Шэнь Кэ не стал его удерживать, лишь приказал Нинъюаню:
— Проводи Его Высочество.
Едва тот развернулся, как в дверях появился Вэнь Янь. Его одежды были белоснежны и безупречно чисты; на талии — пояс из водянисто-зелёного атласа с вышитыми по краям цветами мимозы. Черты лица мягкие, взгляд нежный; даже в контровом свете он сиял неземной красотой — словно луна в ясную ночь. С каждым шагом вокруг него струился лёгкий аромат сливы.
Шэнь Цзюэ прямо взглянул на него, слегка кивнул и улыбнулся — это было всё приветствие. Затем он ушёл, уводя за собой слугу, который едва не прятал лицо в собственном воротнике.
Вэнь Янь остановился рядом с Шэнь Цзюэ, но взгляд его задержался на слуге и проводил обоих до выхода.
— Господин Вэнь искал именно этого человека? — неожиданно спросил Шэнь Кэ, когда те скрылись из виду.
Вэнь Янь отвёл глаза и почти незаметно кивнул, после чего подошёл ближе:
— Ваше Высочество решили?
Этот обрывочный разговор оставил Су Яо-яо в полном недоумении. Она переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как между ними бурлит невидимая напряжённость, и наконец спросила:
— О чём вы говорите?
Шэнь Кэ не ответил, лишь мягко погладил её руку и тихо сказал:
— Ступай пока.
— Почему? — Су Яо-яо повернулась к Вэнь Яню. — У вас какой-то секрет?
Вэнь Янь чуть приподнял уголки губ, в глазах заиграла теплота:
— Нет.
— Тогда что мне нельзя слушать?
— Неудобно… — Шэнь Кэ отпустил её руку, подумал и нашёл отговорку: — Господин Вэнь будет меня осматривать.
Вэнь Янь кивнул и добавил:
— Придётся снять штаны. Действительно неудобно.
Су Яо-яо замолчала.
Шэнь Кэ слегка прокашлялся и улыбнулся ей:
— Будь умницей.
Видимо, красота окончательно затмила разум — Су Яо-яо машинально кивнула:
— Ох…
— и послушно вышла.
— То, что вы мне дали, я прочитал, — сказал Шэнь Кэ, глядя на Вэнь Яня. — А что было дальше?
Обрывочные образы трудно было связать воедино. Шэнь Кэ перебирал их много раз, пока наконец не соединил со смутными, туманными снами, которые преследовали его с детства, и лишь тогда начал догадываться.
Вэнь Янь опустил веки, лицо оставалось бесстрастным:
— Я уже говорил Вашему Высочеству: когда придёт время, вы узнаете всё сами.
Шэнь Кэ пристально смотрел на него:
— Раз мы собираемся сотрудничать, прошу вас, господин Вэнь, будьте откровенны. Вы ведь хотите расправиться не только со своей младшей сестрой по школе.
Вэнь Янь внутренне удивился — проницательность Шэнь Кэ действительно превосходила обычных людей. Он привычно щёлкнул пальцами и спокойно ответил:
— Просто навести порядок в своём доме.
— Навести порядок… — Шэнь Кэ с иронией повторил фразу, и в голосе его прозвучала ледяная холодность. — В таком случае я вынужден отказаться от вашего предложения.
Вэнь Янь поднял глаза и встретился с ним взглядом:
— Ваше Высочество может быть спокойным. «Навести порядок» — значит, они нарушили запреты.
Он помолчал и неожиданно добавил:
— Цяоцяо очень мила.
— Та, кого любит этот князь, конечно же мила, — Шэнь Кэ ласково провёл ладонью по своей груди.
— Тогда чего же ещё Вашему Высочеству не хватает для уверенности?
Шэнь Кэ не сдавался:
— А если человек ещё не вступил в вашу школу? Можно ли считать его частью «дома»?
— Пока нет.
— Хорошо. Я соглашаюсь, — серьёзно произнёс Шэнь Кэ. — Но у меня есть одно условие.
Вэнь Янь слегка поклонился:
— Прошу, Ваше Высочество.
— Если возникнет хоть малейшая угроза, вы обязаны обеспечить безопасность Цяоцяо.
— Хорошо, — ответил Вэнь Янь. — Обещаю.
Тем временем Шэнь Цзюэ бесстрастно усадил слугу в карету. Как только занавеска опустилась, он вытащил из-за пазухи платок и бросил тому:
— Вытри.
Слуга принял платок, достал из потайного ящика на столике пузырёк с жидкостью, смочил ткань и начал осторожно протирать лицо.
Тёмный загар сошёл, обнажив белоснежную кожу, алые губы и изящный нос. Распустив туго стянутые волосы, она придала взгляду томную мягкость. Перед ним была ни кто иная, как Го Цзя.
Лишь теперь Шэнь Цзюэ почувствовал облегчение. Он резко притянул её к себе и холодно спросил:
— Убедилась?
Го Цзя кивнула, в глазах читалась тревога:
— Это точно старший брат по школе! Ваше Высочество, что мне делать?
Шэнь Цзюэ прищурился и начал перебирать её пальцы, словно размышляя вслух:
— Он ведь клялся не вмешиваться в дела двора… Как же ему удалось сговориться с Шэнь Кэ?
— Не знаю… — Го Цзя колебалась. — С тех пор как я сошла с горы, я больше не связывалась с другими учениками. Цинъэр — лучшая из моих учениц по искусству соблазна. Я отправила её соблазнить Ци-вана, была уверена в успехе… Но она так и не вернулась. Боюсь, Цинъэр пала от руки старшего брата!
Шэнь Цзюэ сжал её пальцы сильнее, причиняя боль:
— Кто из вас сильнее?
Го Цзя съёжилась, почувствовав, как по шее пробежал холодок:
— Старший брат — любимец учителя. Учитель ничего не скрывал от него, в отличие от нас. Но он всегда был без желаний и стремлений… Я никогда не видела, чтобы он всерьёз применял свои силы. Точно сказать не могу…
Она утаила самое главное и не осмеливалась рассказывать Шэнь Цзюэ правду. Насколько силен старший брат, Го Цзя не знала, но даже она сама вместе с пятью другими учениками вряд ли смогла бы противостоять ему.
Она уже нарушила запреты школы, сбежав с горы — это был первый грех. Затем, воспользовавшись отсутствием учителя, украла два древних манускрипта — второй грех. И этого было мало: под влиянием слов, услышанных в прошлой жизни, она примкнула к принцу Янь. Если старший брат поймает её — смерти не избежать.
Шэнь Цзюэ помолчал, затем ледяным тоном приказал:
— Ноги Шэнь Кэ не должны зажить. Я хочу, чтобы он до конца дней своих остался калекой. На этот раз действуй сама.
— Но…
— Никаких «но»! — перебил он, и в голосе его зазвучала зловещая решимость. — Более того, то, чего не могу получить я, не достанется и ему.
Его слова прозвучали так, будто из уст вырвался демон из преисподней. Го Цзя вздрогнула и лишь через некоторое время смогла выдавить:
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?
— Всё дело в том, что Су Яо-яо слепа, — усмехнулся Шэнь Цзюэ, уставившись в пустоту. — Не заметила моих достоинств и выбрала Шэнь Кэ… Он ведь «проклятый жених», не так ли? Если умрёт ещё одна невеста — никто не удивится. Интересно, станет ли Су Чэнъе ненавидеть его после этого?
Го Цзя не осмелилась возражать и с натянутой улыбкой воскликнула:
— Ваше Высочество — гений!
* * *
С наступлением осени рассветы стали позже. Ещё не пробило четвёртого часа, а в доме генерала уже кипела работа. При тусклом свете свечей солдаты в доспехах выносили из дома чёрные деревянные сундуки и грузили их на двухколёсные телеги у ворот.
Су Чэнъе в алых доспехах и с длинным мечом на поясе стоял перед входом. Утренний туман оседал на медных пластинах, оставляя влажный налёт. Он подошёл к Сюй Инсюэ и с лёгким чувством вины сказал:
— Как только военная казна дойдёт до лагеря, я сразу вернусь. Не больше месяца. Всё в доме остаётся на вас, госпожа.
Изначально Су Чэнъе планировал поручить Юй Чжоу сопровождать казну, а сам остаться в столице до свадьбы Су Яо-яо. Но после недавних событий он не мог спокойно остаться — должен был лично проследить за доставкой.
Эта партия казны решала судьбу всего войска: закупка припасов, замена доспехов и оружия, обучение боевых коней — всё требовало денег. Если что-то пойдёт не так, он не простит себе такой вины.
Но из-за этого все хлопоты по свадьбе лягут на плечи Сюй Инсюэ. Как муж и отец, он явно не справлялся со своими обязанностями.
Сюй Инсюэ сохраняла добрую улыбку, в которой не было и тени недовольства. Ни в делах семьи, ни в интересах государства она не собиралась быть обузой для мужа. Она крепко сжала его руку и сказала:
— Не волнуйся. Всё в доме я возьму на себя. Ты береги себя.
— Я знаю, — Су Чэнъе похлопал её по руке и повернулся к Су Цинчже, стоявшему у ворот: — На этот раз ты остаёшься в столице. Помогай матери и не шали, как обычно!
Су Цинчже поспешно кивнул:
— Отец, можете быть спокойны.
Су Яо-яо, глядя на строгое лицо отца, почувствовала тревогу. В глубине души родилось дурное предчувствие — такое же, как в прошлой жизни накануне отъезда Шэнь Кэ на войну.
— Отец! — выкрикнула она, вынимая из рукава огромный оберег, и повесила красную верёвочку ему на шею. — Я специально заказала его в храме. Обязательно носите его при себе — даже под душем не снимайте!
Су Чэнъе улыбнулся и спрятал большой амулет за пазуху:
— Хорошо, отец послушается тебя.
Он терпеливо выслушал все наставления и на каждое ответил согласием. Су Ваньин крепче сжала свою красную верёвочку и спрятала её в рукав — ей стало неловко. После такого подарка сестры её собственный, маленький, казался небрежным и даже выглядел попыткой перещеголять старшую.
Су Яо-яо бросила на младшую сестру понимающий взгляд и, словно угадав её мысли, взяла её за руку и подвела к отцу:
— Разве у тебя нет подарка для отца? Давай скорее покажи.
Су Ваньин, чувствуя на себе взгляды всех, с трудом протянула руку и прошептала:
— Отец… Желаю вам благополучия.
Это была верёвочка с подвешенной старинной медной монетой — явно сделанная вручную. Су Чэнъе ласково потрепал её по голове и наклонился:
— Надень мне.
Су Ваньин послушно выполнила просьбу. Только когда отец так же бережно спрятал монету за пазуху, она поняла, что сказала.
«Желаю вам благополучия»?
Пока они задержались, солдаты уже закончили погрузку. Су Чэнъе вскочил на коня, махнул на прощание и тронулся в путь за город.
Солнце показалось из-за туч, его золотистый свет окутал фигуру генерала в тумане, делая его ещё величественнее. Блики на доспехах, словно острые клинки, прорезали утреннюю дымку, и он всё дальше уезжал вдаль.
— Отец! Берегите себя! — не сдержалась Су Яо-яо.
Сюй Инсюэ положила руку ей на плечо:
— Твой отец прошёл сотни сражений. Это всего лишь сопровождение казны — с ним ничего не случится.
Она развернулась и повела детей обратно во дворец. По пути они встретили Вэнь Яня.
Хотя Сюй Инсюэ видела его не раз, каждый раз он вызывал восхищение. Изящный, высокий, будто нефритовое дерево перед ветром — одной внешностью и талантом он затмевал всех самоуверенных «красавцев» столицы.
У неё даже мелькнула мысль: вот бы зять такой…
На спине у Вэнь Яня висела бамбуковая корзина с чемоданчиком и аптекарской мотыгой. Он учтиво поклонился:
— Здравствуйте, госпожа.
Сюй Инсюэ ещё не успела спросить, как Су Цинчже уже воскликнул:
— Старший брат! Вы что, уезжаете?!
Вэнь Янь кивнул:
— Да, на некоторое время.
— Куда же?
— Нужно найти несколько редких трав, — объяснил Вэнь Янь и передал Су Яо-яо несколько баночек с мазью. — Путь далёкий, лучше запастись. На всякий случай.
Су Яо-яо поблагодарила. Повернувшись, она заметила, что Су Ваньин внезапно увлечённо уставилась себе под ноги, почти пряча лицо в груди.
— Когда вы вернётесь, господин Вэнь? — спросила Сюй Инсюэ, ничего не подозревая.
Вэнь Янь слегка поклонился:
— Минимум через семь дней, максимум — через месяц. Надеюсь, ещё немного погостить у вас.
Улыбка Сюй Инсюэ стала шире:
— Мы только рады! Гостите сколько угодно.
— Благодарю вас, госпожа. — Вэнь Янь улыбнулся. — Тогда прощаюсь.
— Счастливого пути, господин Вэнь.
Когда он проходил мимо, Су Ваньин отскочила, будто обожглась, и лишь после того, как он скрылся из виду, подняла глаза.
В утреннем свете он казался божественным посланником, сошедшим с облаков, — чистым, недосягаемым. Даже бамбуковая корзина на его спине казалась украшением.
http://bllate.org/book/9300/845656
Готово:
