— М-м… — Шэнь Кэ тихо застонал, когда его спина ударилась о спинку кресла. В тот же миг Су Яо-яо уже навалилась на него всем телом.
Он одной рукой поддерживал её за талию, другой всё ещё сжимал тонкое запястье. Почувствовав сладкий аромат, он смягчил голос:
— Не плачь?
Успокаивающий запах усиливался от его тепла. Су Яо-яо прижалась лицом к его груди и всхлипнула:
— Это ты велел мне убираться.
Шэнь Кэ поднял руку, чтобы погладить её по волосам, но, подумав, опустил. Его сердце билось быстрее обычного.
— Я не о тебе говорил.
— Ты ещё сказал, что мы чужие, — Су Яо-яо не могла больше сдерживать обиду и выкрикнула то, что давно терзало её душу: — Я ведь твоя жена! Самый любимый человек!
Шэнь Кэ вздохнул, лёд в голосе растаял окончательно:
— Скажи мне, что именно тебе во мне нравится?
— Если осмелишься ответить, я тебя переделаю, — пригрозила она сквозь всхлипы, — и тогда тебе конец.
Шэнь Кэ горько усмехнулся и повторил вопрос.
Су Яо-яо перебирала пальцами серебряную вышивку на его воротнике и тихо произнесла:
— Нужны ли причины, чтобы любить? Вот, например, я люблю мясо, а ты — овощи. Так уж устроено от рождения, и это совершенно естественно.
Простые слова ударили прямо в сердце. Шэнь Кэ почувствовал, как внутри что-то потеплело. Рука, которая должна была отстранить её, словно сама собой легла ей на плечо.
— Знай, — начал он, прищурив глаза, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, — пусть я и калека, но мне не нужны жалость и сострадание. Так что не подходи ко мне под видом доброты, не заботься обо мне и не уходи потом, думая, будто совершила великое дело, спасая меня.
Су Яо-яо закатила глаза до небес. «Да что с тобой такое, братец! Ты слишком много себе нагнал!»
Она нехотя поднялась и встала на пол, затем медленно провела ладонью по его щеке:
— Слушай сюда. Я не дура, чтобы жертвовать всей своей жизнью из жалости. Будь ты слепым или хромым — раз уж это ты, я всё равно буду любить.
Взгляд Шэнь Кэ встретился с её покрасневшими глазами. Лёгкий шёпот унёс ветер:
— Пойдём лечиться, хорошо?
Шэнь Кэ не шевельнулся.
Она вздохнула:
— Раз молчишь — целую!
Шэнь Кэ замер. Её пряди упали ему на лицо, загораживая свет. Расстояние между ними сокращалось, но он не отстранился.
Когда черты её лица стали чётко различимы, мягкие, невероятно нежные губы с лёгким ароматом прикоснулись к его. Он ощутил во рту сладость.
Страстный поцелуй, переплетение губ и языков — мгновение, казавшееся вечностью.
Су Яо-яо чуть отстранилась и большим пальцем стёрла с его губ след помады.
— У тебя есть шанс всё изменить. Просто ты слишком долго запирал себя, боясь, что даже последняя надежда угаснет.
Шэнь Кэ застыл на месте. В голове стоял звон. Пение птиц в саду постепенно вернуло его к реальности. Он надавил на подлокотник и резко развернул кресло в сторону, пытаясь уйти.
— Скупой какой, — протянула Су Яо-яо с глубоким вздохом.
Шэнь Кэ плотно сжал губы, стараясь заглушить их мурашки, и нахмурился:
— Ты же девушка.
Су Яо-яо фыркнула:
— И что с того? Девушки умеют такое, чего ты и представить не можешь!
Язык Шэнь Кэ коснулся места, где её губы только что были:
— Веди себя прилично.
Су Яо-яо: «…Ха! Твоё тело говорит совсем другое».
Она пнула носком травинку, пробившуюся между кирпичами, и спокойно сказала:
— В общем, раз уж поцеловались и обнялись, теперь ты официально мой человек.
Шэнь Кэ хотел рассмеяться, но вместо этого почувствовал беспомощность. Его уверенность рушилась. Ноги ещё можно было вылечить — или нет? Но ради Су Яо-яо он не мог быть жестоким.
Глубоко в душе он боялся: если она будет рядом, ей грозит опасность. Тот страшный пожар неизбежно придёт.
— Раз ты мой человек, послушайся меня, — Су Яо-яо сжала кулаки и, глядя на его одинокую спину, глубоко вдохнула дважды. — Пусть сначала Вэнь Янь осмотрит тебя. А если не поможет — отправимся в Долину Бессмертных Врачей.
На свете нет настоящего сочувствия. Она не переживала того, что пережил Шэнь Кэ, не знала его ежедневной боли после ранения. Все вокруг говорили: «Как жаль принца Ци!», но лишь она понимала: чем горделивее человек, тем труднее ему смириться с падением и чужой жалостью.
Пока ноги не исцелятся, его душевные раны не затянутся. Су Яо-яо это понимала — и готова была ждать.
С тех пор как они покинули зал, там царила гробовая тишина. Бледный дневной свет проникал внутрь лишь наполовину, в воздухе витало неловкое молчание.
Нин Шуан и Нинъюань стояли в сторонке, переглядываясь, а Вэнь Янь невозмутимо попивал чай, наслаждаясь изысканным «Мэтань Цуйя».
Чай был прекрасен, да и люди интересные. Женщины вроде Су Яо-яо в наше время — всё равно что феникс среди птиц. Любопытно.
— Господин Вэнь, — Су Яо-яо снова вкатила Шэнь Кэ в зал, улыбаясь. — Прошу прощения за беспокойство. Сегодня вы нам очень помогли.
Вэнь Янь поднял глаза, голос звучал нежно:
— Цяоцяо, разве мы не договорились? Не нужно церемониться. Просто зови меня Вэнь Янь.
Су Яо-яо краем глаза взглянула на макушку Шэнь Кэ, губы дрогнули, но прежде чем она успела что-то сказать, Вэнь Янь уже достал подушку для пульса и обратился к Шэнь Кэ:
— Положите руку, проверим пульс.
Шэнь Кэ положил руку на подушку. На бледном запястье чётко проступали синеватые жилки.
— Ваше высочество, расслабьте руку, не напрягайтесь, — Вэнь Янь легко надавил пальцами, время от времени меняя положение. Через четверть часа он убрал руку, нахмурившись в задумчивости.
Су Яо-яо не выдержала:
— Ну как? Можно вылечить?
Вэнь Янь не ответил, а вместо этого поднялся и, приподняв полы одежды, опустился на колени, собираясь ощупать ногу Шэнь Кэ. Но в самый момент прикосновения тот резко отстранился.
Су Яо-яо строго посмотрела на побледневший профиль Шэнь Кэ:
— Не упрямься. Дай нормально осмотреть.
Брови Шэнь Кэ сдвинулись, пальцы впились в подлокотники, но в конце концов он повернулся обратно.
Когда Вэнь Янь задрал полу и закатал штанину, оба мужчины одновременно обернулись к Су Яо-яо:
— Уйдите.
— Что? — Су Яо-яо сначала указала на себя, потом на Шэнь Кэ, растерявшись. — Почему?
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, — ответил Вэнь Янь.
— Врач не различает полов, — парировала Су Яо-яо с достоинством. — Великое искусство врачевания выше таких условностей!
— Но вы не врач.
Су Яо-яо уставилась на него, кивнула, потом покачала головой:
— Я могу им стать!
Шэнь Кэ выпрямился и больше не возражал. Вэнь Янь слегка усмехнулся, внимательно взглянул на неё и продолжил закатывать штанину.
На бледной, лишённой всякого румянца ноге змеились шрамы: от коленной чашечки через подколенную ямку вниз — изрезанные, уродливые рубцы. Икры были истощены до костей, совершенно не соответствовали его фигуре. Какое же жестокое наказание ему устроили! Очевидно, хотели испортить жизнь навсегда.
Вэнь Янь провёл пальцами от колена вниз, осторожно надавливая на шрамы. Дойдя до правой ноги, он внезапно замер:
— Вы сами себя калечите.
— Что значит «сам себя калечит»? — Су Яо-яо посмотрела туда, куда указывал его палец. На белой коже чётко выделялась маленькая чёрная точка.
Подсохшая кровь окружала кончик стальной иглы, явно воткнутой несколько дней назад. Рана уже начала заживать, покрывшись тонкой плёнкой.
Шэнь Кэ молчал, но мышцы спины напряглись в тот миг, когда Су Яо-яо посмотрела на него.
— Есть шанс на лечение, — Вэнь Янь прижал кожу с обеих сторон иглы и аккуратно извлёк её, — но потребуется гораздо больше времени, чем я предполагал.
— Сухожилия не получали должного ухода и не выдержат сильного воздействия. Мышцы потеряли эластичность и начали атрофироваться. Если пройдёт ещё несколько лет и мышцы окончательно отомрут, восстановить их будет невозможно.
Лицо Су Яо-яо стало мрачным, в душе бушевали противоречивые чувства:
— Что делать?
Вэнь Янь сел за стол и начал писать рецепт:
— Его высочество слишком долго не принимал лекарства. Нужно ежедневно принимать лечебные ванны для восстановления циркуляции ци в ногах, массаж и иглоукалывание, чтобы остановить атрофию мышц. Через полгода можно будет переходить к следующему этапу лечения.
Руки Шэнь Кэ, лежавшие на коленях, сжались, потом разжались, и снова сжались сильнее.
Нинъюань помедлил и тихо спросил:
— Нет других вариантов?
Вэнь Янь покачал головой:
— Нет. Любое неосторожное вмешательство может нанести необратимый вред хрупким сухожилиям, и состояние станет ещё хуже.
Су Яо-яо заметила, как лицо Шэнь Кэ потемнело. Она поняла: по какой-то причине он не хочет, чтобы его трогали. Она видела, с каким глубоким отвращением он смотрел на тех, кто случайно касался его.
— Я научу вас технике массажа, — сказал Вэнь Янь. — Каждый день по полчаса.
— Научите меня, — тут же вмешалась Су Яо-яо. — Я буду делать ему массаж.
Вэнь Янь задумался:
— У женщины недостаточно силы. Эффекта не будет.
Су Яо-яо ничего не ответила. Лицо её оставалось спокойным. Она подошла к креслу, схватилась за подлокотник и с такой силой дёрнула, что отломила кусок — точно такой же, как недавно у кресла Шэнь Кэ.
Вэнь Янь замер, потом неохотно кивнул:
— …Хорошо. Я вас научу.
С того дня Су Яо-яо стала невероятно занята. Во-первых, нужно было избегать постоянного надзора отца, а во-вторых, на ногах множество точек, и массаж должен выполняться в строгой последовательности: слишком сильное или слишком слабое давление не даст результата. Ей нужно было потренироваться на ком-то.
Подумав, она решила позвать Су Цинчже — он крепкий парень.
— Сестра, ты звала? — Су Цинчже переступил порог двора и сразу увидел Вэнь Яня за столом. Он тут же подскочил к нему: — Брат, какая удача, что ты здесь!
Вэнь Янь по-прежнему был элегантен и спокоен:
— Я ждал тебя.
— Брат? — Су Яо-яо приподняла бровь. — С каких пор Вэнь Янь стал твоим братом?
Су Цинчже плюхнулся рядом с Вэнь Янь и махнул рукой:
— Не цепляйся к деталям. Я сам решил так его называть. Говори, зачем понадобился младший брат?
Су Яо-яо встала, подкатила деревянного манекена к лежанке и указала:
— Помоги мне. Ложись сюда.
— Да это же проще простого! — Су Цинчже фыркнул, растянулся на лежанке и раскинул руки. — Что дальше? Спать?
Су Яо-яо переглянулась с Вэнь Янь и, не обращая внимания на брата, наклонилась, чтобы закатать ему штанину.
Су Цинчже резко подтянул ноги к груди, словно испуганная девица:
— Сестра, не надо! Что ты делаешь? Я ведь ещё ребёнок!
— Не двигайся, — Су Яо-яо толкнула его в лоб, заставляя лечь обратно.
Затем она резко выпрямила его ноги, кивнула Ляньцяо, чтобы та придержала плечи брата, и показала три точки на манекене:
— Запоминай ощущения в ногах и подробно рассказывай мне.
Су Цинчже ничего не понимал, но Вэнь Янь уже обошёл лежанку и надавил на те же три точки на другой ноге:
— Начинай.
Су Яо-яо давно выучила все точки наизусть. Следуя указаниям Вэнь Янь, они одновременно начали массаж.
— Начинай здесь, надавливай с силой восемь, потом переходи к Тайси, Сюаньчжун… растирай, сгибай ногу, протирай сверху вниз без перекосов…
— Онемело! — завопил Су Цинчже. — А-а-а! Больно! Сестра, пощади! Брат, спасите! Я сдаюсь!
Но против шести рук он был бессилен. Каждый раз, когда он пытался сесть, Ляньцяо снова прижимала его к лежанке.
После получаса таких криков Су Цинчже почувствовал себя странно: боль сменилась приятной истомой, и тело наполнилось лёгкостью. Ему даже захотелось повторить.
Он сел, огляделся и с надеждой спросил:
— Может… ещё немного?
Благодаря помощи Су Цинчже всё пошло гладко. Уже через два дня Су Яо-яо освоила технику на восемьдесят процентов. Вэнь Янь, увидев её способности, решил обучить и иглоукалыванию. Однако Су Яо-яо не успела применить новые знания в резиденции принца Ци, как в столице взорвался слух.
Императрица-мать и тайфэй Цзин намеревались устроить свадьбы принцу Ци и принцу Янь на праздничном банкете в честь середины осени.
Принц Янь, пожалуй, ещё понятен — достиг брачного возраста, а рядом ни одной наложницы. Но принц Ци… ему уже пять раз назначали невест, и все помолвки сорвались. Кто осмелится стать шестой, зная, что ждёт неудача?
Ведь перед лицом смерти богатство, власть и слава ничего не значат!
http://bllate.org/book/9300/845649
Готово:
