Как только все ушли, Су Яо-яо тут же подсела к Шэнь Кэ, поправила складки на своём платье и бросила взгляд на его одежду. Улыбка на её лице стала ещё шире.
Шэнь Кэ неловко пошевелил рукой и спросил:
— Зачем ты сюда пришла?
Среди изумрудной тени деревьев Су Яо-яо наклонилась вперёд, и их взгляды внезапно встретились.
Её глаза, полные улыбки, были обращены против света, а маленькие жемчужины в виде цветков магнолии, свисавшие с заколки, покачивались у неё над ухом, будто вызывая рябь волнений в сердце собеседника.
— Сегодня мы так здорово подобрали наряды… — прошептала она, словно дыша ему в ухо. — Ты знаешь… После того как я тебя поцеловала, всю ночь думала о тебе и не сомкнула глаз.
Сердце Шэнь Кэ на мгновение замерло. Он долго смотрел на неё, не отводя взгляда, и сквозь лёгкий слой пудры заметил лёгкие тени под глазами.
— Ты…
Су Яо-яо снова спросила:
— А тебе снилась я?
— Нет, — ответил Шэнь Кэ, отвернувшись в сторону.
Су Яо-яо сдержалась, чтобы не дотронуться до его покрасневшего уха.
— А если бы приснилась… что бы я там делала?
— Говорю же — нет! — раздражённо бросил Шэнь Кэ, и кончики его ушей стали ещё краснее.
Евнух Чжэн, спрятавшись в кустах, то и дело переводил взгляд с одного на другого, вытягивая уши, но так и не смог разобрать, о чём они шепчутся.
Услышав раздражённый голос Шэнь Кэ, он тут же пригнулся и, подбежав, почтительно произнёс:
— Старый слуга кланяется Его Высочеству Ци-вану. Госпожа Су прибыла по повелению императрицы-матери для аудиенции во дворце Фу-шоу-гун.
Шэнь Кэ прочистил горло и недовольно бросил:
— Тогда ступайте.
Нинъюань шагнул вперёд, чтобы подтолкнуть инвалидное кресло, но вдруг замер и медленно убрал руку: в глазах Су Яо-яо он уловил угрозу.
Евнух Чжэн ничего не слышал, но он-то слышал всё.
«После того как я тебя поцеловала…»
«Всю ночь думала о тебе…»
Они уже настолько близки!
— Госпожа… госпожа Су, прошу вас, — он отступил в сторону.
Су Яо-яо взялась за ручки кресла и весело сказала:
— Благодарю.
Автор говорит:
Шэнь Цзюэ: Чтобы жизнь была хорошей, надо немного позеленеть.
Линь Шижин: Йо-йо-йо! Чек-ноу!
Су Чэнъе: Ах, у всех этих людей явные проблемы с головой!
……………………………
Много лет спустя Су Яо-яо решила вернуться к старому вопросу:
— Ты тогда мне всё-таки снилась?
— Нет.
— Было или нет?
— Нет.
— Бы-ло… или… нет?!
— Было!
— А что снилось? — спросила Су Яо-яо.
Шэнь Кэ задумался на мгновение.
— Думаю, лучше я покажу тебе.
Во дворце Фу-шоу-гун императрица-мать восседала на высоком троне с закрытыми глазами. На ней было широкое платье глубокого синего цвета, расшитое золотыми узорами баосянхуа. Подол с изображением гор и морей ниспадал на подножие трона, а в причёске «рупань цзи» сверкала диадема с изображением феникса, украшенная нефритом. Жемчужина, свисавшая от клюва птицы ко лбу, не дрожала ни на миг, подчёркивая величие и строгость владычицы.
Лёгкие шаги раздались за дверью, и в зал быстро вошла няня Сунь, поклонилась и сказала:
— Ваше Величество.
Императрица-мать перебирала нефритовые бусы на запястье и спросила:
— Ну что?
Глаза няни Сунь сияли, и она тихо доложила:
— Кожа белая, как снег, лицо — цветущее, как цветок. Такая живая и весёлая девочка. Старая служанка наблюдала за ними издалека… — Она наклонилась и зашептала императрице на ухо: — Его Высочество к ней явно неравнодушен.
— О? — Императрица замерла, перестав перебирать бусы, и резко открыла глаза. В её взгляде читалось глубокое любопытство. — В чём именно это проявляется?
Няня Сунь уже собралась отвечать, как вдруг снаружи послышался хор голосов придворных:
— Да здравствует Его Высочество Ци-ван!
Императрица выпрямилась и вновь закрыла глаза, а няня Сунь немедленно отступила в сторону.
За дверью Нинъюань уже вновь катил инвалидное кресло Шэнь Кэ, обходя ступени по пандусу, и уверенно вошёл во дворец. Су Яо-яо глубоко вдохнула и последовала за ним.
Тени от резных карнизов загораживали солнечный свет, а внутри смешивались ароматы благовоний и сандала. Лёгкий дымок из позолоченной курильницы в форме журавля извивался в воздухе, создавая торжественную и строгую атмосферу.
— Матушка, — раздался голос Шэнь Кэ. — Зачем вы призвали меня?
Императрица не стала отвечать сразу:
— Садись рядом.
Су Яо-яо опустила глаза и, не глядя по сторонам, уставилась на подвески из стекла на носках своих туфель. Она совершила полагающийся поклон и сказала:
— Служанка Су Яо-яо кланяется Вашему Величеству. Желаю Вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.
— Яо-яо… — ласково повторила императрица имя и бросила мимолётный взгляд на Шэнь Кэ, который не сводил глаз с девушки. — Подойди поближе, позволь мне получше тебя рассмотреть.
Су Яо-яо поднялась и сделала несколько шагов вперёд.
Хотя императрице было уже под пятьдесят, она прекрасно сохранилась и всё ещё оставалась красивой женщиной. От неё исходил лёгкий, приятный аромат, от которого становилось спокойно. Её взгляд был проницательным: даже сквозь улыбку казалось, будто она видит самую суть человека.
Су Яо-яо ничуть не растерялась — в глазах императрицы она прочитала тот же жгучий интерес, что и в прошлой жизни, когда Шэнь Кэ привёл её сюда на следующий день после свадьбы.
Императрица взяла её за руку и мягко расспросила о возрасте, детском имени, родных и домашних делах — обо всём без исключения.
Шэнь Кэ почувствовал себя всё хуже и хуже.
— Матушка, мне пора. У меня дела.
— Останься на месте! — прикрикнула императрица, но тут же снова улыбнулась Су Яо-яо. — Ты уже достигла совершеннолетия. Есть ли у тебя жених?
Су Яо-яо покачала головой и нарочито бросила взгляд на Шэнь Кэ, робко прошептав:
— Пока нет.
Императрица не смогла сдержать улыбки и велела няне Сунь принести шкатулку.
— Я слышала от императора, что ты недавно отлично справилась с расследованием. Здесь у меня есть несколько украшений — слишком ярких для меня, но тебе, такой прекрасной девушке, они подойдут как нельзя лучше.
Су Яо-яо склонила голову в благодарственном поклоне, и уголки её глаз засияли от радости:
— Благодарю за такие добрые слова, Ваше Величество.
Императрица поманила её ближе, открыла шкатулку и достала из неё заколку из чистейшего нефрита. В центре белоснежного цветка мерцал крошечный рубин, отчего черты лица Су Яо-яо стали ещё выразительнее.
— Красиво? — спросила императрица, обращаясь к Шэнь Кэ и многозначительно приподняв бровь.
Пальцы Шэнь Кэ, спрятанные в рукавах, дрогнули. Он узнал эту заколку с первого взгляда — это была самая ценная вещь императрицы.
Когда он был ребёнком, она часто брала его на колени, держала в руках эту заколку и рассказывала ему о любви между ней и его отцом.
«Эту заколку твой отец подарил мне в день моего вступления во дворец».
«Красиво? Нравится?»
«Когда ты вырастешь и найдёшь девушку по сердцу, матушка подарит ей эту заколку. Хорошо?»
«Хорошо».
…
Императрица, заметив, что он задумался, постучала пальцем по столу:
— Я задала тебе вопрос.
Шэнь Кэ отвёл взгляд и продолжил молчать.
Раз он не возражает, значит, согласен? Взгляд императрицы на Су Яо-яо стал ещё горячее.
— Ты мне очень по душе. Чаще приходи ко мне во дворец Фу-шоу-гун.
Су Яо-яо коснулась заколки в волосах и с улыбкой ответила:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
В этот момент служанка доложила, что просит аудиенции тайфэй Цзин.
Императрица слегка нахмурилась, но всё же ласково похлопала Су Яо-яо по руке и велела пригласить гостью.
— Служанка кланяется Вашему Величеству, — сказала тайфэй Цзин, входя в зал. Она была примерно того же возраста, что и императрица, с добрым и благородным лицом. На ней было простое, но элегантное платье цвета осенней хурмы, и вся её фигура излучала мягкость.
Поклонившись, она села и перевела взгляд на Су Яо-яо:
— Это, должно быть, старшая дочь рода Су? Как разглядишь — так и захочется обнять.
Су Яо-яо поклонилась ей, но внутри её сердце мгновенно похолодело. Женщина, сумевшая сохранить положение тайфэй, пусть и выглядит доброй, каждое своё слово подбирает со смыслом.
Ведь буквально у ворот дворца она столкнулась с распутником Шэнь Цзюэ, а теперь тайфэй Цзин появляется во дворце Фу-шоу-гун. Не верилось, что это случайность.
Тайфэй Цзин — мать Янь-вана Шэнь Цзюэ. В прошлой жизни Су Яо-яо почти не встречалась с ней, но знала: несмотря на внешнюю набожность и преданность буддизму, эта женщина была такой же коварной, как и её сын. Су Яо-яо даже подозревала, что смерть императрицы могла быть связана с ней.
Императрица пристально посмотрела на тайфэй:
— С чем пожаловала сегодня?
Тайфэй отвела взгляд от Су Яо-яо, бросила мимолётный взгляд на Шэнь Кэ и, взяв чашку чая, сделала глоток, не спеша отвечать.
— Время уже позднее, — сказала императрица. — Полагаю, генерал Су уже заждался дочь. Няня Сунь, проводи госпожу Су до выхода лично.
Как только Су Яо-яо ушла, Шэнь Кэ удобнее устроился в кресле, опершись ладонью о лоб, и не собирался уходить.
Тайфэй Цзин блеснула глазами и сказала:
— Я пришла поговорить о браке сына. Ваше Величество знает, что его возраст почти не отличается от возраста Его Высочества Ци-вана, но все эти годы он не проявлял интереса к невестам. Я, конечно, волнуюсь, но не хочу заставлять его насильно.
Императрица кивнула:
— Значит, нашёл себе девушку по сердцу?
Тайфэй прикрыла рот ладонью и кивнула с улыбкой:
— Он стесняется, но недавно намекнул мне. Сегодня я специально пришла взглянуть на госпожу Су — и действительно, она очаровательна.
Шэнь Кэ прищурился и откинулся на спинку кресла.
Императрица сохраняла невозмутимое выражение лица, но в уголках глаз мелькнула настороженность:
— Действительно прекрасная девушка: и лицом вышла, и характером, и сам император не раз её хвалил. Род тоже подходящий.
— Значит, Ваше Величество одобряете этот союз? — улыбка тайфэй стала шире.
С первого взгляда на Су Яо-яо тайфэй поняла: эта невеста — идеальный выбор. При нынешнем влиянии Су Чэнъе в императорском дворе брак Шэнь Цзюэ с его дочерью принесёт огромную выгоду. Ведь император может спокойно спать лишь благодаря армии Су Чэнъе. Если бы войска Су перешли под власть Шэнь Цзюэ, даже самые дерзкие замыслы можно было бы осуществить, не опасаясь гнева трона.
К тому же Су Яо-яо сумела так быстро раскрыть заговор Чжан Чаньсина и Вэй Дэюаня — явно не простая девушка. А уж о беспокойстве за судьбу сына и говорить нечего. Поэтому, когда Шэнь Цзюэ обратился к ней с этой просьбой, она сразу согласилась.
Императрица молча перебирала бусы. Она прекрасно понимала замыслы тайфэй Цзин. За десятилетия соперничества они слишком хорошо изучили друг друга, чтобы теперь притворяться наивными.
К тому же Су Яо-яо — девушка, которую выбрал её собственный сын. Как мать, она никогда не допустит, чтобы кто-то отнял у него любимую. Да и Шэнь Цзюэ — какой из него жених? Неужели такую прекрасную девушку отдавать ему?
— Род Су много поколений охраняет границы империи, — наконец сказала императрица. — Они проливали кровь за Великий Лян. Я не стану делать ничего, что причинило бы боль их сердцам. Ты, вероятно, слышала: генерал Су боготворит свою дочь и до сих пор не выдавал её замуж. Так что об этом лучше забыть.
Тайфэй не сдавалась:
— Но ведь каждая девушка рано или поздно выходит замуж. Не может же она всю жизнь оставаться дома с родителями?
— Хватит, — прервала императрица, подняв руку. — Если хочешь — проси сама. А согласится ли генерал Су — это уже не моё дело.
— Раз Ваше Величество так сказали, я спокойна, — улыбнулась тайфэй.
Шэнь Кэ поднял на неё взгляд. В его чёрных глазах не было ни капли эмоций, но вокруг него словно сгустился ледяной холод.
— Хотел бы дать совет тайфэй, — сказал он.
Тайфэй погладила край чашки, ничуть не обидевшись:
— Слушаю внимательно, Ваше Высочество.
Шэнь Кэ едва заметно усмехнулся:
— Раз вы ищете для Янь-вана хорошую невесту, посоветуйте ему реже бывать в кварталах увеселений.
Улыбка тайфэй замерла на лице… Её Цзюэ всегда был образцом благородства! Откуда такие клеветы на его честь?
Не дав ей ответить, Шэнь Кэ повернулся к императрице:
— Матушка, мне пора. Я ухожу.
— Подожди, — остановила его императрица. — Я забыла передать Яо-яо награду от императора. Отвези её сам.
Выехав из дворца Фу-шоу-гун, Шэнь Кэ нахмурился. Его пальцы, лежавшие на подлокотниках кресла, медленно сжались в кулаки.
— Хрусь! — раздался звук ломающегося дерева. Он швырнул осколки и коротко бросил:
— В дом генерала.
Нинъюань затаил дыхание:
— Слушаюсь.
Дорога обратно была той же, но без Су Яо-яо вокруг воцарилась тишина и одиночество. Проезжая мимо сада хризантем, Шэнь Кэ неожиданно заметил в беседке знакомую фигуру.
— Шэнь Кэ! — обрадовалась Су Яо-яо и, прихрамывая, побежала к нему. — Я тут уже целую вечность на ветру сижу!
— Что с ногой? — спросил он, и тень на душе немного рассеялась. — А няня Сунь?
http://bllate.org/book/9300/845647
Готово:
