Он молчал, но пальцы незаметно коснулись ароматного мешочка, и тихая радость, бурлившая в груди, была известна лишь ему одному.
— Почему ты молчишь?
Не дождавшись ответа, картина внезапно сменилась: весенней неги как не бывало — весь дворец принца Ци охватило пламя.
Она надела ярко-алое свадебное платье, на голове сияла изысканная фениксовая корона, и медленно, шаг за шагом, двинулась прямо в огонь.
Шэнь Кэ перехватило дыхание. Сердце будто мгновенно швырнули в кипящее масло. Он ещё не успел броситься вперёд, чтобы удержать её, как она обернулась.
— Шэнь Кэ, — протянула она руку, пальцы её были покрыты алой хной. — Ты пришёл за мной?
В следующий миг пламя поглотило её целиком. Всё вокруг стремительно поблекло, и перед глазами осталась лишь его растерянно вытянутая рука.
«Ты пришёл за мной?»
Шэнь Кэ резко распахнул глаза. За окном уже начало светать; тусклый рассветный свет проникал в комнату, наполняя её одинокой тишиной.
Он потер пульсирующие виски и снова закрыл глаза. Боль из сна перенеслась в реальность — сердце будто сжимала чья-то ледяная рука, и дышать было почти невозможно.
Нахмурившись от раздражения, он вспомнил: с тех пор как у него есть память, такие сны преследовали его постоянно. Неважно, чем начинался сон — всегда он заканчивался одним и тем же: огнём, пожирающим её.
Он не знал, кто она, не мог вспомнить её лица, но в груди оставалась глухая, ноющая пустота.
— Кто же ты?
В это же время Су Яо-яо тоже спала плохо. Всю ночь она ворочалась, и во сне перед ней проносились обрывки прошлой жизни — все те моменты, когда она была рядом с Шэнь Кэ.
Наконец настало время вставать. Умывшись холодной водой, она взяла на руки рыжего кота, мирно похрапывающего на мягком диванчике, и направилась во двор Ниншан.
Кот, умеющий читать настроение людей, с тех пор как Су Яо-яо спасла его из рук Су Чэнъе, стал к ней невероятно привязан. Он тихо урчал, удобно устроившись у неё на руках.
Было ещё рано, и никто не заметил, как чья-то подозрительная фигура юркнула во дворик, расположенный всего в двух улицах от дома генерала.
— Всё сделано?
— Давно всё подготовлено. Су Яо-яо уже идёт выяснять отношения с Су Ваньин. По её характеру, я гарантирую — всё пройдёт без сучка и задоринки.
Человек в комнате удовлетворённо улыбнулся.
— Как только они поругаются, найди подходящий момент и избавься от Су Ваньин.
— Господин поистине гениал!
Тот усмехнулся:
— Теперь ты знаешь, что делать дальше?
— Да. Распространим слух, что Су Чэнъе тайно убил ребёнка своего благодетеля. Когда репутация дома генерала будет окончательно испорчена, обнародуем правду о растрате военной казны. Тогда господин сможет…
— Хм. Не забудь и про Су Цинцзэ.
Чтобы полностью уничтожить род Су, нужно ударить в самое основание. Заговор за заговором, запасные ходы за запасными — на этот раз Су Чэнъе точно не уйдёт от возмездия. Армия Су непременно станет моей!
Во дворе Ниншан Су Ваньин отослала всех служанок и, достав из шкафа простенький кошелёк, тихо сказала Цюйшан:
— Сейчас сходи в банк, разменяй эти деньги на мелочь и отвези в поместье.
Цюйшан кивнула, но с сожалением спросила:
— Госпожа, а себе ничего не оставить?
Су Ваньин махнула рукой и, взяв перо, записала две строки в учётную книгу:
— Люди должны быть благодарными. Просто делай, как я сказала.
— Но…
— Ладно, знаю, что ты хочешь сказать, — прервала её Су Ваньин. — Если я этого не сделаю, совесть меня мучить будет.
Как раз в этот момент Су Яо-яо подошла к двери и услышала последние слова. Она удивлённо почесала коту подбородок и переступила порог:
— О чём вы тут говорите?
Су Ваньин резко захлопнула книгу и встала, смущённо заикаясь:
— Се… сестра! Ты как здесь?
Су Яо-яо подняла подбородок:
— Этот вот вчера ночью залез ко мне в комнату. Подумала, тебе он нужен, вот и принесла.
Су Ваньин протянула руку, чтобы взять кота, но тут же неловко отдернула её назад.
— Спасибо, сестра.
— Пустяки.
Су Яо-яо бросила взгляд на только что закрытую книгу, а затем — на кошелёк в руках Цюйшан. Тот был набит доверху.
— Что это?
Су Ваньин дрожала всем телом, уши залились краской, и она запнулась:
— Ни… ничего. Сестра, если тебе больше не нужно… то есть… тебе нужно что-нибудь ещё?
Она тут же пожалела о своих словах — ведь получилось так, будто она прогоняет гостью! Как же это невежливо!
Су Яо-яо внимательно смотрела на неё. Лицо Су Ваньин становилось всё краснее, и она явно не знала, куда девать руки и ноги.
— Чего ты так нервничаешь? — с усмешкой спросила Су Яо-яо. — Кто не знает, подумает, будто ты влюблена в меня.
Су Ваньин стиснула пальцы и опустила голову, застенчиво краснея.
«Неужели правда?!» — в голове Су Яо-яо пронеслось восемьсот коней. «Что значит такой взгляд?! Где та холодная, невозмутимая Су Ваньин, чистая, как лилия в пруду?»
— Это… первый раз, когда сестра приходит ко мне… — еле слышно пробормотала Су Ваньин. — Цюйшан, завари чай!
Цюйшан радостно откликнулась и, сверкая глазами, юркнула за дверь, плотно прижавшись к стене.
Су Яо-яо была в полном недоумении. Что с ними обеими такое? Неужели у неё в памяти что-то перепуталось?
Помолчав немного, она прочистила горло:
— Можно посмотреть эту книгу?
Су Ваньин колебалась, но потом слабо кивнула.
В комнате слышалось лишь шелест страниц. Су Ваньин тайком подняла глаза и с завистью смотрела на Су Яо-яо и кота, который снова уютно устроился рядом с ней. «Даже кот смелее меня!» — подумала она.
Она всегда восхищалась героями, особенно той отвагой и решимостью, что излучала Су Яо-яо. С самого первого раза, когда та защитила её от хулиганов, Су Ваньин мечтала стать ей по-настоящему близкой — как родной сестре.
Но она слишком застенчива. Каждый раз, когда хотела заговорить, снова пряталась в свою скорлупу. Как и сегодня: хоть и радовалась приходу Су Яо-яо, но слова вышли совсем не те.
«Как же быть! А вдруг сестра рассердится? Что сказать, чтобы всё исправить? Я не отдалялась от тебя нарочно… просто стесняюсь… Или спросить: „Ты уже ела?“»
Су Ваньин: «Срочно нужна книга „Как наладить отношения с людьми“. Очень срочно…»
Су Яо-яо оторвалась от книги и посмотрела на растерянную Су Ваньин.
— Нет, — сказала она после паузы.
— А? — Су Ваньин растерялась, не понимая, о чём речь.
— Не ела, — пояснила Су Яо-яо, чувствуя странную тяжесть в груди.
Су Ваньин замерла на мгновение, а затем со всей силы стукнулась лбом о стол — раздался громкий «бум!»
Су Яо-яо даже вздрогнула от боли за неё, но боялась прикоснуться — вдруг ещё больше смутит?
— Ты в порядке? — тихо спросила она.
Прошло немало времени, прежде чем послышался стыдливый шёпот:
— Так… можно велеть подать завтрак?
— Это твой двор, тебе решать.
— Сестра, подожди немного! — голос Су Ваньин прозвучал слишком громко, и кот мгновенно подскочил с места.
Су Яо-яо вздохнула, глядя, как одна — и кот за ней — пулей вылетели из комнаты.
«Неужели я в прошлой жизни нагрешила так сильно?» — подумала она с досадой.
Вздохнув ещё раз, она снова углубилась в книгу.
Страницы были исписаны изящным женским почерком. Каждая запись подробно фиксировала источник денег. Как только сумма достигала определённого размера, Су Ваньин проводила горизонтальную черту, ставила дату и начинала новый счёт — снова и снова.
Очевидно, черта означала расход средств, но странно, что назначение этих трат нигде не указывалось.
Что же она делает?
Су Ваньин живёт в доме генерала уже восемь лет. С учётом новогодних подарков и тайных подачек от родителей, сумма должна быть немалой.
«Если я этого не сделаю, совесть меня мучить будет».
Эти слова будто эхом отозвались в памяти. Кто-то ещё когда-то так говорил!
Су Яо-яо нахмурилась и быстро пролистала книгу назад. И тогда заметила: каждая дата расходов совпадала с теми днями, когда она сама отправляла людей в поместье с припасами.
У рода Су за городом было особое поместье, где жили старые и раненые ветераны войны. Людей там было много, но благодаря сотням му хорошей земли и конному заводу они вполне могли прокормить себя сами.
Раз в несколько месяцев семья Су отправляла туда деньги якобы на содержание конюшен. Су Яо-яо помнила: в прошлой жизни несколько раз Су Лию, вернувшись с задания, с тревогой говорил ей: «Хозяйка, люди в поместье просят передать: не тратьте на нас всё, что имеете. Мы и так получаем от вас слишком много. Совесть у них не позволяет брать ещё».
Неужели всё это время за неё действовала Су Ваньин?
В тот же момент Нин Шуан, спрятавшись в густой листве дерева у стены, в отчаянии думал, как выполнить приказ Девятого господина: нужно как-то незаметно заставить Су Яо-яо обнаружить спрятанные вещи.
Погружённый в размышления, он вдруг заметил из уголка глаза жёлтую тень, стремительно несущуюся в его сторону.
— Мяу-у! — раздался хриплый кошачий вой.
Нин Шуан выругался про себя, инстинктивно подняв руку для защиты. Конечно, это снова тот самый жирный кот с прошлой ночи!
— Фу… уходи, — прошипел он.
— Мяу-мяу-мяу!
Старые враги встречаются с особой злобой!
Кот, отброшенный рукой Нин Шуана, принюхался и сразу узнал в нём «толстую мышь», сбежавшую прошлой ночью. Он резко отпрыгнул назад, прижал передние лапы к земле, поднял хвост и начал раскачивать задом из стороны в сторону, грозно рыча:
— У-у-у-у!
Нин Шуан закатил глаза. Ему стало совершенно ясно: у этого кота явно не все дома, раз он так упорно преследует именно его!
Видимо, почувствовав пренебрежение, кот ещё больше разозлился. Он присел на задние лапы, мощно оттолкнулся и, распустив когти, бросился на Нин Шуана…
Тот уже приготовился к худшему, но вскоре понял: беда ещё не кончилась. В тот самый момент, когда кот приземлился ему на колени, он отчётливо услышал:
— Лию, иди сюда!
— Вот почему кот так громко мяукал — оказывается, у нас гости, — раздался знакомый голос.
Нин Шуан почесал затылок и осторожно заглянул вниз. Су Яо-яо уже стояла под деревом и смотрела на него с лёгкой усмешкой. Выражение её лица было до жути похоже на Девятого господина!
— А, Нин Шуан, — сказала она совершенно спокойно. — Не устаёшь там висеть?
Лицо Нин Шуана изменилось. Он неловко вытер лоб (хотя пота там не было) и аккуратно спрыгнул со стены:
— Госпожа Су… Вы знакомы с…
Не успел он договорить, как раздался звук рвущейся ткани — кот снова повис у него на штанах.
«Опять порвал!» — мысленно застонал Нин Шуан.
Су Яо-яо не сдержала улыбки:
— Не принимайте близко к сердцу. Этот кот очень чутко реагирует на чужие запахи.
Нин Шуан: «…Нога болит!»
Издалека донеслись шаги. Су Яо-яо незаметно чуть сместилась в сторону и оперлась на колонну.
— Есть дело? — спросила она.
Нин Шуан не раздумывая сорвал с куста веточку, резко метнул её в горшок с цветами рядом и подмигнул Су Яо-яо, после чего легко перемахнул через стену.
— Сестра, завтрак готов, — раздался голос Су Ваньин за спиной.
Су Яо-яо бросила взгляд на цветочный горшок, затем ловко щёлкнула пальцами в сторону угла двора и тихо позвала:
— Лию, иди.
Маленькая рыбная сушёная палочка — лучший способ подкупить этого кота. Едва Су Яо-яо произнесла команду, Лию пулей вылетел вперёд.
Утренняя земля была мягкой от росы, да и Су Яо-яо метнула рыбку с силой — та мгновенно зарылась в рыхлую почву. Кот принялся отчаянно рыть землю, но найти лакомство не мог.
Поэтому Су Ваньин увидела, как её кот будто сошёл с ума и яростно копает у стены.
— Что он делает?
Су Яо-яо не ответила. Она повернулась к Су Ваньин и долго молча смотрела на неё.
Су Ваньин неловко потрогала щёку:
— У меня что-то на лице?
Су Яо-яо сделала шаг вперёд:
— Все эти годы ты тайно отправляла деньги в поместье… от моего имени?
Кот продолжал рыть землю. Су Ваньин запаниковала, боясь, что сестра неправильно поймёт её поступки:
— Сестра, не думай плохо!.. То есть… не думай плохо!
— Что я должна подумать? — спросила Су Яо-яо.
— Я… просто хотела сделать для вас что-нибудь незаметно…
http://bllate.org/book/9300/845632
Готово:
