Су Чэнъе, спрятав руки в рукавах, незаметно соединил два ключа и спросил:
— В последнее время не было ничего подозрительного?
— Прошу вас не волноваться, генерал. Я всё это время стоял у двери и ничего необычного не заметил.
Су Чэнъе кивнул и обратился к Су Яо-яо:
— Пойдём, заглянем внутрь. Успокоишься так или иначе.
На чрезвычайно тяжёлой двери висел особый медный замок. Су Чэнъе вставил ключ в скважину, повертел его сначала в одну, потом в другую сторону, затем вынул наполовину и, молниеносно нажав несколько раз на замок, наконец открыл дверь.
Воздух в складе был застоявшимся, прохладным и душным, с примесью запаха дерева и земли. Су Яо-яо нахмурилась. Лишь когда Су Чэнъе зажёг светильники по всему помещению, она начала внимательно осматривать окружение.
Окна в трёх стенах отсутствовали, а массивные балки на потолке, толщиной с бедро человека, были расположены так плотно, что сквозь них не было видно ни одной черепицы. Посреди помещения громоздились большие деревянные ящики. Она обошла их дважды, но ничего подозрительного не обнаружила.
«Лучше бы я ошиблась — по крайней мере, эти деньги никто не трогал!»
Су Яо-яо только перевела дух, как вдруг услышала тяжёлое дыхание отца.
— Что случилось, отец?
Су Чэнъе не ответил. Его суровое лицо в жёлтоватом свете казалось вырезанным из золотой бумаги. Он резко присел, провёл пальцем по полу, а затем одним ударом ладони сломал замок на ящике.
Ночной ветерок, проникший снаружи, заставил край его халата дрогнуть. Су Чэнъе почувствовал, что дело принимает дурной оборот.
Громкий звук «бах!» разнёсся по складу.
Ящик был доверху набит серебром. Блестящие слитки слепили глаза своей белизной. Су Яо-яо наклонилась, вынула один слиток и крепко сжала его в руке.
— Отец, всё в порядке.
На лице Су Чэнъе сгустились тучи. Он оперся обеими руками на край ящика, и его голос прозвучал ледяным, будто в нём звенели осколки льда:
— Нет. Этим уже кто-то занимался.
Когда серебро впервые поступило на склад, Су Чэнъе приказал втихомолку посыпать тонким слоем пыли как сами ящики, так и пол. В складе царила кромешная тьма, а пол был выложен серыми кирпичами — без предварительного знания об этом невозможно было заметить следы вторжения. Однако только что, при свете свечи, он увидел на боковой поверхности ящика следы протирки, а на полу — явные отметины от перемещения.
По спине Су Яо-яо пробежал холодок. Ей показалось, что в пронизывающем ветре чувствуется густая угроза смерти. За дверью, в чёрной ночи, словно затаилось дикое животное, жадно следящее за происходящим и готовое в любой момент броситься в атаку.
Не успела она опомниться, как Су Чэнъе уже снял верхний ящик и, не дожидаясь ключа, одним ударом ноги сбил замок. Су Яо-яо закатала рукава и сразу же подошла, ловко подняв другой ящик. Но едва взяв его в руки, она почувствовала: вес не тот!
— Отец, открой этот!
Су Чэнъе резко обернулся, наступил ногой на замок — тот глухо звякнул, упав на пол. Отец и дочь переглянулись и в глазах друг друга прочли тревогу.
Через мгновение Су Яо-яо медленно приподняла крышку. Внутри тоже лежало серебро.
Но ровно половина исчезла!
Мало кто знал, что дверь этого склада была изготовлена по особому заказу Су Чэнъе: внутри — толстые железные пластины, снаружи — дерево, внешне ничем не отличающееся от обычной двери, но на самом деле непробиваемое даже для топора или меча.
Замок на двери можно было открыть лишь объединив два ключа и применив особую технику. При попытке взлома дверь не открылась бы, а, наоборот, намертво заблокировалась.
Стены склада были возведены из горного камня, скреплённого раствором из извести и рисового клейстера, причём таким же образом укрепляли и потолок. Весь склад был неприступен, неуязвим для воды и огня. Да и двор круглосуточно охраняли солдаты, словно железный бастион — малейший шорох не прошёл бы незамеченным.
Так как же серебро могло исчезнуть?
— Ну и дела! Похоже, тот, кто стоит за этим, действительно считает меня, Су Чэнъе, достойным противником, раз сумел незаметно украсть военную казну! Посмотрим, какие ещё уловки у него в запасе! — холодно фыркнул Су Чэнъе, и исходящая от него аура убийственной ярости будто понизила температуру в складе ещё на несколько градусов.
Всё указывало на то, что среди его людей завёлся предатель. Кто подкупил Ду Жо — пока неясно, но за двором Ниншuang он уже установил усиленное наблюдение. Рано или поздно изменницу поймают.
Однако кражу со склада он решительно исключал из числа дел рук внутреннего предателя. Солдаты, охранявшие склад, были отобраны им лично из армии Су. Если бы он не верил в их верность, ему вообще не стоило становиться генералом.
— Что ты собираешься делать? — тихо спросила Су Яо-яо.
Су Чэнъе усмехнулся с ледяной усмешкой:
— Сначала точно определим, сколько именно пропало. Завтра с самого утра мне придётся зайти во дворец.
Каким бы ни был исход, кража военной казны — тягчайшее преступление. Нужно опередить заговорщиков и доложить обо всём императору, прежде чем они успеют обвинить его первыми.
Су Яо-яо опустила глаза, но тревога не покидала её. Этот шаг крайне рискован: если император в гневе без разбирательства обвинит отца, как тогда защитить дом генерала? А если скрыть правду, то в случае новых неприятностей их обвинят в обмане государя — а это уже несмываемое преступление.
— Я немного знаю характер императора, — сказал Су Чэнъе, заметив её сомнения. Он наклонился и тихо добавил: — Когда твой дедушка сопровождал первого императора в походе, он не только внёс огромный вклад в победу, но и спас саму жизнь государя. За это он получил золотую дощечку помилования, которую передал мне. Об этом почти никто не знает. Так что будь спокойна.
В голове Су Яо-яо вспыхнула догадка: не поэтому ли Шэнь Цзюэ в прошлой жизни не решился убить её? Не только из-за письма о разводе, но и из-за этой дощечки?
Если так, то она умерла слишком рано — ведь даже не успела реабилитировать Шэнь Кэ!
— Почему вы раньше не сказали?
Су Чэнъе помолчал:
— Эта дощечка действует лишь раз. Если бы я рассказал раньше, твой братец давно бы её растратил.
Су Яо-яо задумалась. И правда, отец постоянно находился в походах и почти не занимался воспитанием Су Цинчже. Тот вырос законченным повесой, устраивал бесконечные беспорядки. Мать переломала не один десяток плетей, но ничего не помогало. В конце концов, в бешенстве она дала ему снадобье, лишающее сил, связала и отправила в армию, будто свинью на бойню.
— Ладно, о брате позже. Это дело нужно держать в строжайшей тайне. Сейчас мы тщательно проверим всё серебро. Придётся тебе сегодня поработать допоздна, дочь.
Тьма разделилась светом. Золотистые черепицы засияли под лучами восходящего солнца, а тонкий туман собрался в капли и упал на каменные плиты, оставляя на них тёмные пятна, словно чернильные кляксы.
Император Шэнь Юнь сидел за столом из золотистого наньму, инкрустированного нефритом и золотом, и неторопливо ел просовую кашу из простой глиняной миски. Перед ним лежала маленькая тарелка с маринованными огурцами, источавшими лёгкий кисловатый аромат, что резко контрастировало с роскошью окружающих предметов.
Его губы были тонкими, а миндалевидные глаза — насмешливыми. Запихнув в рот кусочек огурца, он скривился от кислоты:
— Сегодня, слава богам, нет утренней аудиенции. Отчего же так рано пожаловал ко мне?
Рядом на инвалидной коляске сидел человек с кожей, белой почти до прозрачности, сливавшейся с его светло-бежевым парчовым халатом. На воротнике проглядывался чёрный подклад с тёмно-золотым узором облаков — необычайно изящный.
Шэнь Кэ молча касался пальцами подлокотников, словно живая картина в стиле чёрной туши.
— Знаешь, сегодня ты какой-то странный, — заметил император, не обижаясь на молчание. Он отставил миску и с любопытством разглядывал брата, в глазах которого мелькнула насмешливая искорка. — А, понял! — воскликнул он вдруг. — Ты же каждый день носишь чёрное, будто ворон! А сегодня надел белое — цвет, который терпеть не можешь!
— Впредь чаще одевайся так. Ты ведь ещё молод… — Император потянулся, чтобы похлопать его по плечу. — Признаюсь, неплохо смотришься.
Шэнь Кэ чуть отстранился, избегая прикосновения, и уголки его губ слегка приподнялись:
— Ваше величество, позвольте сказать вам кое-что.
Шэнь Юнь приподнял бровь, рассматривая лицо, столь похожее на своё:
— Говори.
— Не могли бы вы… — Шэнь Кэ взглянул на него, — вытереть рисинку с губ?
— Хе-хе… — в зале повисло неловкое молчание. Император прочистил горло и снова взял миску: — Ешь скорее. Это правило, установленное первым императором.
Просо и маринованные овощи — вот и весь рацион на сегодня. Ни золота, ни драгоценностей, ни мяса. Так первый император напоминал потомкам о заботе о простом народе.
В эту минуту тишины за дверью послышались шаги.
Пронзительный голос евнуха разнёсся по залу:
— Доложить Его Величеству: генерал Су просит аудиенции!
Шэнь Юнь махнул рукой, приказав слугам убрать посуду, затем поправил одежду и направился к императорскому трону:
— Впустить.
Су Чэнъе широким шагом вошёл в зал, поклонился императору и, заметив рядом с ним Ци-вана, на лице которого отразилось сложное выражение.
— Что привело тебя, Су? — спросил император.
— Внести! — крикнул Су Чэнъе во двор и, подобрав полы одежды, преклонил колени. — Прошу Ваше Величество ознакомиться. — Он достал из-за пазухи запечатанное письмо и один слиток серебра.
Чёрный деревянный ящик, всё ещё испачканный грязью, и тусклый медный замок, будто впитавший в себя весь свет, гулко ударились о пол.
Увидев мрачное лицо генерала, император приказал всем слугам удалиться, оставив лишь Ци-вана. Только после этого он распечатал письмо.
Су Чэнъе подробно записал все события, но опустил обвинения Ду Жо против Су Ваньин, ограничившись лишь тем, что поймал служанку, пытавшуюся отравить его дочь, и благодаря этому вовремя раскрыл заговор.
Император долго молча читал, лицо его стало всё мрачнее. В зале воцарилась гробовая тишина, будто сам свет поблек.
— Под усиленной охраной исчезли сто тысяч лянов серебра, и их тайно закопали прямо во дворе дома генерала… Действительно, весьма искусно, — наконец произнёс он, проводя пальцем по слитку. — Это крайне странно. Даже с учётом мастерства генерала и его воинов, совершить такое, не оставив следов, — всё равно что взобраться на небо. Разве что сам генерал замешан… Но я тебя знаю: ты скорее умрёшь, чем совершишь подобную низость. Да и зачем тебе было сообщать об этом, если бы ты сам украл казну? Можно было просто манипулировать сборами налогов и никто бы ничего не заподозрил.
Под пронзительным взглядом императора Су Чэнъе не дрогнул. Он невиновен, да и государь, хоть и молод, но справедлив. Чего ему бояться?
— Разве ты совсем ничего не заметил за всё это время? — спросил император, легко улыбаясь, хотя золотые драконы на его одежде, казалось, вот-вот взлетят в небо.
— Виноват, ваше величество, — склонил голову Су Чэнъе.
— Ваше величество забыли? С момента возвращения в столицу генерал Су ни дня не отдыхал, — вмешался Шэнь Кэ, отводя взгляд от серебряного слитка в руках императора и переводя его на Су Чэнъе. — Разрешите спросить, генерал: откуда на этом слитке отпечатки пальцев?
Су Чэнъе стиснул зубы:
— Это… мои.
— А? — Шэнь Кэ усмехнулся.
— …Дочери. Случайно сжала, — выдавил Су Чэнъе сквозь зубы. Подлый! Знает, что я не умею врать.
— В таком случае, — император внимательно посмотрел на обоих мужчин и принял решение, — я поручаю расследование этого дела Ци-вану. Генерал, вы замешаны, вам следует воздержаться от участия. Никому ни слова об этом снаружи. Понятно?
— Так точно, ваше величество.
— А ты, Ци-ван, отправляйся в дом генерала и выясни всё до конца.
— Есть, — ответил Су Чэнъе, хотя ему очень хотелось отказаться. Чёрт знает, что за игры затевает этот Ци-ван, раз сумел околдовать его послушную дочь! Если между ними что-то начнётся… ему придётся плакать!
— Ступай. Ци-ван, останься, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Су Чэнъе поклонился и вышел, оставив ящик со слитками в зале.
Как только двери закрылись, улыбка Шэнь Кэ исчезла. Он взял чашку чая и, опустив голову, сделал глоток, не произнося ни слова.
Медь светильника горела всю ночь. Тонкий фитиль, обгорев наполовину, превратился в чёрную завитушку и еле держался на стене.
Су Яо-яо осталась одна в складе, осматривая каждую деталь. Её тень, качаясь от движения, вытягивалась всё длиннее. Фитиль погрузился в масло и внезапно погас. Серая тень мгновенно выползла на стену.
Свет стал ещё тусклее. Су Яо-яо сняла с подсвечника огниво, но, когда уже собиралась зажечь новый светильник, замерла на месте.
http://bllate.org/book/9300/845634
Готово:
