— Повредила ногу… Няня Сунь уже пошла за паланкином, — сказала Су Яо-яо, прикрывая рот ладонью. — На самом деле я притворилась — просто чтобы дождаться тебя.
Шэнь Кэ покачал головой, впервые за долгое время улыбнулся, но тут же снова нахмурился.
— Эй! — удивлённо воскликнула Су Яо-яо. — У тебя на подлокотнике трещина!
Шэнь Кэ замер, поднял руку и невозмутимо произнёс:
— Это Нинъюань неосторожно опрокинул.
Нинъюань: …???
— Кстати, — продолжила Су Яо-яо, задумчиво склонив голову, — что говорила тайфэй Цзин? По дороге сюда я встретила царевича Яньского. Он так… так… смотрел на меня. Чувствую, замышляет что-то недоброе.
Она даже изобразила взгляд Шэнь Цзюэ, переводя глаза с одного плеча Шэнь Кэ на другое.
Лицо Шэнь Кэ мгновенно потемнело.
— Это не твоё дело.
Су Яо-яо надула губы. Раз он не хочет говорить — она не станет настаивать.
— Тогда завтра я могу прийти к тебе?
— Нет, — отрезал Шэнь Кэ, отворачиваясь.
Су Яо-яо тут же обошла его с другой стороны.
— Выбирай: либо расскажешь, что сказала тайфэй Цзин, либо разрешишь мне прийти к тебе.
— Су Яо-яо! — Шэнь Кэ чуть не рассмеялся от досады. — Ты всё больше позволяешь себе вольностей со мной.
— Если не выберешь… — Су Яо-яо без тени смущения протянула слова, — я тебя поцелую!
Шэнь Кэ: …
Помолчав, он спросил:
— У тебя вообще есть хоть капля женской стыдливости?
— Нет, — ответила Су Яо-яо, сделав шаг назад. — Значит, договорились: завтра я приду к тебе. Жди!
С этими словами она развернулась и побежала прочь.
Косые лучи заката удлинили её тень, окутав тёплым светом.
Шэнь Кэ медленно поднял ладонь. На коже остались красные следы от собственных ногтей, слегка пощипывавшие. Неосознанно он коснулся губ — там ещё теплилось ощущение, чуть горячее обычного, и мысли его поплыли в тумане.
Нинъюань, прикрывшись предлогом, вместе с Нин Шуан незаметно отступил в сторону, но вдруг застыл на месте, раскрыв рот и широко распахнув глаза.
— Ваше высочество что…?
— Улыбнулся!
Когда Су Яо-яо снова увидела Вэнь Яня, он одиноко сидел в павильоне посреди озера и задумчиво смотрел вдаль. Его длинные пальцы перебирали необычное зеркальце, машинально проводя по его поверхности.
Закатный свет, пробиваясь сквозь бусины занавеса, отражался в зеркале радужными бликами, которые с каждым движением пальцев становились всё тусклее.
— Господин Вэнь, — неожиданно нарушила тишину Су Яо-яо.
Вэнь Янь замер, но в следующий миг ловко перевернул запястье, и зеркало исчезло прежде, чем она успела разглядеть, куда оно делось. Он встал, белые одежды мягко колыхнулись на ветру, касаясь края стола.
— Зови меня просто Вэнь Янь.
— Хорошо, — легко согласилась Су Яо-яо и неторопливо вошла в павильон. — Вэнь Янь, не возражаешь, если я немного посижу?
— Прошу, — ответил он, взяв фарфоровую чашку с узором лепестков лотоса и наливая ей чай, который сам заварил. — Чем могу помочь, госпожа Су?
Аромат чая смешался с запахом цветущих лотосов. Даже не отведав, Су Яо-яо почувствовала свежесть и послевкусие сладости. Она сделала глоток.
— Какой вкусный!
Вэнь Янь улыбнулся, глядя на неё:
— Госпожа Су…
— И ты не называй меня госпожой Су, — перебила она, ставя чашку на стол. — Слишком официально.
— Хорошо, — кивнул он.
— Раз мы теперь такие близкие… — Су Яо-яо подняла глаза и с жалобной миной посмотрела на него, будто в её взгляде уже дрожали слёзы. — Могу я попросить тебя об одной услуге?
Вэнь Янь на миг опешил — вот оно, к чему она клонила с самого начала. Но уголки его губ по-прежнему были приподняты.
— Если в моих силах — конечно.
Су Яо-яо понизила голос:
— Я слышала, ты старший ученик мастера Сюаньми. Помоги вылечить одного человека.
— Ци-ван? — Вэнь Янь сделал глоток чая, скорее утверждая, чем спрашивая.
— Да, — быстро подтвердила Су Яо-яо, опасаясь, что он откажет. Она сложила ладони под подбородком и умоляюще сжала их. — Прошу, не отказывай! Что бы ты ни попросил взамен — я согласна.
Воздух в павильоне стал тяжёлым. Вэнь Янь долго смотрел на неё, в глубине глаз мелькнули какие-то чувства. Наконец он тихо спросил:
— А если я попрошу твою жизнь?
Су Яо-яо на секунду замерла. Если она умрёт, то снова расстанется с Шэнь Кэ навсегда.
— Может, подешевле? — серьёзно спросила она, хлопнув себя по ногам. — Например, обе ноги? Или ещё руки в придачу?
Занавески в павильоне тихо колыхались от ветра, издавая звонкий, почти холодный звук, словно удары нефритовых бусин.
Вэнь Янь смотрел на неё и медленно произнёс:
— Только я могу вылечить его за короткий срок. Иначе придётся ждать ещё три года.
— Ещё три года… — прошептала Су Яо-яо. Амбиции Шэнь Цзюэ уже стали очевидны. За три года он успеет подготовить все свои планы, и Шэнь Кэ окажется в ловушке. Возможно, трагедия прошлой жизни повторится в точности.
— Хорошо! — решительно хлопнула она по столу. — Я согласна! Только обещай, что он проживёт долгую и спокойную жизнь.
Она не была уверена, нет ли у Шэнь Цзюэ других союзников, угрожающих жизни Шэнь Кэ. Если Вэнь Янь даст своё слово — это того стоит.
— И ещё… мои родные…
— Оно того стоит? — спросил Вэнь Янь. — Впереди у тебя ещё столько возможностей.
— Может, стоит, а может, и нет, — ответила Су Яо-яо уже более рассеянно. — Кто знает, что будет завтра? Эта жизнь и так подарок судьбы. Если смогу сделать хоть что-то хорошее — пусть будет считаться добрым делом.
Вэнь Янь опустил голову и тихо засмеялся, потом уже громче. Длинные ресницы скрыли эмоции в его глазах. Он допил чай до дна.
— Я просто шутил.
Су Яо-яо: …Повтори-ка ещё раз!
В его глазах читалось одно: «Если повторю — получишь, поверь мне!»
— Ладно, не буду дразнить, — Вэнь Янь сдержал улыбку. — Три года назад Ци-ван уже просил о лечении, но тогда ещё не пришло время.
— Значит, сейчас пришло? — спросила Су Яо-яо.
Он кивнул:
— Иначе зачем мне быть в столице?
Су Яо-яо резко встала и торжественно поклонилась ему.
— Тогда всё зависит от тебя!
Вэнь Янь постучал пальцем по столу, шутливо заметив:
— Ты ведь сама сказала, что мы уже друзья. Не нужно благодарностей. Просто в ближайшее время мне придётся немного погостить у вас.
Су Яо-яо энергично закивала:
— Вовсе не помеха! Оставайся сколько хочешь!
………
Перед дворцом осенние гвоздики ещё не распустились, но уже собрали на себя капли росы. В мягком утреннем свете бутоны казались хрустальными.
Шэнь Кэ встал рано и надел простую белую рубашку с серебряной вышивкой на рукавах, поверх — фиолетово-красную полупрозрачную шёлковую тунику. Без привычных тёмных тонов он выглядел необычайно мягко.
Нинъюань сорвал несколько веточек нераспустившихся гвоздик и вставил их в индиго-синюю вазу с узором вьющихся листьев. Старательно поправляя листья, он с довольным видом принюхался.
Какой аромат!
Нин Ци с отвращением покосился на него. Неудивительно, что у такого грубияна, как Нинъюань, вкус ограничивается этим.
— Почему она всё ещё не пришла? — забеспокоился Нинъюань, опасаясь, что запах цветов выветрится. Он выглянул за дверь. — Может, барышня передумала?
— Кто сказал, что я её жду? — холодно бросил Шэнь Кэ, стоя спиной к нему. В голосе не было ни радости, ни злости, но пальцы его нервно чертили что-то на ладони.
— Я жду госпожу Су, — поспешно поправился Нинъюань, прекрасно понимая упрямство своего господина. — Она вчера вызвала меня на состязание в силе!
Шэнь Кэ обернулся и бросил на него ледяной взгляд.
— Если тебе нечем заняться, отправляйся разбираться с делом на перевале Маншаньлин.
Нинъюань раскрыл рот, но тут же хлопнул себя по щекам:
— Сам себя наказываю! Сам себя наказываю!
Прошла треть времени, необходимого для выпивания чашки чая. Шэнь Кэ поправил одежду и уже собирался вернуться в покои переодеться, как вдруг у входа во двор раздался знакомый голос:
— Шэнь Кэ!
Так бесцеремонно обращаться к царевичу могла только Су Яо-яо.
Шэнь Кэ равнодушно опустил рукав, пряча ладонь, и поднял глаза. Су Яо-яо шагнула внутрь двора, двигаясь так свободно, будто находилась у себя дома.
Но когда он увидел человека, идущего рядом с ней, сердце его будто пронзило чем-то острым. Из уст сами собой вырвались строки из старинного стихотворения:
«Прекрасная пара — два юноши безупречны,
На улице — словно нефрит, в павильоне — тени».
— Шэнь Кэ? — Су Яо-яо помахала рукой у него перед глазами. — На что ты смотришь?
Шэнь Кэ поднял взгляд. Встретившись с ней глазами, он прищурился и холодно произнёс:
— Зачем ты пришла?
— Хотела порадовать тебя! — Су Яо-яо почувствовала, что настроение у него резко испортилось, и потянула за рукав. — Вэнь Янь говорит, что время пришло. Он специально пришёл сюда, чтобы вылечить твою ногу.
— Ты просила его об этом?
— Ну… не совсем…
Шэнь Кэ промолчал, но бросил ледяной взгляд на Вэнь Яня, который был почти на голову выше Су Яо-яо. Тот стоял в свете, не отводя взгляда от Шэнь Кэ, остававшегося в тени. Между ними будто пролегла непреодолимая пропасть. Су Яо-яо стояла на границе света и тьмы — близко к Шэнь Кэ, но в этот миг невероятно далеко.
Золотистый свет утреннего солнца окутал подол её алого платья, словно пламя в сновидении, готовое в следующий миг поглотить её целиком.
Су Яо-яо рождена для света. Какое право он имеет тащить её в свою тьму?
— Не нужно, — резко отстранил он её руку. — Уходите.
Су Яо-яо нахмурилась. Вчера всё было в порядке, а сегодня он вдруг стал таким. Она тут же приказала Нинъюаню:
— Отведи господина Вэня в гостиную. Мне нужно поговорить с его высочеством наедине.
Нинъюань сделал шаг вперёд, но Шэнь Кэ ледяным тоном бросил:
— Стой.
— Сначала уйди.
— Стой.
Су Яо-яо прищурилась, злость подступила к горлу:
— Ладно, раз не хочешь отпускать — я сама тебя выведу.
Вэнь Янь с улыбкой смотрел, как они уходят всё дальше. Лишь потом он последовал за Нинъюанем в гостиную.
Шэнь Кэ позволил Су Яо-яо катить себя так быстро, что служанки, занятые уборкой во дворе, молча отвернулись к стене.
— Су Яо-яо, — наконец произнёс он, — чего ты хочешь?
Дойдя до уединённого сада, Су Яо-яо резко остановилась и обошла его, чтобы заглянуть в лицо.
— Почему ты не хочешь лечиться? Господин Вэнь специально приехал в столицу ради этого!
Губы Шэнь Кэ сжались в тонкую линию, челюсть напряглась. Он злился и на себя за эту внезапную ярость, и на Су Яо-яо… или, точнее, на её «господина Вэня»?
Су Яо-яо склонила голову и долго смотрела на него.
— Ты… ревнуешь?
— Ха! — усмехнулся Шэнь Кэ, но тут же снова стал безразличен. — Кем ты мне приходишься? Мне ли ревновать? Да и вообще — какое тебе дело, лечусь я или нет?
— Конечно, есть дело! — Су Яо-яо нахмурилась от его резкого тона.
— Прекрати свою жалостливую милость, — в глазах Шэнь Кэ мелькнула насмешка — над самим собой. — В конце концов, мы с тобой почти незнакомы. Влюбляться с первого взгляда? Я в это не верю.
— Это не милость! — Су Яо-яо сжала кулаки. После перерождения она чувствовала себя потерянной, ведь все забыли прошлую жизнь. Голос её дрогнул, и она с трудом выговорила сквозь ком в горле: — Почти незнакомы?
Шэнь Кэ тут же пожалел о своих словах. Увидев, как у неё на глазах выступили слёзы, он хотел что-то сказать, извиниться, утешить — но слова застряли в горле.
В саду воцарилась тишина. Солнечные зайчики пробивались сквозь листву, играя на земле. За стеной послышались шаги — кто-то направлялся в сад.
— Вон отсюда! — рявкнул Шэнь Кэ.
Шаги застыли, потом медленно удалились.
Перед глазами Су Яо-яо всё расплылось, и она видела лишь смутный силуэт Шэнь Кэ и слышала его приглушённый голос.
— Ты… сказал мне «вон»!
Обида, накопившаяся за много дней, хлынула через край. Она развернулась и побежала прочь. Но едва её юбка очертила дугу на земле, как Шэнь Кэ резко схватил её за запястье и дернул на себя. Су Яо-яо споткнулась — левой ногой за правую — и начала падать вбок.
Инстинктивно она потянулась к чему-нибудь, за что можно ухватиться, но вокруг не было ничего.
В хаосе падения рука, державшая её, не разжималась. Напротив, она резко дёрнула Су Яо-яо назад.
http://bllate.org/book/9300/845648
Готово:
