— Боишься? — Шэнь Кэ даже не поднял глаз, явно не веря.
Су Яо-яо придвинулась ещё ближе и жалобно заморгала:
— Ну я же девушка! Естественно, боюсь.
— Говори как следует, — нахмурился он.
— Так пойдёшь со мной или нет?
От неё веяло сладковатым персиковым ароматом — едва уловимым, но проникающим прямо в сердце и заполнявшим грудную клетку. Шэнь Кэ опустил длинные ресницы, его горло дрогнуло. Он закрыл глаза, пряча тёмные, смятённые чувства, и произнёс глухо, низким голосом:
— Кто разрешил тебе называть меня по имени?
— А может, хочешь, чтобы я звала тебя ласковее? — Су Яо-яо сделала вид, будто ничего не поняла, обошла его сзади и, не дав ответить, начала катить инвалидное кресло к телу. — Девятый господин? Суйчжи? Кэ-кэ? Какое имя предпочитаешь — то и буду звать.
— … — Шэнь Кэ позволил ей катить себя вперёд и в конце концов не стал возражать, лишь рассеянно заметил: — Госпожа Су, мы с вами ещё не настолько близки.
— Нет? — её голос прозвучал сзади совсем иначе, чем обычно: с лёгкой, почти болезненной горечью. — Встреча в жизни — одна, любовь — единственная опора. После расставания пути не сходятся, дорога долгая, душа терзается. Горы высоки, моря разделяют нас, и кажется — прошла целая вечность.
Стихи получились корявые и неуклюжие, но от них у Шэнь Кэ закружилась голова.
Он прикрыл глаза. Отблеск ртутного зеркала окутал комнату лёгкой дымкой, и всё вокруг стало расплывчатым. В сознании мелькали обрывки красного и чёрного, а в ушах звенел шёпот её голоса, повторявшего его имя:
— Шэнь Кэ… Шэнь Кэ…
Тот кошмарный сон, полный огня, исказился под напором тьмы. Вдруг Шэнь Кэ увидел ночную реку, бурлящую у подножия скал и вздымающую гигантские волны. За спиной — бесконечные горы Цанъу, а из их теней мчались смутные фигуры.
Мимо свистели стрелы, грохот волн заглушал всё, и его затянуло под воду. Ледяная река вытеснила воздух из лёгких.
Смерть была так близка. В полубреду он, казалось, выкрикнул:
— Цяоцяо.
— А? — машинально отозвалась Су Яо-яо, и её голос вернул его в реальность. — Мои стихи хороши, правда?
— Хороши, — прошептал он, разжимая пальцы, впившиеся в ладонь. На коже остались кровавые царапины. Он опустил взгляд и почувствовал, как его спасли от удушья.
— Ты только что как меня назвал? — радостно воскликнула Су Яо-яо.
— Кто вы такая? — Шэнь Кэ уклонился от ответа. В голосе не было ни тени угрозы — лишь усталое недоумение.
— Опять за своё! — Су Яо-яо подкатила его к телу Вэй Дэюаня, откуда исходил зловонный запах. — Если сейчас опять начнёшь душить меня, я тебя ударю!
Шэнь Кэ не отреагировал. Он лишь махнул рукой, давая понять, что пора осматривать труп.
Су Яо-яо удивлённо взглянула на него, внимательно оглядела — и, наконец, подобрав полы платья, присела на корточки.
В углу комнаты в белоснежном кашпо несколько кустов чёрной орхидеи, будто одурманенные вонью, поникли и указывали лепестками вниз.
Вэй Дэюань лежал у подножия антикварной этажерки, облачённый лишь в белые шёлковые рубашку и штаны, которые переливались в свете. Его конечности были вывернуты в неестественной позе, лицо застыло в безумной улыбке, но цвет кожи стал фиолетово-серым. Волосы на лбу и висках промокли от пота, глаза широко раскрыты и мутны — явно умер с чувством несправедливости.
На теле не было следов крови, лишь на шее проступили пять бледных пятен — посмертные синяки. Кроме того, на штанах виднелись огромное жёлтое пятно и следы рвоты.
Подойдя ближе, Су Яо-яо зажала нос и чуть не вырвало. «Неужели проглатывание золота вызывает недержание?» — подумала она с сомнением.
— Господин Чжоу! — окликнул Шэнь Кэ.
— Да, уже бегу! — Чжоу И быстро вбежал в комнату и поклонился. — Ваше Высочество, прикажете?
— Установите причину смерти.
Чжоу И тут же приказал стражникам вынести тело Вэй Дэюаня для вскрытия.
Ему, привыкшему к куда более мерзким запахам, это не доставляло неудобств, но Су Яо-яо не успела отойти.
Зловоние ударило ей прямо в лицо, и она бросилась к окну, но вдруг резко остановилась.
— Это ведь семена плодов глицинии?
Из-под полуприподнятого полога кровати выглядывали две чёрные точки: одна ещё целая, другая уже треснувшая. Из разлома вытекла светло-зелёная мякоть, раздавленная в лепёшку. Рядом — два белесоватых пятна такого же размера.
— Да, — ответил Чжоу И. — И ещё свежие.
Су Яо-яо, прикрывая нос, подняла второе семечко и положила на чистый участок пола, после чего надавила на него пяткой.
— Видишь? Похоже на следы от обуви, когда кто-то наступил и пошёл дальше.
Она сделала несколько шагов. Мягкие семена лопались под ногой, оставляя на подошве зелёный сок и круглые пятна на полу.
— Разумно.
— Проверь, нет ли таких следов на обуви Вэй Дэюаня.
Чжоу И кивнул, подумав про себя: «Эта госпожа Су действительно сообразительна».
Семена были свежими — сок ещё не высох. Кроме того, в кабинете Вэй Дэюаня ежедневно убирались. Значит, следы могли появиться только прошлой ночью.
В кабинет, как правило, не пускали слуг и служанок. Если на обуви Вэй Дэюаня таких следов не окажется, значит, перед смертью к нему кто-то входил. И неважно, самоубийство это или убийство — цель у незваного гостя была далеко не безобидной.
— Хорошо, сейчас проверю.
Вскоре один из стражников Чжоу И подбежал с докладом:
— Доложить Его Высочеству и господину Чжоу: вскрытие началось. Приказано передать госпоже Су, что на подошвах обуви маркиза Чжэньго чисто, следов нет.
— Поняла, иди, — сказала Су Яо-яо, оглядывая комнату.
Она почти уверена: Вэй Дэюаня устранили, а золото в горле — лишь ширма. Настоящая причина смерти — отравление.
Нин Шуан, видя, как она снова ходит по комнате и то и дело приседает, чтобы потрогать ковёр, не выдержал:
— Госпожа Су, вы что ищете?
Шэнь Кэ постучал по подлокотнику кресла, давая понять Нин Шуану молчать.
Спустя некоторое время Су Яо-яо нахмурилась:
— Тот, кто стоит за этим, заранее отравил Вэй Дэюаня. После его смерти в комнату проник кто-то другой, обыскал всё и засунул ему в горло кусок золота, чтобы создать видимость самоубийства из страха перед судом.
— О? — Шэнь Кэ усмехнулся. — На чём основаны такие выводы?
Су Яо-яо села рядом с ним и подняла три пальца:
— Во-первых, проглатывание золота — крайне мучительная смерть. Она не вызывает подобных выделений и занимает много времени. Мы арестовали человека совсем недавно, а тут уже сообщили о смерти Вэй Дэюаня — временные рамки не сходятся.
— Во-вторых, вы обратили внимание на его шею? — Она провела пальцами по собственному горлу. — На гортани Вэй Дэюаня пять отпечатков пальцев — посмертные.
— Почему вы так уверены, что они посмертные? — тихо спросил Нинъюань.
— Мой отец много лет воевал. Самое тяжёлое для него — собирать тела павших с поля боя. Приходится переворачивать мёртвых, искать их среди других и перетаскивать. — Су Яо-яо вздохнула. — После смерти кровь перестаёт течь, тело становится жёстким. Как бы сильно ни давили, на коже остаются лишь белые отметины, а не синяки. У Вэй Дэюаня именно такие.
— В-третьих, — продолжила она, — посмотрите на обстановку. Предметы на этажерке расставлены по цвету и размеру, даже ветви орхидей подстрижены симметрично, а ножки стола и стульев точно совпадают со швами между плитками. Но только книги на письменном столе и в шкафу выглядят слегка растрёпанными.
Нин Шуан, будто прозрев, кивнул:
— Но почему он в ночной одежде пришёл в кабинет? И почему окна и двери заперты?
— Это же очевидно, — ответила Су Яо-яо. — Почувствовав отравление, он либо спрятал улики, либо попытался их уничтожить. А если бы вы хотели незаметно проникнуть в комнату, смогли бы?
Конечно! — кивнул Нин Шуан. Первые два раза не получилось — виновата та проклятая кошка!
Шэнь Кэ откинулся на спинку кресла и неторопливо спросил:
— Тогда скажи мне: улики уничтожены, спрятаны или уже вынесены?
Су Яо-яо помолчала:
— Скорее всего, он не успел их уничтожить и спрятал. Иначе бы отравитель, проникший в дом в момент приступа, не стал бы так лихорадочно всё перерыть.
— Ещё не глупа, — одобрительно кивнул Шэнь Кэ. — Продолжай.
— Что продолжать? — удивилась Су Яо-яо. — Я всё объяснила.
Шэнь Кэ вдруг выпрямился и щёлкнул пальцем по её лбу — и сам замер. Он никогда не позволял себе подобной фамильярности. Почему это движение показалось таким естественным?
— Зачем ты меня ударила? — надулась Су Яо-яо. — Теперь осталось только дождаться результатов вскрытия от господина Чжоу…
Лицо Шэнь Кэ стало холодным, как лёд:
— Госпожа Су, с какой целью вы сегодня здесь?
«Переменчив, как погода. Не ошиблась, выбирая тебя», — мысленно выругалась Су Яо-яо и ответила вслух:
— Конечно, чтобы найти улики, поймать убийцу и покончить со всем этим раз и навсегда, чтобы дом генерала больше не тревожили.
— И какое вам дело до того, как умер Вэй Дэюань?
— Большое дело! — Су Яо-яо постучала пальцем по столу. — Тот, кто убил Вэй Дэюаня, боится разоблачения. Если власти решат, что он покончил с собой из страха перед судом, убийца будет спать спокойно. А я намерена проследить за ниточкой… и уничтожить его!
Шэнь Кэ опустил ресницы, помолчал, и в его глазах мелькнуло раздражение:
— Ты уже догадалась, что Вэй Дэюань спрятал улики. Неужели не можешь подумать дальше?
Су Яо-яо замерла. В голове вспыхнула идея: если убийца не нашёл улики, значит, они всё ещё в этой комнате! Зачем же она гонялась за тенью, вместо того чтобы обыскать кабинет? Какая же она дура!
Тем временем у ворот Дома Герцога Чжэньго опустились лёгкие занавешенные носилки. Горничная с зонтом откинула занавеску и помогла пассажирке выйти.
В гостиной Чжан Чаньсин давно ждал. За окном моросил дождь и дул пронизывающий ветер, но на лбу Чжана выступили крупные капли пота. Он нервно смотрел на дверь и то и дело вытирал лицо рукавом.
Услышав звон браслетов и колокольчиков, он вскочил:
— Госпожа Го, вы наконец-то пришли!
Женщина вошла неторопливо. Её платье из белоснежного шёлка развевалось, впуская в комнату аромат благовоний. Она приподняла край вуали, открывая изящный подбородок.
— Как продвигаются дела?
Глядя на неё, Чжан Чаньсин немного успокоился.
Девушку звали Го Цзя. Ей было всего шестнадцать, но она пользовалась особым доверием «Того». Чжан не знал, как она выглядит, но знал точно: она добилась своего не красотой, а умом и особым даром — предвидеть будущее.
Благодаря ей он избежал многих ошибок. Например, если бы не совет Го Цзя устранить Вэй Дэюаня первым, тот, возможно, уже выдал бы его.
Но, увы:
— Я послал людей обыскать кабинет Вэй Дэюаня — ничего не нашли. А теперь в дело вмешался Ци-ван. Боюсь, ситуация вышла из-под контроля. Что делать?
— Что делать? — мягко рассмеялась Го Цзя, но в её голосе звучала злоба: — Сделай с ним то же, что и с Вэй Дэюанем.
Чжан Чаньсин побледнел. Капля пота упала с носа на пол:
— Но это же Ци-ван!
— И что с того? — спокойно продолжила Го Цзя. — Если ты не сделаешь этого, как только он найдёт улики, погибнешь ты.
Чжан молчал, всё ещё колеблясь. Ци-вана не так-то просто тронуть. Если не удастся убить его с первого удара, последствия будут страшнее, чем разоблачение.
Голос Го Цзя стал холоднее:
— Кто хочет великих дел, тот не церемонится с мелочами. Если у тебя нет даже такой смелости, как может «Тот» доверять тебе?
— Но… — Чжан стиснул зубы. — Охрана Ци-вана состоит из мастеров боевых искусств. У меня нет возможности нанести удар!
Го Цзя поманила его к себе:
— Подойди, я подскажу способ…
Дождь, шедший с утра, к полудню прекратился. Солнечные лучи пробились сквозь облака, и капли воды на чёрной черепице отражали свет, словно зеркала.
Су Яо-яо обыскала весь кабинет и остановилась перед четырьмя картинами на столе.
http://bllate.org/book/9300/845641
Готово:
