Госпожа Вэй хрипло выдохнула — ярость душила её.
— Я убью тебя! Ты, шлюха! — закричала она. — Сюда! Вывести её и прикончить палками!
Она прекрасно знала замыслы наложницы Сунь и потому не стала дожидаться, пока Чжоу И закончит расследование, а поспешила расправиться с ней первой.
Едва слова сорвались с её губ, как у входа стремглав вбежал слуга. Споткнувшись о порог, он покатился по полу, но даже не стал подниматься — лишь выкрикнул:
— Госпожа, беда! Ци-ван окружил Дом Маркиза Чжэньюаня!
Лица госпожи Вэй и наложницы Сунь мгновенно побелели.
— Что ты сказал?! — в один голос воскликнули они.
— Ци-ван привёл войска! Его люди уже почти у главных ворот! — Слуга весь был в холодном поту и даже не заметил, что потерял траурную повязку. — Госпожа, скорее идите!
Госпожа Вэй чуть не свалилась со стула от испуга, а наложница Сунь больше не кичилась — обе впервые за долгое время оказались единодушны. Они тут же позвали служанок и бросились к главному входу.
Начал накрапывать мелкий дождик. Су Яо-яо держала большой зонт, полностью укрывая себя и Шэнь Кэ.
— Ты несёшь, — остановил он Нин Шуаня и Нинъюаня у ступеней Дома Маркиза Чжэньюаня и повернулся к Су Яо-яо.
Та взглянула на него и улыбнулась так, что по коже пробежали мурашки:
— Конечно, я понесу.
«Только попробуй — я тебя так опрокину, что имя моё забудешь!» — подумала она про себя.
С тех пор как прошлой ночью она пнула его инвалидное кресло, Шэнь Кэ стал вести себя странно: то просил подать чай, то налить воды — будто собаку какую-то. Зато перестал грозиться её убить.
Су Яо-яо решила, что ему просто опять захотелось драки — так бывало и в прошлой жизни. Достаточно было хорошенько отлупить — и всё проходило.
— Ладно, от тебя так воняет, что голова болит, — равнодушно постучал Шэнь Кэ по подлокотнику кресла.
Нинъюань тут же шагнул вперёд и поднял хозяина, чтобы занести его на крыльцо.
Да, он просто играл с ней! Если уж быть игрушкой, так будь доброй игрушкой. Он оставлял её рядом исключительно ради этого. В столице все ходили в масках, живых людей почти не осталось.
Ему было любопытно, где у неё предел терпения. И ещё интереснее — чего она на самом деле добивается.
Это ощущение ожидания, желание раскрыть тайну — давно никто не дарил ему подобного удовольствия.
Поэтому убивать её… ему было жаль.
Двор вымощен плитами, которые от дождя блестели, отражая группу людей в траурных одеждах и их лица, искажённые страхом, будто перед ними явилось привидение.
Госпожа Вэй не успела даже раскрыть зонт. Белая пудра на лице размазалась от дождя, и она напоминала размокший пирожок. Её длинный подол промок и стал грязным и жалким.
— Не знали о прибытии Вашего Высочества, простите за невежливость, — запыхавшись, произнесла она. Капли дождя стекали по щекам, оставляя следы на одежде. — Осмелюсь спросить, зачем Ваше Высочество окружил Дом Маркиза Чжэньюаня?
Шэнь Кэ поморщился и отвёл взгляд — смотреть на неё было больно:
— Арестовать.
Стража бросилась вперёд и схватила госпожу Вэй с наложницей Сунь и их прислугу, скрутив им руки за спину и готовясь увести.
— На каком основании?! — завопила наложница Сунь, глаза её налились кровью. — Даже будучи Ци-ваном, вы не имеете права…
Её тут же заткнули рот.
Су Яо-яо, по знаку Шэнь Кэ, заговорила первой:
— Преступник Вэй Дэюань похитил военную казну и замышлял втянуть императорский двор в заговор против верных слуг государства. Его вина очевидна, доказательства собраны. Все вопросы оставьте до императорского суда!
Госпожа Вэй была спокойнее наложницы. Она бросила взгляд на Ци-вана и уверенно решила, что тот мстит лично. Её сын надел ему такие рога, что такой человек, как он, никогда не простит Вэйской семье.
Вероятно, всё это он делает за спиной императора. Вэй Дэюань уже мёртв — кому теперь возразить? На суде всё будет зависеть от слов Ци-вана.
Однако она осмелилась обратиться лишь к Су Яо-яо:
— Кто ты такая? Какой у тебя чин? Есть ли указ императора? Это Дом Маркиза Чжэньюаня — не смей, ничтожество, так разговаривать со мной!
Шэнь Кэ не собирался даже смотреть в её сторону, но, услышав слово «ничтожество», резко поднял голову. Его голос прозвучал холоднее падающего дождя:
— Надоело.
Нинъюань мгновенно уловил намёк: его господин явно защищал Су Яо-яо и хотел преподать урок. Он махнул рукой:
— Не слышите? Такую болтушку — ей язык надо отрезать.
Стражники, державшие госпожу Вэй, дружно ответили и вытащили клинки, чтобы тут же приступить к экзекуции.
— Я — первая по рангу среди женщин по указу покойного императора! — закричала госпожа Вэй, голос её сорвался от горя и ярости. — Вы мстите лично, самовольно устраиваете суд — неужели не боитесь гнева императора?
— Верно, я мщу лично, — легко бросил Шэнь Кэ, бросив мимолётный взгляд на Су Яо-яо. — Уведите. Не хочу больше видеть.
Клинок рассёк дождевые капли, крик боли оборвался за серой стеной — всё произошло так быстро, что Су Яо-яо не сразу пришла в себя.
— Пошли, займёмся делом, — Шэнь Кэ перевёл взгляд на неё, с лёгким презрением добавив: — Ты ещё долго будешь тут торчать?
Су Яо-яо оглянулась на пустой двор и поспешила за ним:
— Подожди меня!
Колёса экипажа медленно катились по мокрым плитам. Её светло-бирюзовый халат коснулся лужи, создав едва заметную рябь, которая размыла отражения в воде.
Вокруг слышался лишь шорох дождя по масляной поверхности зонта. Су Яо-яо сделала шаг вперёд, обошла Шэнь Кэ и, наклонившись, спросила:
— Ты что, только что за меня заступился?
Шэнь Кэ отвёл взгляд на фигуру, приближающуюся издали:
— Не мечтай. Отсутствие самооценки — болезнь. Лечись.
Су Яо-яо моргнула и улыбнулась:
— Перепады настроения — тоже болезнь. Лечись.
Шэнь Кэ пошевелил пальцами, и Нинъюань остановился.
Он обернулся, в голосе звучала неуловимая насмешка:
— Су-сяоцзе считает, что у меня мягкий характер?
Су Яо-яо помолчала:
— Что заставило тебя так подумать?
— Или ты действительно считаешь, что я не посмею тебя убить?
Шэнь Кэ резко схватил её за подбородок, заставив нагнуться, и заглянул в глаза:
— Или… ты специально хочешь привлечь моё внимание?
Су Яо-яо не отводила взгляда. Её розовые пальцы медленно скользнули по его скуле, провели вдоль уха и коснулись челюсти, а голос зазвучал дерзко, как у настоящего повесы:
— Да, я хочу привлечь твоё внимание. Ты убьёшь меня?
Из-за мужского одеяния волосы были собраны небрежно. Мягкие пряди упали ей на спину, кончики коснулись его руки — лёгкий зуд пробежал по коже, вызывая мурашки.
Дождевые капли стекали по краю зонта и падали на землю. В полумраке под зонтом невозможно было разглядеть тени в его глазах.
— Су Яо-яо, — отпустил он её и резко отвёл её руку, снова тянущуюся к его уху. — Лучше не зли меня.
Су Яо-яо потерла пальцы, выпрямилась и высоко подняла зонт, укрывая их обоих. Пора было отступать.
Впереди расстилалась дымка мелкого дождя. Она протянула ладонь, поймала несколько капель и сжала их в кулаке.
Дождь должен быть тихим, чтобы незаметно питать всё живое, не так ли?
— Доложиться перед Ци-ваном! — раздался голос издали.
Чжоу И, префект столицы, долго колебался, прежде чем подойти с чиновниками:
— Ваше Высочество, место преступления оцеплено. Тело Вэй Дэюаня всё ещё в его кабинете. Как только вы прибудете, можно начинать осмотр.
Шэнь Кэ лишь кивнул, не отвечая. Он оперся локтем на подлокотник кресла, приложил ладонь к горячему виску и машинально потер его, снова становясь угрюмым и вялым.
Чжоу И, похоже, привык к его молчаливости и холодности. Он отступил в сторону и указал рукой:
— Прошу сюда, Ваше Высочество.
Лианы у кабинета уже отцвели, свисали плоды, похожие на стручки фасоли. Серовато-зелёный пушок на них от дождя стал тяжёлым, и ветер швырял их в грязь.
— Откройте, — приказал Чжоу И, стоя рядом с Шэнь Кэ. — Здесь Вэй Дэюань скончался. Сегодня на рассвете я провёл предварительный осмотр: двери и окна не взломаны, в кабинете всё в порядке, ничего не тронуто. На теле нет следов борьбы или ран. Однако в горле обнаружено немного ртути, а на столе — наполовину выпитый бокал с золотой фольгой. Поскольку вскрытие не проводилось, предварительно установлено: смерть от проглатывания золота.
Су Яо-яо подняла один стручок вьюнка, но не успела его рассмотреть, как Шэнь Кэ окликнул:
— Иди сюда.
— А этот… — Чжоу И взглянул на Су Яо-яо, явно девушку, и осторожно спросил: — …молодой господин, кто вы по должности?
— Префект Чжоу, — Су Яо-яо учтиво поклонилась. — Я Су Цинчже. Поскольку смерть Вэй Дэюаня затрагивает дом генерала, император лично разрешил мне участвовать в расследовании.
Чжоу И кивнул с улыбкой, прекрасно понимая, что она врёт.
Он ведь встречал настоящего Су Цинчже — того бездельника. Но черты лица этой девушки действительно немного напоминали его. Чиновник сразу всё понял, но не стал разоблачать:
— Прошу, молодой господин Су.
В комнате стоял запах тухлости и кислоты. После полудня запертого помещения здесь пахло, как в сотне нечищенных уборных.
Су Яо-яо едва переступила порог, как тут же выскочила обратно, задыхаясь. Её одежда выметнула из комнаты клубы вонючего воздуха.
Шэнь Кэ нахмурился, и Нинъюань мгновенно откатил его в сторону.
— Заходи, — приказал он.
— Почему ты сам не заходишь?! — Су Яо-яо принюхалась к одежде, сдерживая тошноту. — Подожду, пока проветрится.
— Хочешь расследовать дело или нет?
Су Яо-яо надула губы, но тут же обогнула его и оттеснила Нинъюаня:
— Раз уж умирать, так вместе! — И, с этими словами, она толкнула кресло внутрь.
Чжоу И отвёл удивлённый взгляд. Увидев, что ни Нинъюань, ни стража не мешают, он лишь взглянул на серое небо и сделал вид, что ничего не замечает. В своём списке «кого нельзя злить ни за что» он тут же дописал имя Су-сяоцзе.
Он прожил полжизни, двадцать лет служил чиновником — чтобы выжить в столице, где каждый второй важная персона, умение читать между строк было для него жизненной необходимостью.
И всё же он не мог не подумать с грустью: почему Ци-ван никогда не отвечает на его слова? Неужели я так уродлив?
— Префект Чжоу! — донёсся голос из комнаты.
Он тут же опустил руку с лица:
— Да, иду!
Кабинет Вэй Дэюаня, маркиза Чжэньюаня, был роскошен до неприличия. На резных золочёных стеллажах для антиквариата половина вещей была привезена из-за моря.
Пол из полированного мрамора устилал древний персидский ковёр. Вся мебель — стол, стулья, книжные шкафы — была из цельного красного дерева. На столе стоял кувшин с вином, а в углу возвышалось зеркало из ртути ростом в полчеловека. Свет с улицы падал прямо на него, отражаясь ослепительным пятном.
Взгляд Су Яо-яо последовал за бликом и остановился на стене — там было нечто странное.
Свет отражался от картины «Красные сливы в снегу». Рядом висели ещё три полотна — изображения «четырёх благородных растений», но вместо благородства и сдержанности они выглядели грубо, с небрежными мазками и случайными цветами.
На каждом холсте крупно было выведено одно слово: «Лето», «Весна», «Осень», «Зима».
— Картины никуда не годятся, да и иероглифы корявые, — заметила Су Яо-яо. — Почему такой расточитель, как Вэй Дэюань, повесил именно их?
— Это подарок Вэй Цзе на двенадцатилетие отцу, — раздался голос за спиной.
Су Яо-яо обернулась, её волосы описали дугу в воздухе. Рядом уже бесшумно стоял Шэнь Кэ.
— Откуда ты знаешь?
Шэнь Кэ указал на угол стеллажа:
— Сначала посмотри на тело.
Су Яо-яо сделала пару шагов, и вонь снова ударила в нос. Она подумала: «Раз уж тошнит, пусть тошнит всех», — и развернулась.
— Шэнь Кэ.
Он не ответил, лишь оперся на руку и смотрел на неё, ожидая продолжения.
Су Яо-яо опустилась на корточки, подперла подбородок ладонями и подняла на него глаза, полные невинности:
— Пойдём со мной. Мне страшно.
http://bllate.org/book/9300/845640
Готово:
