Лу Сюань склонил голову и огляделся — вокруг не было ни души. Только тогда он подробно пересказал всё, что произошло, и в конце добавил собственные догадки.
— Принц Ци уже отправился во восточные покои, с ним Фан Минчжэ, так что, думаю, с ним ничего не случится.
Он помолчал, потом понизил голос:
— Но принц Янь тоже ушёл под каким-то предлогом. Боюсь, за Чжэном кроется ещё какой-нибудь коварный замысел, поэтому я последовал за ним. Он мне с самого начала не нравится, сестра, будь осторожна.
Су Яо-яо на мгновение задумалась.
— Благодарю.
Лу Сюань расплылся в нагловатой ухмылке.
— Сестра Чжэна — моя сестра. Мы же одна семья, зачем говорить чужие слова?
Су Яо-яо улыбнулась. На самом деле ей очень нравились эти «повесы», о которых все так плохо отзывались. Все они были своенравны, не терпели оков, но никогда не совершали поступков, противоречащих принципам, и при этом оказывались весьма верными друзьями.
— Возьми меня с собой.
С того самого момента, как она ступила во двор восточного крыла, она не переставала быть начеку. Южная принцесса, обычно такая дерзкая и властная, вдруг стала проявлять к ней доброжелательность — явно не без умысла. Учитывая ещё и её связь со Шэнем Цзюэ, Су Яо-яо была уверена: интрига направлена не только против Шэня Кэ, но и против неё самой.
Лу Сюань хлопнул себя по груди и заверил:
— Сестра, не волнуйся! Если поймаю её, даже ради Чжэна я помогу тебе избить эту девку до полусмерти!
С этими словами он подал знак и, пригнувшись, тихо двинулся обратно по тропинке.
Су Яо-яо махнула Су Ваньин, чтобы та шла рядом — на случай непредвиденного, — и последовала за Лу Сюанем.
Трое изо всех сил старались ступать бесшумно, избегая людных мест, и вскоре достигли восточного двора по узкой дорожке. Восточные покои обычно редко посещали, охрана там была слабой. Едва они подошли к двору, как в густых зарослях цветов заметили подозрительную фигуру в платье водянисто-голубого оттенка.
Су Яо-яо тут же потянула спутниц вниз и осторожно раздвинула ветви перед собой. Та девушка оглянулась несколько раз, затем спустила ворот платья до плеча, обнажив белоснежную, бархатистую кожу, вылила на себя что-то и растёрла, после чего, покачивая бёдрами, вошла во двор.
Лу Сюань взглянул на Су Яо-яо и её сестру и, прикрыв рот ладонью, прошептал:
— Это она. Сейчас пойду ловить.
— Подожди, — неожиданно решительно вмешалась Су Ваньин. — Давайте проследим за ней.
Ей хотелось узнать, как поступит принц Ци. Её сестра отдавала ему всё сердце целиком — если он не выдержит даже такой приманки, то каким бы ни был его титул, он всё равно не достоин Су Яо-яо.
Су Яо-яо почти не слушала. Когда та женщина повернула лицо, она показалась ей знакомой: раскосые глаза, естественно приподнятые уголки губ, фарфоровая кожа… Где же она её видела?
— Пошли, сестра, — Су Ваньин, заметив её задумчивость, тихонько дёрнула за рукав.
Поскольку прислугу перевели в передний двор, восточные покои стояли пустынно и безлюдно. Услышав звук открывающейся двери, Лу Сюань приподнял голову и пробормотал:
— А где Фан Минчжэ?
Су Яо-яо всё поняла: скорее всего, его увели люди Шэня Кэ. Тот всегда отличался подозрительностью и, вероятно, уже заподозрил замысел Шэня Цзюэ.
Что до великой княгини Дэань — её по праву называли женщиной, не уступающей мужчинам в мужестве. После смерти мужа она сумела сохранить славу рода Чу и даже благополучно вернулась с поля боя. Такая женщина, несомненно, была опасной противницей.
Из-за нелюбви к светским раутам Су Яо-яо встречалась с великой княгиней лишь однажды. Но она знала: в прошлой жизни именно великая княгиня первой усомнилась в подлинности происхождения Шэня Цзюэ после его убийства императора и захвата трона.
Возможно, именно поэтому великая княгиня до сих пор не появлялась — ждала, чем обернётся сегодняшнее событие.
Похоже, свадьба Шэня Цзюэ сегодня снова сорвётся.
Под низким окном уже созрели алые ягоды нандины, словно коралловые бусины. Су Яо-яо и её спутники бесшумно обошли угол вдоль стены и, найдя укрытие, заглянули внутрь через щель в ставне.
В покоях лежал густой ковёр с узором из жасминовых цветов и вьюнков. Девушка сняла вышитые туфли и вошла босиком. Пальцы ног были покрыты ярко-алым лаком, а на тонком щиколотке поблёскивала серебряная цепочка с крошечным колокольчиком размером с рисовое зёрнышко.
Каждый её шаг сопровождался тихим звоном. Маленькие, будто выточенные из нефрита ступни мерцали подолом платья, пробуждая желание взять их в ладони и любоваться.
Неподалёку на огромном сандаловом парчовом экране висела одежда с белым фоном и красным узором. За ним доносился лёгкий плеск воды, ароматный пар смешивался со звоном колокольчика, создавая томную, чувственную атмосферу, будоражащую воображение.
Когда женщина обошла экран, Су Ваньин вцепилась в ладонь Су Яо-яо. Как Шэнь Кэ до сих пор молчит? Неужели он не слышит?
— Обойдём с другой стороны, — прошептала она прямо в ухо сестре, и в её голосе впервые прозвучал гнев.
— Не злись, — успокоила её Су Яо-яо, ласково похлапав по руке. Она полностью доверяла Шэню Кэ.
Лу Сюань почесал затылок, глядя на них. Как странно: те, кто ловят изменника, спокойнее, чем помощник! Сестра — настоящая героиня, даже если гора рухнет перед ней, не дрогнет.
Только они тихо переместились на новое место, как из комнаты донёсся томный, протяжный возглас:
— Ваше высочество~
Голос был мягким, но соблазнительным до костей.
Су Яо-яо проделала в занавеске маленькую дырочку и заглянула внутрь. Полупрозрачные гардины отбрасывали тень на лицо женщины. Та склонила голову, уголки глаз слегка порозовели, нижнюю губу прикусила наполовину, ворот платья распахнут, обнажая соблазнительные изгибы.
Внезапно Су Яо-яо вспомнила: это же тот самый странный слуга, который сопровождал Шэня Цзюэ в резиденцию принца Ци!
Шэнь Кэ сидел спиной к окну, уже переодетый в тёмно-чёрное одеяние с едва заметным узором. На воротнике вышит был огненный кирин. Он сидел неподвижно, лица не было видно. Но спустя мгновение он, словно почуяв присутствие, опустил руку за пределы инвалидного кресла и едва заметно подал знак.
Су Яо-яо внимательно наблюдала: он заметил их и давал ей понять — всё в порядке.
Время текло. Не дождавшись реакции, Го Цзя обаятельно улыбнулась, мягко опустилась на стул рядом с Шэнем Кэ, и от её движений в воздухе повеяло ароматом.
— Почему Ваше высочество так холодны ко мне?.. — проговорила она, снимая с волос шпильку и медленно вертя её между пальцами.
Волосы рассыпались, и вместе с лёгким звоном колокольчиков аромат стал ещё сильнее — настолько, что даже за окном его стало ощущать. Взгляд Го Цзя в тот же миг стал мутным, как водоворот, глубоким и гипнотическим.
Выражение Шэня Кэ постепенно смягчилось. Его ледяные глаза потускнели, взгляд стал рассеянным.
Го Цзя приподняла уголки губ и прошептала, будто дыша прямо в ухо:
— Выпьете со мной бокал вина, Ваше высочество?
Она была уверена в себе: нет такого мужчины — или женщины, — которого бы она не смогла очаровать.
И действительно, в следующий миг Шэнь Кэ, будто в трансе, прошептал:
— Хорошо.
Го Цзя встала, подошла к столу, двумя пальцами взяла изящный кувшин и налила два бокала. Затем кончиком пальца провела по краю одного из них и подвинула его Шэню Кэ.
Тот не шевельнулся. Го Цзя приблизилась ещё ближе, позванивая серебряными колокольчиками на щиколотке.
Су Яо-яо встряхнула головой, резко пришла в себя и принюхалась к запаху, просачивающемуся сквозь щель. Он напоминал аромат той женщины, которая напала на неё в Доме Маркиза Чжэньюаня, только теперь он был куда приятнее.
Она прищурилась и поманила Лу Сюаня:
— Она подсыпала зелье соблазна. Найди Су Цинчже и заставь его привести сюда Шэня Цзюэ.
Лу Сюань растерялся. Су Ваньин тут же ущипнула его.
От боли он вздрогнул и невольно пискнул:
— Инь...
Сразу же прикрыл рот ладонью. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Тогда он быстро мяукнул, изобразив кошку.
Су Ваньин, сверкая глазами, как маленький волчонок, потащила его за угол и прошипела:
— Где Чжэн? Я сама пойду за ним.
За все эти годы она ничему не научилась, кроме семейной преданности — и в этом преуспела на все сто.
— Ушёл в рощу за восточным двором, — вспомнил Лу Сюань и добавил: — Когда я шёл сюда, Сяо Нань передал сообщение. Должен быть там до сих пор.
— Останься здесь и защищай мою сестру, — Су Ваньин крепко стиснула зубы, подобрала подол и, на цыпочках, исчезла за углом.
— Ваше высочество... — Го Цзя, убедившись, что за ней никто не наблюдает, взяла второй бокал и одним глотком осушила его. Намеренно позволив капле вина стечь по подбородку, она медленно провела языком по губам, и капля, блестя, скользнула по шее к груди, исчезнув в складках одежды.
— Почему же Вы не пьёте? — томно выдохнула она.
Шэнь Кэ крутил бокал в руках, молча выжидая. Через некоторое время его брови резко сошлись, и он поднял голову:
— Разве Шэнь Цзюэ не учил тебя — нельзя есть то, что выходит из твоих рук?
Его взгляд был ясным, голос ледяным. Ни следа очарования.
Лицо Го Цзя исказилось. В животе вспыхнула жгучая боль.
— Ты...
Она изо всех сил пыталась выпрямиться, пальцы впились в ладони. Она знала, что Шэнь Кэ не терпит приближения женщин, поэтому использовала все свои средства — и ароматы очарования, и зелья соблазна. Но он так быстро пришёл в себя... или, возможно, никогда и не поддавался!
С тех пор как она освоила искусство соблазна, ни один мужчина не устоял — даже Шэнь Цзюэ. А этот... Как она могла с этим смириться!
Шэнь Кэ лишь холодно смотрел на неё.
Го Цзя чувствовала, как гнев разгорается внутри. Сжав зубы, она рухнула на стул. Щёки её покраснели, дыхание стало горячим, будто из него сыпались искры.
Внезапно она рассмеялась:
— Ну и что? Сейчас в восточном и западном дворах полно людей. Достаточно мне закричать — и Вам не отвертеться от сплетен.
— Что ты хочешь? — холодно спросил Шэнь Кэ.
— Желаю немного, — Го Цзя тяжело дышала. — Просто проведите со мной в этих покоях столько времени, сколько мне угодно, а в день, когда Су Яо-яо войдёт в ваш дом, возьмите меня в жёны одновременно с ней.
— Не боишься, что я убью тебя? — тон Шэня Кэ оставался ровным, но угроза в нём ощущалась отчётливо.
— Боюсь. Кто не боится смерти? — ответила она. — Но прежде чем умру, обязательно утащу вас с собой. Вы видели моё тело — разве можете не взять ответственность?..
Не договорив, она вдруг замолчала: дверь распахнулась.
В комнату ввалился Лу Сюань, лицо наполовину прикрытое оторванным куском штанов. Он развязно повёл себя:
— У меня за дверью ещё сотня братьев, все видели твоё тело. Может, пусть каждый из них возьмёт ответственность? По три дня в году — тебе просто счастье!
От таких пошлых слов кровь Го Цзя бросилась в голову, и она, не выдержав, выплюнула ртом кровь.
Су Яо-яо неторопливо подошла к ней, наклонилась:
— Хочешь войти в дом в тот же день, что и я?
Грудь Го Цзя судорожно вздымалась. От злости она не могла вымолвить ни слова. Румянец уже подступил к глазам. Она прекрасно понимала: это зелье она готовила сама, и оно крайне опасно. Теперь ей всё стало ясно — они подстроили ловушку, и она в неё попалась.
Су Яо-яо больше не обращала на неё внимания. Обернувшись к Шэню Кэ, она спросила:
— А вы как считаете?
Шэнь Кэ помолчал.
— Я не смотрел на неё...
— А?
— Закрыл глаза...
— И дальше?
— Она грязная...
— Так что же?
Шэнь Кэ замялся, бросил взгляд в сторону:
— Хочу жениться только на тебе.
— Разберусь с тобой позже..., — Су Яо-яо зловеще улыбнулась, уселась на подлокотник его кресла и обвила рукой его плечо, демонстрируя полную распущенность и вседозволенность.
Шэнь Кэ не возражал. Наоборот, при слове «разберусь» его выражение лица стало всё более довольным.
Лица Го Цзя и Лу Сюаня были поистине комичны. Что за пара? Люди вот-вот умрут, а они целуются!
Лу Сюань широко раскрыл глаза, прикрыв рот обрывком штанов. Неужели он ошибался насчёт принца Ци? Такой скромный снаружи, а внутри — настоящий развратник? Его восхищение «старшей сестрой» подскочило ещё выше!
— Как хочешь поступить с ней? — спросил Шэнь Кэ, игнорируя её руку, которая бесцеремонно гладила его лицо.
http://bllate.org/book/9300/845659
Готово:
