Су Ваньин покачала головой и всхлипнула пару раз:
— Не обижена.
— Или, может, я когда-нибудь тебя обидела?
— Нет.
Су Яо-яо подошла вплотную и резко сжала пальцами её подбородок, заставив Су Ваньин поднять лицо. От неожиданного движения та задрожала всем телом.
Су Яо-яо не давила сильно — боялась случайно вывихнуть челюсть.
— Если нет, зачем ты велела Ду Жо отравить меня? Надо же, какую подлую штуку ты придумала!
Волосы Су Ваньин свисали за спину, она дрожала мелкой дрожью.
— Не понимаю, о чём говорит старшая сестра.
— Ты правда не понимаешь? — голос Су Яо-яо стал зловеще сладким, взгляд — ледяным. Она даже не обернулась, лишь приказала: — Принеси мне ту пилюлю. Проглоти её — и я поверю в твою невиновность.
Циндай тут же подскочила и из деревянной шкатулки величиной с ладонь достала пилюлю, протянув хозяйке.
Цюйшан стояла, сжав кулаки так, что суставы побелели. Она рванулась вперёд, но служанки в комнате вовремя схватили её за руки.
— Старшая госпожа! Вы слишком далеко зашли! — выкрикнула Цюйшан.
Су Яо-яо бросила на неё холодный взгляд.
— Слишком далеко? Сегодня я покажу вам, что такое «слишком далеко».
С этими словами она чуть надавила пальцами, заставляя бледные губы Су Ваньин приоткрыться. Землистая пилюля уже почти коснулась её рта.
— Цяоцяо!
Бах! Дверь распахнулась с такой силой, что ветер ворвался внутрь, заставив бусины на занавеске зазвенеть.
— Папа, мама, спасите меня! — прошептала Су Ваньин сквозь слёзы, но из-за сжатых пальцев слова прозвучали невнятно.
Су Чэнъе переступил порог широким шагом, его развевающиеся полы одежды рассекали воздух. Он схватил руку Су Яо-яо и отшвырнул её в сторону.
— Что за глупости ты устраиваешь! — прорычал он, и в его голосе не осталось и следа прежней мягкости.
Су Яо-яо смотрела на незнакомого отца и медленно, словно выплёвывая каждый слог, произнесла:
— Месть!
В комнате воцарилась гробовая тишина. За окном небо будто вымазали серой краской, а молодой месяц, висящий на верхушке дерева, напоминал заточенный клинок, разрезающий небосвод.
Су Ваньин тут же осела на пол, её губы побелели, глаза покраснели, и она начала бормотать:
— Я не делала этого… не делала…
Су Яо-яо смотрела на неё с улыбкой. Её чёрные глаза были бездонными, как ледяной пруд в бездне, и источали зловещую, леденящую душу энергию.
Су Чэнъе сделал шаг в сторону и перевёл взгляд с Су Ваньин на Су Яо-яо.
— Я же сказал, что сам разберусь с этим делом. Посмотри на себя — на кого ты похожа?
— На кого? Конечно, на сумасшедшую, — спокойно ответила Су Яо-яо. — Я ждала несколько дней, но вы так и не предприняли ничего. Чего вы ждёте? Пока она меня не убьёт?
— Замолчи! — резко вмешалась госпожа Сюй, до сих пор молчавшая. — Цяоцяо, с каким дерзством ты разговариваешь с отцом? Мама очень разочарована в тебе.
Су Яо-яо повернулась к ней, стиснув зубы, и указала пальцем на Су Ваньин:
— Значит, вы сегодня обязательно будете её защищать?
Госпожа Сюй замялась. Её накрашенные губы дрогнули, но через мгновение она опустила веки:
— Цюйшан, проводи вторую госпожу обратно.
Фитиль в бронзовом светильнике треснул, и пламя дрогнуло, отчего улыбка Су Яо-яо стала ещё более загадочной и пугающей. Она развернулась и села на ложе, щёлкнув пальцами — пилюля полетела на пол.
— Дочь всё поняла.
Госпожа Сюй пошатнулась и сделала полшага назад.
— Цяоцяо…
Но та не подняла головы, сидела, словно деревянная статуя. Госпожа Сюй махнула рукой:
— Все вон. Закройте дверь.
Цюйшан немедленно вырвалась из рук служанок, схватила оцепеневшую Циньюэ и вместе с ней подняла Су Ваньин, торопливо уводя их из тёплого павильона. Уже на пороге раздался ледяной голос:
— Запомни: кто много зла творит, тот сам себя губит.
Служанки дружно вздрогнули и, опустив головы, вышли, не смея издать ни звука.
Как только дверь со скрипом закрылась, лицо Су Чэнъе тут же изменилось. Он подсел к Су Яо-яо и, понизив голос, спросил:
— Не больно ли я тебя схватил?
Су Яо-яо потерла запястье.
— Нет.
Госпожа Сюй глубоко вздохнула и прижала ладонь к груди. Жемчужины в её причёске мягко покачивались.
— Ты нас чуть не напугала до смерти. Если бы Циндай заранее не передала нам весточку, мы бы подумали, что ты всерьёз собралась её отравить.
Су Яо-яо крепче обняла руку матери.
— Если бы не так, разве она поверила бы?
— А этот ход сработает? — спросил Су Чэнъе. Это был его первый опыт подобной игры, и, хотя ему было любопытно, он всё же волновался.
— Подождём, — тихо ответила Су Яо-яо. — Кролик вот-вот прибежит.
— А я хорошо сыграл?
— Отлично. Просто великолепно.
Через полчаса Ляньцяо бесшумно вошла в комнату и доложила:
— Весть уже разнеслась по всему дому генерала. Вскоре после возвращения вторая госпожа послала Циньюэ к Ийцуй, а та сразу отправилась к Ван Би, который несёт службу у задних ворот.
— Отец, — сказала Су Яо-яо, обращаясь к почерневшему от злости Су Чэнъе, — в нашем доме завелось немало крыс. Когда всё закончится, вам стоит усилить контроль.
— Эти предатели! — процедил Су Чэнъе сквозь зубы. — Ни один не уйдёт.
…
За закрытыми дверями то и дело слышались горестные всхлипы Су Яо-яо и терпеливый голос Су Чэнъе, успокаивающего дочь. Служанки на улице переглянулись.
Сначала они думали, что старшая госпожа перегнула палку, но теперь ей стало жаль. Ведь её же пытались отравить! А генерал, который всегда так её баловал, всё равно ничего не сделал — видимо, из чувства долга.
Более сообразительные уже поняли: в знатных семьях всё решают интересы.
Генерал не вмешался не только из-за старых заслуг, но и чтобы показать своим людям: если последуешь за ним, он никогда не даст тебя в обиду. Так и рождается преданность.
В павильоне Сихся разыгрывалась настоящая драма, а во дворе Ниншuang царила мёртвая тишина.
Су Ваньин лежала на кровати и сквозь полупрозрачную занавеску смотрела в окно. Она сохраняла эту позу уже почти два часа.
Луна давно взошла, белесоватый свет проникал сквозь туманную ткань, и вдруг раздался крик филина. Су Ваньин резко натянула одеяло себе на голову и вцепилась в край ткани.
Ветер усилился, птицы с шумом взлетели с деревьев, а затем — тихий щелчок: кто-то осторожно приподнял засов ножом.
Кто-то вошёл!
Су Ваньин затаила дыхание и стиснула край одеяла, чтобы не выдать себя вскриком. Хотя Су Яо-яо заранее предупредила её, всё равно эта угроза смерти заставляла её дрожать от страха.
Она не понимала, зачем эти люди хотят её убить.
Главарь в чёрном, держа длинный меч, бесшумно приблизился. Лезвие, острое как бритва, отражало лунный свет, и он дал знак рукой — пятеро за его спиной замерли.
В комнате пахло благородными духами, но Су Ваньин почувствовала запах сырой земли. Она закрыла глаза и почувствовала, как пристальный взгляд скользит по ней сквозь занавеску.
Увидев, что лежащая под одеялом фигура не шевелится, главарь взмахнул мечом — лезвие со свистом рассекло воздух и уже почти достигло кровати, как вдруг из темноты в его руку вонзился стальной шип, разорвав кожу до кости.
Меч с гулом вонзился в столб кровати, и рукоять задрожала.
Тут же раздался пронзительный крик Су Ваньин, и из-за ширмы и с потолочных балок стремительно вылетели десятки теней, окружив шестерых нападавших.
Завязалась схватка, зазвенели клинки.
— Берите живыми! — приказал Нин Шуан.
Свечи вспыхнули, и двор осветился, будто днём. Нин Шуан приказал связать всех в чёрном и вывести во двор, где уже стояли на коленях Ван Би и другие.
На веранде уже сидел кто-то, попивая чай.
— О, да тут и знакомые есть? — Су Яо-яо отхлебнула глоток и посмотрела на одного из чёрных, который упорно держал голову опущенной. — Подними лицо. Пусть твоя госпожа узнает тебя.
Су Ваньин, дрожа, прижалась к Су Яо-яо и, вцепившись в её рукав, осторожно заглянула вниз. Только рядом с сестрой она чувствовала себя хоть немного спокойнее.
Человек в чёрном не двигался. Нин Шуан цокнул языком, грубо схватил его за шиворот и швырнул на землю, как мешок с песком.
Как только лицо стало видно, Су Ваньин вскрикнула:
— Циньюэ! Это ты!
Циньюэ молчала. Цюйшан подбежала к ней и закричала:
— Госпожа тебя никогда не обижала! Как ты могла так поступить?
Циньюэ не ответила, игнорируя её, и уставилась прямо на Су Чэнъе, стоявшего рядом с Су Яо-яо. Её губы растянулись в беззвучной усмешке.
— Победитель судит побеждённого. Делайте со мной что хотите.
— Кто ты такая? — прищурился Су Чэнъе.
Циньюэ наконец заговорила:
— Ты не заслуживаешь знать.
Су Яо-яо не рассердилась. Она поставила чашку на стол и спокойно сказала:
— Упрямая. Хорошо. Скажи мне только, кто тебя прислал, и я оставлю тебе целое тело.
Циньюэ фыркнула и презрительно посмотрела на Су Яо-яо, но не успела плюнуть, как по спине ударили кнутом.
— Не хочешь говорить? Ждёшь, пока твой карлик-братец прибежит тебя спасать? — Су Яо-яо ласково улыбнулась и поправила заколку в волосах. — Как думаешь, стоит ли мне сломать ему все кости?
Циньюэ опустила голову. Рана на спине пульсировала от боли, но она злобно усмехнулась.
— Ах да… — Су Яо-яо театрально хлопнула себя по лбу. — Прости, совсем забыла. Он ведь может пролезть даже в мышиную нору — чего ему бояться сломанных костей?
Циньюэ внезапно побледнела. Её брат с детства страдал недугом — с трёх лет его рост и внешность не менялись. Она всегда выдавала его за дальнего племянника, и никто не заподозрил подвоха. Откуда Су Яо-яо всё это знает?
— Приведите его сюда, — приказала Су Яо-яо.
Ляньцяо молча ушла и вскоре вернулась, катя особую деревянную раму. На ней, раскинув руки и ноги, висел маленький, как больная курица, человек. Его тело было плотно стянуто верёвками, и он не мог пошевелиться.
Су Яо-яо вздохнула:
— Что же мне делать? Ты не боишься смерти, а твой брат — пыток. Как быть?
Нинъюань подхватил:
— Да просто бей кнутом, пока не станет одним кровавым месивом!
— Какой ты жестокий, — покачала головой Су Яо-яо. — Предлагаю лучше сделать надрез на голове, оттянуть кожу и влить туда ртуть.
Она жестикулировала, объясняя:
— Ртуть потечёт вниз, отделяя кожу от тела. Твой брат будет корчиться от боли, но верёвки не дадут ему вырваться. Интересно, чем это кончится?
Все вокруг в ужасе втянули воздух. Они смотрели на Су Яо-яо с испугом — кто здесь на самом деле жестокий?
— В итоге его тело выскользнет из кожи, останется только идеально целая оболочка, болтающаяся на раме.
Циндай подошла и поставила на землю железное ведро. Все увидели мерцающую, как вода, ртуть — и у многих зачесалась макушка. Особенно Су Ваньин — она незаметно отпустила рукав сестры.
— От вони мне плохо, — сказала Су Яо-яо. — Ляньцяо, выведите их во двор и начинайте.
А в это время Шэнь Кэ, скрывавшийся во тьме, тихо усмехнулся. Ночь скрыла его глаза, полные зловещего блеска:
— Действительно интересно.
Посреди двора на коленях стояли пойманные убийцы и Циньюэ. Из-за ворот доносился истошный визг — с каждым криком всё мучительнее, будто вопль из ада. Они невольно вздрагивали.
В конце концов, они были обычными людьми. Пусть их и тренировали, но зрелище живодёра заставило их дрожать от ужаса.
Су Яо-яо больше не говорила. Она даже закрыла глаза и удобно откинулась на спинку кресла, будто дремала. Её приподнятые уголки губ в свете свечей выглядели особенно зловеще, а алый подол платья напоминал окровавленную ткань — гипнотически прекрасную и пугающую.
Прошло совсем немного времени, как визг за воротами резко оборвался. Ляньцяо вошла, держа в руках что-то мясистое.
— Госпожа, он мёртв. Что делать с этим?
— Сделай из этого шарф для неё. Не стоит тратить впустую, — Су Яо-яо села прямо и кивнула в сторону Циньюэ. — А то, что там во дворе, уже бесполезно. Разруби и скорми собакам.
http://bllate.org/book/9300/845637
Готово:
