Хотя Су Чэнъе был воином и отличался грубоватым, прямолинейным нравом, он вовсе не был глупцом. Стоило лишь немного поразмыслить — и вся хитрость замысла становилась ясна. Помолчав, он спросил:
— Что ещё она сказала?
Су Яо-яо стояла напротив родителей и смотрела на правую руку отца, сжимавшую слиток серебра. Но почему-то её мысли невольно унеслись в прошлую жизнь — к тому времени, когда она вышла замуж.
Ей тогда только исполнилось восемнадцать. Император Шэнь Юнь скончался, оставив завещание, согласно которому трон должен был унаследовать принц Янь Шэнь Цзюэ. В тот же момент северные ди и хунну одновременно вторглись в пределы государства. Су Чэнъе повёл армию в поход. Обычно непобедимые войска Су на этот раз неожиданно потерпели поражение за поражением.
Старший сын ди по имени Чоу Лü, словно получив помощь от какого-то мудреца, заранее знал все их действия и загнал двенадцать тысяч солдат Су в ущелье Хэйшуй у границы Юньянь. Там он даже отсёк правую руку Су Чэнъе.
После этого сражения армия Су потеряла более половины своих сил и была полностью обескровлена. Су Чэнъе получил императорский указ вернуться в столицу. Вскоре после этого его лишили военной власти, передав командование герцогу Чжэньго Чжану Чаньсину. Шэнь Цзюэ заявил, будто хочет дать Су Чэнъе возможность спокойно выздороветь, но на деле просто держал его под домашним арестом в столице, чтобы держать армию Су под контролем.
Чжан Чаньсин был сторонником мира и, изображая благородного защитника народа, вскоре в ходе мирных переговоров был разоблачён как тайный союзник ди. Его собственноручно казнил на поле боя Ху Юнь, заместитель командира правого фланга армии Су.
Война вспыхнула вновь, но Шэнь Цзюэ всё равно не позволял Су Чэнъе вернуться на фронт. Вместо него он отправил принца Ци с двадцатью тысячами элитных войск. Лишь тогда весь свет узнал, что ноги принца Ци уже год как исцелились.
Позже, когда Шэнь Кэ пал в бою, Шэнь Цзюэ лично возглавил армию. Ди быстро отступили и прислали послов для заключения мира с Великим Лянем. Шэнь Цзюэ немедленно реабилитировал Чжан Чаньсина, а виновником сговора с ди объявил самого принца Ци.
«Победитель пишет историю» — это не просто слова. Никто не стал проверять, правда ли то, что вылили на резиденцию принца Ци. Зато Шэнь Цзюэ снискал себе славу мудрого правителя.
Казалось, вся эта череда трагедий началась именно с того завещания.
В день, когда Су Яо-яо подожгла резиденцию принца Ци, она тайком передала через Ляньцяо письмо генералу Су. В нём содержались сведения, которые Шэнь Кэ тайно собрал, и план, как с ними расправиться. Увы, ему не удалось всё раскрыть — он пал в бою.
Она знала: если Шэнь Цзюэ не получит эти документы, он не успокоится и, скорее всего, будет использовать её родителей, чтобы заставить её выдать их. Поэтому она предпочла сжечь всё дотла вместе с собой, чтобы Шэнь Цзюэ поверил — доказательства уничтожены, и тем самым спасти дом генерала.
Раньше Су Яо-яо думала, что беда пришла к отцу именно после её замужества за Шэнь Кэ. Ведь если Шэнь Цзюэ хотел укрепить свою власть, тесть принца Ци, Су Чэнъе, неизбежно становился шипом в его глазу.
Но теперь появление этого слитка казённого серебра словно намекало ей: Шэнь Цзюэ начал плести свою сеть задолго до этого.
Семья Су была беззаветно предана нынешнему императору — для принца Янь это было крайне невыгодно.
Поставь она себя на место Шэнь Цзюэ, что бы сделала?
Свергнуть Су Чэнъе, поставить на его место своего человека, взять под контроль или уничтожить армию Су…
Осознав всё это, Су Яо-яо покрылась холодным потом. Если её догадки верны, значит, Шэнь Цзюэ начал действовать гораздо раньше, чем в прошлой жизни.
— Яо-яо, что с тобой? — мягко спросила госпожа Сюй, обнимая дочь и чувствуя, как та дрожит всем телом и покрылась испариной. — Рука снова болит? Не волнуйся, мы с отцом обо всём позаботимся. Отдыхай эти дни, а остальное пусть решает твой отец.
Су Яо-яо прижалась щекой к матери, подумала и решила пока не рассказывать о показаниях Ду Жо. Вместо этого она тихо сказала:
— Отец, мама, мне нужно кое-что очень важное вам сказать.
Увидев серьёзное выражение лица дочери, Су Чэнъе молча подошёл и плотно закрыл дверь кабинета. Он не стал торопить её вопросами, а просто ждал, когда она заговорит.
В прошлой жизни ничего подобного не происходило: не было ни отравления, ни заточения вместе с принцем Ци, ни предательства Ду Жо, ни связи с Су Ваньин и казённым серебром. Очевидно, события уже вышли за рамки её знаний. Она обязана была предупредить родителей об опасности, подстерегающей их в тени.
— Сегодня я очнулась в гостевой комнате дома семьи Бай… вместе с принцем Ци.
— Принц Ци?! — Слиток серебра вылетел из руки Су Чэнъе и глухо стукнулся о ковёр. — Он тоже был отравлен? Как он там оказался? Он… он тебя не оскорбил?
Только произнеся это, Су Чэнъе тут же пожалел о своих словах. Хотя он и отец, но всё же мужчина. Задавать такие вопросы дочери — всё равно что заново ранить её. Увидев смущение на лице Су Яо-яо, он с досадой добавил:
— Э-э… Лучше считай, что я ничего не спрашивал.
— Я чуть не позволила себе оскорбить принца Ци…
Отец и дочь почти одновременно договорили свои фразы. Госпожа Сюй застыла в изумлении.
Су Чэнъе понизил голос:
— Надеюсь, ты не перегнула?
— Я просто крепко обняла его… — Су Яо-яо подняла перевязанную руку. — В последний момент сдержалась.
— Ха! Настоящая дочь Су Чэнъе! Молодец!
— Замолчи, — не выдержала госпожа Сюй. Разговор становился всё менее приличным.
Атмосфера слегка натянулась. Су Яо-яо поспешила сменить тему:
— После возвращения я допросила Ду Жо. Она сказала, что действовала по приказу Су Ваньин. Но я ей не верю.
Госпожа Сюй кивнула:
— Ваньин слишком робкая, чтобы решиться на такое. Да и сидит она целыми днями в своём дворе Ниншuang, откуда ей взять столько смекалки, чтобы устроить всё это в доме Бай?
— Верно, — подтвердил Су Чэнъе.
— Но у меня есть несколько вопросов, — продолжала Су Яо-яо, всё ещё нахмуренная. — Зачем Ду Жо это сделала? Почему она свалила вину на Су Ваньин? Кто её настоящий хозяин и какова его цель? И откуда у неё взялись те украшения и серебро?
— Не спеши, будем разбираться постепенно, — успокоила её мать.
Едва она договорила, как с потолочной балки донёсся лёгкий хруст. Су Чэнъе резко поднял руку, прерывая дочь.
Он молча взял жену и дочь за руки и провёл их во внутренние покои. Затем, едва заметно коснувшись стены в углу, открыл потайную дверь и, как порыв ветра, выскользнул наружу.
Через мгновение он вернулся, держа на руках пятнистого кота — жёлто-белого, обычной дворовой породы, но с блестящей, ухоженной шерстью. Кот, явно напуганный, выгнул спину, но не осмеливался выпускать когти, лишь жалобно мяукал в горле.
Такой испуганный кот мог принадлежать только Су Ваньин.
Су Чэнъе положил ладонь на голову животного — кот сразу замолчал, хотя выглядел ещё несчастнее.
— Видимо, почуял чужой запах. Когда я вышел, он царапал черепицу.
Су Яо-яо тяжело вздохнула. Сегодня явно не подходящий день, чтобы раскрывать свою тайну. История о перерождении звучала слишком невероятно. Стоит утечь хоть намёку — её сочтут ведьмой и сожгут. Если бы не то, что за домом Су уже следят, она бы и не собиралась никому ничего говорить.
Ещё одна мысль тревожила её: а вдруг она не единственная, кто вернулся из будущего?
Если где-то в тени действительно прячется такой же человек, как она, тогда преимущество знания будущего исчезнет. А как ей одной, без поддержки, защитить родителей и Шэнь Кэ?
Она не могла просто сидеть сложа руки и смотреть, как трагедия повторяется!
Значит, придётся искать другой момент, чтобы рассказать всё родителям. Она верила: они не сочтут её чудовищем.
— Дай я сама его подержу, — протянула руки Су Яо-яо. — Завтра лично отнесу Ваньин.
— Девятый господин, — Нин Шуан стоял на одном колене перед Шэнь Кэ, его штаны были порваны в нескольких местах. — Ваш слуга провинился.
В комнате горели яркие светильники. Шэнь Кэ, облачённый в удобную ночную одежду, полулежал на шёлковой подушке, укрытый белоснежным меховым покрывалом из шкур лисы, так что его ног почти не было видно.
Он переложил руку, подперев ею голову, и бросил взгляд на порванные штанины Нин Шуана.
— Вас заметили?
— Нет, кошка поцарапала.
Нин Шуан уставился в тёмную щель между половицами, желая немедленно вернуться в дом генерала и хорошенько проучить ту проклятую кошку.
Он отлично прятался и как раз услышал самое важное, как вдруг откуда-то выскочил огромный кот и начал цепляться когтями за его штанину. Если бы не его быстрая реакция — сбросить кошку и убежать, — его наверняка поймал бы сам генерал Су.
Шэнь Кэ приподнял бровь и медленно сел.
— В этот раз прощаю.
— Благодарю вас, девятый господин! — Нин Шуан удивился: он ожидал наказания. Затем он без пропусков пересказал всё, что Су Яо-яо делала после возвращения домой, и каждое её слово в разговоре со служанкой и родителями.
В том числе и фразу: «Я чуть не позволила себе оскорбить принца Ци».
— Яо-яо… — Шэнь Кэ тихо произнёс это имя, едва заметно нахмурившись. Его длинные пальцы перебирали гладкий лисий мех, и в глазах на миг мелькнула грусть, тут же исчезнувшая.
Это имя казалось ему знакомым, но он не мог понять, откуда.
— Похоже, это детское прозвище госпожи Су, — пояснил Нин Шуан.
Шэнь Кэ скрыл задумчивость в глазах и не стал углубляться в этот вопрос.
— Впрочем, умница, — медленно произнёс он.
Нин Шуан кивнул в согласии и добавил:
— Госпожа Су, кажется, хотела сообщить нечто особенно важное, но кошка помешала. Похоже, она уже догадалась, кто стоит за всем этим.
— О? — Шэнь Кэ искренне удивился. Если это так, то Су Яо-яо действительно интересная особа. — Продолжай за ней наблюдать.
Нин Шуан поклонился и уже собирался уйти, как в дверь вошли Нинъюань и Нин Ци, неся огромную бадью.
— Девятый господин, лекарство готово.
Шэнь Кэ даже не взглянул на бадью и снова лёг, голос его стал ледяным:
— Оставьте.
Нинъюань не удержался:
— Господин, вы давно не принимали ванну. Врач сказал…
Шэнь Кэ махнул рукой, не желая слушать дальше.
Нинъюань замолчал и с тоской подумал: лекарственные ванны принимают постоянно, но ноги господина с каждым днём становятся всё тоньше. За все эти годы он уже отказался искать новых врачей. Только императрица-мать и император всё ещё питают надежду, хотя и понимают, что она тщетна.
— Уходите, я устал, — сказал Шэнь Кэ и закрыл глаза.
Трое слуг тихо ответили и отступили на пару шагов, но тут Шэнь Кэ добавил:
— Если она действительно так сообразительна, как ты думаешь…
Нин Шуан замер, напрягшись, чтобы не упустить ни слова, но девятый господин помолчал и закончил:
— Найди способ заставить её обнаружить те вещи.
— Слушаюсь.
Закрыв за собой дверь и дойдя до поворота, Нинъюань остановил Нин Шуана:
— Скажи-ка, неужели наш господин… — Он многозначительно поднял брови.
— Невозможно! — серьёзно возразил Нин Шуан. — Ты же давно за ним служишь, должен понимать.
Нинъюань скривился:
— Тогда зачем помогает ей?
— Э-э… — Нин Шуан запнулся. — Во всяком случае, невозможно!
Нинъюань выглянул в сторону закрытой двери:
— Ты ещё слишком молод!
С тех пор как девятый господин повредил ноги, у него появилась странная привычка: он терпеть не мог, когда его касались. Последнего, кто осмелился прикоснуться к нему без разрешения, уже давно нет в живых — трава на его могиле достигла двух метров. А тут Су Яо-яо не просто прикоснулась, а ещё и обняла его!
— Да ладно тебе, стариком себя не выдавай, — фыркнул Нин Шуан и ткнул пальцем в свежевскопанную землю у клумбы. — Если окажется правдой, я это съем!
— А если нет — я съем навоз!
Нин Ци не выдержал:
— Вы о чём вообще? Так мерзко!
…
В ту ночь Шэнь Кэ спал очень беспокойно. Ему снова приснился тот странный, причудливый сон.
Весной сад резиденции принца Ци был усыпан цветами. Девушка в розовом шелковом платье сидела на качелях, и каждый взмах её юбки поднимал с земли лепестки, словно она была частью картины.
— Шэнь Кэ, ты пришёл! — увидев его, девушка соскочила с качелей, и серебряные подвески в её волосах оставили в воздухе искрящийся след.
Шэнь Кэ увидел самого себя — по-прежнему в инвалидном кресле, одетого в нелюбимый им чайно-белый парчовый кафтан. Его лицо на миг смягчилось нежностью, но тут же вновь стало холодным.
— У меня для тебя подарок, — сказала она, будто не замечая перемен, и достала из-за пазухи мешочек с травами. Наклонившись, она привязала его к его поясу и пробормотала: — Сама вышила. Внутри лекарства для улучшения кровообращения. Уродливый, конечно, но не смей презирать.
Шэнь Кэ поднял глаза. За его спиной ветер срывал с деревьев цветы миндаля, и несколько лепестков упали ей в волосы. Он невольно протянул руку и встретился с её смеющимися глазами.
— Красиво?
Он поспешно отвёл взгляд и уставился на мешочек, на котором были вышиты две птицы:
— Эти гуси ужасны.
— Это утки-мандаринки! — возмутилась девушка и топнула ногой. — Я десятки раз уколола пальцы, пока вышивала!
Действительно, на её белых пальцах виднелись крошечные красные точки. Шэнь Кэ почувствовал укол жалости, но сказал с пренебрежением:
— Такой уродливый — больше не шей. Зря нитки тратишь.
— Не нравится?
http://bllate.org/book/9300/845631
Готово:
