И тут же кто-то выскочил вперёд:
— Мы пойдём с тобой!
Правда, никто не знал наверняка: хотели ли они действительно помочь найти пропавшую или просто подслушать свежие сплетни.
Столичные знатные девицы всегда скучали без дела, и, собравшись вместе, неизбежно обсуждали всякие тайны и слухи. В последнее время единственной темой для пересудов была свадьба Су Яо-яо, но и от этого уже порядком поднадоели друг другу. А тут вдруг появился новый повод для шума — все захотели непременно в него вмешаться.
— Да, мы пойдём с тобой.
— Не бойся, может, всё не так уж плохо.
Су Яо-яо взглянула на эту толпу, опустила ресницы и скрыла в глазах непроницаемый блеск.
— Раз так, я тоже пойду, — сказала она.
У Южной принцессы отлегло от сердца. Она уже боялась, что её уловка слишком прозрачна и Су Яо-яо не клюнет на приманку. Быстро изобразив благодарность, она поблагодарила всех и повела группу девушек во двор восточного крыла.
Шелест дорогих одежд, звон браслетов и подвесок… Су Яо-яо шла впереди, держась за руку с Су Ваньин, а рядом неотрывно следил жгучий взгляд Южной принцессы. Та уже представляла, как Су Яо-яо вскоре будет рыдать от горя, и едва сдерживала ликование.
Су Яо-яо мельком глянула на рукав принцессы. Такое захватывающее событие, конечно, должно достаться и Южной принцессе…
Авторские заметки:
Спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня, отправив «бомбы» или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Цин Гуй — 70 бутылок;
Мадам Ян — 3 бутылки;
Даосипытхолодныйвоздух, Ли Хунцзи самый крутой, Тин Чэнь, Большой Мишка, Мо Мо, Е Лин — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
За столами восточного двора, где собрались мужчины, царила куда меньшая суета, чем в западном. Большинство вели себя как настоящие благородные юноши: даже за стаканом вина и при сочинении стихов сохраняли сдержанность и стремились продемонстрировать свою учёность и изящество. Обсуждать сплетни здесь считалось ниже достоинства — ведь, по мнению большинства мужчин, этим занимаются лишь женщины, а истинные джентльмены подобного не одобряют.
Кроме, конечно, компании Фан Минчжэ и его приятелей. Они одевались вызывающе, сидели на самых заметных местах и, собравшись вместе, принялись громко играть в кости, пить вино большими глотками и устраивать бои сверчков. Их раскатистый смех привлекал внимание и вызывал презрение окружающих.
Похоже, почувствовав чужие взгляды, они ничуть не смутились, а напротив, стоя на скамьях, нарочито закатили глаза в сторону тех, кто делал вид, будто занят важными делами.
— Думаю, старшая сестра скоро приведёт их сюда, — Фан Минчжэ наклонился к столу и, прикрываясь жестом игры в сверчков, прошептал остальным: — Только не выдавайте себя, особенно ты, Сяо Нань.
Сяо Нань эффектно тряхнул волосами:
— Братец, я мастер перевоплощения с детства! Не волнуйся, как только она появится, я сразу направлю их в восточные покои. Всё будет точно в срок.
— Остальные, когда дверь откроется, станьте прямо у входа и не давайте ей захлопнуть дверь. Поняли?
— Поняли.
Компания оживлённо перешёптывалась, время от времени бросая презрительные взгляды на соседние столы, чтобы отвлечь внимание.
— Что они себе позволяют? — тихо возмутился молодой господин из семьи министра Цю. — Как смеют закатывать глаза за нашими спинами!
С противоположной стороны кто-то медленно поднял бокал и фыркнул:
— Разве они это делали за вашей спиной? По-моему, прямо в лицо.
Молодой Цю поперхнулся. Вокруг тут же зашептали:
— Сброд!
— Ни капли вкуса!
— Поведение недостойное!
Незнакомец снова неторопливо произнёс:
— А вы осмелились бы сказать это им в лицо?
Все молча отвернулись, сделав вид, что ничего не произошло. Кто же посмеет? Ведь у тех парней родословная куда знатнее их собственной!
В самый разгар неловкого молчания в сад ворвался ароматный ветерок, сопровождаемый звоном браслетов. Во двор вошла группа роскошно одетых девушек во главе с Южной принцессой и Су Яо-яо.
Юные красавицы тут же привлекли всеобщее внимание. Даже благовоспитанные юноши невольно выпрямили спины.
Фан Минчжэ швырнул бокал и с широкой ухмылкой бросился навстречу. Южная принцесса тут же с отвращением отступила в сторону.
— Фу! — скривился он, глядя на неё с ещё большим презрением. — Я ведь не к тебе шёл.
Южная принцесса: «…» Лицо потемнело, будто уголь. Ну и самолюбивая я!
— Сестра, зачем ты сюда пришла? — спросил Фан Минчжэ, хотя прекрасно знал ответ. Он тоже был отличным актёром: сначала сделал вид, что удивлён, потом хитро прищурился и добавил: — Неужели ищешь Его Высочество Ци-вана?
— Глупости, — покачала головой Су Яо-яо и чуть повысила голос: — У кузины принцессы пропала служанка. Говорят, её видели во дворе восточного крыла. Мы помогаем искать.
Фан Минчжэ почесал подбородок, будто задумавшись:
— Мы всё время сидели у входа и не видели, чтобы сюда заходила какая-нибудь девушка. А в других местах искали?
— Искали, — вставила Южная принцесса. — Служанка сказала, что видела её на дорожке за восточным двором. Возможно, она и не заходила внутрь.
— Кстати… — Сяо Нань огляделся и понизил голос: — Почему до сих пор нет Его Высочества Янь-вана? Ведь он всего лишь переодевался — неужели так долго? Если бы он был здесь, его люди наверняка нашли бы пропавшую.
Лицо Су Яо-яо мгновенно изменилось:
— Где он?
— В восточных покоях, — ответил Сяо Нань.
Южная принцесса, пряча улыбку за платком, чуть не рассмеялась. Впервые в жизни она нашла этих безмозглых повес такими милыми! Ведь дорожка за восточным двором вела прямо к боковой двери покоя.
— Нет, я должна проверить! — воскликнула она, явно изображая панику. — Только бы ничего не случилось!
Её поведение не укрылось от внимания окружающих. Многие уже начали строить догадки.
А Су Яо-яо становилась всё мрачнее.
Ага! Наверняка кузина принцессы случайно забрела к Ци-вану, и теперь они… хе-хе-хе.
Подобные мысли мгновенно овладели всеми. Все встали, изображая благородную обеспокоенность:
— Ваше высочество, не волнуйтесь! Мы пойдём с вами!
Су Яо-яо и Фан Минчжэ переглянулись. Обе стороны думали об одном и том же: чем больше людей, тем веселее!
И вот вся компания двинулась вслед за Южной принцессой прямо к восточным покоям.
Путь был недолог: миновав лунные ворота, заросли бамбука, отделявшие передний двор от жилых помещений, и пройдя через большой цветник, они оказались у цели.
В такой ситуации никто не хотел шуметь, поэтому, едва подойдя к двери, все услышали доносящиеся изнутри странные звуки.
— Ваше Высочество… мне так тяжело~ — томный женский голос, перемежаемый прерывистым дыханием и стонами, заставил многих покраснеть и замереть в смущении.
— Я позабочусь о тебе… Только не возвращайся к нему… — мужской голос за дверью звучал хрипло и торопливо, но определить, кому он принадлежит, было невозможно.
Все взгляды незаметно скользнули к Су Яо-яо. Та пошатнулась и сделала два шага назад. В сердцах многих проснулось сочувствие.
Кто ещё мог быть внутри, кроме Ци-вана!
— Ваше Высочество… — протяжный, полный страсти стон женщины: — А-а-а~
Южная принцесса крепко прикусила губу, будто страдая больше самой Су Яо-яо, но в глазах сверкали искорки радости. Она вырвалась из чьих-то рук и бросилась к двери, чтобы распахнуть её.
— Подожди! — внезапно остановила её Су Яо-яо. — Может, всё не так, как кажется…
Но Южная принцесса получила приказ от Шэнь Цзюэ: обязательно раскрыть этот инцидент при всех, чтобы Шэнь Кэ не смог оправдаться. Хотя она и не видела Шэнь Цзюэ лично, но слышала, что он отправился к великой тайфэй Дэань, и решила, что он просто задержался. Поэтому она не собиралась позволить Су Яо-яо всё испортить парой слов.
Сжав кулаки до боли, она повернулась, едва сдерживая слёзы:
— Су Яо-яо! Ты боишься или просто не можешь принять правду? Моя кузина сирота — почему она должна терпеть такое унижение!
— Если ты не решаешься, то решусь я! — И, не обращая внимания на окружающих, она с яростью пнула дверь. Любопытные тут же бросились к проёму…
Но в следующее мгновение застыли на месте, будто их поразила молния. Глаза вылезли из орбит, рты раскрылись и не могли закрыться.
В голове крутилась только одна мысль: это не Ци-ван, а принц Янь!
Перегородка-ширма, стоявшая у окна, была сдвинута в сторону. Прямо перед глазами находилась кровать без опущенных занавесей. У изголовья валялись клочья водянисто-голубой одежды, разорванной в клочья.
На пологе отчётливо проступали силуэты двух тел в весьма откровенной позе.
Принц Янь лежал на спине, одна рука покоилась на груди, другая обнимала тонкую талию…
Чёрт возьми, как же это ослепительно — и в то же время режет глаза!
Большинство девушек, никогда не видевших ничего подобного, покраснели и поспешно отвернулись. Но даже такой шум за дверью не заставил пару внутри прекратить свои действия.
Южная принцесса в панике попыталась прогнать всех, но Фан Минчжэ громко воскликнул:
— Ого! Да это же Его Высочество принц Янь! Я уж гадал, куда он запропастился.
Су Яо-яо бросила на принцессу многозначительный взгляд. Теперь-то та не выдержит? Другие, возможно, и не знали, но Су Яо-яо прекрасно понимала: семья императрицы Цзин планирует вернуть себе прежнее влияние и вновь занять ведущее положение при дворе. Поэтому, поддерживая амбиции принца Янь, они намеренно воспитывали Южную принцессу как будущую императрицу.
И принцесса, конечно, была в восторге от такой перспективы.
— Неудивительно, что Его Высочество принц Янь на прошлом дворцовом пиру объявил о своей возлюбленной, — с лёгкой грустью произнесла Су Яо-яо. — Так это и есть ваша кузина! Но даже если чувства сильны, разве можно так пренебрегать правилами приличия…
Эти слова прозвучали по-разному в ушах окружающих.
Принцесса сказала, что кузина дальняя родственница и круглая сирота. Тайфэй Цзин точно не одобрит такой брак. Но раз принц Янь так увлечён, то, видимо, решил устроить «варёный рис», чтобы заставить тайфэй согласиться.
Правда, теперь кузина навсегда станет посмешищем всего столичного общества…
Похоже, у принца Янь совсем нет мозгов!
— Ты врёшь! — закричала Южная принцесса, чувствуя, как сердце разрывается от боли. Она готова была разорвать Су Яо-яо на куски. Не выдержав, она бросилась на неё: — Мой братец никогда не полюбит эту мерзавку!
— Разве это не ваша кузина? — Фан Минчжэ встал перед Су Яо-яо и легко отвёл руку принцессы. — Только что вы говорили: «Моя кузина сирота, почему она должна терпеть унижение», а теперь называете её мерзавкой! Перемена настроения быстрее, чем листание книги!
Он изобразил её манеру, топнул ногой и загнул мизинец:
— И-и-и, какой же вы человек!
Его друзья громко расхохотались:
— Да брось, не морочь нам голову!
Южная принцесса задохнулась от злости. Они ещё и намёки делать научились!
Су Яо-яо незаметно толкнула Фан Минчжэ, давая понять, чтобы уступил. Когда тот сделал вид, что отвлёкся, принцесса снова рванулась вперёд.
Су Яо-яо схватила её за руку и холодно произнесла:
— Подумай хорошенько, где ты сейчас находишься и имеешь ли право здесь устраивать истерику!
Принцесса замерла. Только сейчас она осознала опасность: если шум дойдёт до великой тайфэй Дэань, последствия будут куда хуже. Скрежеща зубами, она бросила на Су Яо-яо полный ненависти взгляд, вырвала руку и резко взмахнула рукавом.
«Плюх!» — из её рукава на пол упал небольшой мешочек размером с ладонь, прямо к ногам Сяо Наня.
Тот проворно подхватил его и с театральным возгласом воскликнул:
— Ой-ой-ой! Да это же личный мешочек Его Высочества принца Янь! Циц! Аж мурашки по коже — целых две штуки!
Ещё один удар грома обрушился на собравшихся.
Принцу Янь за двадцать, а он до сих пор не женился и даже служанки-наложницы не завёл. Кто бы мог подумать, что у него такие… предпочтения! Тайно встречается с сёстрами, да ещё и обменивается с ними личными вещами!
Лица женщин стали ещё мрачнее. Ведь сегодняшний банкет в честь хризантем, хоть и не объявляли официально, на самом деле устраивали для выбора невесты принцу Янь. Поэтому все так старательно наряжались.
А теперь выясняется, что всё это — грязная интрига! Особенно странно вела себя именно Южная принцесса: сначала умоляла помочь, а потом вдруг начала орать на Су Яо-яо. Наверняка принц Янь влюбился и в неё, и в кузину, и принцесса решила таким образом уничтожить соперницу, а потом специально «потеряла» мешочек, чтобы показать своё особое положение.
Ведь мужчинам позволено быть ветреными. Даже если эта история станет достоянием общественности, никто не посмеет упрекнуть Его Высочество принца Янь. Тайфэй Цзин наверняка согласится взять принцессу в жёны, а кузину — в наложницы.
А там, во дворце, с кузиной можно будет делать всё, что угодно. Такую коварную женщину лучше держать подальше!
http://bllate.org/book/9300/845661
Готово:
