— Шэнь Кэ обречён на смерть. А Су Яо-яо… зачем ей выходить замуж за калеку?.. — Шэнь Цзюэ на мгновение замолчал, слегка отстранил Го Цзя, сделал пару шагов и загадочно произнёс: — Такой грозный полководец, как Су Чэнъе… если бы он перешёл под моё знамя, можно было бы избежать лишних хлопот.
Го Цзя сжала губы, но тут же поняла, какие планы строит Шэнь Цзюэ.
— Но вдруг…
— Убери-ка свои мыслишки подальше, — медленно, но твёрдо сказал Шэнь Цзюэ, сжимая ладонь в кулак. — То, что я тебя ценю, ещё не значит, будто ты можешь мной управлять. Поняла?
Го Цзя вздрогнула и опустила голову:
— Да.
...
Мелкий осенний дождь прекратился на рассвете. Небо посветлело, окрасившись в бледно-серый цвет; солнце ещё не поднялось, а на мокрой зелени лежал тонкий слой тумана.
В первых лучах утреннего света Су Яо-яо, не сомкнувшая глаз всю ночь, взяла меч и вышла во двор. Резкие взмахи клинка сбивали капли воды с веток низкорослых деревьев — те падали на землю и мгновенно исчезали в сырой почве.
— Госпожа! Молодой господин вернулся! — задыхаясь, вбежала служанка и остановилась у стены двора, громко крича ей.
Су Яо-яо завершила движение изящным поворотом клинка и на миг растерялась:
— Какой молодой господин?
— … — Девушка на секунду замерла. — Ну, сам знаете кто!
— Разве он не в лагере? Зачем вернулся? — голова Су Яо-яо закружилась. Возвращение Су Цинчже наверняка обернётся очередным скандалом.
— Не знаю, — растерянно покачала головой служанка. — Господин вошёл в дом ранним утром, весь в крови, и с ним был какой-то юноша в белом.
Су Яо-яо вложила меч в ножны, бросила его — и клинок точно попал на стойку для оружия.
— Где они?
— В главном зале. Я провожу вас.
Проходя по извилистой галерее и минуя группу камней из Тайху, Су Яо-яо невольно задержала взгляд. Если даже дом генерала уже под прицелом, как можно надеяться, что Су Цинчже останется в безопасности? Все ведь знают простую истину: корень надо вырубать сразу.
Она думала, что лагерь надёжно охраняется, там одни верные люди отца, и никто не посмеет тронуть Су Цинчже. Но раз он вернулся…
Нет, почему он вообще вернулся?
В зале Су Чэнъе, увидев сына, съёжившегося в углу, так и вспыхнул от ярости.
Тот был весь в крови, лицо — в сплошных пятнах, одежда — изорвана в клочья. Выглядел точь-в-точь нищим.
— Ты же говорил, что при смерти лежишь? — спросил Су Цинчже.
— Кто тебе такое сказал?! Я здоров как бык!
Су Яо-яо ещё не успела переступить порог, как услышала гневный голос отца. Горничные в коридоре задрожали и затаили дыхание.
Су Цинчже провёл рукой по волосам, с которых капала кровь:
— Раз ты здоров, позволь мне сначала помыться. От меня уже воняет.
— Ещё бы тебе не вонять! — Су Чэнъе хлопнул ладонью по столу. — Сегодня я тебя хорошенько не «провоняю»! Стоять смирно! Сейчас разберусь с тобой как следует! До смерти разозлил!
Су Цинчже принюхался и тихо пробормотал:
— Ты можешь и побить, только не при госте — а то засмеёт.
— Ничего страшного, — раздался чужой, удивительно приятный голос.
— А тебе мало насмешек? — Су Яо-яо, не переодеваясь, ворвалась в зал в своём спортивном костюме, с хвостом, перевязанным алой лентой — яркая и полная боевого духа.
— Сестрёнка! Какая удача! Ты стала ещё красивее! — Су Цинчже тут же бросился к ней жаловаться: — Папаша хочет меня задушить вонью! Посуди сама!
Су Яо-яо брезгливо взглянула на него:
— Да уж… А ты, похоже, ещё больше обезобразился.
— Я? Обезобразился? — Су Цинчже хлопнул себя по груди. — Да перед моими штанами падают сотни девушек!
— Вали отсюда! Лучше бы тебя эта «штановая прелесть» и убила.
— Прошу прощения, — кашлянул Су Чэнъе и, обратившись к незнакомцу, учтиво поклонился: — Благодарю вас, господин, за спасение моего сына. Позвольте узнать ваше имя.
— Генерал слишком любезен. Моё скромное имя — Вэнь.
Су Яо-яо последовала за звуком голоса. На резном пурпурном стуле сидел юноша в белом, с чёрными, как смоль, волосами. Его лицо было прекрасно, как нефрит; брови — словно начертаны тушью; глаза — сияли, как звёздное небо. На подоле одежды серебряной нитью был вышит изящный узор бамбука. Чёрные волосы были аккуратно собраны в узел и заколоты нефритовой шпилькой. Нельзя было придумать более подходящего слова, чем «благородный и утончённый».
Кажется, где-то я его уже видела…
Заметив её задумчивый взгляд, Су Цинчже громко добавил ей на ухо:
— Это мой спаситель!
Су Яо-яо не пожелала обращать на него внимания и перевела взгляд на рукав незнакомца:
— Мы снова встречаемся, господин Вэнь.
Вэнь Янь встал, поправил одежду и с лёгкой улыбкой в глазах, полных ясности, сказал:
— Не стоит церемониться. Зовите меня просто Вэнь Янь.
Глаза Су Чэнъе сузились:
— Так вы — тот самый господин Вэнь Янь?
— Не заслуживаю такого почётного обращения, — улыбнулся Вэнь Янь. — Раз молодой господин благополучно вернулся домой, я, пожалуй, откланяюсь.
— Подождите!
— Ни в коем случае!
Су Чэнъе ещё не успел удержать гостя, как Су Яо-яо и Су Цинчже одновременно воскликнули.
Су Цинчже сначала вытер свои грязные руки о лохмотья и схватил Вэнь Яня за рукав:
— Вы обязаны остаться!
— Замолчи! — нахмурился Су Чэнъе. — Не смей так грубо обращаться с господином Вэнем!
— Да вы сами подумайте! — обиженно надул губы Су Цинчже. — Он только что спас мне жизнь, а вы вместо того, чтобы принять как следует, прогоняете! Кто здесь вообще без приличий?
— Верно! — расхохотался Су Чэнъе. — Сейчас же прикажу подготовить комнату! Господин Вэнь, прошу вас, останьтесь!
— Тогда можно мне помыться? — спросил Су Цинчже.
Су Чэнъе даже не обернулся:
— Воняй дальше.
Су Цинчже сделал вид, что его сейчас вырвет, и умоляюще посмотрел на сестру:
— Сестрёнка~
Су Яо-яо села на стул рядом и указала на место возле себя:
— Сначала скажи, кто велел тебе возвращаться.
Су Цинчже присел на корточки рядом с ней, опершись подбородком на ладонь:
— Разве мама не прислала тебе письмо? В нём говорилось, что в доме беда, отец тяжело болен и при смерти. Она просила меня немедленно вернуться. Ты разве не знала?
Су Яо-яо нахмурилась:
— Расскажи подробно: что случилось в пути и как ты встретил Вэнь Яня. Ни слова не упусти.
Су Цинчже придвинулся ближе к стулу и понизил голос:
— В тот день я тренировался с копьём в лагере, когда получил секретное письмо из дома. В нём было написано, что отец совершил преступление, караемое смертью, и император может приговорить его к немедленной казни. Пока дело не афишировали, отец от страха слёг, да ещё и старые раны обострились — осталось ему недолго. Велели мне возвращаться, чтобы увидеть в последний раз.
— Дай-ка взгляну на письмо, — бросила Су Яо-яо. — И ты этому поверил?
— Конечно, нет! Наш род веками служил стране верой и правдой — какое преступление может быть у нас? Да и отец, если бы был таким трусом, разве стал бы полководцем? — Су Цинчже плюхнулся на пол, снял обувь и из-под обмотки на ноге вытащил смятый клочок бумаги, протянув его сестре.
— Передавший письмо показался мне незнакомым — отдал записку и сразу ушёл. Мне показалось это странным, и я решил, что в доме действительно беда, поэтому и попросил отпуск.
— Самая большая беда в нашем доме — это ты, — сказала Су Яо-яо, разворачивая письмо. Бумага, чернила, почерк — всё обычное. Найти отправителя — всё равно что иголку в стоге сена.
— Ты вообще моя сестра? — обиженно надул губы Су Цинчже.
— Дальше что было? — спросила она.
При этих словах Су Цинчже оживился, сделал стремительный кувырок и вскочил на ноги:
— Я сел на коня, взял с собой свиту и поскакал домой. Три тысячи ли проехал без отдыха — восемь коней издохли подо мной! Всю дорогу мчался как вихрь, съел всего одну лепёшку… Ты не поверишь, от копыт даже искры летели!
Он даже изобразил, как скачет на коне:
— Видел когда-нибудь искры? Вот такие…
Су Яо-яо не выдержала, закатила глаза и хлопнула ладонью по столу:
— По делу рассказывай! Три тысячи ли? Может, сразу восемь тысяч скажешь? И искры… Хочешь, я тебе лично «искры» устрою?!
— Эх, я же как раз и рассказываю! — фыркнул Су Цинчже. — Ранним утром мы остановились на перевале Маншаньлин. Только привязал коня — как из леса выскочила куча чёрных фигур с мечами и бросилась на нас! Было очень опасно: нас мало, их много — нас загнали прямо к обрыву.
Он встряхнул кровавыми волосами и жестикулировал:
— Я уже готовился драться до последнего, как вдруг — «свист!» — стрела одним махом пригвоздила одного из нападавших к земле. Господин Вэнь буквально сошёл с небес! Как богиня, разбросавшая цветы, он метко сразил нескольких человек, подхватил меч с земли, и мы вместе начали косить врагов, как траву. Вскоре все чёрные фигуры были убиты.
— Стрела? — Су Яо-яо отбросила его преувеличения и, разведя большой и указательный пальцы, спросила: — Такой длины? Вся — и древко, и наконечник — из чёрного железа, с огромной пробивной силой?
— Именно! Вся эта кровь — оттуда. — В глазах Су Цинчже вспыхнул огонёк. — Я не видел, как он выпустил стрелу, но представь: сейчас в армии Су используют арбалеты. Они мощные, но громоздкие и занимают обе руки. Если бы господин Вэнь согласился продать нам такие стрелы, мы могли бы массово их производить — и мощь нашей армии выросла бы в разы, да и шансов выжить стало бы больше.
— Логично, — кивнула Су Яо-яо и посмотрела на него. — Так вот зачем ты не даёшь ему уйти?
— Да что ты! — Су Цинчже причмокнул. — Это только если он сам захочет. Я ведь в первую очередь хочу отблагодарить за спасение. Если он откажет — не стану же я силой покупать! Так что всё зависит от тебя.
— От меня? — удивилась Су Яо-яо.
— Конечно! — Су Цинчже ухмыльнулся и, наклонившись ближе, почти шёпотом добавил, будто боялся, что его услышат: — Тебе пора замуж, а любимого нет. Господин Вэнь — красавец, даже лучше меня! Статный, сильный, добрый… тебе не повредит. Да и родители не против неродовитости…
— Заткнись! — Су Яо-яо дала ему шлёпка по голове. — Предупреждаю: если осмелишься что-то затевать, сломаю тебе ноги!
— Ай! — Су Цинчже потёр ушибленный затылок и проворчал: — Почему ты такая жестокая? Боюсь, потом и выйти не сможешь.
— Кто сказал, что я не выйду? — Су Яо-яо улыбнулась, и в глазах её вспыхнул свет, когда она подумала о Шэнь Кэ.
— Так за кого хочешь выйти? — Су Цинчже с любопытством покосился на неё. — Сестрёнка, неужели ты влюбилась?
Лицо Су Яо-яо стало серьёзным:
— Это тебя не касается!
— Кто он? — допытывался Су Цинчже.
— …
— Может, тогда всё-таки подумаешь над моим предложением?
— Если тебе неудобно, я сам всё устрою…
— …Ай! Не по лицу!
…………
За окном уже стоял яркий полдень, и солнечный свет заливал комнату до самых уголков. Шэнь Кэ не спал всю ночь. Он опустил глаза на ногу, из которой перестала сочиться кровь.
Стальной штырь, торчащий наполовину, отражал слабый блеск — как заноза в сердце: не вытащишь и не хочешь трогать.
Он прикусил тонкие губы, будто всё ещё чувствуя тёплую сладость, но выдохнул — и та мгновенно исчезла.
— Девятый господин, — раздался голос Нин Шуаня за дверью.
Шэнь Кэ натянул шёлковое одеяло на ноги:
— Входи.
Нин Шуань вошёл, держа в руках пиалу густого лекарства. Ещё не успев подать её, он увидел, как Шэнь Кэ махнул рукой:
— Поставь туда.
Нин Шуань замер. Разве не было решено начать лечение?
— Что ещё? — Шэнь Кэ потер виски, чувствуя лёгкую боль.
Нин Шуань поставил пиалу и учтиво доложил:
— Девятый господин, сегодня утром молодой господин Су подвергся нападению на перевале Маншаньлин, но был спасён Вэнь Янем. Сейчас они уже вернулись в дом генерала.
Брови Шэнь Кэ слегка нахмурились. Перевал Маншаньлин — хоть и ближайший путь к столице, но из-за крутых склонов, ядовитых испарений и частых обвалов там почти никто не ходит. Вэнь Янь два дня назад появился в Доме Герцога Чжэньго… неужели случайность, что он оказался именно на этом перевале?
— За последние два дня кто-нибудь с ним общался?
— После ухода из Дома Герцога Чжэньго он поселился в гостинице «Юэлай» и никого не принимал. Но вчера обошёл улицу Яньшоу и сразу выехал за город — прямо к перевалу Маншаньлин.
Выходит, он нарочно ждал там. Улица Яньшоу — резиденция князя Янь. А мастер Сюаньми давно запретил своим ученикам вмешиваться в дела двора. Какие цели преследует Вэнь Янь, приехав сюда?
Шэнь Кэ провёл пальцами по одеялу:
— Продолжай следить.
— Слушаюсь, — Нин Шуань кивнул и снова подал пиалу: — Девятый господин, всё же выпейте лекарство.
http://bllate.org/book/9300/845645
Готово:
