Су Ваньин опустила глаза, лицо её было тревожно. Она вовсе не была неблагодарной — просто отродясь не умела выражать чувства. Доброту дома Су она ценила по-настоящему и не знала, как отблагодарить за неё, кроме как молча делать всё возможное.
Су Яо-яо шевельнула пальцами и ласково провела рукой по её волосам:
— Глупышка.
Пока они говорили, Лию уже успел вырыть ямку в углу двора. Су Яо-яо, будучи почти на голову выше Су Ваньин, чуть склонила голову и заметила из-под края цветочного горшка чёрный деревянный предмет.
Служанки с собой она не взяла, поэтому приказала Цюйшан, стоявшей за спиной Су Ваньин:
— Посмотри, что там такое.
Цюйшан кивнула, подошла к углу, подняла палку и осторожно опрокинула горшок, после чего ещё немного покопалась в земле.
— Младшая госпожа, это сундук.
Су Яо-яо нахмурилась. Вспомнив выражение лица Нин Шуан несколько минут назад, она вдруг кое-что поняла:
— Выкопай его и занеси в комнату.
Солнце поднималось всё выше. Во дворе буйно цвела глициния, огненно-красная, словно пламя, на фоне сочной зелени листвы — особенно яркая и режущая глаз. Лёгкий ветерок принёс с собой слабый аромат и первое дыхание летнего зноя, но руки Су Яо-яо, только что закрывшей крышку сундука, покрылись холодным потом.
Су Ваньин, заметив её задумчивость, нервно окликнула:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответила Су Яо-яо, собравшись с мыслями, и обратилась к Цюйшан: — Иди засыпь ту яму во дворе. Не оставляй никаких следов.
Цюйшан кивнула, потёрла уставшие руки и быстро выбежала.
В комнате остались только они двое. Атмосфера стала напряжённой. Су Яо-яо пальцем постукивала по медной защёлке чёрного лакированного сундука, издавая тихий «цок-цок», который, казалось, эхом отдавался прямо в сердце Су Ваньин.
Жаркие лучи конца лета пробивались сквозь занавески, мягко освещая черты лица Су Яо-яо, но её глаза были глубокими, как бездонное озеро.
Су Ваньин неловко переминалась с ноги на ногу, но вскоре поняла, что Су Яо-яо даже не смотрит на неё. Прошло немного времени, и она вдруг вздрогнула, широко раскрыла глаза и дрожащим голосом спросила:
— Что-то случилось?
Су Яо-яо очнулась от задумчивости, немного подумала, открыла крышку, достала одну монету и протянула её:
— Подойди, взгляни.
Су Ваньин заглянула и тут же вскрикнула. В сундуке лежало целое состояние — серебряные слитки, от которых ещё веяло сыростью земли. Неудивительно, что Цюйшан так тяжело было его тащить.
— Поняла? — тихо спросила Су Яо-яо, глядя ей в глаза.
Су Ваньин дрогнула, и монета выпала из её пальцев, звонко ударившись о пол. По спине хлынул холодный пот:
— Это… это казённое серебро.
Су Яо-яо кивнула, подняла монету и бросила обратно в сундук. Её взгляд упал на испуганное до белого лица Су Ваньин:
— За последние дни в твоём дворе ничего странного не происходило?
Су Ваньин, бледная как полотно, покачала головой и бросилась вперёд, схватив Су Яо-яо за руку. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.
Она прекрасно понимала: кто-то намеренно закопал это в её дворе. Чтобы вырыть такую яму, нужно было шуметь, но она ничего не заметила. Теперь никто не поверит в её невиновность.
— Вчера я наказала служанку, которая пыталась меня отравить. По её словам, она действовала по твоему приказу, — Су Яо-яо придвинулась ближе и осторожно спросила: — Ты понимаешь, что это значит?
Су Ваньин задрожала всем телом, волосы на затылке встали дыбом, и она почти сразу расплакалась:
— Я так тебя люблю! Как я могла сделать такое!
Су Яо-яо вздрогнула, будто её ударило молнией.
— Я… я имела в виду, что ты для меня как родная старшая сестра…
Су Яо-яо глубоко вдохнула и серьёзно произнесла:
— Это значит, что все эти события направлены не только против тебя. Если мы не найдём того, кто за этим стоит, никто не знает, какая беда обрушится на дом генерала.
— Ты мне веришь? — поражённо спросила Су Ваньин.
— Верю. Если бы раньше у меня и оставались какие-то сомнения, то теперь их нет и в помине. Если дом Су падёт, тебе от этого не будет никакой выгоды.
Су Ваньин вытерла слёзы и, всхлипывая, спросила:
— Что нам делать дальше?
Су Яо-яо тихо ответила:
— Будем делать вид, что ничего не произошло. Сегодня я пришла к тебе только затем, чтобы передать Лию. Больше ничего не случилось, поняла?
— Я послушаюсь сестры.
— Позже я попрошу отца послать людей понаблюдать за двором Ниншuang. Ты делай вид, что ничего не знаешь и не бойся. Не обращай особого внимания на угол сада. Просто живи, как жила раньше.
Внезапный стук в дверь заставил Су Ваньин подскочить. Су Яо-яо погладила её по руке и громко сказала:
— Входи.
Цюйшан вбежала в комнату, даже не успев стереть грязь с лица:
— Младшая госпожа, когда я засыпала яму, обнаружила в углу дыру.
— Дыру? — нахмурилась Су Яо-яо. — Какую именно?
Цюйшан сложила кулаки вместе:
— Примерно такой величины, прямо у земли, её прикрывал горшок. Если бы он не треснул, я бы и не заметила.
— Может, это Лию накопал? — робко предположила Су Ваньин.
— Ты серьёзно? — Су Яо-яо сердито посмотрела на неё. — Это же кирпичная стена! Даже если Лию сточит когти до крови, он не проделает там дыру.
— Тогда откуда она взялась? Неужели такие большие крысы водятся?
Су Яо-яо задумалась:
— Кто сегодня дежурил во дворе?
— Обычно дежурила Ийцуй, но два дня назад она простудилась, и вместо неё вышла Хэсян.
— Когда ты засыпала яму, тебя кто-нибудь видел?
— Нет, там редко кто бывает.
Су Яо-яо взглянула на сундук на полу, подозвала Цюйшан и что-то прошептала ей на ухо. Затем громко сказала:
— Кошка тебе передана. У меня ещё дела, я пойду. Впредь следи за своим котом получше — вдруг потеряешь жизнь, даже не заметишь.
Су Ваньин увидела, как Цюйшан с трудом задвинула сундук под кровать и опустила покрывало. Только тогда она выпрямилась и нарочито дерзко ответила:
— Не стоит тебе обо мне беспокоиться! Лучше сама за собой следи!
— Что ты имеешь в виду? — голос Су Яо-яо стал ледяным.
— Да так… ничего особенного.
Дверь с грохотом распахнулась. Су Яо-яо мрачно вышла наружу и, спускаясь по ступенькам, бросила последний, непроницаемый взгляд внутрь комнаты.
В кабинете главного двора генерал Су Чэнъе, закончив разбирать военные дела, внимательно рассматривал серебряный слиток, который Су Яо-яо принесла накануне вечером. На дне, несмотря на полировку, ещё просматривался смутный оттиск официальной печати, а на самом теле слитка отчётливо виднелись пять пальцев.
Ду Жо уже допросили этой ночью. Сколько ни пытали, она стояла на своём: сундук не её, и она понятия не имеет, что в нём лежало. Все её показания сводились к одному — она пыталась втянуть в это Су Ваньин.
— Отец, я вошла, — раздался голос Су Яо-яо за дверью кабинета.
— Заходи, — лицо генерала Су сразу смягчилось. Увидев, как она входит, он подтащил стул поближе: — Садись скорее. Устала? Весь лоб в поту.
Су Яо-яо настороженно оглянулась, плотно закрыла дверь и села рядом с отцом:
— Не от усталости, а от страха. Отец, мне нужно кое-что тебе рассказать.
У генерала Су возникло дурное предчувствие. Вчера вечером, когда дочь так сказала, появились казённые слитки.
— Говори.
Су Яо-яо понизила голос:
— Сегодня утром Лию выкопал во дворе Ниншuang сундук. Я открыла его — внутри одни слитки. — Она указала на серебро в руках отца. — Такие же, как этот.
Генерал Су замер, его суровые брови сдвинулись в одну линию:
— Где сейчас сундук?
— Чтобы не спугнуть врага, я велела Ваньин спрятать его. Позже пришлите людей забрать.
Су Яо-яо придвинулась ближе и подробно рассказала всё, что произошло с утра. Только появление Нин Шуан она пока опустила.
Су Чэнъе долго молчал, грубо натруженными пальцами перебирая слиток. Наконец он сказал:
— Этим займусь я сам. Тебе не стоит в это вмешиваться.
Много лет на службе, большую часть из которых он провёл на полях сражений, научили его быть осторожным. Он знал, что при дворе кипят интриги, и малейшая ошибка может стоить жизни. Он не хотел, чтобы дочь в это ввязывалась.
— Я не могу не вмешиваться, — Су Яо-яо сжала ладонь, где ещё не зажил шрам. — Отец, слышал ли ты поговорку: «Кто владеет сокровищем, тот привлекает зависть». Как ты думаешь, что для семьи Су — главное сокровище?
Генерал Су усмехнулся:
— Разве не твоя матушка и вы, трое детей?
— Я серьёзно! — Су Яо-яо вцепилась в подлокотник стула.
— Армия Су.
Су Чэнъе промолчал.
Су Яо-яо продолжила:
— Эти слитки появились слишком странно. Боюсь, военная казна, выделенная Его Величеством, уже побывала в чужих руках.
Неудивительно, что она так подозревает: в комнате Ду Жо нашли немного казённого серебра — ещё можно списать на кражу. Но сразу после этого в дворе Ниншuang находят целый сундук! Это явная ловушка, из которой не выбраться, даже если захочешь.
— Слушайся меня! — Голос генерала Су стал строгим. — Я сам разберусь. Тебе больше нельзя в это вмешиваться.
Су Яо-яо резко сжала руки — раздался хруст, и подлокотник сломался в её пальцах.
— Отец, я уже умирала однажды. Не хочу умирать снова, даже не поняв почему!
Тишина внезапно заполнила комнату, нарушаемая лишь шелестом бамбука под окном.
Генерал Су вздрогнул:
— Что ты сказала?
— У меня никогда не было такой силы, — Су Яо-яо бросила обломок дерева и серьёзно посмотрела на отца. — Возможно, Небеса смилостивились и дали мне второй шанс…
Её слова слились в гул в ушах Су Чэнъе, заставляя голову кружиться. Как воин, он всегда отвергал суеверия, но в её рассказе было нечто, заставлявшее усомниться.
— Постой, — нахмурился он. — Что ты сейчас сказала?
— В восемнадцать лет я вышла замуж за Шэнь Кэ. Вскоре после свадьбы началась война на границе, Шэнь Кэ погиб, а я сожгла себя на костре…
— Невозможно! — Генерал Су замахал руками. — Ты не могла выйти замуж только в восемнадцать!
В его глазах дочь была самой прекрасной девушкой Поднебесной. Едва она достигла совершеннолетия, порог дома генерала чуть не сломали женихи. Он, конечно, хотел подольше оставить её дома, но никогда не позволил бы дочери оставаться незамужней до восемнадцати — это было бы преступлением перед ней.
Лицо Су Яо-яо стало грустным, глаза наполнились слезами, голос дрожал:
— Потому что Цинцзэ погиб, а матушка, не вынеся горя, ушла вслед за ним.
Генерал Су вздрогнул. Дочь никогда не посмеет шутить над памятью матери и младшего брата. Неужели это правда? Но почему она вышла замуж за Ци-ваня?!
Ци-вань, хоть и был красив, но характер у него — далеко не подходящий для его дочери. Он никогда бы не дал согласия.
Видя, что отец всё ещё сомневается, Су Яо-яо прикрыла рот ладонью и прошептала ему на ухо:
— До этого Его Величество скончался, и трон унаследовал Янь-вань.
Генерал Су резко вдохнул:
— Такие слова нельзя говорить вслух!
Его Величество был в расцвете сил, даже простудой не болел. Как он мог внезапно умереть? Янь-вань Шэнь Цзюэ всегда предпочитал горы и реки политическим интригам — как он мог стать императором? Как погиб Цинцзэ? Почему он сам лишился рук? Почему армия Су потерпела поражение? И главное — как его дочь могла выйти замуж за Ци-ваня?!
— Сейчас кто-то уже начал действовать и приставил нож к горлу всей семьи Су, — Су Яо-яо сжала руку отца. — Я боюсь, что вернулась не только я одна.
Су Чэнъе очнулся и посмотрел на решительное лицо дочери. В его сердце бушевали противоречивые чувства.
— Не волнуйся, Цяоцяо. Отец защитит вас всех. Иди домой.
Су Яо-яо сдержала слёзы, но всё ещё не сдавалась:
— Отец…
— … — Генерал Су помолчал, потом сказал: — Без еды не будет сил идти со мной проверять. Да и сейчас много глаз — не лучшее время.
Был уже первый час ночи. В доме генерала царила тишина. Небо было безлунным, тьма поглотила весь мир. Шестиугольные фонари под навесом колыхались на ветру, отбрасывая на землю причудливые тени деревьев, словно щупальца, извивающиеся в темноте.
Склад, плотно закрытый на ночь, охраняли стражники. Несмотря на поздний час, никто не снижал бдительности. Как только генерал Су с дочерью вошли во двор, к ним подошёл командир караула.
— Генерал! — Он тут же расслабил руку, сжимавшую рукоять меча.
http://bllate.org/book/9300/845633
Готово:
