Ляньцяо развернулась. На подносе лежала белая шкура, ещё покрытая кровью и аккуратно сложенная, будто одежда. Она стояла в отдалении, и чёрный силуэт не мог разглядеть подробностей — да и не осмеливался всматриваться, лишь опустил голову в молчании.
Су Яо-яо слегка улыбнулась и окинула взглядом остальных:
— Кого же поймать следующим? Ты — нет, у тебя шрам на лице, слишком уродлив. А ты?
Её нежный голос пронзил слушателей, словно ядовитый клинок, а холодный ветер донёс эти слова до самых ушей. Лишь теперь все почувствовали, как спину пропитал ледяной пот.
Нинъюань про себя пробормотал:
— Эта госпожа Су — перец с мышьяком: жгучая и смертельно ядовитая!
— Ладно, выберу наугад, — сказала Су Яо-яо, протянув указательный палец и поочерёдно тыча им в каждого из присутствующих. — Раз, два, три… кого выберу?
— Я скажу! — не выдержав страха, первым закричал Ван Би. — Это маркиз Чжэньюань, Вэй Дэюань!
Брови Су Чэнъе нахмурились. Этот Вэй Дэюань только что потерял сына — тоже в Доме семьи Бай. А сразу после возвращения дочери во дворе Ниншuang случайно нашли серебро, что и вызвало весь этот переполох. Неужели кто-то тайно помогает ему, используя эту возможность, чтобы устранить врагов?
Неожиданно перед глазами возникло холодное лицо Шэнь Кэ. Су Чэнъе покачал головой — вряд ли. Если бы это был он, то и без всех этих ухищрений смог бы уничтожить семью Вэй.
Су Яо-яо, впрочем, не стала углубляться в размышления. Её миндалевидные глаза чуть прищурились, и она спокойно произнесла:
— О?
Один из стоявших рядом тут же подхватил:
— Да, именно он! Он приказал нам сегодня ночью убить вторую госпожу Су, больше мы ничего не знаем!
Су Яо-яо посмотрела на Ван Би:
— Так ли это?
Ван Би сглотнул и дрожащим голосом выдавил:
— Да, да, именно так.
— Без обид и вражды — зачем убивать её? — спросила Су Яо-яо. — И что вы собирались делать после?
Ван Би онемел, затем начал биться лбом об пол так, что раздавались глухие удары.
— Не знаю, господин… не знаю.
— Ты не знаешь? Тогда я расскажу тебе сама, — сказала Су Яо-яо и легонько хлопнула Су Ваньин по плечу, давая понять, чтобы та внимательно слушала.
— После убийства в доме генерала начнётся сумятица. Вы воспользуетесь этим, чтобы напасть на стариков и детей в поместье, а затем распустите слухи, будто мой отец — лицемер, тайно убивающий своих бывших подчинённых. Сначала подорвёте его репутацию, затем Циньюэ предъявит доказательства, а смерть Ваньин станет поводом для обвинения в растрате военной казны. Верно?
С того самого момента, как из двора Ниншuang извлекли огромную сумму серебра, Су Яо-яо заподозрила неладное. Кто-то целенаправленно нацелился именно на Су Ваньин. Если бы со мной что-то случилось в Доме Бай, я в ярости не стала бы вникать в слова Ду Жо, и между мной и Ваньин неизбежно вспыхнула бы ссора.
Кроме того, если серебро действительно украли, кто-то обязательно донесёт об этом императору. Независимо от того, кто именно подаст жалобу — мой отец или кто-то другой, — государь непременно назначит расследование. Если к тому времени Ваньин умрёт или окажется под стражей, все заподозрят неладное. А родители, чтобы сохранить мою репутацию, не станут ничего объяснять.
Тогда серебро во дворе Ниншuang станет новым доказательством. Как может десять тысяч лянов серебра исчезнуть из надёжного склада и внезапно появиться в доме генерала? Значит, Ваньин обнаружила улики и была убита генералом, чтобы замести следы.
Грязь станет веским подтверждением того, что Су Чэнъе присвоил казённые деньги. И тогда судьба дома генерала будет решена.
Зачем кому-то затевать такие сложные интриги, лишь бы уничтожить Су Чэнъе? Либо он кому-то мешает, либо у него есть нечто ценное. В любом случае всё сводится к одному — к военной власти.
Су Ваньин с изумлением раскрыла глаза и долго не могла прийти в себя. Она понимала, что сейчас не время задавать вопросы, поэтому лишь молча пыталась осмыслить услышанное.
Ван Би был поражён. Пот на его висках собрался в каплю и упал на землю. Он невольно выкрикнул:
— Откуда ты это знаешь?!
Су Яо-яо лишь слегка улыбнулась и не ответила. Её пальцы постучали по столу, отбивая чёткий ритм.
— Мне не нравится, когда мне врут. Если вы дальше будете отвечать лишь на каждый мой вопрос, поверьте, ваша участь будет куда хуже, чем у того карлика.
Су Чэнъе поднял руку, и стоявшие рядом стражники немедленно шагнули вперёд, готовые увести одного из пленников.
Ийцуй стиснула зубы и первой зарыдала:
— Серебро украл брат Циньюэ, закопала его сама Циньюэ! Я лишь взяла у неё деньги, чтобы связаться с Ду Жо и Ван Би! Простите меня, госпожа! Больше никогда не посмею!
Су Яо-яо нахмурилась:
— Мне интересно: Циньюэ уже пять лет в доме генерала. Отец редко бывает дома. Откуда же у тебя такая ненависть к нему?
— Я скажу! — один из пленников тут же указал на Циньюэ. — Она была подослана господином Вэй! Год назад генерал уничтожил банду разбойников, а их главари были её родителями. Она считает генерала убийцей отца и матери, поэтому…
Циньюэ сверкнула на него глазами, но Нин Шуань пнул её ногой, и та рухнула на землю.
— Ещё не научилась говорить правду?!
Связанная по рукам и ногам, Циньюэ могла лишь лежать на боку, приподняв голову и пристально глядя на Су Яо-яо:
— Я хочу знать: откуда ты узнала про моего брата?
Су Яо-яо бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты достойна этого знать?
После этих слов она махнула рукой и обратилась к Нин Шуаню и остальным:
— Передайте этих людей Его Высочеству Ци-вану. Я лишь выяснила правду, а как их допрашивать — его забота.
Эти простые слова заставили пленников мгновенно обмякнуть от ужаса. Если даже Су Яо-яо так жестока, то что их ждёт в руках Ци-вана, чья жестокость в десять раз превосходит её?
Нин Шуань кивнул и вывел их прочь.
Су Яо-яо зевнула:
— Полночи мучились, пора идти спать.
Су Ваньин посмотрела на тёмный вход во двор:
— Сестра, не могла бы ты остаться со мной? Мне страшно.
— Чего бояться? — Су Яо-яо проследила за её взглядом. — Неужели ты думаешь, что я действительно содрала кожу с того человека?
Су Ваньин молча кивнула.
Су Чэнъе громко рассмеялся. Эти две дочки становились всё милее и милее! Если бы она действительно убила человека, дело осталось бы без свидетелей, и как тогда отчитываться перед императором? Су Яо-яо не настолько глупа.
— Ляньцяо, принеси это, пусть глупышка сама увидит.
Су Ваньин вздрогнула и в два прыжка спряталась за спину Су Яо-яо, крепко обхватив её за талию и выглядывая из-за плеча.
Ляньцяо подумала и подняла «шкуру»:
— Не бойтесь, вторая госпожа. Это свиная шкура из кухни. Чтобы выглядело правдоподобнее, мы ещё и курицу зарезали. Вот это — куриная кровь. Свет был тусклый, я стояла далеко, и те люди не осмеливались присматриваться — вот и поверили.
Су Ваньин немного успокоилась и засыпала вопросами:
— А крик? Откуда ты узнала про брата Циньюэ? Как он украл серебро? И почему ты была уверена, что после нашей ссоры появятся убийцы?
Су Яо-яо вытащила её из-за своей спины:
— Циндай, покажи.
Циндай тут же издала пронзительный вопль, подражая крику.
— Что до того, как я узнала… — Су Яо-яо сделала паузу. — Их брат и сестра родом из уезда Сантуна, и фамилия брата — Тун.
На той надгробной плите, помимо жизнеописания некоего мужчины по фамилии Сан, было высечено трое учеников, один из которых как раз носил фамилию Тун.
Слишком много совпадений. Су Яо-яо заподозрила неладное и вспомнила, что когда Циньюэ пришла в дом, с ней был карлик. Она немедленно послала Нин Ци схватить его и допросить втайне.
Карлик оказался сообразительным, но трусил больше, чем Циньюэ. Под пытками он быстро рассказал обо всём.
Хоть он и выглядел как ребёнок, силы в нём было как в мужчине. Он прорыл тоннель, натянул внутри сетку и по частям ссыпал серебро, вытаскивая его с другого конца. Именно поэтому у входа в тоннель остались вертикальные следы.
— Последний вопрос оставлю тебе на размышление.
Су Ваньин всё ещё не понимала. Су Яо-яо вздохнула и щёлкнула её по лбу:
— Нельзя быть такой наивной. Сегодня уже поздно, иди спать. Завтра приду — расскажешь, что надумала. Если боишься, пусть с тобой останется Цюйшан.
Су Ваньин кивнула и с грустью проводила их взглядом.
Су Яо-яо направилась в свой двор Сихуа вместе с Циндай и Ляньцяо. По пути им непременно нужно было пройти через густой персиковый сад. Было почти пять утра, и вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгкими шагами по каменным плитам и едва слышным дыханием.
Тени деревьев, освещённые далёкими фонарями, казались особенно чёрными. Вдруг Ляньцяо обернулась:
— Госпожа, вам не кажется, что за спиной холодно?
Ощущение чужого взгляда, пронзающего, как иглы, заставляло чувствовать себя крайне некомфортно.
Су Яо-яо остановилась и обратилась к персиковому саду:
— Выходи. Я знаю, ты там.
— Хе-хе-хе… — раздался странный смех, будто кто-то душил горло и выдавливал звуки с усилием.
— Это сова смеётся, — прошептала Циндай, дрожа от страха. — Госпожа, мне страшно…
Су Яо-яо подняла с дороги камешек, подбросила его в руке и метнула в сторону деревьев. Раздался вопль, и смех прекратился.
— Обычная сова. Нечего бояться.
Циндай сжала губы. В народе говорят: не бойся, когда сова кричит, бойся, когда она смеётся. Где смеётся сова, скоро умрёт человек.
— Ну так и должно быть, — протянула Су Яо-яо. — Сегодня ночью пойманы те, кто точно не выживет. Хватит притворяться духами! Выходи, или я стану совсем не вежливой.
Под тяжестью чьих-то шагов хрустнула сухая ветка. Спустя мгновение из темноты донёсся голос:
— Госпожа Су, как всегда, проницательна.
Су Яо-яо скривила губы, чувствуя некоторое раздражение.
— Ваше Высочество Ци-ван, разве вам не пора спать? Или вы просто бездельничаете?
Нинъюань, стоявший позади и катавший инвалидное кресло, прикрыл чёрный глаз, только что получивший удар камнем, и чуть не заплакал от боли. Рука у неё и правда тяжёлая!
Фигура Шэнь Кэ медленно вышла из темноты. Он махнул рукой, и Циндай с Ляньцяо тут же схватили люди и утащили прочь, зажав им рты.
— Уходи, — приказал он Нинъюаню.
Су Яо-яо нахмурилась:
— Не трогай их.
Шэнь Кэ беззвучно усмехнулся:
— Конечно. У меня нет времени заниматься такими пустяками.
Его привычная улыбка показалась Су Яо-яо чужой. Она сжала ладони и спросила:
— Тебе что-то нужно?
Едва она договорила, как он резко схватил её за запястье и потянул вниз. В тот же миг, наклонившись, он другой рукой сжал ей горло. Ухо Су Яо-яо коснулось его дыхания — холодного, как и слова, прозвучавшие с ледяной жестокостью:
— Скажи мне, кто ты такая?
— Фамилия Су, имя Яо-яо, детское прозвище Цяоцяо, — ответила она, схватив его руку на шее и приблизив губы к его уху. — Разве Нин Шуань тебе не сказал?
Её мягкий, чуть соблазнительный голос вливался в слух, а в нос ударил сладкий аромат, словно спелый персик летом. Шэнь Кэ нахмурился, и в его прищуренных глазах мелькнуло сложное выражение. Пальцы сжались сильнее, а голос стал ледяным и жестоким:
— Наглец. Раз не хочешь говорить — умри.
С того дня, как Су Яо-яо неожиданно появилась в комнате Дома Бай, Шэнь Кэ стал её подозревать.
Эта Су Яо-яо, хоть и казалась наивной, на деле была умна и безжалостна. Как обычная избалованная девица могла, не моргнув глазом, почти проткнуть ладонь шпилькой?
Под его пальцами пульсировала живая плоть, кровь струилась по кончикам. Шэнь Кэ усилил хватку.
Жаль. Такой интересный человек.
Согласно докладу Нин Шуаня, с личностью Су Яо-яо всё в порядке: дочь генерала и его супруги, любимая и избалованная, законнорождённая госпожа с парой приёмов самообороны — открытая, прямая, наивная и милая.
Открытость он не отрицал. Но наивность?
Что Су Яо-яо знает его — ещё можно понять. Но откуда в её глазах эта нежность? Он никогда раньше не встречал её, а она не только узнала его, но и прекрасно осведомлена о его стражниках.
К тому же, с «парой приёмов» невозможно было оставить такие глубокие вмятины на серебряных слитках.
В ней было слишком много загадок. Такой противоречивый человек сильно заинтересовал Шэнь Кэ. Он хотел ещё немного понаблюдать за ней, но, к сожалению…
Он увидел в ней тот самый знакомый образ из снов.
Он ненавидел всё, что могло управлять его эмоциями. Поэтому она должна умереть!
Острая боль в шее мешала дышать. Шэнь Кэ действительно хотел её убить!
http://bllate.org/book/9300/845638
Готово:
