что-то сказать.
Шэнь Цзюэ бросил на неё угрожающий взгляд, запрещая говорить.
Он быстро натянул одежду, надеясь, что принцесса уже распустила всех и хоть немного сохранила ему лицо. Но не знал, что звук пощёчин разнёсся далеко, и теперь к его репутации неразборчивого развратника добавилось ещё и «низкое моральное качество».
Бедняжка эта двоюродная сестрица!
Только что принц клялся, что будет с ней добр, а едва застегнул штаны — сразу начал бить! Неудивительно, что он до сих пор не женился — оказывается, у него такие привычки! Наверняка тайфэй Цзин давно знает его истинную натуру и потому решила воспользоваться именем Великой принцессы, чтобы заманить какую-нибудь девушку.
Взглянув на Ци-вана, которому уже шесть раз назначали свадьбу, все окончательно убедились: именно так и есть!
Поэтому, когда Шэнь Цзюэ, мрачный и одетый, появился перед собравшимися, он почувствовал лёгкое, но отчётливое презрение окружающих.
Он окинул взглядом толпу, но не нашёл того, кто бросил в него камень. Затем увидел Шэня Кэ, спокойно сидящего в инвалидном кресле, и злость в нём вспыхнула ещё сильнее. Но сейчас важнее было хоть как-то спасти репутацию.
Он уже собирался заговорить, но Великая принцесса опередила его:
— Я думала, кто это нарушил все правила приличия… Оказывается, мой дорогой племянник.
Лицо Шэня Цзюэ побледнело, в глазах мелькнул страх. Великая принцесса Дэань владела войсками клана Чу. После смерти мужа она овдовела и с тех пор терпеть не могла распутства. Матушке с таким трудом удалось наладить связь через Великую императрицу-вдову — нельзя же всё испортить!
— Простите, тётушка! Это не по моей воле случилось… Меня оглушил какой-то сумасшедший камнем, а очнулся — и вот так…
Едва он договорил, из толпы послышался приглушённый смешок, который тут же оборвался.
Шэнь Цзюэ и сам не стыдился своих слов, хотя у него на лбу, шее, подбородке и даже в уголках губ красовались следы поцелуев. Такая бурная «битва» — и он утверждает, будто ничего не помнит!
Злость в нём кипела, взгляд метал молнии, но все стояли, опустив головы, и вычислить насмешника не удавалось.
Шэнь Кэ поднял на него глаза, будто разочарованный столь жалкой отговоркой, и холодно произнёс:
— Принц Янь намекает, что в доме тётушки плохая охрана, раз такое допустили?
— Ты… — Шэнь Цзюэ бросил взгляд на принцессу и стал ещё зеленее. — А ты, старший брат, разве не должен был остаться в комнате переодеваться? Почему ты здесь, рядом с тётушкой?
Он не просто подозревал — он был уверен: сегодняшний инцидент устроил Шэнь Кэ! Наверняка именно его люди и ударили его камнем.
— В законах Цзиньского государства сказано, что переодевшись, обязан целый день сидеть в комнате? Или тебе запрещено уходить? — пробормотал Су Цинчже, достаточно громко, чтобы Шэнь Цзюэ услышал.
Принц Янь чуть не лопнул от злости. Откуда только берутся такие дерзкие люди! Неужели Су Чэнъе подкинул его с улицы? При чём тут он, если они с Шэнем Кэ разговаривают?
— Когда я говорю, тебе не положено вмешиваться!
— Ваше высочество, пощадите! Только не убивайте меня — я ведь ещё ребёнок, ничего не понимаю… — Су Цинчже прижался к спине принцессы, жалобно вытянув шею. — Я правда ничего не видел и обещаю никому не рассказывать про ваши губные отпечатки!
Шэнь Цзюэ почувствовал, будто его горло сдавили железной рукой. В горле вырвалось странное «кря», кровь прилила к лицу, и он чуть не задохнулся от стыда. Он готов был убить Су Цинчже на месте, но при всех сделать это значило бы признать вину. Оставалось лишь злобно уставиться на Шэня Кэ.
Тот потёр глаза:
— Принцу Янь лучше сначала умыться. Выглядит не очень.
Шэнь Цзюэ не мог пошевелиться. Обстановка была серьёзной, но в то же время до боли комичной.
Великая принцесса отвела взгляд и бросила взгляд на кошелёк, который Жоуцзя только что успела спрятать за спину:
— Так ты и есть Жоуцзя?
От неожиданности та вздрогнула и, запинаясь, ответила:
— Да…
— Это ты тайком привела сюда постороннего? — спросила принцесса, бросив мимолётный взгляд на Шэня Цзюэ.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина, будто ночь без единого звука. Жоуцзя открыла рот, краем глаза глянула на принца и дрожащим голосом прошептала:
— Простите, Великая принцесса…
— Не знала, что в моём доме теперь кто угодно может входить. Если твоя двоюродная сестра не знает правил, так, может, и ты, благородная госпожа, их не знаешь?
Голос её оставался ровным, без тени гнева, но каждое слово пронзало слушателей, как ледяной ветер в бездонной пропасти.
Жоуцзя похолодела. Когда Шэнь Цзюэ пришёл к ней, она так обрадовалась, что сразу согласилась привести Мго Цзя, даже не подумав, что Великая принцесса сделает из этого целое дело.
Одних этих слов — «не знаешь правил» — хватило, чтобы навсегда похоронить её мечту выйти замуж в императорскую семью.
Шэнь Цзюэ хотел что-то сказать, но, увидев, как все взгляды повернулись к Жоуцзя, лишь стиснул зубы и умолк.
В тишине Великая принцесса перевела взгляд на него:
— Твоя матушка просила меня подыскать тебе достойную партию. Раз уж ты уже избрал себе невесту, я не стану разлучать влюблённых. Чаншэн, ступай доложи об этом императору и императрице-вдове. Пусть решают сами.
С этими словами она оперлась на руку няни Ли:
— Я устала. Проводите всех господ и госпож обратно в их дома.
Шэнь Цзюэ кипел от злости, но выместить её было некуда. Сегодня всё должно было обернуться против Шэня Кэ и разорвать его отношения с семьёй Су, а вместо этого пострадал он сам. Он хотел остаться и найти того, кто бросил в него камень, но уже подошёл Чаншэн.
— Прошу вас, ваше высочество.
После такого скандала банкет в честь хризантем продолжать было невозможно. Юноши и девушки, насмотревшись зрелища, довольные, но с притворно смущёнными лицами, стали расходиться.
Когда все ушли, Су Цинчже глубоко выдохнул и приложил руку к груди:
— Вот это напугался! Великая принцесса страшнее отца!
Су Яо-яо взглянула за его спину и побледнела:
— Ваше высочество, принцесса Дэань.
Су Цинчже вздрогнул и мгновенно выпрямился. Некоторое время тишины — потом он обернулся:
— Сестра! Какая от тебя польза, если я обмочусь от страха!
— Хм… — Су Яо-яо задумалась. — Редко тебя вижу таким послушным.
— Я же приёмный! Я точно приёмный!
Су Ваньин тихо подошла ближе:
— Что ты там бормочешь?
— Сестра, — Су Цинчже похлопал её по плечу, — честно скажи: родители не перепутали нас в роддоме?
Су Ваньин: «…Ты мой родной брат…»
Су Цинчже ударил себя в грудь и, запрокинув голову, завыл:
— Я ещё справлюсь…
Шэнь Кэ чуть не рассмеялся. С тех пор как он встретил Су Яо-яо, его серая жизнь наполнилась яркими красками.
Су Яо-яо бросила ему многозначительный взгляд и беззвучно прошептала губами:
«Я подожду тебя у ворот».
Но едва она повернулась, как няня Ли уже спешила к ней обратно:
— Его высочество Ци-ван, госпожа Су, Великая принцесса желает вас видеть.
Су Яо-яо пожала руку Су Ваньин, знаком велела Су Цинчже увести сестру и последовала за няней Ли. Подойдя к Шэню Кэ, она привычным движением взялась за ручки инвалидного кресла и повезла его в цветочный зал главного двора.
Шэнь Кэ почтительно поклонился:
— Здравствуйте, Великая принцесса.
Дэань отложила пинцет, которым играла с благовониями в курильнице, и голос её стал мягче:
— Хватит этих формальностей.
Шэнь Кэ лишь улыбнулся и промолчал.
Тогда принцесса подняла глаза на Су Яо-яо:
— Су Чэнъе, видно, счастливый человек — вырастил такую милую и живую девочку. Подойди, дядюшка посмотрит.
У Су Яо-яо голова пошла кругом. За всю свою жизнь — и в прошлом, и в этом — она никогда не видела, чтобы Великая принцесса так тепло обращалась с кем-либо. Она растерянно взглянула на Шэня Кэ, но тот лишь улыбался, и тогда она подошла.
С достоинством поклонилась:
— Здравствуйте, тётушка.
Раз уж та велела так звать, Су Яо-яо и звала — кто ж откажется от такой наглости?
Принцесса Дэань внимательно оглядела её и сняла с запястья белоснежный нефритовый браслет:
— Не бог весть что, но когда вы с Кэ поженитесь, я подарю вам что-нибудь получше.
С того момента, как принцесса назвала себя «тётушкой», Шэнь Кэ всё понял: сообщение, которое он недавно отправил, уже проверено, и теперь она через Су Яо-яо подаёт знак доброй воли.
— Не смотри на меня так, — бросила принцесса, косо глянув на него. — Те бумаги, что ты прислал в прошлый раз, разве не для этого случая? Передай императору: я согласна на ваши условия. Но одного лишь клана Ван недостаточно, чтобы поколебать чьи-то амбиции.
http://bllate.org/book/9300/845662
Готово:
