Взгляд Шэнь Кэ потемнел. Он бросил мешочек с благовониями на подушку, схватил её руку и вложил указательный палец себе в рот.
Кончик пальца коснулся его влажного языка, и лёгкое посасывание заставило Су Яо-яо незаметно вдохнуть — щёки и уши вспыхнули неожиданным румянцем.
Его глаза были глубокими, в них играла насмешливая улыбка. Бледные тонкие губы лениво обнимали её белоснежный палец, придавая всей сцене отчётливый оттенок чувственности.
Су Яо-яо медленно выдохнула, чувствуя, что больше не выдержит, и слегка попыталась выдернуть руку.
Но Шэнь Кэ удержал её и нежно поцеловал ладонь:
— Хочешь ещё?
Чёрт! Су Яо-яо, поддавшись соблазну, кивнула, но тут же энергично замотала головой, и кончики ушей стали алыми, как свежесорванные ягоды:
— …Пожалуй, лучше не надо.
Шэнь Кэ приподнял брови, провёл пальцем по едва заметному красноватому следу на её шее и рассеянно произнёс:
— Такой маленькой смелости, а?
Су Яо-яо закрыла лицо руками, широко расставив пальцы, но всё равно не могла скрыть блестящих живых глаз.
— Я боюсь…
Она замолчала, прикрыв глаза ладонями.
— Боюсь, что не удержусь… и не дождусь нашей брачной ночи.
Прямые и откровенные слова.
Шэнь Кэ замолчал…
Су Яо-яо тихо добавила:
— Ты должен понять меня. Ведь я ждала тебя так много лет.
Шэнь Кэ, вероятно, сжался сердцем. Его пальцы нежно перебирали прядь волос, спадавшую ей на поясницу. Лишь спустя долгую паузу он произнёс:
— Расскажи мне.
— Нам нужно быть осторожными с Шэнь Цзюэ… — Су Яо-яо резко сменила тему и в общих чертах передала ему то, что Шэнь Кэ в прошлой жизни тайно выяснил. При этом она намеренно опустила подробности собственной трагедии.
Выслушав, Шэнь Кэ долго молчал, затем спросил:
— А ты сама?
— Забыла, — без колебаний ответила Су Яо-яо. — Как Чжуань Цзы, который не знал, был ли он человеком, видевшим во сне бабочку, или бабочкой, видевшей во сне человека. Я проснулась — и сразу увидела тебя. В голове полная неразбериха.
— Правда?
— Да, — кивнула Су Яо-яо, инстинктивно не желая рассказывать ему о том, как сгорела заживо. Она знала его характер: если бы он узнал правду, то, как и в прошлой жизни, в самый критический момент оттолкнул бы её, чтобы дать шанс выжить, а сам отправился бы на верную гибель.
Су Яо-яо боялась, что, узнав о её судьбе, Шэнь Кэ с самого начала постарается держать её подальше от опасных интриг, чтобы избежать повторения трагедии.
За плотно закрытой дверью доносился приглушённый разговор. Нин Шуан и Нинъюань, с тех пор как дверь захлопнулась, стояли у ступеней павильона Тин Фэн, заткнув уши комками ваты и строго следуя древнему завету: «Не слушай того, что не предназначено тебе; не смотри на то, что не подобает видеть».
Солнце палило нещадно, уже раскалив чёрные волосы на их головах. Нин Шуан вытер пот со лба и мысленно повторил:
«Нам не жарко. Совсем не жарко».
Нинъюань, чувствуя, как мокрая от пота рубашка липнет к спине, прошептал про себя сотню раз:
«Спокойствие рождает прохладу».
Именно такую картину увидел Нин Ци, когда стремительно подбежал к ним:
— Идите доложите! Принц Янь прибыл!
Нинъюань энергично замотал головой и толкнул локтём Нин Шуана:
— Иди ты!
Нин Шуан закатил глаза, но, руководствуясь инстинктом самосохранения, парировал:
— Почему это ты не идёшь?
— Либо ешь землю, либо стучи в дверь, — сказал Нинъюань и пнул Нин Шуана в задницу. — Выбирай сам.
— Умрём вместе! — решительно воскликнул Нин Шуан, резко развернулся и потащил за собой обоих — Нинъюаня и Нин Ци — вверх по ступеням.
«Это я у учительницы перенял!»
* * *
Тем временем Шэнь Цзюэ уже ввели в главный зал. За ним следовал смуглый слуга, сгорбленный и опустивший голову, семенящий короткими шагами.
Горничная удивлённо взглянула на этого человека, но тут же услышала кашель Шэнь Цзюэ и быстро сказала:
— Ваше высочество, принц Янь, пожалуйста, подождите немного. Девятый господин скоро прибудет.
— Хорошо, — Шэнь Цзюэ поднял полы одежды и сел на главное место. Когда подали чай, он махнул рукой прислуге: — Покиньте зал.
Служанки переглянулись, но не двинулись с места.
— Что такое? Мной нельзя распоряжаться? — прищурился Шэнь Цзюэ, сдерживая раздражение. — Подождите снаружи. Мне не нравится, когда меня беспокоят.
Девушки опустили головы, но ноги их оставались неподвижны, будто вросли в пол.
Лицо Шэнь Цзюэ исказилось от ярости. Он ожидал, что Шэнь Кэ не станет оказывать ему особого почтения, но не думал, что дело дойдёт до такого! Даже слуги в его доме осмеливаются игнорировать приказы принца!
Как представитель императорской семьи, он привык, что повсюду за ним следует уважение. Даже сам император и императрица-вдова, хоть и не питали к нему особой симпатии, всё равно соблюдали внешние приличия ради показухи.
Только Шэнь Кэ всегда относился к нему с презрением, но теперь даже его слуги не считают его за человека?
Он не мог этого стерпеть. Гневно хлопнув ладонью по столу, он вскричал:
— Вы совсем охренели?! Не понимаете приказов?!
Одна из служанок дрожащим голосом пробормотала:
— Да, ваше высочество…
Но ноги её по-прежнему не шевелились.
Шэнь Цзюэ: «Да?!»
Он сделал два глубоких вдоха, напряг мышцы лица и сжал край стола так, будто хотел его раздавить.
Как раз в этот момент за дверью послышались лёгкие шаги и скрип колёс инвалидного кресла. В проёме появилось то самое раздражающее лицо Шэнь Кэ.
— В твоём доме, брат, строгие порядки, — с трудом выдавил Шэнь Цзюэ, стараясь сохранить видимость добродушия. — Я здесь совершенно беспомощен.
Шэнь Кэ бесстрастно кивнул и махнул рукой горничным:
— Можете идти. Получите награду.
— Благодарим вашего высочества! — хором ответили девушки, кланяясь и пятясь к выходу. Уголки их губ и брови радостно поднялись, и даже голоса зазвучали выше обычного.
Лицо Шэнь Цзюэ мгновенно перекосилось. Он и предполагал, что Шэнь Кэ не станет его уважать, но не ожидал такой откровенной демонстрации пренебрежения!
Стараясь сохранить лицо, он фальшиво рассмеялся пару раз и, словно в шутку, спросил:
— Брат, что это значит?
— Ничего особенного. Просто денег слишком много, некуда девать, — ответил Шэнь Кэ, бросив взгляд на смуглого слугу позади Шэнь Цзюэ. — Вкус у принца Янь становится всё изысканнее.
Слуга опустил голову ещё ниже и инстинктивно спрятался за спину своего господина.
«Да пошёл ты со своим изысканным вкусом!» — мысленно выругался Шэнь Цзюэ. Ему стало не по себе: откуда Шэнь Кэ узнал о его посещениях кварталов веселья? Он готов был задушить его на месте, но ради великой цели пришлось сдержать гнев и проглотить обиду.
Прошептав про себя дважды: «Малая уступка — великая победа», он с фальшивой скромностью ответил:
— Хе-хе… Брат слишком любезен.
Су Яо-яо не смогла сдержать лёгкого смешка. Она подтолкнула Шэнь Кэ мимо него и направилась к главному месту.
— Садись сюда, — мягко сказал Шэнь Кэ, указывая на стул рядом с собой. Его голос стал тёплым и заботливым — совсем не таким, каким он только что говорил с Шэнь Цзюэ.
Шэнь Цзюэ поднял глаза и без стеснения оглядел Су Яо-яо с головы до ног:
— Не ожидал увидеть здесь госпожу Су!
— Да, какая неожиданность, — сухо ответила Су Яо-яо, садясь. — Здравствуйте, ваше высочество, принц Янь.
«Ни один из них не прост!» — сжав кулаки, подумал Шэнь Цзюэ, чувствуя, как лёгкие вот-вот лопнут от злости.
Когда Су Яо-яо входила, опустив голову, он увидел лишь богатые одежды и изящную походку и решил, что Шэнь Кэ тайно завёл себе новую наложницу. В душе он даже обрадовался — возможно, свадьба сорвётся. Но оказалось, что это Су Яо-яо!
Всего за несколько дней она уже устроилась в его дом? Какая бесстыдница!
— У тебя дело ко мне? — Шэнь Кэ постучал пальцами по подлокотнику инвалидного кресла. Его тон оставался холодным и недружелюбным.
Шэнь Цзюэ тут же отвёл взгляд, принудительно улыбнулся и пояснил:
— Прости, брат, я был невежлив. Просто вчера Южная принцесса сказала мне, что через два дня устраивает банкет в честь хризантем и хочет пригласить госпожу Су. Не ожидал такой удачи — прийти к тебе и сразу встретить её. Должно быть, судьба!
— Моя невеста, конечно, может приходить, когда пожелает, — отозвался Шэнь Кэ, откинувшись на спинку кресла и лениво постукивая пальцами по подлокотнику. — А ты, принц Янь, зачем явился в мой дом?
Улыбка Шэнь Цзюэ окончательно сползла с лица. Он бросил взгляд на Су Яо-яо и понял: сегодняшний визит в резиденцию принца Ци был ошибкой.
Су Яо-яо отвела руку Шэнь Кэ и начертала у него на ладони огромное слово «надоело». Она даже не собиралась смягчать ситуацию для Шэнь Цзюэ.
Южная принцесса была родной племянницей тайфэй Цзин, а та, в свою очередь, была любимой племянницей покойной великой императрицы-вдовы. В детстве её даже приглашали жить во дворце, чтобы сблизиться с наследниками. Позже великая императрица лично ходатайствовала перед императором о присвоении ей титула и владений в знак милости к роду матери.
Хотя после смерти великой императрицы влияние рода Ван ослабло при новом императоре, Южная принцесса сохранила всю свою заносчивость и своенравие.
Су Яо-яо почти не общалась с ней, и это приглашение, скорее всего, было чьей-то интригой.
Шэнь Кэ перевернул ладонь, сжал её пальцы и начал неторопливо играть с её рукой.
Они так откровенно обменивались взглядами, что Шэнь Цзюэ почувствовал себя лишним. Он неловко прочистил горло и обратился к Шэнь Кэ:
— Говорят, ты уже нашёл господина Вэня. Полагаю, твои ноги скоро исцелятся. Я пришёл поздравить тебя заранее.
Он хлопнул в ладоши, и в зал вошли служанки в зелёных одеждах, несущие подарочные шкатулки.
— Эти тысячелетние женьшени, оленьи рога и грибы линчжи — мои личные сокровища. Скромный дар, надеюсь, примешь.
Шэнь Кэ бегло взглянул на подарки. Служанки открыли крышки: корни женьшеня были изящными, длинные усы извивались, словно летящие драконы и змеи. Видно, что старался.
— Принц Янь быстро узнаёт новости, — с лёгкой усмешкой сказал Шэнь Кэ. — Уже успел узнать, где находится господин Вэнь.
Улыбка Шэнь Цзюэ замерла, и он сухо ответил:
— Брат шутишь. Просто случайно услышал.
Неожиданно Шэнь Кэ сменил тон:
— Спасибо.
— Мы ведь братья, не стоит благодарности, — сказал Шэнь Цзюэ, взял чашку чая и сделал глоток. Он уже собирался велеть слугам оставить подарки, как в зал вошёл Нинъюань.
— Девятый господин, госпожа, — он поклонился Шэнь Кэ и Су Яо-яо. Из уважения к гостю пока не называл её «невестой».
— Господин Вэнь прибыл.
Шэнь Кэ взглянул на Су Яо-яо:
— Проси войти.
Глаза Шэнь Цзюэ блеснули. Он поставил чашку и встал:
— Раз у тебя важные дела, не стану мешать. Загляну в другой раз.
http://bllate.org/book/9300/845655
Готово:
