Су Яо-яо кончиками пальцев теребила его мочку уха и, глядя на постепенно обмякшую Го Цзя — та уже в приступе помутнения рассудка рвала на себе одежду, — резко зажмурила ему глаза. Её алые губы едва коснулись уха:
— Как думаешь? Не верю, что ты отправил Нинъюаня прочь без дальнейших планов.
Шэнь Кэ чуть отклонился назад и прошептал прямо в ухо:
— Разумеется, воздам ему той же монетой.
— Тогда оставь это мне.
…
Су Ваньин не смела медлить и, запыхавшись, наконец добежала до места, указанного Сяо Нанем: за бамбуковой рощей у восточного двора мерцали несколько серебристых точек.
Хорошо ещё, что сегодня Су Цинчже вплел в волосы серебряные нити — иначе разглядеть его среди густой тени бамбука было бы почти невозможно.
— Цинчже… — выдохнула Су Ваньин, голос её всё ещё дрожал от бега.
Су Цинчже не осмеливался подойти слишком близко к Шэнь Цзюэ и наблюдал за ним издалека сквозь щели между стеблями. Неожиданный оклик сестры заставил его вздрогнуть.
— Вторая сестра, как ты сюда попала?
Она понизила голос и быстро выпалила:
— Там действительно кто-то соблазняет Ци-вана. Сестра велела… придумать способ заманить Шэнь Цзюэ туда.
Су Цинчже задумался. Драться? Нельзя — выдадим себя. Заманивать? Тоже плохо — потом нас самих втянут в эту историю. Значит, остаётся только…
Су Ваньин на миг опешила, увидев, как он начал рвать на себе волосы и сдирать одежду.
— Ты что делаешь?! — торопливо спросила она, резко отвернувшись.
— Чтобы не раскрылись, придётся напасть внезапно! — ответил Су Цинчже, сбросив в руки сестре нефритовую диадему и фиолетовый шёлковый кафтан. Он распустил волосы, превратив причёску в птичье гнездо, вывернул наизнанку нижнюю рубаху, намазал лицо чёрной грязью и, подобрав у корней бамбука огромный камень, стал ковылять, словно сумасшедший, прячась за стволами и незаметно приближаясь к цели.
Благодаря высокому мастерству в боевых искусствах, даже такая походка не выдавала его.
Шэнь Цзюэ стоял спиной к нему, сложив руки за спиной, и размышлял о времени.
Его первоначальный план заключался в том, чтобы, пока служанка подавала чай, самому опрокинуть чашу на Шэнь Кэ и отправить того в заранее подготовленную комнату. Как только Го Цзя завершит своё дело, будет подан сигнал, и Южная принцесса, сославшись на то, что должна принять дальнюю родственницу, уведёт Су Яо-яо на поиски — и Шэнь Кэ окажется в ловушке, не имея возможности оправдаться.
Кто бы мог подумать, что в самый нужный момент выскочит эта слепая девчонка! Это случайно сыграло ему на руку: теперь он сыграл свою роль в этой сцене и избежал подозрений со стороны Шэнь Кэ. Осталось лишь дождаться, когда там начнётся переполох.
Ха-ха! Просто идеально…
«Бух…» — раздался глухой удар по затылку. Перед глазами Шэнь Цзюэ замелькали золотые искры, и он лишился дыхания.
Пока он падал, ему смутно почудилось, будто какой-то грязный сумасшедший бросил камень и, хромая, приближается к нему.
«Кто… Кто осмелился покуситься на жизнь этого вана?..»
Нин Шуан, получив приказ, мгновенно примчался в бамбуковую рощу и увидел без сознания лежащего Шэнь Цзюэ, которого ощупывал с ног до головы человек с чёрным лицом и растрёпанными волосами. Су Ваньин, прижимая к груди одежду, осторожно выглядывала из-за бамбукового куста.
— Ты нашёл? — тихо спросила она.
Руки Су Цинчже замерли. Он настороженно прислушался, резко повернул голову и хрипло рыкнул:
— Кто здесь?! Выходи!
Нин Шуан поспешно спустился с укрытия в гуще листвы и, удивлённо и неуверенно, окликнул:
— Су… господин?
Су Цинчже облегчённо выдохнул и, совершенно не заботясь о внешнем виде, продолжил обыскивать Шэнь Цзюэ:
— А, это ты! Сердце чуть не остановилось от страха.
— …Господин ищет что-то? Может, помочь? — Нин Шуан слегка скривился, чувствуя неловкость: в такой ситуации он, похоже, ничем не мог помочь.
— Грабёж, — бросил Су Цинчже, не поднимая головы. Его пальцы шарили по поясу Шэнь Цзюэ, пока наконец не нащупали в потайном кармане пояса мешочек с порошком и перстень-печатку. Заодно он прихватил и кошелёк.
Он знал: Шэнь Цзюэ — мерзавец, и замысел у него был недобрый. Ведь он своими глазами видел, как тот, покрутив перстнем, чем-то цокнул по руке служанки — и чай тут же пролился.
— Сяо Шуан, иди сюда, помоги отнести его обратно, — сказал Су Цинчже, пряча находки в карман. — Он слишком тяжёлый. В одиночку я могу наделать шума. Подсоби.
Нин Шуан на миг замер. «Сяо Шуан»? Кто это такой?
Ладно, ты ведь будущий шурин вана — тебе решать!
Он молча кивнул, протянул руки, легко поднял Шэнь Цзюэ и, перекинув его через плечо, как мешок с рисом, зашагал по узкой тропинке между бамбуками.
Су Цинчже поправил растрёпанные пряди, закрывавшие глаза, и вместе с Су Ваньин неторопливо последовал за ним.
Дорога была усеяна выступающими корнями бамбука и покрыта толстым слоем сухих листьев. От сырости шагать по ней было то мягко, то жёстко — в общем, довольно неровно. Однако Нин Шуан шёл уверенно и быстро, будто бывал здесь не раз.
Похоже, Сяо Шуан отлично знает эти места!
Едва трое вошли во двор, как их встретил Нинъюань, дежуривший у входа. Убедившись, что за ними никто не следует, он помог занести Шэнь Цзюэ в комнату.
Как только дверь распахнулась, Су Яо-яо, увидев Су Цинчже с лицом, испачканным грязью, резко втянула воздух:
— Что это за маскарад?
— Грязь! И воняет ужасно! — Су Цинчже поскрёб уже подсохшую корку на щеке, оставив белые полосы, и с гордостью добавил: — Я же не хотел, чтобы Шэнь Цзюэ узнал меня. Умно, правда? Когда он падал, всё бормотал: «Кто… Кто осмелился покуситься на жизнь этого вана?» Ха-ха-ха! Да я чуть со смеху не лопнул!
Он изобразил Шэнь Цзюэ, сжав горло и говоря фальцетом, — получилось до жути похоже.
Но от смеха грязь на лице потрескалась и начала осыпаться комочками, делая его облик ещё более странным.
Су Яо-яо не выдержала и отвела взгляд, подойдя к Шэнь Кэ:
— Ты ужасно выглядишь. Быстро иди умойся.
— Ужасно?! — Су Цинчже был уверен в собственной красоте и не верил, что даже в грязи может быть некрасив. — Шурин, разве я урод?
В обычное время суровые черты лица Шэнь Кэ озарила улыбка. Он подумал, что, несмотря на железную волю генерала Су, у него выросли трое забавных детей. Почти как под гипнозом, он ответил:
— Я слушаюсь твоей сестры.
Су Цинчже почувствовал укол обиды, но в то же время — тайное удовольствие. Если даже до свадьбы она так держит вана в ежовых рукавицах, значит, Су Яо-яо действительно достойна восхищения.
Лу Сюань, стоявший рядом с закрытыми глазами, кивнул и добавил:
— Просто режет глаза.
— А ты с мешком на голове — тоже не подарок, — невозмутимо парировал Су Цинчже и подошёл к зеркалу. Взглянув на своё отражение, он аж зажмурился: это не просто уродство — это ужас и грязь в одном флаконе!
Он поскорее умылся водой из таза и принялся перед зеркалом приводить в порядок волосы.
Пока он возился, Нинъюань и Нин Шуан уже уложили Шэнь Цзюэ на кровать рядом с уже не в себе Го Цзя и поспешили выйти.
— Уходите, не оставляйте следов. Остальное я сделаю сам, — сказал Шэнь Кэ и знаком велел Су Яо-яо увести остальных.
Су Яо-яо кивнула:
— После окончания пира жди меня.
— Хорошо, — ответил Шэнь Кэ.
— Погодите, погодите! — Су Цинчже, как ребёнок, бросился к Шэнь Кэ с найденными вещами. — Шурин, вот что я с него снял! Давай вольём ему этот порошок?
Шэнь Кэ взял перстень и мешочек:
— Спасибо. Я сам этим займусь.
Глаза Су Цинчже блеснули. Он выудил из рукава баночку с помадой и, юркнув за ширму, бросил через плечо:
— Сейчас ещё немного макияжа наведу!
…………
С тех пор как они вышли, Су Яо-яо и Су Ваньин не сводили с него странных взглядов.
Су Цинчже почувствовал себя так, будто на спине муравьи ползают.
— Я знаю, что красив, и вы — мои родные сёстры, но всё же… так смотреть — неловко становится.
Су Яо-яо уставилась на его пальцы, испачканные красной помадой:
— Зачем ты носишь помаду с собой?
— Для вас с сестрой, конечно! — Су Цинчже серьёзно посмотрел на них и принялся хвалиться: — А вдруг после еды помада сотрётся? Вы же девушки! Разве не знаете таких вещей?
Сёстры на миг онемели. Глядя на его свежевымытое, румяное лицо, они засомневались: не использовал ли он помаду на себе?
— Не ожидала… Ты даже заботливый?
— Естественно! — Су Цинчже гордо вскинул подбородок. — Это обязательное качество для самого прекрасного мужчины столицы! — И тут же извлёк из-за пазухи ещё один предмет, бросив его Су Яо-яо: — Вот, возьми. Может, ещё пригодится. Бегите скорее — не мешайте мне общаться с шурином!
Су Яо-яо уже не выдерживала болтливости брата: если ещё немного задержатся, Южная принцесса их заметит. Она многозначительно посмотрела на Шэнь Кэ и, взяв Су Ваньин за руку, направилась обратно в западный двор.
Но у самого входа, у кустов «Багряная капля на снегу», она вдруг остановилась и, свернув в другую сторону, потянула сестру за собой.
— Яо-яо, что ты здесь делаешь? — вскоре раздался за спиной нежный голос.
Девушки обернулись. Как и ожидалось, Южная принцесса вышла искать их. Су Яо-яо улыбнулась:
— Любуюсь цветами. А что ещё? Принцесса ищет меня?
Южная принцесса внимательно оглядела её, потом бросила быстрый взгляд на Су Ваньин. Та выглядела совершенно спокойно, без малейшего признака вины, и принцесса поверила словам Су Яо-яо:
— Нет, просто на улице жарко. Хотела пригласить тебя внутрь.
Су Яо-яо ничего не ответила, лишь продолжала улыбаться. Южная принцесса на миг смутилась и, словно шутя, добавила:
— Во дворе все веселятся, а вы вдвоём здесь одни. Если кто подумает, что мы вас сторонимся, будет неловко. Пошли скорее внутрь.
Она подошла, чтобы взять их за руки, но Су Яо-яо опередила её, ловко обхватив локоть принцессы и направляясь вместе с ней к двери.
Великая принцесса Дэань всё ещё не появлялась, но во дворе собралось ещё больше гостей. Девушки разного телосложения и красоты толпились вокруг, увидев, как Южная принцесса входит с Су Яо-яо. Одна — будущая невеста вана, другая — любимая кузина принца Янь. Как бы они ни думали внутри, внешне все старались угодить им.
Южная принцесса незаметно выдернула руку и, спрятав её за спину, энергично потрясла — будто отряхивалась. Если бы не предстоящая необходимость использовать Су Яо-яо, она бы никогда не позволила той касаться себя.
Она не слепа: ещё на императорском пиру заметила, что Шэнь Цзюэ хотел просить руки Су Яо-яо. Но та, странная на вкус, выбрала Шэнь Кэ.
Южная принцесса презирала её выбор, но в то же время радовалась: теперь Шэнь Цзюэ ей не конкурентка.
Убедившись, что время подошло, она окинула взглядом толпу и вдруг взволнованно воскликнула:
— Кто-нибудь видел мою кузину?
— Кузину? — машинально переспросила Су Яо-яо.
Лицо Южной принцессы исказилось тревогой:
— Мою дальнюю родственницу. Она только приехала в столицу и сегодня утром пришла со мной в резиденцию Великой принцессы. А теперь её нигде нет!
Из толпы снова выскочила девушка в розовом платье и мягко положила руку ей на плечо:
— Пусть служанки помогут поискать. А то вдруг наткнётся на важного гостя — что тогда?
— Верно! — Южная принцесса обратилась к служанкам: — Быстро ищите! У неё платье цвета воды.
Когда служанки разбежались, она топнула ногой:
— Всё моя вина! Игралась сама и забыла про неё. Она ведь никогда не бывала при дворе… Если с ней что-то случится, как я отцу в глаза посмотрю!
Южная принцесса играла так убедительно, что к концу даже слёзы показались. Если бы Су Яо-яо не знала её истинной натуры, то поверила бы. По мастерству игры та почти не уступала ей самой.
Вскоре одна из служанок подбежала и что-то шепнула ей на ухо.
Лицо Южной принцессы побледнело:
— Нет, я сама пойду! Не может быть!
— Что случилось? — спросили окружающие.
Южная принцесса замялась, будто стесняясь:
— Служанка сказала, что в последний раз видела её во восточном дворе… Но там же мужская часть пира! Если я пойду туда одна, могут возникнуть неловкие слухи…
Цель праздника хризантем всегда была открытой: пока встреча не происходит тайно и наедине, присутствие мужчин и женщин в одном пространстве считалось допустимым. Тем более что после прибытия Великой принцессы Дэань гости обоих полов должны были собраться вместе.
http://bllate.org/book/9300/845660
Готово:
