Су Чэнъе посмотрел на Су Яо-яо, вновь притянул к себе Су Ваньин и строго произнёс:
— Отец всю жизнь провёл в походах и сражениях. Его жизнь висит на волоске, и он не может гарантировать, что защитит вас троих до конца дней. Я не хочу, чтобы вы вели ту же жизнь, полную тревог и страхов, что и ваша мать. Мне всё равно, будет ли ваш муж знатным вельможей или богачом, сравнимым с Тао Чжу — пусть даже простолюдином! Главное, чтобы вы спокойно прожили остаток жизни.
Нос Су Яо-яо защипало от слёз, и она тихо ответила:
— Дочь не боится. Он готов отдать за меня жизнь — и я тоже. Отец, я дочь рода Су, а значит, мне суждено не знать покоя. Вы сами видели: если бы я не заговорила, тайфэй Цзин и принц Янь ни за что не упустили бы такой возможности.
— Но…
— А откуда ты знаешь, что моя жизнь полна тревог? — внезапно вмешалась молчавшая до этого Сюй Инсюэ и мягко положила руку на плечо Су Чэнъе. — Помнишь, что сказал мой отец, когда ты сватался?
Су Чэнъе слегка замер и ответил:
— Помню. Ты три дня вместе со мной стояла на коленях, пока он наконец не согласился. Он не хотел, чтобы ты жила в бедности, и надеялся, что ты выйдешь замуж за простого человека и будешь спокойно…
— Да, как прекрасна жизнь простолюдинов! — улыбнулась Сюй Инсюэ. — Ужин при свечах, прогулки под луной, любование цветами, чай по вечерам, чернильные стихи… детишки вокруг, смех в доме.
Она помолчала, потом продолжила:
— Но разве могла я выбрать такую жизнь, если люблю тебя? Ты — воин, и я последовала за тобой в доспехах. Когда появились дети, я взяла на себя и твою отцовскую заботу. И до сих пор ни разу не пожалела — скорее, благодарю судьбу за тот порыв.
Су Чэнъе промолчал. Сюй Инсюэ добавила:
— Да, я тревожусь, но не боюсь. Понимаешь? Я уже решила: раз дети выросли, то если с тобой что-то случится… я последую за тобой. К тому же, разве обычные мужчины верны? Даже те, кто чуть побогаче, заводят трёх-четырёх жён и наложниц. А бедняки мечтают о гареме! Гарантируешь ли ты, что, выйди дочь за простолюдина, её муж будет хранить ей верность?
Су Чэнъе онемел — ведь Сюй Инсюэ говорила правду.
— Мне кажется, принц Ци — подходящая партия, — продолжала она. — Не забывай, как он поступил с нашей дочерью в прошлый раз… Раз Цяоцяо его любит, этого достаточно. Я не хочу, чтобы она жила с сожалением. Сегодня она проявила настоящую смелость — прямо как я в юности.
Су Цинчже тут же подхватил:
— Да и есть ли вообще выбор? Сестра, я тоже за тебя! Эти голодные волки окружили нас — разве они отступят, если сестра не выйдет за принца Ци? Наш дом всё равно под прицелом!
Су Ваньин молча обняла Су Яо-яо ещё крепче и энергично закивала.
Су Чэнъе задумался. Теперь он понял, почему его тесть плакал в день свадьбы.
Потому что сейчас ему самому хотелось рыдать.
— Э-э, отец… — Су Цинчже подмигнул и нагло заявил: — Ты только что сказал, что будешь защищать троих женщин, а как же я? Ты совсем обо мне забыл?
Су Чэнъе сердито сверкнул глазами:
— Иди-ка лучше в лагерь и не высовывайся! Твоя сестра будет на тебя полагаться.
Су Цинчже расплылся в ухмылке и погладил себя по щеке:
— Как же так! Я же нежный цветочек… нет, скорее, изящное деревце!
— Лучше будь коровьим навозом — хоть удобрять будет чем.
— Это несправедливо! — возмутился Су Цинчже. — Я тоже хочу заботы и ласки!
Су Чэнъе хрустнул пальцами — раздался громкий треск.
— Подойди-ка сюда, сынок. Сейчас я покажу тебе, что такое «ласка»!
Су Яо-яо улыбнулась. Хорошо, что есть Су Цинчже — без него атмосфера точно не стала бы такой лёгкой.
…………
Императорский указ о помолвке пришёл очень быстро — уже на следующий день в полдень у ворот дома генерала собралась огромная толпа. Люди стояли в три ряда, не в силах оторваться от зрелища: восемнадцать огромных сундуков с дарами, присланных вместе с указом.
Щедрость императора и императрицы-матери поражала воображение: золото, драгоценности, древние свитки и картины — всё бесценное, словно свадебное приданое.
После вчерашнего инцидента имя Су Яо-яо стало известно всей столице. Благородные девицы благодарили её, будто она спасла весь мир. Юноши вздыхали, предчувствуя трагическую судьбу красавицы, и сожалели, что упустили шанс заполучить столь выгодную партию.
Кое-кто даже организовал подпольные ставки: сколько дней пройдёт, прежде чем с ней случится несчастье.
Узнав об этом, Су Яо-яо тут же подключилась к игре: вместе с Су Цинчже и Су Ваньин выложила свои сбережения и поставила на «никаких несчастий».
Перед алтарём, где горел благовонный фимиам, чиновник, передавший указ, торопливо вынул из рукава красный листок и протянул его Су Чэнъе:
— Это самые благоприятные даты, выбранные Императорской астрологической палатой. Генерал, взгляните, когда назначить свадьбу.
Су Чэнъе слегка замер: обычно после помолвки дату выбирает женихская семья. То, что выбор предоставлен им, явно показывало особое расположение императора и императрицы-матери к роду Су.
Однако, прочитав даты, он снова нахмурился: первый день десятого месяца, девятый день двенадцатого… или через три года — двадцать восьмого шестого месяца. Либо слишком скоро, либо чересчур далеко.
Су Яо-яо подошла и взглянула на список:
— Этот трёхлетний вариант не подходит. Дата плохая.
— А какой хочешь выбрать? — спросил Су Чэнъе.
— Первого числа десятого месяца.
Су Чэнъе поморщился:
— Нет, за полмесяца не подготовиться. Возьмём девятое число двенадцатого.
На самом деле он мечтал о дате через три года, но Су Яо-яо рассказала ему, что в прошлой жизни именно в этот день состоялась их свадьба… и всё закончилось плохо. Пусть он и не верил в приметы, но в вопросе свадьбы дочери предпочитал не рисковать.
Чиновник радостно улыбнулся:
— Отлично! Я немедленно доложу об этом его величеству и её величеству императрице-матери — и сам немного прикоснусь к вашему счастью!
Сюй Инсюэ подошла и вручила ему тяжёлый мешочек:
— Тогда не трудитесь, господин чиновник.
Свадьба была назначена на два с лишним месяца вперёд. В резиденции принца Ци царило ликование: каждый — от управляющего до служанки — получил по пять лянов серебра. Такой щедрости не видели с тех пор, как принцу Ци впервые объявили помолвку.
Нинъюань радостно спрятал деньги в карман и потянул за собой Нин Шуана:
— Ну что, пари всё ещё в силе?
Нин Шуан стиснул зубы:
— Может, отменим?
— Я даже готов был есть навоз! — возмутился Нинъюань. — Ты вообще мужчина?
Нин Шуан сделал гримасу, изобразил жеманную позу, приложил пальцы к подбородку и фальшивым голосом пропел:
— Ах, милый, пожалей бедную меня…
Нинъюань передёрнулся, но не успел ответить — раздался презрительный голос:
— Вы двое… что это за мерзость?
Они обернулись. Су Яо-яо стояла, опершись на колонну, и весело смеялась.
— Госпожа! — хором выкрикнули они так громко, что с деревьев взлетели птицы.
— Где девятый господин? — спросила Су Яо-яо и, вынув из рукава два слитка серебра, подбросила их друзьям. — На конфеты. И не забывайте так меня называть.
Очевидно, обращение «госпожа» ей очень понравилось.
Нин Шуан прочистил горло:
— Девятый господин в павильоне Тин Фэн. Позвольте проводить вас, госпожа.
Павильон Тин Фэн был жилищем Шэнь Кэ. Он не терпел чужого присутствия, поэтому кроме Нинъюаня и Нин Шуана сюда никто не допускался.
Во дворе росли лишь сосна и бамбук. Ровная дорожка из гальки вела к двери, а под сосной стоял каменный столик с чайным сервизом — всё выглядело крайне уединённо и сурово.
Сторожевые у ворот, увидев, как Нин Шуан и Нинъюань почтительно ведут кого-то внутрь, уже собирались поклониться.
Су Яо-яо приложила палец к губам:
— Тс-с! Молчать.
Сторожевые кивнули и замолкли. Су Яо-яо на цыпочках, словно воришка, проскользнула внутрь.
В комнате было темно — все окна и двери плотно закрыты. Шэнь Кэ сидел на ложе, опустив голову и уставившись на свои ноги.
«Я давно влюблена в принца Ци и во сне мечтаю выйти за него замуж», — вчерашние слова при свечах, казалось, осветили бездонную тьму, разрубив оковы, что держали его в плену.
Дверь тихо скрипнула, в щель проник луч света. Шэнь Кэ недовольно нахмурился:
— Вон!
Шаги приближались. Жёлтая, как лепесток абрикоса, юбка качнулась и остановилась прямо перед ним.
— Не хочу.
Шэнь Кэ замер, медленно поднял глаза. Неужели галлюцинация?
— Ты как сюда попала?
— Пришла сделать тебе массаж! Я отлично научилась — даже Вэнь Янь передал мне иглоукалывание.
Су Яо-яо присела на корточки, подняв на него взгляд. Её белоснежные ладони подпирали подбородок, а миндалевидные глаза, чистые, как весенняя вода, изогнулись в лунные серпы — в них можно было утонуть.
Шэнь Кэ сжал край лисьего одеяла и отвёл взгляд:
— Не нужно.
— Ты вообще хочешь выздороветь? — нахмурилась Су Яо-яо.
Горло Шэнь Кэ дрогнуло. Он долго молчал, потом глухо произнёс:
— Всё равно не нужно.
— Тут уж не тебе решать! — Су Яо-яо резко встала, с силой толкнула его в плечо и повалила на ложе.
Шэнь Кэ не ожидал такого. Падая, он инстинктивно схватил её правую руку и прижал над головой.
Но Су Яо-яо не собиралась сдаваться. Левой рукой она метнулась к его ногам — однако Шэнь Кэ оказался быстрее. Оттолкнувшись от ложа, он перехватил и вторую её руку, и в следующее мгновение они поменялись местами.
Теперь обе её руки были прижаты над головой, а сверху нависло тело Шэнь Кэ. Слабый свет делал атмосферу особенно интимной.
Сегодня он не надел привычные чёрные одежды — водянисто-голубой халат с вышитыми журавлями смягчал черты лица, а его звёздные глаза словно мерцали.
Су Яо-яо сглотнула. Похоже, красота околдовала её — она невольно разжала пальцы, проскользнула между его пальцев и крепко сжала его ладонь, нежно поглаживая тыльную сторону.
— Можно… поцеловать тебя ещё раз?
Сторожевые у ворот, Нинъюань и Нин Шуан, обладавшие отличным слухом, услышали короткую возню, а затем внезапную тишину. Они переглянулись.
— Это что…? — Нинъюань многозначительно подмигнул.
Нин Шуан медленно повернул голову:
— Нам, наверное, не стоит здесь оставаться?
Они мгновенно решили:
— Уходим!
Двери и окна были плотно закрыты, над ними сгустились тени. Су Яо-яо почувствовала жар и затруднённое дыхание. Взгляд Шэнь Кэ завораживал, и она невольно чуть пошевелила бёдрами.
Шэнь Кэ нахмурился, дыхание участилось. Наконец он выдавил:
— Нельзя.
— Тогда займёмся чем-нибудь другим? — Су Яо-яо моргнула и лёгким ногтем провела по его ладони, явно соблазняя.
Шэнь Кэ молча смотрел на неё, потом отвёл глаза, сжал кулаки и тихо сказал:
— Пора идти домой.
— Ты что, стесняешься? — Су Яо-яо наклонила голову, пытаясь поймать его взгляд.
Внезапно она спросила:
— Займёмся?
Шэнь Кэ стиснул губы, будто сдерживая что-то, и с досадой прошептал:
— Ты хоть немного похожа на девушку? Такие вещи нельзя говорить вслух!
Су Яо-яо резко согнула ноги, перевернулась и вновь прижала ничего не подозревавшего Шэнь Кэ к ложу:
— А что я такого сделала? Мы же скоро поженимся — чего церемониться? Так ты будешь делать массаж или нет?
— Нет, — выдохнул Шэнь Кэ, лицо оставалось бесстрастным, но в душе мелькнуло странное сожаление.
Су Яо-яо нависла над ним. Свет, пробивавшийся сквозь резные панели из пурпурного сандала, резал пространство на осколки. Лучи падали на её профиль, ресницы отбрасывали тень на щёки, кожа была нежной и белоснежной, а губы — цвета спелого персика.
Шэнь Кэ слегка пошевелился и потянулся, чтобы отстранить её.
http://bllate.org/book/9300/845651
Готово:
