Но Су Яо-яо была совсем другой — ей так и хотелось стать той самой «несчастной», о которой все шепчутся!
Ощущение, будто нашла сокровище, известное только тебе, приводило её в восторг.
Правда, если она ничего не напутала, в прошлой жизни на осеннем пиру во дворце императрица-мать в шестой раз обручала Ци-вана — на сей раз с дочерью наместника Пэй. Та славилась необычайной красотой и кротким, спокойным нравом.
Увы, уже через два дня девушка из рода Пэй сбежала с другим мужчиной. И до самого замужества Су Яо-яо за Шэнь Кэ о ней так и не появилось никаких вестей.
— Госпожа, мадам прислала новые осенние наряды, — сказала Циндай, повесив на стойку четыре-пять платьев безупречного покроя: одни — строгие и сдержанные, другие — изящные и воздушные, третьи — торжественные и богатые.
Су Яо-яо долго разглядывала их, затем указала на платье из розового шёлка с золотыми нитями:
— Вот это. И подай мне шестиугольный веер с золотой росписью.
Если всё пойдёт по плану, сегодня она собиралась устроить перехват невесты и положить конец слухам о том, что Ци-ван — проклятый жених. Значит, надо было одеться понаряднее — для удачи.
Розовый цвет был достаточно праздничным, но при этом не нарушал придворных правил — идеальный выбор.
Три кареты уже давно ожидали у главных ворот дома генерала. Су Чэнъе в парадном облачении стоял на ступенях и распоряжался эскортом. Внезапно в поле его зрения мелькнула алую фигура, медленно приближающаяся со стороны внутреннего двора.
Су Чэнъе обернулся и, увидев Су Яо-яо, непроизвольно дёрнул щеками.
— Доченька, зачем ты так нарядилась? — спросил он.
Су Яо-яо неторопливо помахивала веером. На запястье сверкал браслет из белого нефрита, в волосах поблёскивала белая нефритовая заколка в виде цветка камелии. Лицо её было слегка подкрашено, губы — ярко-алыми помадой, брови чуть удлинены чёрной тушью, а между ними — изящная родинка. Её и без того светлая кожа на фоне насыщенного алого оттенка платья казалась ещё нежнее, а вся она — неотразимо соблазнительной.
— Мы же едем на императорский пир, — ответила она с невинным видом. — Не хочу опозорить дом генерала, верно, отец?
«Да ну тебя!» — подумал Су Чэнъе, внимательно оглядывая дочь. «Я-то знаю, какие у тебя задумки!»
С тех пор как императрица-мать объявила о намерении вновь обручить Ци-вана, он тревожился, не затеет ли Су Яо-яо чего-нибудь непредсказуемого.
И вот, пожалуйста — всё сбылось!
Он ещё не успел ничего сказать, как подоспевшая Су Ваньин резко втянула воздух и, приподняв подол, быстрым шагом подбежала к сестре. Обхватив её руку, она начала сыпать комплиментами:
— Сестрица, ты сегодня просто великолепна! Нет, каждый день великолепна! Будь я мужчиной, наверняка бы влюбился до безумия!
Су Яо-яо погладила её по голове и слегка ущипнула за щёку:
— Молодец, ты тоже прекрасна.
Су Ваньин тут же заулыбалась до ушей.
Су Цинчже стоял рядом, вытянув шею, и с недоумением наблюдал за происходящим. Что это за странное развитие событий? За время его отсутствия они что, тайком сговорились? Почему их отношения вдруг стали такими тёплыми?
Су Чэнъе улыбнулся, хотя и с трудом, и пристально посмотрел на Су Яо-яо:
— Сегодня на пиру в Саду Чжунъэнь будет много людей. Ведите себя осторожно: поменьше говорите и не совершайте лишних движений. Просто сидите и ешьте.
Су Яо-яо невинно заморгала и первой ответила:
— Хорошо, отец, я всё поняла.
Чем больше она так говорила, тем сильнее он волновался. Он примерно догадывался, что задумала дочь, но всё же надеялся, что она не осмелится на такое.
Прокашлявшись, он добавил:
— Цяоцяо, я имею в виду именно тебя. У Ваньин характер робкий — присматривай за ней, чтобы никто не обидел.
Су Цинчже взмахнул лентой на плече и заверил:
— Отец, не переживай! А ведь есть ещё и я!
Су Чэнъе бросил на него сердитый взгляд и уже собирался велеть Су Яо-яо вернуться и смыть весь этот макияж, как появилась госпожа Сюй в сопровождении няньки:
— Пора отправляться, уже поздно.
Он снова попытался заговорить:
— Цяоцяо, вернись…
— Да что ты! — перебила его супруга, внимательно осмотрев обеих дочерей. — Мои наряды, конечно, великолепны!
Су Чэнъе не сдавался:
— Цяоцяо, лучше вернись…
— Куда вернусь?! — фыркнула госпожа Сюй. — Уже который час! Опоздать — значит проявить неуважение к императорскому дому.
Храбрый, честный, справедливый и обычно непреклонный мужчина, боящийся своей жены, Су Чэнъе немедленно скомандовал:
— Садимся в кареты и выезжаем!
…………
Ночь опустила завесу, лунный свет, словно тонкая вуаль, окутал сад. Ряды фонарей ярко освещали окрестности, звуки музыки и пения были приятны на слух, а воздух наполнял опьяняющий аромат османтуса.
Су Яо-яо огляделась и, наконец, сквозь мерцающий свет свечей увидела Шэнь Кэ среди гостей.
На нём было пурпурное длинное одеяние с облаками на рукавах. Чёрные волосы были собраны в полупучок белым нефритовым обручем, а из-под воротника выглядывал белый воротник с вышивкой лунных орхидей, делающий его кожу ещё белее. Однако он отнюдь не выглядел женоподобным — скорее, неотразимо красивым.
Госпожа Сюй заметила, как дочь пристально смотрит вверх, и тихо кашлянула, напоминая:
— Соберись!
Су Яо-яо улыбнулась уголками губ и случайно встретилась взглядом с Шэнь Кэ. Прикрыв лицо веером, она вдруг надула губки, будто целуя его в воздухе.
Император, восседавший на главном троне, заметил, как рука Шэнь Кэ дрогнула, и часть вина выплеснулась из чаши.
— Тебе нехорошо? — с беспокойством спросил он.
Шэнь Кэ допил вино до дна. Жгучая жидкость стекала по горлу, разжигая внутри ещё более яростный огонь.
— Со мной всё в порядке, — ответил он.
Шэнь Цзюэ, сидевший рядом, проследил за его взглядом и увидел Су Яо-яо рядом с Су Чэнъе. Прищурившись, он поднял бокал и обратился к императору:
— Ваше Величество, позвольте вашему младшему брату выпить за вас.
Император кивнул и сделал глоток из своего фарфорового кубка.
После нескольких тостов разговоры продолжались вполголоса. Юные наследницы знатных семей, стремясь сохранить изящные манеры, ели лишь по паре кусочков и теперь сидели, словно ивовые ветви, готовые вот-вот сломаться.
Су Яо-яо даже подумала, что они просто голодны.
Во время паузы между танцами она незаметно осмотрела зал. Хотя некоторые девушки нарочно оделись скромно, большинство, как и она, принарядились и то и дело бросали косые взгляды на Шэнь Цзюэ.
И неудивительно: ходили слухи, что сегодня будут обручать не только Ци-вана, но и Янь-вана. А последний был весьма желанным женихом для многих наследниц.
Пока она так размышляла, император вдруг произнёс:
— Министр Су, ваша дочь, раскрывшая то удивительное дело, сегодня здесь?
Все присутствующие удивлённо переглянулись. Су Чэнъе встал и вышел вперёд:
— Ваше Величество, дочь здесь.
— Пусть встанет, я хочу взглянуть.
Не закончив фразы, император уже смотрел прямо на Су Яо-яо.
Та поднялась и встала рядом с отцом, изящно кланяясь:
— Служанка Су Яо-яо кланяется Его Величеству. Да здравствует император!
— Встань, — милостиво разрешил император. Она была не только прекрасна, но и держалась с величайшим достоинством. Он одобрительно кивнул, вызвав завистливые и настороженные взгляды императриц и наложниц.
— Садись, — махнул он рукой, неожиданно не добавив ничего больше.
— Мне припомнилось одно дело, — вдруг сказала императрица-мать, обращаясь к императору. — Ваше Величество ранее обещали наградить дочь министра Су за раскрытие дела. Не пора ли исполнить обещание прямо сегодня?
Император улыбнулся:
— Совершенно верно. Но чем же её наградить?
Тайфэй Цзин, наблюдая за этим театром, весело заметила:
— Говорят, дочь министра Су ещё не обручена. Интересно, кому выпадет счастье получить такую красавицу? Цзюэ…
— Хм, — протянула императрица-мать, перебивая её. — Тайфэй напомнила мне важную мысль.
Она повернулась к Шэнь Кэ:
— Кэ-эр, тебе уже немало лет. Есть ли девушка, которая тебе по сердцу?
Пальцы Шэнь Кэ дрогнули, но он сдержался и не посмотрел на Су Яо-яо.
Императрица-мать не дала тайфэй вставить слово и с грустью продолжила:
— Без заботливой жены рядом мне всегда тревожно за тебя…
Её взгляд медленно скользнул по залу.
Су Яо-яо, всё это время находившаяся в напряжении, внимательно следила за реакцией всех присутствующих. Лицо тайфэй Цзин застыло в натянутой улыбке, императрица-мать оставалась непроницаемой, выражение лица императора невозможно было прочесть, а знатные гости и наследницы почти уткнулись носами в столы.
Она чуть пошевелилась, но Су Чэнъе тут же наступил ей на подол.
Воцарилась тишина.
Тайфэй Цзин наконец нашла момент вклиниться:
— Ваше Величество, нельзя быть несправедливой! Янь-ван тоже уже в возрасте, пора подумать и о нём. Недавно он даже упоминал мне, что приглядел одну девушку…
Шэнь Цзюэ, не смущаясь, долго смотрел на Су Яо-яо, затем повернулся к императору и императрице-матери и глубоко поклонился:
— Сын давно питает чувства к…
Су Яо-яо мысленно выругала его и резко хлопнула ладонью по столу.
— Бах! — раздался звон посуды, и все повернулись к ней.
Она встала:
— Ваше Величество, Ваше Величество-матушка, могу ли я сама попросить награду?
Императору стало интересно:
— Расскажи, какую именно?
— А если я попрошу слишком много?
— Если слишком много, — махнул он рукой, — я сделаю вид, что не слышал.
Су Яо-яо поблагодарила за милость и бросила долгий, многозначительный взгляд на Шэнь Кэ, отчего тот тоже занервничал.
Перед всеми гостями она поклонилась императрице-матери и громко сказала:
— Выберите меня, Ваше Величество-матушка! Выберите меня — у меня железное здоровье!
Мёртвая тишина. В саду воцарилась абсолютная тишина, в которой слышно было лишь потрескивание фитилей в фонарях.
— Выбрать… тебя?.. — растерялась императрица-мать.
Су Яо-яо не стала скрывать своих чувств. Вся её фигура излучала решимость и силу духа, достойную воительницы:
— Я давно влюблена в Ци-вана! Даже во сне мечтаю выйти за него замуж! Прошу, Ваше Величество и Ваше Величество-матушка, благословите нас!
Шэнь Кэ ничего не слышал. Сердце его колотилось быстрее барабанов, громче и громче: «Бум-бум-бум!» — так сильно, что даже руки задрожали.
Су Ваньин и Су Цинчже открыли рты так широко, что, казалось, в них можно было положить яйцо. В голове у них крутились одни и те же мысли:
«Наша сестра — настоящая героиня!»
«Сестра такая смелая! Как же я её восхищаюсь!»
Госпожа Сюй тихонько улыбнулась и щипнула Су Чэнъе, который уже был готов расплакаться.
Шэнь Цзюэ так и не выпрямился. Он с изумлением смотрел на Су Яо-яо, стоявшую в центре зала, и не мог понять: не околдовал ли её Шэнь Кэ? Или она сошла с ума?
Кто хороший, а кто плохой — это даже слепой видит!
Император громко рассмеялся:
— Отлично! Действительно достойна быть дочерью генерала Су! Я ценю таких прямодушных и смелых женщин! Разрешаю!
Императрица-мать улыбнулась и тихо спросила Шэнь Кэ:
— Кэ-эр, а ты как считаешь?
Шэнь Кэ не ответил — он вообще ничего не слышал. Но в его обычно холодных глазах теперь играл тёплый свет, и этого было достаточно, чтобы императрица-мать поняла: он счастлив.
А Су Чэнъе, которого вызвали по имени, смотрел себе под ногти и думал: «Знал я! Знал, что моя Цяоцяо устроит какой-нибудь переполох!»
— Благодарю Ваше Величество! — радостно воскликнула Су Яо-яо и подмигнула Шэнь Кэ.
Под алым светом фонарей они оба, как назло, были одеты в красное. Оранжевое сияние делало их похожими на новобрачных, застенчиво улыбающихся друг другу.
По дороге домой Су Чэнъе, всё ещё ошеломлённый происходящим на пиру, настоял на том, чтобы сесть в карету к жене и дочерям. Су Цинчже, разумеется, не захотел пропустить такой момент и тоже запрыгнул внутрь.
— Сестра, с сегодняшнего дня ты — мой самый большой герой! — воскликнул он, подняв большой палец.
Су Яо-яо незаметно наступила ему на ногу, но глаза не отводила от отца. Она жалобно произнесла:
— Прости меня, отец.
Су Чэнъе ударил кулаком по мягкому сиденью, отчего Су Ваньин спряталась в объятиях матери. Он глубоко вздохнул:
— Дочь, ты правда так сильно любишь Ци-вана?
— Да, — энергично кивнула Су Яо-яо. — Только он и никто другой.
— Скажу кощунственную вещь, — тихо проговорил Су Чэнъе, — я бы предпочёл прокормить тебя всю жизнь, чем отдавать замуж за него снова.
Су Цинчже и Су Ваньин удивлённо переглянулись. Снова?
— Вы что, считаете его… — начал Су Цинчже и хлопнул себя по колену. — Боитесь, что сестре будет плохо?
— Боюсь, конечно. Но не из-за этого. Нога Ци-вана — не важно, здорова она или нет. Даже если он полностью выздоровеет, вокруг него столько врагов… Как я могу быть спокоен?
http://bllate.org/book/9300/845650
Готово:
